Bölüm 338 : Al

Fenerin hafif çıtırtıları ve yaralı paralı askerlerin ağır, düzensiz nefesleri odayı dolduran tek seslerdi. Hava, yorgunluk ve kanın bakır kokusuyla ağır ve yoğundu. Zirkel duvara yaslanmış oturuyordu, baltası yanında duruyordu, kenarları kurumuş kırmızı kanla kaplıydı. Etrafında, hayatta kalan Mad Dogs sessizce yaralarını sarıyorlardı — kanlı bezleri yaralarına sarıyor, acıya dişlerini sıkarak dayanıyor ve birbirlerine kısa bakışlarla karşılıklı anlayış gösteriyorlardı. Hiçbir şey söylenmiyordu. Söylenecek bir şey yoktu. Sonra... GICIRDAMA. Kapı gıcırdayarak açıldı, menteşeleri boğucu sessizliği yırtacak kadar yüksek bir ses çıkardı. Odadaki herkes başını kapıya çevirdi, eller içgüdüsel olarak yakındaki silahlara uzandı. Fenerin titrek ışığı girişte gölgeler oluşturdu ve nefes kesen bir an boyunca kimse kıpırdamadı. Bir figür içeri girdi. Kasıtlı bir sakinlikle hareket etti, botları gıcırdayan ahşap zeminde yumuşak bir yankı bıraktı. Fenerin zayıf ışığı onu yavaşça ortaya çıkardı — önce odanın bayat havasından etkilenmeden arkasında hafifçe dalgalanan koyu renkli pelerin. Sonra, kalçasında tembelce duran ince, cilalı estok, bıçağı hala başka bir dünyadan gelen bir parıltıyla hafifçe ışıldıyordu. Ve son olarak, yüzü... Lucavion'un yüzü. Soğuk ve okunması imkansız olan koyu renkli gözleri, odayı soğukkanlı bir hassasiyetle taradı ve her bir adamın üzerinde bir saniyeden fazla durmadı. Sanki bir tablodan çıkmış gibi görünüyordu, yaşadıkları kaosun etkisinden hiç etkilenmemiş, keskin yüz hatları yorgunluk veya yaralanmalardan hiç etkilenmemişti. Kapı arkasından kapandı. Bir an için kimse konuşmaya cesaret edemedi. Zirkel, uyumsuz gözlerini kısarak kendini dikleştirdi, baltasının zemine sürtünme sesi sessizliği bozdu. Odadaki gerginlik boğucuydu, sessiz bir meydan okuma, söylenmemiş ama orada bulunan herkes tarafından anlaşılmıştı. Lucavion sonunda konuştu, sesi sakin ve yumuşaktı, gerginliği bir bıçak gibi kesip geçti. "Görünüşe göre tam zamanında geldim." Zirkel'in dudakları somurtarak kıvrıldı, sesi alçak ve boğuktu, işverenlerine bakarken. "Şimdi gelmek için bayağı cesaretin var." Lucavion'un sırıtışı hafifti, ama keskin bir anlam taşıyordu. "Beni özleyeceğinizi düşünmüştüm." Paralı askerlerden biri, kanlı hançeri sıkıca kavrayarak içinden küfretti. Bir diğeri ise acı bir kahkaha attı, sesi boş ve keskin çıkıyordu. "Ne istiyorsun?" diye homurdandı Zirkel, uyumsuz bakışlarıyla Lucavion'u yakarak. "Bize harika bir iş çıkardığımızı söylemeye mi geldin? Adamlarımın yarısı öldü ve hala nefes alabildiğimiz için şanslıyız." Lucavion'un ifadesi değişmedi. Odaya doğru ilerledi, pelerini arkasında sürüklenirken, başından beri hepsini tedirgin eden aynı sarsılmaz özgüvenle hareket ediyordu. "Hayatta kaldınız," diye cevapladı basitçe, bakışları Zirkel'e sabitlendi. "Önemli olan bu." Zirkel, Lucavion'un sinir bozucu sakinliğine daha da kızdı. Uyumsuz gözleri işverenlerine kilitlendi, bir şey arıyordu — bir açıklama, bir cevap — son birkaç saatteki çılgınlığı haklı çıkaracak herhangi bir şey. "Bu kadar mı?" diye homurdandı Zirkel, sesi alçak ve şüpheyle doluydu. "Bitti mi?" Lucavion durakladı, karanlık gözleri Zirkel'inkilerle buluştu, yüzünde okunamaz bir ifade vardı. Sonra hafifçe başını sallayarak pelerinine uzandı. "Bitti," dedi basitçe. Hareketi hızlı ama kasıtlıydı. Lucavion küçük, parıldayan bir nesne çıkardı ve hiç tereddüt etmeden Zirkel'e doğru fırlattı. Zirkel içgüdüsel olarak elini uzattı ve nesneyi havada yakaladı, nasırlı parmakları soğuk metali kavradı. Avucunu açtı ve donakaldı. Bir yüzük. Basit ama açıkça anlaşılır, pürüzsüz yüzeyi loş fener ışığında hafifçe parıldıyordu. Zirkel'in gözleri tanıyınca büyüdü. Bir uzay yüzüğü. "O!" Bu düşünce ona yıldırım gibi çarptı. Zirkel, bu tür yüzükleri daha önce sadece birkaç kez görmüştü, genellikle yüksek rütbeli tüccarların veya soyluların ellerinde. Uzay yüzükleri nadirdi; deneyimli paralı askerlerin bile durup bakacak kadar yüksek fiyata satılan eserlerdi. Zirkel'in bakışlarında bir açgözlülük kıvılcımı parıldarken, yüzüğü daha sıkı kavradı. Diğer paralı askerler daha yakına eğildiler, yorgun gözleri bir ateşböceği gibi nesneye çekildi. Lucavion'un sesi sessizliği bozdu, sakin ve doğrudan. "Al şunu." Zirkel bakışlarını yüzükten ayırıp ona baktı, kaşları çatıldı. "İçinde ne var?" Lucavion'un hafif gülümsemesi geri döndü, ancak bu gülümseme alaycı değildi, sadece kesinliği ifade ediyordu. "Elli altın parçası," dedi, sesinde kesinliğin ağırlığı vardı. "Ödemeniz. Her birinizin beş öğrenciyi hallettiğini varsayarsak, hesap tamamdır." Oda bir kez daha sessizliğe büründü. Zirkel'in gözleri tekrar yüzüğe kaydı, zihni hızla çalışıyordu. Elli altın. On hayatta kalan arasında bölüşülse bile, bu inanılmaz bir meblağdı. Her birinin yıllarca rahatça yaşamasına yetecek kadar, çoğu paralı askerin ömrü boyunca göremeyeceği kadar çok para. "Bu..." paralı askerlerden biri, inanamayan bir sesle, "Bu... gerçek mi?" diye sordu. Lucavion hafifçe döndü, pelerini arkasında sürüklenerek kapıya doğru yürüdü. Sanki soru onun seviyesinin altında gibi, cevap verme zahmetine girmedi. Bunun yerine, omzunun üzerinden yumuşak ama net bir sesle konuştu. "Hoşça kalın, Çılgın Köpekler," dedi, sesinde hafif bir saygı tonu vardı. "Oldukça iyi adamlardınız." Kapı hafif bir gıcırtıyla açıldı ve Lucavion içeri girdi, silueti karanlığa karışan bir gölge gibi gecenin içinde kayboldu. Kapı arkasından kapandı ve paralı askerler loş odada yalnız kaldılar, uzay yüzüğü Zirkel'in elinde hafifçe parıldıyordu. Uzun bir süre kimse konuşmadı. Lucavion'un sözlerinin ağırlığı ve yüzüğün ağır vaadi havada asılı kaldı. Zirkel sonunda uzun ve derin bir nefes aldı, başını sallayarak duvara yaslandı. "Haaah... Ben gerçekten deliyim," diye mırıldandı, ama dudaklarında küçük, inanamayan bir gülümseme belirdi. Etrafında Mad Dogs mırıldanmaya başladı, gerginlik yavaş yavaş şaşkın bir rahatlamaya dönüştü. "Elli altın... Gerçekten ödedi." "Bizi ölüme terk edeceğini sanmıştım." Zirkel avucundaki yüzüğü izledi, uyumsuz gözleri açgözlülük, hayranlık ve tam olarak adlandıramadığı bir şeyle parıldıyordu. Tüm kaos ve çılgınlığa rağmen, Lucavion sözünü tutmuştu. Ve onu en çok sinirlendiren de buydu. ******** Thornridge sokaklarının ağır fener ışığıyla aydınlatılan sessizliği, Lucavion'u paralı askerlerin sığınağından çıktığında kucakladı. Pelerin, durgun gece havasında hafifçe dalgalandı, uzay yüzüğünün yumuşak çınlaması artık katlarında gizlenmişti. Yukarıda, yıldızlar bulutları yarıp geçmişti, soluk ışıkları düzensiz parke taşlarına yansıyordu. Lucavion bir an için öylece durdu, karanlık bakışları boş caddeyi taradı. Hareketlerinde aciliyet yoktu, telaş ya da suçluluk izi yoktu, sadece onu bir gölge gibi takip eden kasıtlı bir sakinlik vardı. Bağırışlar durduğunda kan her zaman sessizliğe dönüşür. Uzaklardan, taşların üzerinde botların sürtünme sesi gibi hafif bir hareket sesi geldi. Sokağın aşağısında, Thornridge'in şövalyeleri olayın ardından devriye gezerken, lamba ışığının parıltısı yaklaşıyordu. Zırhlı figürler, alçakta sallanan fenerler, hoş karşılanmayan ama tahmin edilebilir varlıkları. Lucavion onları görmezden geldi. Topuklarını döndürerek, ahırlara doğru yöneldi. Hava, kan ve dumanın kalıcı kokusuyla doluydu, ama burada, paralı askerlerden ve Kızıl Yılan Tarikatı'nın enkazından uzakta, Thornridge kaosu kabul etmekte isteksiz görünüyordu. Sokaklarda dolaşan birkaç kişi - kapılarını kilitleyen han sahipleri, eve sendeleyerek giden sarhoş müşteriler - o geçerken neredeyse gözlerini bile kaldırmadılar. Belki de bu şehirde, kanla ıslanmış bir sessizlik içinde yürüyen yabancılara çok yakından bakmamak en iyisi olduğunu öğrenmişlerdi. İleride, ahırlar ay ışığında beliriyordu, yıpranmış kirişleri rüzgarda hafifçe gıcırdıyordu. Aether oradaydı. Onu hissedebiliyordu. Yaklaştıkça, ahır kapıları isteksiz bir gıcırtıyla açıldı. Elinde fenerle bir siluet belirdi: omuzları kambur, önlüğü isle kaplı yaşlı bir adam. Gözleri Lucavion'a takıldığı anda yüzü soldu. Fenerin ışığı Lucavion'un paltosundaki ve eldivenlerindeki kırmızı lekeleri aydınlattı, çenesinin kenarındaki koyu lekeler grotesk bir gölge gibi duruyordu. Ahır sahibi donakaldı, fenerini tutan eli hafifçe titriyordu. "G-Geri... döndün." Lucavion onun önünde durdu, dudakları hafif, eğlenceli bir gülümsemeye kıvrıldı. "Hiç şüphe var mıydı?" Adam zorlukla yutkundu, bakışları Lucavion'un yüzü ile botlarındaki kan lekeleri arasında sinirli bir şekilde gidip geliyordu. "Atın... atın iyi. İstediğin gibi ona en iyi yemi verdim. Ona iyi baktım." Sesi titriyordu, kuru odun gibi kırılgan. Lucavion pelerinine uzandı, bu hareket ahır sahibini hafifçe irkiltti. Gümüş bir sikke çıkardı — tören yok, gösteriş yok — parmakları arasında tuttu. Sikke loş ışıkta hafifçe parladı, ama ahır sahibinin bakışları Lucavion'un eldivenlerini lekeleyen kanda takılı kaldı. "Adil bir ödeme," dedi Lucavion yumuşak ama keskin bir ses tonuyla, sanki adamın reddetmesini bekliyormuş gibi. Ahır sahibi, parayı almadan önce tereddüt etti, sert elleri sanki onu yakacakmış gibi titriyordu. "Teşekkür ederim, efendim." Lucavion'un gözlerine bakmaya çalıştı, ama korku yüzünden bakışlarını kaçırdı. "Eğer... kalıp temizlik yapmanız gerekirse, burada..." "Hayır." Lucavion onu keserek, nazik ama kesin bir sesle konuştu. "Burada olmaz." Ahır sahibi hızla başını salladı, bir adım geri çekildi, feneri aşağı sallanıyordu. Korku, bu bölgelerde akıcı bir şekilde konuşulan bir dildi. Adamın yanından geçerek ahıra girdi, keskin saman ve deri kokusu, paltosundaki kanın demir kokusuyla karışıyordu. Aether ahırında duruyordu, parlayan gözleri karanlığı erimiş ateş gibi delip geçiyordu. Büyük siyah kısrak, o yaklaşırken bir kez yere tekmeledi, bakışları sabitti. Onu tanıdı — elbette tanıdı — ve her zamanki asil öfkesiyle yelesini salladı, gölgeler bu hareketle dalgalandı. "Beni özledin mi?" Aether, bu öneriden rahatsız olmuş gibi burnunu çektirdi. Lucavion hızlı bir hareketle eyere atladı, pelerini ahırın loş ışığında dalgalandı. Kısrak onun altında sabırsız ve huzursuz bir şekilde kıpırdadı.