Bölüm 343 : Büyücü (2)

Barmen keseyi kısa bir süre inceledikten sonra tezgahın altından bir tahta parçası alıp masaya vurdu. Üzerinde tebeşirle yazılmış menü ve fiyatlar vardı; çoğu normal standartlara göre oldukça pahalıydı. "İki bira, dört gümüş. Biraz güveç ekleyelim mi? Toplam sekiz gümüş. Düzgün bir yemek istiyorsanız, kızarmış balık ve çıtır ekmek, tabak başına bir altın sikke tutar." Hafifçe öne eğildi, sesi kurnazca bir hal aldı. "Turşu kalamar ve tütsülenmiş istiridye var, yerel spesiyaliteler. Ama sizin bu tadı kaldırabilir misiniz, bilemiyorum." Cüppeli adam, tahtaya bakarken elini keseye uzattı. "İki güveç, iki bira ve ekmek alacağız." "Sekiz gümüş," dedi barmen, sesi nötrdü. "Ve bir gümüş daha verirseniz, güvecin ince çorbasından daha iyi bir şeyim olabilir." Dudakları sanki onlara meydan okurcasına bir gülümsemeye kıvrıldı. Cüppeli adam altın sikkeyi tezgahın üzerine bırakıp öne doğru itti. "Fazladan parayı al. Güveçten daha iyi bir şey varsa getir." Barmen başını salladı ve parayı önlüğünün cebine attı. "İyi seçim. Mutfağa taze bir şeyler hazırlamasını söyleyeyim." İki bardak aldı ve arkasındaki fıçından bira doldurdu, tezgahın üzerinden kaydırarak uzattı. Cüppeli adam birini yakaladı ve sessizce alan arkadaşına uzattı, kız hâlâ yüzünü gizleyen başlığıyla. Kadehi dudaklarına götürüp sessizce yudumlarken, sarı saçlarının en ufak bir izi yine göründü. Barmen bir süre meşgul oldu, çalışırken rahatça konuşuyordu. "Yemek için böyle bir yere gelen tiplere benzemiyorsunuz. Stormhaven'a ne işiniz var?" "İş," diye cevapladı cüppeli adam kısa ve öz bir şekilde, ses tonu temkinli ama küçümseyici değildi. Barmen burnunu çektirdi. "İş, ha? Dur tahmin edeyim, dükün keşif gezisi için buradasınız. Bu şehirdeki insanların yarısı gibi." Cüppeli adam başını hafifçe eğdi, duruşu rahattı ama tetikteydi. "Belki." "Tahmin etmiştim." Barmen, tankardların yanına bir somun çıtır ekmek ve biraz tereyağı koydu, tezgaha yaslandı. "Bilgi toplamak için buraya gelen ilk kişi değilsin. Kaptanın nerede hazırlık yaptığını, ne tür insanları işe aldığını ve oradaki canavarlar hakkında dolaşan söylentileri sana söyleyebilirim. Ama bilgi bedava değil." "Ne kadar?" cüppeli adam sakin bir sesle sordu. "Ne bilmek istediğine bağlı," dedi barmen omuz silkerek. "Temel bilgiler için bir gümüş. Ayrıntılar veya ekstra bir şey istiyorsan daha fazla." Cüppeli adam, kadına bir bakış attı ve kadın hafifçe başını salladı. Kesesinden bir gümüş para çıkardı ve barmen'e doğru kaydırdı. "O zaman temel bilgiler." Barmen, alışık olduğu bir hareketle parayı cebine attı. "Kaptan Edran rıhtımda, batı iskelesinin yakınında. Mülakatlar yapıyor ve ekibi için en güçlü maceracıları seçiyor. Duyduğuma göre, Dük bizzat ona sadece en iyileri seçmesini emretmiş. Değerini kanıtlayacak bir şeyin yoksa — beceri, deneyim, her neyse — onun zamanını boşa harcıyorsun demektir." "Maceracılar mı? Sadece maceracılar katılabilir mi?" Barmen cüppeli adama tuhaf bir bakış attı, yaralı yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi. "Sadece maceracılar değil, evlat. Ama gerçekçi olalım, sadece maceracılar birkaç kuruş için canavarlarla dolu denize atlayacak kadar çılgın. Genelde tehlikeden çekinmeyen paralı askerler bile bu tür işlerden uzak dururlar." Cüppeli adam kaşlarını kaldırdı. "Paralı askerler bile mi kaçınıyor?" "Çoğu öyle, evet," dedi barmen, ağırlığını tezgaha yaslayarak. "Daha öngörülebilir işleri tercih ediyorlar. Karavanlara eşlik etmek, asilzade malikanelerini korumak, bu tür şeyler. Gemileri parçalayan her neyse onunla savaşmak mı? Bu tamamen başka bir risk seviyesi. Ama maceracılar..." Başparmağıyla hareketli odayı işaret etti. "Onlar farklı bir tür. Yarısı şöhret peşinde, diğer yarısı ise reddedemeyecek kadar çaresiz ya da aptal." Cüppeli adam düşünceli bir şekilde başını salladı. "Hmm. Lisans gerekli mi?" Barmen çenesini kaşıyarak soruyu düşündü. "Sanmıyorum. Burası kapıda belgelerini kontrol ettikleri türden bir yer değil. Ama Kaptan Edran, Thaddeus hanesinin bir şövalyesi, bu yüzden bir tür kimlik belgesi isteseler de şaşırma. Tavsiye mektubu, geçmiş başarılarının kanıtı ya da belki sadece sözün ve kılıcın olabilir. Resmi belge mi? Belki. Belki de değil. Ama oraya ait değilmiş gibi görünürsen, muhtemelen geri çevrilirsin." "Ya da daha kötüsü," diye ekledi barmen gülerek. "Kaptanın pek sabırlı bir adam olmadığını duydum. Zamanını boşa harcayanlara pek hoşgörülü davranmaz." Cüppeli adam, başlığı hala yüzünü gizleyen arkadaşıyla kısa bir bakışlaştı. "Anlıyorum. Tavsiye için teşekkürler." "Henüz teşekkür etme," dedi barmen, başka bir müşteriye bir bardak daha uzatarak. "Bana para ödeyeceksin, unuttun mu? Daha fazlasını istiyorsan, bunun bedeli olacak." "Aklımda tutacağım," dedi cüppeli adam, ayağa kalkarak mutfak çocuğunun getirdiği güveç kasesini aldı. Arkadaşı sessizce onu takip etti, kendi yemeğini köşedeki masalarına taşırken hareketleri zarif ve hassastı. Barmen onların gidişini izledi, sırıtışı düşünceli bir ifadeye dönüştü. "Bir çift aptal daha," diye mırıldandı, sonra tezgahı silmeye devam etti. Odanın diğer ucundaki masalarında, Lianne ve kardeşi bu sahneyi ilgiyle izliyorlardı. "Sence onlar da bizim için aynı şey için mi buradalar?" diye fısıldadı Lianne. "Büyük olasılıkla," dedi kardeşi, cüppeli ikiliyi keskin bakışlarla inceleyerek. "Odaklanmış ve hazırlıklı görünüyorlar. Ama pek konuşmuyorlar, bu da kartlarını sakladıkları anlamına geliyor. Akıllıca." "Ne yapmalıyız?" diye sordu Lianne, yabancılarla kardeşi arasında gergin bir şekilde bakışlarını gezdirerek. "İzleyelim," dedi kardeşi, bir parça ekmeği ikiye bölerek. "Stormhaven rakiplerle dolu. Sorarak değil, dinleyerek daha çok şey öğrenirsin. Yemeğini bitir ve dikkat çekme. Limana gitmeyi düşünmeden önce halletmemiz gereken çok iş var." Lianne başını salladı, ama gözleri köşedeki gizemli ikiliye takılı kalmıştı. Yollarının kesişmesinin kaderinde olduğu hissini bir türlü atamıyordu ve kesiştiğinde, kardeşi ile birlikte hazır olmayı umuyordu. Gözleri, köşede sessizce oturup, soğukkanlı bir tavırla yemeklerini yiyen cüppeli ikili üzerinde takılı kalmıştı. Merakı onu kemiriyordu ve kardeşine yaklaşarak sesini alçaltarak sordu. "Sence neden yüzlerini gizliyorlar?" diye sordu. "Sence onlar suçlu mu? Yoksa... başka bir şey mi?" Kardeşi hafifçe sırıttı ve bir parça daha ekmek kopardı. "Dikkat çekmemek için yüzlerini sakladıklarını sanmıyorum. Benim tahminim? Sadece gizli kalmaya alışkınlar. Onlar gibi gezginler, aksi takdirde çok fazla dikkat çekerler." "Belki," diye mırıldandı Lianne, bakışları hala kadının belli belirsiz görünen sarı saçlarına sabitlenmiş halde. "Ama ya daha fazlasıysa? Ya kadın... güzelse?" Kardeşi güldü, sırıtışı genişledi. "Ah, bu makul bir tahmin. Onun gibi bir kadın, o tür bir varlığıyla? Bahse girerim, sadece gücünü gizlemiyor." "Ya da," diye karşılık verdi Lianne, şakacı bir tonla, "ya genç adam yakışıklıysa? Belki de düşük profilli olan odur." Bunun üzerine kardeşi yumuşak bir kahkaha attı ve başını salladı. "Lianne, küçük kardeşim, öğrenmen gereken çok şey var. Sana bir şey söyleyeyim: Bu dünyada yakışıklı yüzünü isteyerek saklayan bir erkek yoktur. Hayır, bu denklemde güzel olanın kadın olması çok daha olası." Lianne gözlerini devirdi ama küçük bir gülümsemeyi bastıramadı. "Bu konuda çok emin konuşuyorsun." Kardeşi omuz silkiyor ve sırıtıyordu. "Deneyim, Lianne. Erkekler sahip olduklarını gösterirler. Eğer saklanıyorsa, bunun nedeni görünüşü değildir." "..." Lianne cevap vermedi, yanakları hafifçe şişerek alaycı bir kızgınlık gösterdi. Kardeşi, belki de alaycılığını biraz fazla abarttığını fark ederek boğazını temizledi. "Ahem. Neyse, yemeğimize odaklanalım. Yarın için gücümüze ihtiyacımız olacak." Lianne ve kardeşi yemeklerini bitirirken, cüppeli ikili köşedeki masalarından kalktı. Adam pelerininin tokasını düzeltirken, kadın daha önce sergilediği aynı sessiz zarafetle hareket etti. Birlikte, kararlı ve telaşsız adımlarla kapıya doğru ilerlemeye başladılar. Lianne'nin bakışları onları takip etti, merakı hiç azalmamıştı. Kardeşi, onun dikkatinin dağıldığını fark edince, dirseğine hafifçe dokundu. "Bakıyorsun," diye fısıldadı, sırıtarak. "Sana söylemiştim, dikkat çekme." "Bakmıyordum," diye fısıldadı Lianne, ama yanaklarının hafif pembe rengi aksini gösteriyordu. Gözlerini onlardan ayırdı ve isteksizce tabağındaki son parça ekmeğe odaklandı. Cüppeli kadın kapıya ilk ulaştı ve elini kaldırıp kapıyı açmak için itti. Ancak kapı dışarı doğru açılırken, aniden genç bir adamla çarpıştı. Çarpışma hafifti, ama genç adamın bir adım geriye sendelemesine yetecek kadar güçlüydü. Yirmili yaşlarının başında, dağınık siyah saçlı, kendine güvenen, neredeyse haylaz bir havası olan biriydi. Cüppesi yıpranmış ama bakımlıydı, yanına uzun bir kılıç asılıydı. Omzunda beyaz bir kedi rahatça uzanıyordu. "Vay canına, özür dilerim!" diye bağırdı genç adam, hızla dengede durmaya çalışarak. İfadesi açık ve dostçaydı, ama gözleri cüppeli kadının gözleriyle buluştuğunda, tavrı biraz değişti. Bir saniye içinde, koyu siyah gözleri büyüdü.