Bölüm 351 : Para, Para, Para (2)

Kadının gözleri şaşkınlıkla büyüdü, çünkü önünde bir dizi canavar leşi belirdi, her biri bir öncekinden daha egzotik ve korkutucuydu. Korunmuş et ve sihirli reaktiflerin keskin kokusu havayı doldurdu, Lucavion'un mallarının tazeliğini ve kalitesini kanıtlıyordu. İmparatorlukta deneyim hikayeleri Cilalı ahşap zeminde devasa, pullu bir uzantı açıldı, yanardöner derisi başka bir dünyaya ait bir parlaklıkla ışıldıyordu. Kadın, Stormhaven'ın sınırlarının çok ötesindeki Kuzey Uçurumları'nın buzlu zirvelerinde bulunan Frost Wyrm'in kendine özgü desenlerini tanıdığında nefesi kesildi. Yanında, kum fırtınası canavarı Sandstorm Behemoth'un devasa gövdesi yatıyordu, pürüzlü, kumlu dış yüzeyi Frost Wyrm'in parlak pullarıyla keskin bir kontrast oluşturuyordu. Kadının bakışları, her biri kolaylıkla bir kılıç büyüklüğünde olan devasa, kristalimsi pençelerine kaydı. On yıllardır bu bölgelerde böyle bir canavar görülmemişti. "Tanrılar adına," diye fısıldadı kadın, profesyonel tavrını bir an için unutarak. Gözleri etkileyici koleksiyonu dolaştı, Thundercloud Serpent'in parıldayan pullarını, Shadow Stalker'ın şeytani kıvrımlı boynuzlarını ve sadece Void Elemental olabilecek, titreşen, ruhani çekirdeği inceledi. Lucavion'un sırıtışı derinleşti, karanlık gözlerinde memnuniyet parladı. "Bunun zaman ayırmaya değer bir fırsat olduğunu düşünüyorum?" Kadının bakışları ona geri döndü, ifadesinde yeni keşfedilmiş bir saygı belirgindi. "Bunları nereden buldunuz?" diye sordu, sesinde hayranlık ve biraz da ihtiyat vardı. "Bir beyefendi asla tüm sırlarını açıklamaz," diye cevapladı Lucavion, sırıtışında hiç tereddüt etmeden. "Sadece kendi yöntemlerim var diyelim ve bu kadarla yetinelim." Kadının gözleri hafifçe kısıldı, ama önündeki nadir malzemelerin cazibesi görmezden gelinemeyecek kadar güçlüydü. Dik durdu ve iş zekası yeniden ortaya çıktı. "Peki. Tam olarak ne öneriyorsunuz?" Lucavion eldivenli eliyle canavar parçalarının üzerinde zarifçe gezdirdi. "Bu malzemeler, maceracılarınızın Dük'ün keşif gezisi için tam da ihtiyaç duydukları şeyler. Nadir, güçlü ve en önemlisi, şu anda, burada mevcut." Hafifçe eğildi ve sesi komplo kuran bir fısıltıya dönüştü. "Loncanızın üyelerine sunabileceği avantajı bir düşünün. Diğerleri artıkları kapmak için birbirleriyle yarışırken, maceracılarınız efsanelerde duydukları malzemelerden yapılmış en iyi ekipmanlarla donatılabilir." Kadının gözleri ilgiyle parladı, zihni açıkça olasılıklar üzerinde hızla çalışıyordu. "İkna edici bir argüman sunuyorsunuz," dedi, sesi ölçülüydü ama heyecanını tam olarak gizleyemiyordu. "Ama bu kadar nadir malzemeler... maliyeti çok yüksek olur." Lucavion'un gülümsemesi genişledi, gözlerinde yırtıcı bir parıltı belirdi. "Ah, ama işler burada ilginçleşiyor. Ben sadece para aramıyorum, canım." Kadının kaşları çatıldı. "Para değil mi? O zaman karşılığında ne istiyorsunuz?" "Fazla bir şey değil. İhtiyacım olan bazı malzemeler var, bulması gerçekten zor malzemeler." "Bazı malzemeler mi?" "Evet." Kadın, Lucavion'un teklifini düşünürken bakışları keskinleşti, elleri tezgahın üzerinde hafifçe duruyordu. "Buraya gelme sebebin bu mu?" diye sordu, sesi sabitti ama merakla doluydu. Lucavion'un sırıtışı genişledi, koyu renkli gözleri eğlenceyle parladı. "Çabuk anlıyorsunuz," diye cevapladı yumuşak bir sesle, bir kez daha ceketinin cebine uzandı. İçinden, kenarları yıpranmış ama mürekkebi belirgin ve net olan katlanmış bir parşömen çıkardı. Lucavion, parşömeni dikkatlice açarak tezgahın üzerine düz bir şekilde koydu ve nadir bulunan otlar ve malzemelerin ayrıntılı bir listesini ortaya çıkardı. Kadın eğildi ve keskin gözleriyle zarif yazıyı inceledi. Okuduğu her isimle birlikte ifadesi değişti; merak, şaşkınlık ve inanamama. "Bu..." diye mırıldandı, parmaklarıyla listedeki isimlerden birini takip ederek. "Bunlar..." "İnanılmaz mı?" Lucavion kaşlarını kaldırarak, şakacı ama kararlı bir tonla cevap verdi. "Evet, öyle diyeceğini tahmin etmiştim." Kadının gözleri, yere yayılmış nadir canavar leşlerine geri döndü. Sonra listeye, sonra tekrar leşlere. "Yıllardır gördüğümüz en çok aranan malzemelerin bazılarına yüzde on indirim sunuyorsunuz... ve karşılığında bunları sizin için temin etmemizi mi bekliyorsunuz?" Sesi hafifçe yükseldi, profesyonel tonuna inanmazlık sızdı. Lucavion'un sırıtışı hiç bozulmadı. Hatta, avını oynayan bir yırtıcı hayvan gibi daha da keskinleşti. "Aynen öyle. Bunu karşılıklı olarak yararlı bir anlaşma olarak düşünün. Ben guildinize bir avantaj sağlıyorum, karşılığında siz de benim ihtiyacım olanı temin ediyorsunuz." Kadın inanamadan başını salladı. "Ne istediğinin farkında mısın? Bunların bazıları..." parmağıyla listeyi işaret etti, gözleri kısıldı "...senin için bulması o kadar da ucuz değil! Calamity Peaks'ten Aetherium parçaları mı? Bunları bulmak için ne kadar uğraştığımızı biliyor musun?" "Heee... Demek yerlerini zaten biliyordunuz... Bu da çok zaman kazandırır, değil mi?" Kadın, dilinin kaymasını fark edince aceleyle ağzını kapattı ve yüzü kızardı. Son zamanlardaki baskı ve yorgunluğun ağırlığı onu yıpratmış ve bu anlık hataya yol açmıştı — bir lonca ustası için utanç verici bir hata. Düzeltip, profesyonel soğukkanlılığını hızla geri kazandı. "Ama yine de..." O sözünü bitirmeden Lucavion harekete geçti, adımları yavaş ve kararlıydı, malzemelerini toplamaya başladı. Hareketlerinin akıcılığı çok şey anlatıyordu, her hareketi dikkatlice koreografisi yapılmış bir reddetme gösterisiydi. "Anlıyorum," dedi yumuşak bir sesle, sesinde sahte bir hayal kırıklığı vardı. "İlgi duymuyorsunuz. Gerçekten çok yazık. Ben de bir maceracı olduğum için Maceracılar Loncası ile çalışmayı umuyordum. Ama..." Omzunun üzerinden bakarak, sırıtışı geri geldi. "Sanırım işimi Tüccarlar Loncasına götüreceğim. Onların daha iyi teklifler yaptığı biliniyor." Kadın, onun ciddi olduğunu fark edince gözleri korkuyla büyüdü. Panik içinde, bu kadar nadir bulunan malzemeleri rakiplerine kaptırmanın sonuçları zihninde canlandı. Düşünmeden, öne atıldı ve elini uzatarak onun kolunu tuttu. "Hayır!" diye bağırdı, sesi istediğinden daha sert çıkmıştı. Lucavion adımını durdurdu, başını çevirip kaşlarını kaldırarak kadına baktı. Sırıtışı neredeyse alaycı bir hal aldı, koyu renkli gözleri eğlenceyle parladı. "Hanımefendi," dedi, sesi alçak ve yumuşaktı, "bunu ne olarak anlamalıyım? Bir gece için davet mi?" Kadın donakaldı, yüzü daha da kızardı, hızla onun kolunu bıraktı ve geri adım attı. "Ahem..." Boğazını temizledi, itibarını geri kazanmak için çabaladı. "Niyetim o değildi." Lucavion'un sırıtışı genişledi, eldivenli eli abartılı bir özenle ceketini silkeledi. "Ah, anlıyorum. Öyleyse özür dilerim." Başını eğdi, sesi kibardı ama yine de eğlenceyle doluydu. "Peki, bunu ne olarak kabul edebilirim, Lonca ustası?" "Biliyordun." "Elbette." "...Of..." Kadın dikleşti, soğukkanlılığını geri kazandı. "Bunu..." Durakladı, kelimelerini dikkatlice seçti. "Müzakereye hazır olduğumuzun bir işareti olarak kabul edin." Lucavion başını eğdi, sırıtışı daha nötr ama yine de hesaplayıcı bir ifadeye dönüştü. "Öyleyse, tartışmamıza devam edebiliriz." Kadın kısa bir baş hareketiyle onayladı, gözlerinde rahatlama belirdi ve tezgaha doğru işaret etti. "Konumuza dönelim. İhtiyaçlarınız ve bu... düzenleme için yapabileceğimiz ayarlamalar hakkında daha fazla ayrıntıya ihtiyacım var." "Elbette," dedi Lucavion, kadının yönlendirmesini sorunsuz bir şekilde takip ederek. Tezgâhın başına geri döndüklerinde, hafifçe eğildi ve sesi ciddileşti. "Şimdi, şu Aetherium parçaları hakkında..." İçinden, müzakerelerde güç dengesinin ne kadar kolay değişebileceğini düşündü. Vitaliara'nın sesi, eğlenceli bir tonla zihninde yankılandı. [Bunu gerçekten seviyorsun, değil mi?] Her zaman, diye düşündü Lucavion gülümseyerek. Bu dansı eğlenceli kılan da bu. Lonca ustası, lonca salonunun daha sessiz bir köşesini işaret etti, karmaşık desenlerle oyulmuş cam panellerle çevrili küçük bir oda. "Bunu özel olarak konuşalım," dedi, profesyonel bir ses tonuyla Lucavion'u içeriye yönlendirdi. Oda mütevazı ama işlevseldi, ortasında ağır bir ahşap masa ve etrafında yıpranmış sandalyeler vardı. Tek bir lamba, odaya sıcak bir ışık yayarak bir tarafta düzgünce istiflenmiş defter yığınını aydınlatıyordu. Lucavion her zamanki rahat tavrıyla bir sandalyeye oturdu, koyu renkli gözleri guild ustasının kendi kağıtlarını önüne koymasını izledi. Gözlüklerini düzeltti, parmakları ustaca Lucavion'un verdiği malzeme listesini karıştırdı. "Şimdi," diye başladı, cam panellerden görünen, ana salonda hala yayılmış olan canavar derilerini gözden geçirerek, "getirdiğin her şeyi sayalım." Lonca ustası, listesindeki her bir öğeyi işaretledi, özelliklerini ve değerlerini sıralarken sesi sabitti. "Bir Frost Wyrm derisi, neredeyse kusursuz. Gök gürültüsü yılanının pulları, gizli elektrikle dolu. Kum fırtınası canavarının pençeleri, kristalimsi ve hala elemental büyüsüyle yankılanıyor. Ve bu..." Durdu, bakışları Boşluk Elementalinin eterik çekirdeğine takıldı. "Bu tek başına küçük bir servet getirebilir." Lucavion sandalyesine yaslandı, yüzünde hafif ama sürekli bir sırıtış vardı. "Etkileyici envanter becerileri. Peki, teklifin nedir?" Kağıtlarından başını kaldırdı, ifadesi dikkatlice tarafsızdı. "Hepsi için 5.000 altın öneriyorum. Piyasa ve bu malzemelerin nadirliği göz önüne alındığında, makul bir fiyat." Lucavion içten içe sırıtışını keskinleştirdi, ancak dıştan hiçbir duygu belirtisi göstermedi. Beş bin... Biraz iddialı değil miyiz? [Vitaliara,] diye mırıldandı içinden, [ne düşünüyorsun? Blöf mü yapıyor?] Vitaliara, onun yanında ruhani bir şekilde oturmuş, eğlenerek kuyruğunu salladı. [Canlılığı durgun, sabit ve sakin. Ama sen ayrılmak üzereyken kısa bir süreliğine yükseldi. Dikkatli davranıyor, ama yalan söylemiyor.] Lucavion hafifçe başını salladı ve bu gözlemi zihnine kaydetti. Vitaliara ile ortak çalışarak geliştirdiği bu yöntem, paha biçilmez bir değer kanıtlamıştı. Bir kişinin yaşam gücündeki dalgalanmaları algılayarak, Dünya'daki yalan dedektörlerinin fiziksel tepkileri izlediği gibi, duygusal dalgalanmaları ölçebiliyorlardı. Bu fikri, Dünya'daki sorgulama yöntemlerini hatırladıktan sonra önermişti, ancak ilham kaynağını açıklamamıştı. Vitaliara ilk başta bu konsepti saçma bulmuştu. [Canlılık üzerinden yalanları ölçmek mi? Bu saçmalık.] Ancak Lucavion bu tekniği defalarca denedi ve sonuçlar sürekli olarak onun şüpheleriyle örtüştükçe, Vitaliara bile isteksizce bu tekniğin etkinliğini kabul etti. [Bu çok tuhaf,] demişti bir keresinde. [Hala bunu nasıl düşündüğünü anlamıyorum. Lucavion'un sırıtışı daha da derinleşti. Bazı sırlar saklı kalması en iyisidir, canım. Günümüze dönersek, Lucavion'un karanlık gözleri, lonca ustasının gözlerine kararlı bir şekilde baktı. "Beş bin," diye tekrarladı, sesi sakindi ama pazarlık yapma niyeti vardı. "Bu makul bir başlangıç noktası. Ancak bu malzemelerin, özellikle de Boşluk Elementali çekirdeğinin benzersizliğini göz önünde bulundurursak, şartların iyileştirilmesini talep edebiliriz." Lonca ustası, istemese de merakla kaşlarını kaldırdı. "Geliştirme mi? Ne gibi?" Lucavion öne eğildi, dirseklerini masaya dayadı ve eldivenli ellerini birleştirdi. "Partiyi iyi değerlendirmişsiniz, ama ikimiz de bu tür malzemelere olan pazar talebinin arttığını biliyoruz. Sefer başlayana kadar listemdeki her şeyi temin etmeyi taahhüt ederseniz, ancak o zaman beş bin rakamını kabul ederim." Lonca ustası tereddüt etti, parmaklarıyla masaya vurmaya başladı. "Bu çok sıkı bir zaman çizelgesi." "Gerçekten de öyle." Lucavion hafifçe gülümsedi, bakışları sabitti. "Zor çünkü gerekli. Bu malzemeler sadece dekorasyon için değil, Lonca Başkanı. Hayatta kalmak için gerekli araçlar." "Hayatta kalmak mı? Bunların hayatta kalmakla ne ilgisi var? Sen gayet iyi görünüyorsun." "Ama başka biri iyi değil. Ama bunu gizli tutalım, olur mu?"