Bölüm 357 : İşe Alım (2)

Kaptan Edran, onlar yaklaşırken bir yığın belgeden başını kaldırdı ve keskin gözleriyle ikiliyi hızla değerlendirdi. Gümüş grisi saçları ve çene hattını geçen soluk bir yara izi, yılların tecrübesini gösteriyordu ve etrafındaki hafif otorite havası çok belirgindi. "Keşif gezisi için mi geldiniz?" diye sordu Edran, sesi sabit ve doğrudan. "Evet, Kaptan," dedi Elara, öne çıkarak. "Benim adım Elara, bu da Cedric. Katılmak için geldik." Edran'ın bakışları kısa bir süre Cedric'e kaydı, sonra tekrar Elara'ya döndü. Onu incelerken gözleri hafifçe kısıldı, merakının parıltısı belirgindi. "Bir büyücü mü?" Elara başını salladı. "Evet. Buz büyüsü." Edran sandalyesine yaslanarak kollarını kavuşturdu. "İlginç. Çok fazla haydut büyücü görmüyoruz, özellikle de buraya gelmeye cesaret edebilecek kadar cesur olanları." Sesi küçümseyici değildi, ama aşırı sıcak da değildi. Ama sonra hafifçe öne eğilip dirseklerini masaya dayadığında, gözlerinde hafif bir eğlence parıltısı belirdi. "Şehirde şimdiden iz bıraktığını duydum," dedi, sesi rahat ama sorgulayıcıydı. Elara'nın omuzları hemen gerildi, yüzünde hafif bir tedirginlik belirdi. Avlunun dışındaki kimsenin olayı bu kadar çabuk öğreneceğini beklemiyordu. Dünkü vatandaşlar şimdiden dedikoduları yaymaya mı başlamıştı, yoksa Stormhaven gibi canlı ve dedikoducu bir şehrin doğası mı böyleydi? Elara'nın tepkisini fark eden Edran, dudaklarını bilmiş bir gülümsemeye kıvırdı. "Bu şehirde rüzgarlar oldukça kuvvetlidir, Bayan Elara," dedi, sesinde hafif bir mizah vardı. "Haberler çabuk yayılır. Görüyorum ki burada oldukça güçlü ruhlu bir genç hanım var." Elara duruşunu düzeltti, kararlılığı yerleştiğinde tedirginliği kayboldu. "Kadınlara yapılan haksızlıklara tahammül edemem," dedi basitçe, sesi sakin ama kararlıydı. Edran bir anlığına ona baktı, gülümsemesi daha ciddi bir ifadeye dönüştü. "Kadınlara yapılan adaletsizlik mi? Bu çok aceleci bir yol," dedi, ses tonunda bir uyarı vardı. Elara onun bakışlarını doğrudan karşıladı, mavi gözleri hiç sarsılmadı. "Bu benim gitmeye hazır olduğum bir yol." Edran'ın ifadesi biraz yumuşadı, ama bakışları keskinliğini korudu. "Öyle mi? Öyleyse öyle olsun." Tekrar arkasına yaslandı, kollarını kavuşturarak onu daha dikkatli inceledi. "Ama sözler bir yere kadar. Ne yapabileceğini kendi gözlerimle görmem gerek. Fazla bir şey değil, yeteneklerini biraz görmek istiyorum. Çalıştığın temeli anlamak için yeterli olacak kadar." Elara kısa bir süre tereddüt etti, sonra kararlı bir şekilde başını salladı. "Anladım." Edran, odanın ortasındaki boş alana işaret etti. Orada diğer maceracılar fiziksel ve büyülü testlere tabi tutuluyordu. Alan, yanık izleri, taş zemindeki çatlaklar ve önceki gösterilerin kanıtı olan hafif büyülü kalıntılarla doluydu. "Büyücüler genellikle büyülerini cimri kullanırlar," diye ekledi Edran, dudaklarında alaycı bir gülümsemeyle. "O yüzden kendini zorlamana gerek yok. Kısa bir gösteri yeterli olacaktır." Elara belirlenen alana adım attı ve hareket özgürlüğünü artırmak için başlığını hafifçe geri çekti. Elleri yanlarında dururken, kendini toplamak için derin bir nefes aldı. Cedric kenardan sessizce izliyordu, duruşu rahattı ama gözleri keskin bir şekilde gözlemliyordu. Elara'nın yeteneklerini iyi biliyordu, ama bu anın onun için önemini de anlıyordu. Bu sadece Edran'ı etkilemekle ilgili değildi, kendine hazır olduğunu kanıtlamakla ilgiliydi. Elara'nın manası zahmetsizce akıyordu, vücudu tanıdık buz büyüsü hissiyle uğulduyordu. Elini uzattı ve bir anda, ince bir buz tabakası yere yayıldı, meşale ışığında hafifçe parıldıyordu. Odanın sıcaklığı belirgin bir şekilde düştü ve donmuş yüzeyden hafif bir sis yükseldi. Keskin bir hareketle yumruğunu sıktı. Buz tabakasından bir dizi kristal sivri uçlu, her biri mükemmel şekilli ve jilet gibi keskin sivri uçlar fışkırdı. Yukarı doğru fırladılar, tavana ulaşmadan durdular, sonra parıldayarak yumuşak bir kar taneleri şelalesine dönüştüler. Gösteri sadece birkaç saniye sürdü, ancak hassasiyet ve kontrol inkar edilemezdi. Edran'ın gözleri hafifçe kısıldı, analitik bakışları her ayrıntıyı yakaladı. Bir an sonra, yavaşça başını salladı. "Verimli. Kontrollü. İyi bir başlangıç. Görünüşe göre ustan oldukça iyi bir büyücü." Kaptan Edran'ın sözleri odada yankılanırken, Elara'nın duruşu neredeyse fark edilmeyecek kadar gerildi. Mavi gözleri hafifçe büyüdü ve bir anlığına sakin tavrı bozuldu. Ustası hakkında nereden haberi vardı? Kendini ele mi vermişti? Gerçekten o kadar belli miydi? Edran, Elara'nın yüzündeki tedirginliği fark edince, içten bir kahkaha attı ve derin sesi odayı doldurdu. "Rahat ol, genç bayan," dedi, sesinde şaşırtıcı bir sıcaklık vardı. "Belli olmasa bile, sen belli ettin." Maceran imparatorlukta devam ediyor Elara gözlerini kırptı, yanakları hafifçe kızardı. Cevap vermek için ağzını açtı, ama Edran hala gülümseyerek elini kaldırdı. "Haydut büyücüler görmek nadir bir durumdur," diye devam etti, sesi sakin ve düşünceliydi. "Bu, özellikle senin yaşında ve bu düzeyde kontrol sahibi biri için geçerli. Birinin sana rehberlik ettiğini anlamak çok da zor değil. Bu işi yeterince uzun süredir yapıyorum, iyi bir öğretmenin izlerini gördüğümde anlarım." Başını hafifçe eğdi, kendini toparlamaya çalıştı. Bu iltifat hem haklı hem de biraz bunaltıcı gelmişti. "Ben... Sanırım bu mantıklı," dedi yumuşak bir sesle, sesinde telaşlı bir alçakgönüllülük vardı. Edran onu dikkatle izledi, keskin bakışları yumuşadı. "Gençsin, ama cesaretin eksik değil. Buna saygı duyuyorum." Hafifçe geriye yaslandı, kollarını tekrar kavuşturdu. "Ve merak etme, geçmişini kurcalamak gibi bir niyetim yok. Burada olmanın nedenlerin var ve bu benim için yeterli." Elara ona baktı, yüzü daha da kızardı. Kaptanın tavrında beklenmedik bir nezaket vardı, onu biraz rahatlatan bir adalet duygusu. Daha önceki sert tavrına rağmen, neredeyse babacan bir otorite ve yaklaşılabilirlik dengesi vardı. Bir an için, bu yüzden mi bu kadar çok maceracı ona güveniyor diye düşündü. "Teşekkür ederim, Kaptan," dedi, sesi artık daha sakinleşmişti. Edran hafifçe gülümsedi, gözlerinde hâlâ bir eğlence parıltısı vardı. "Teşekkürlerini sonraya sakla. Daha yeni başlıyorsun. Ve inan bana, önündeki zorluklar iyi bir öğretmenin olup olmadığını umursamayacak. Seni başarıya ulaştıracak olan kendi gücün ve kararlılığın." Elara kararlılıkla başını salladı, kararlılığı güçlendi. "Bunu unutmayacağım." Sessizce konuşmayı izleyen Cedric, yüzünde sert bir ifadeyle hafifçe öne çıktı. Oldukça huysuz ve kızgın görünüyordu. "O zaten kendini kanıtladı; burada durmayacak." Edran'ın bakışları Cedric'e çevrildi, yüzündeki sıcaklık bir anda kayboldu. Keskin, soğuk gözleri şövalyeye dikildi, sözsüz bir meydan okuma taşıyordu. Cedric, yılmadan, Edran'ın bakışlarına karşı koydu, geri adım atmayı reddederek çenesini sıktı. Gergin bir an, aralarında sessizlik hakim oldu. Sonra, hiçbir uyarı olmadan, Edran'ın yanındaki uzun kılıç kınından çıkarak bir tıslama sesi çıkardı. Kılıç, meşale ışığında parıldayarak, hızlı ve kontrollü bir yay çizerek havayı kesti. ÇIN! Cedric içgüdüsel olarak tepki verdi, kendi kılıcını çekerek Edran'ın saldırısını son anda engelledi. Çarpışmanın gücü, kollarına yankılanan bir şok dalgası gönderdi ve bir adım geri sendeledi, dengesi bir anlığına bozuldu. Edran bir an daha pozisyonunu korudu, kılıcının ucu Cedric'in göğsüne doğruydu, sonra kılıcını yumuşak bir hareketle geri çekti. Tek bir akıcı hareketle kılıcını kınına soktu, yüzündeki ifade okunamazdı. "Gereksiz yere konuşan bir şövalye yük olur," dedi Edran, sesi soğuk ve keskin. Gözleri Cedric'te kaldı, keskin bakışları hiç sarsılmadı. "Leydini korumaya odaklan. Senin görevin bu." Cedric'in göğsü ağır nefeslerle inip kalkıyordu, şakağından ince bir ter damlası süzülüyordu. Kılıcını daha sıkı kavradı, ama Edran'ın sözlerinin ağırlığını anlayarak cevap vermedi. Yavaşça doğruldu ve kılıcını indirdi. Edran onlara sırtını döndü ve adımlarını dikkatlice atarak masasına doğru yürüdü. "Dördüncü gruba atanacaksın," dedi omzunun üzerinden, ses tonu tartışmaya yer bırakmayacak şekilde. Cedric'in parmak eklemleri kılıcın kabzası etrafında beyazladı, ama dilini tuttu. Elara, geniş gözlerle olan biteni izlerken, elini hafifçe Cedric'in koluna koydu. "Cedric," diye mırıldandı, sesi yumuşak ama kararlıydı. Cedric ona baktı ve bakışları buluştuğunda gerginliği biraz azaldı. Kısa bir baş sallamayla kılıcını kınına koydu ve geri adım attı, her zamanki sakinliği yavaş yavaş geri geliyordu. Edran arkasına bakmadan onlara son bir kez seslendi. "Dördüncü istasyona brifing için gidin. Düz yürüyün, sonra sağa dönün. Dördüncü istasyonun tabelasını göreceksiniz." Elara ve Cedric, Edran'ın vedasına kısa bir baş sallama ile karşılık verdiler ve çıkışa doğru yürümeye başladılar. Cedric'in adımları ağırdı, hayal kırıklığı hala belliydi, ama Elara'nın zihni, az önce yaşanan olaylarla meşguldü. Eşiğe yaklaşırken, girişteki bir hareket Elara'nın dikkatini çekti. İşe alım masasına doğru baktı ve kalbi bir an durdu. Orada, daha önce onu sorgulayan aynı muhafızın önünde, simsiyah gözleri ve dağınık siyah saçları olan genç bir adam duruyordu. "Bu o... hanın sahibi," diye düşündü Elara, bir an nefesini tuttu. Geniş gözlerle ona bakan adamın görüntüsü, kısa ama ilginç karşılaşmalarıyla birlikte zihninde yeniden canlandı. Onda bir şey vardı, tam olarak ne olduğunu anlayamadığı bir şey. Düşünmeden adımlarını yavaşlattı ve duyularını odaklayarak masadaki konuşmaya kulak kabarttı. Konuşmaya kulak verdiğinde, odadaki hafif uğultu etrafında sönükleşti. "Kimlik?" diye sordu gardiyan, ses tonu sert. Genç adam küçük bir kart çıkardı ve tezgahın üzerine kaydırdı. "Al." Güvenlik görevlisi kartı aldı ve bilgileri gözden geçirdi. "Hmm... Adı: Luca. Maceracı rütbesi: D. Bir kılıç ustası." Elara, "Luca" adını zihninde tekrarlayarak hafızasına kazıdı. Aklına bir isim geldi, ama onu unutmayı tercih etti. "Olamaz." Gözleri, rahat ama kendinden emin duruşunu inceleyerek, ona sabitlenmiş halde kaldı. Hala omzunda duran kedisi, kuyruğunu tembelce sallıyordu, sakin tavırları, hareketli işe alım istasyonuyla tezat oluşturuyordu. O anda, bir anlığına gözleri buluştu. Koyu siyah gözler. Parlak mavi gözler. Gözleri buluştuğunda, Elara nedense bakışlarını kaçırma ihtiyacı hissetti, ama bu sırada biraz sendeledi. Cedric onun tökezlemesini fark etti. "Ne oldu?" diye sessizce sordu. "Ehm... Hiçbir şey. Gidelim." Ve öylece, oradan ayrıldılar.