Bölüm 362 : Sefer (2)

"Ama tabii, bu normal bir yer için geçerli. Biz, Thaddeus Dükalığı'nın tüm dünyada en güçlü deniz gücü olmasının bir nedeni var." Kalabalıkta, onay ve tedirginliğin karışımı bir mırıldanma dalgası yayıldı. Lucavion, bazı yüzlerdeki şüphe belirtilerini, diğerlerinde ise sakin kararlılığı fark etti. "Strateji basit," dedi subay, sesini biraz yükselterek odadaki dikkatleri yeniden üzerine çekmek için. "Büyücülerimiz, suyun üzerinde sabit platformlar, yani zemin oluşturacaklar. Bu yapılar savaş alanlarımız olacak ve maceracılarımız, askerlerimiz ve şövalyelerimiz canavarlarla karada olduğu gibi savaşabilecekler. Ama şunu unutmayın, deniz acımasız bir efendidir. Bu platformlar sarsılmaz kaleler değildir. Büyücüler tarafından sürekli bakım gerektirecekler ve koordinasyon çok önemli olacak." Lucavion bu açıklamayı duyunca kaşlarını hafifçe kaldırdı. Cesur, yaratıcı ve tehlikeli derecede iddialı bir plan. [Denizi karaya dönüştürmek... Ne kadar insani,] diye düşündü Vitaliara, sesinde saygı dolu bir ton vardı. Bu çok cüretkar, diye düşündü Lucavion, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Ama işe yarayabilir. Subay, kalabalığı gözleriyle tarayarak devam etti. "Sizler, alanlarınızda en iyiler arasında olduğunuz için seçildiniz. Maceracılar, şövalyeler, büyücüler, paralı askerler... Hepiniz bu göreve paha biçilmez bir katkı sağlayacaksınız. Birlikte bu tehdidi yenip denizlerimizi geri alacağız." Sözlerinin ardından alkışlar ve silahların havaya kaldırılmasıyla avludaki enerji yükseldi ve toplanan güçler subayın inancının etrafında birleşti. Lucavion sessiz kaldı, kalabalığın tepkisini izlerken sırıtışı yüzünde kalmaya devam etti. Plan tehlikeliydi, ama dahilik ve çaresizliğin izlerini taşıyordu. [Etkilendin, değil mi?] Vitaliara alaycı bir tonla sordu. Kabul ediyorum, ilgi çekici, diye cevapladı Lucavion içinden, bakışları büyücülere kaydı. Ama soru hala aynı: bunu başarabilecekler mi? [Peki sen bu işin neresinde yer alıyorsun?] Lucavion ceketini düzeltirken hafifçe güldü. Her zamanki yerimde, Vitaliara. [Yani?] Kaosun merkezinde. ******** Kaptan Edran, toplanan kalabalığın önünde durarak, keskin ve ölçülü bir bakışla onları süzdü. Duruşu güven veriyordu ve sesi avluda sarsılmaz bir otoriteyle yankılanıyordu. "Hepiniz," diye başladı, sesi sert ama netti, "kayıtlarınıza göre belirli görev yerlerine atandınız. Görev yerleriniz için belirlenen gemilere rapor vereceksiniz, orada kaptanlarınız size daha ayrıntılı talimatlar verecek. Bu görevin başarısı disiplin ve birlikteliğe bağlı. Şimdi dağılın ve atandığınız alanlara gidin." O platformdan inerken, maceracılar, paralı askerler, büyücüler ve askerlerden oluşan kalabalık hareketlenmeye başladı. Dükalığın şövalyeleri, olağanüstü bir verimlilikle düzeni sağladılar; varlıkları, Thaddeus Dükalığı'nın sahip olduğu demir gibi otoriteyi hatırlatıyordu. Saldırganlıkları ve dürtüsel davranışlarıyla tanınan en asi maceracılar bile, Dükalığın itibarının ağırlığı altında itaat ettiler. Hiç kimse burada temsil edilen gücü kışkırtmaya cesaret edemedi. Lucavion dağılan kalabalığı gözlemledi, keskin gözleri bazılarında ince gerginliği, bazılarında ise sessiz bir özgüveni yakaladı. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Disiplinle bir arada tutulan bir kaos orkestrası. Ne kadar ilginç. Paltosunu düzeltti ve her zamanki gibi ölçülü adımlarla dördüncü istasyonun gemisine doğru yola çıktı. Dördüncü istasyonda demirlemiş gemide atmosfer farklıydı. Gemi büyük ve heybetliydi, yelkenlerinde Dükalığın arması vardı: altın renkli bir trident ve kılıç. Geminin etrafında personel, malzeme yüklemek, ekipmanı kontrol etmek ve görevleri koordine etmekle meşguldü. Hazırlıkların uğultusu sabitti, bu da daha önce avluda duyulan dağınık seslerle keskin bir tezat oluşturuyordu. Lucavion her zamanki rahat tavrıyla yaklaştı, ancak varlığı dikkatleri üzerine çekiyor gibiydi. Birkaç kişi başını çevirdi, gözlerinde merak parladı, ama hiçbiri uzun süre bakmadı. Sessiz yoğunluğunun aurası, boş konuşmaları engellemeye yetiyordu. [Ne kadar düzenli oldukları etkileyici,] Vitaliara omzunda otururken, güneş ışığında hafifçe parıldayan parlak bedeniyle yorumladı. "Korku," diye cevapladı Lucavion içinden, gözleri hareketli faaliyetleri tararken. "Denizden korku, başarısızlıktan korku ve Dükalığın gazabından korku." [Peki ya sen?] Vitaliara'nın sesinde alaycı bir ton vardı. [Sen neden korkuyorsun?] Lucavion sırıttı, bakışları daralarak iskeleye yaklaştı. "Ben hiçbir şeyden korkmuyorum." [Gerçekten mi?] "Evet." [Hmm? Öyle mi?] Lucavion iskeleye adım attığında, geminin hazırlıklarının sessiz uğultusu hafifçe değişti. Konuşmaların sesi azaldı, hareketler yavaşladı ve pek çok kişi başını onun yönüne çevirdi. Gözleri onu takip ediyordu; bazıları meraklı, bazıları değerlendirici, birkaçı ise açıkça şüpheci. Hava ağırlaştı, gerginlik deniz melteminin tuzu ve tuzlu suyu ile karışıyordu. Lucavion, onların bakışlarıyla karşılaştığında sırıtışını bozmadı, bakışları sarsılmazdı ve kendine özgü eğlence ve hesaplama karışımıyla doluydu. Beni değerlendiriyorsunuz, öyle mi? Haklısınız. Ceketini rahatça düzeltti, duruşuyla abartılı olmayan ama kolayca göz ardı edilemeyecek bir özgüven yaydı. Ama Lucavion, karşılık vermeden sadece incelemeye maruz kalan biri değildi. Keskin gözleri topluluğu taradı, her ayrıntıyı klinik bir hassasiyetle kaydetti. İlk fark ettiği grup maceracılardan oluşuyordu, uyumsuz ekipmanları ve sert ifadeleri, tehlikenin eşiğinde yaşadıkları hayatları ele veriyordu. Sert görünümlerine rağmen, duruşlarında deneyimli bir disiplin hissetti — hayatta kaldıkları savaşları ve öğrendikleri dersleri ima eden bir hazırlık. Sonra, sıkı sıkıya birbirine bağlı gruplar halinde toplanan paralı askerler geldi. Deri zırhları ve yıpranmış silahları sayısız çatışmanın izlerini taşıyordu ve gözleri, çok şey görmüş olmaktan kaynaklanan bir ağırlık taşıyordu. Alçak sesle konuşuyorlardı, elleri kılıçlarından hiç uzaklaşmıyordu. Lucavion, bu kalabalıkta bile ayrı duran kişileri seçerken gözlerini hafifçe kısarak baktı. Aralarında, auraları inkar edilemez birkaç kişi vardı: Uyanmış savaşçılar, varlıkları yaklaşan fırtınanın ortasında sabit alevler gibiydi. Çoğu 3 yıldız ve 4 yıldız seviyesindeydi, güçleri manalarının yankılanışından belliydi, serbest bırakılmayı bekleyen kontrollü bir güç. Ancak, biraz ayrı duran, sakin tavırları ve sessiz özgüvenleriyle öne çıkan iki kişi onun dikkatini çekti. Onların gücünü havada bir ağırlık gibi hissetti — 5 yıldızlı Uyanmışlar. 'İlginç... 5 yıldızlı Uyanmışları buraya getirebilmek...' Biri, koyu renkli zırh giymiş, omzuna ağır bir balta dayamış, uzun boylu bir adamdı. Diğeri ise çevik bir kadındı. İkiz kılıçları güneş ışığında parıldıyordu ve keskin gözleri, yeteneğiyle eşleşen zekasını ele veriyordu. "Bu insanlar... Hmm?" Lucavion ikisine bakarken tuhaf bir hisse kapıldı. "Onlar hanın insanları, değil mi?" [Evet,] Vitaliara merakla dolu bir ses tonuyla onayladı. [Ve görünüşe göre kendilerine başka bir sahne bulmuşlar. Ya da belki de bu sahne onları bulmuş.] Lucavion bu düşünceye daha fazla takılmadan, havadaki bir değişiklik yeni kişilerin geldiğini haber verdi. Güvertedekilerin mırıldanmaları sustu, iki kişi giriş yaptığında herkes başını iskeleye çevirdi. İlki, çarpıcı ama abartısız bir güzelliğe sahip genç bir kadındı. Sarı saçları yumuşak dalgalar halinde beline kadar uzanıyor, güneş ışığını altın gibi yansıtıyordu. Delici mavi gözleri güverteyi sakin ama meraklı bir şekilde taradı, sanki her ayrıntıyı içine çekiyormuş gibi. Genç olmasına rağmen, bakışlarında bir derinlik, yaşının ötesinde bir deneyimi yansıtan sessiz bir ciddiyet vardı. Yanında, uzun boylu ve geniş omuzlu, kendinden emin ve sağlam duruşlu genç bir adam duruyordu. Silahı, sanki kendisinin bir uzantısıymış gibi, kalçasına dayamış, ustaca bir rahatlıkla tutuyordu. İfadesi nötrdü, ama gözlerinde, burada toplanan tecrübeli savaşçılar arasında kendine yer bulabilecek kadar yetenekli olduğunu gösteren sessiz bir yoğunluk vardı. "Küçük aşkın burada," dedi Vitaliara alaycı bir tonla, kuyruğunu Lucavion'un boynuna sürterek. Lucavion sırıtışını saklamaya çalışmadı. "Benim bir hoşlandığım yok." [Hmm.] Açıkça ikna olmamış bir şekilde düşük bir homurtu çıkardı. [Kalp atışların biraz hızlandı. Sadece söylüyorum.] Lucavion abartılı bir kayıtsızlıkla eliyle onu uzaklaştırdı. "Muhtemelen havadaki tuzdan dolayıdır. Çok dikkat dağıtıcı." Kadının bakışları güverteyi taradı ve Lucavion'da durduğunda kısa bir süre durakladı. Bir an için gözleri buluştu ve o anda, kadının keskin bakışlarının ağırlığını hissetti. Bakışları düşmanca değildi, ama araştırıcıydı, sanki görünmeyen bir şeyi bulmak için katmanları soyuyormuş gibi değerlendiriciydi. Lucavion her zamanki rahatlığıyla kadının bakışını karşıladı, dudaklarında hâlâ hafif bir gülümseme vardı. Bir saniye sonra, kadın kısa, neredeyse fark edilmeyecek bir baş sallama yaptıktan sonra dikkatini başka yere çevirdi. Küçük bir hareketti, ama sessiz bir onay içeren, tuhaf ve kalıcı bir izlenim bırakan bir hareketti. [Seni fark etti,] dedi Vitaliara eğlenerek. [Fena değil, Lucavion. Fena değil.] "Yardımcı olmuyorsun, biliyorsun." [Heh.] Ancak, yanındaki adam onun sakin tavrını paylaşmıyordu. Kadının bakışları başka yere kayarken, adamın gözleri Lucavion'a sabitlenmiş, hafifçe kısılmıştı. Duruşu, fark edilebilecek kadar değişti ve ifadesinde yanlış anlaşılması zor bir keskinlik vardı. Lucavion, adamın bakışlarına kaşlarını kaldırarak karşılık verdi, sırıtışı hafifçe eğlenceli bir ifadeye dönüştü. Kıskançlık mı? Yoksa sadece bölgesel mi? Her iki durumda da, o bakışlar gözlerimi oyma isteği uyandırıyor. Bunu yapmalı mıyım? Kafası rahatsız edici düşüncelerle doluydu. Tabii ki, bu düşünceleri eyleme dökmedi. GICIRID! Tam o sırada, 4. istasyonun kaptanı ortaya çıktı.