Bölüm 375 : Teşekkürler

Savaş alanı, eriyen buzun hafif çıtırtıları ve uzaktaki dalgaların çarpışması dışında nihayet sessizliğe büründü. Yılanın devasa cesedi hareketsiz yatıyordu, bir zamanlar heybetli olan vücudu artık cansız ve parçalanmıştı. Savunmacılar — paralı askerler, maceracılar ve askerler — dikkatlice hareket ederek yaralıları tedavi ettiler ve geri kalan canavarların gerçekten yok edildiğinden emin oldular. Elara buzlu platformun kenarında oturmuş, asasını kucağına koymuştu. Vücudu derin, kemiklerini yoran bir yorgunlukla ağrıyordu, ama savaş başladığından beri ilk kez rahatça nefes alabiliyordu. Omuzlarını düşürdü, göğsü yavaş ve ölçülü nefesler alırken inip kalkıyordu. Buz büyüsü mana rezervlerini tüketmişti ve son büyünün yorgunluğu hala başını döndürüyordu. Buzun üzerinde botların çıkardığı hafif çıtırtı sesi dikkatini çekti ve başını kaldırıp Cedric'in yaklaştığını gördü. Yüzü solgundu, her zamanki canlılığı yerini onu yıllarca yaşlandırmış gibi gösteren yorgun bir ağırlığa bırakmıştı. Yine de hareketleri kararlıydı ve gözlerindeki hafif rahatlama ışıltısı her şeyi anlatıyordu. "Leydi Elara," dedi yumuşak bir sesle, yanına çömelirken, endişe ve güven karışımı bir bakışla onu süzdü. "İyi iş çıkardınız." Kollarının üzerine hafifçe yaslanarak ona zayıf bir gülümseme verdi. "Teşekkür ederim, Cedric. Sen de o kadar kötü görünmüyorsun, düşünürsek..." Cedric'in yüzü bir an gerildi, eli yaralandığı yeri okşadı. Yara tamamen iyileşmiş olsa da, Uyanmışların doğal iyileşme süreci her zaman iz bırakırdı. Cildi solgundu, nefes alışı normalden daha yavaştı, ama başını hafifçe sallayarak bunu önemsemedi. "Önemli değil," dedi, sesi sabit ama her zamankinden daha sessizdi. "Vücudun gücünü geri kazanması için zamana ihtiyacı var. Nasıl olduğunu bilirsin." Elara, durumu çok iyi anladığı için başını salladı. Uyanmışları iyileştirmek için iksir kullanmanın bir bedeli vardı: Hızlı yenilenme vücudun rezervlerini tüketiyor ve çoğu kişiyi solgun ve yorgun bırakıyordu. Hayati tehlike oluşturmuyordu, ama hoş bir durum da değildi. "Yine de dinlenmelisin," dedi Elara, sesi kararlı ama nazikti. "Bundan sonra ne olacağı belli değil ve senin en iyi halinde olmana ihtiyacım var." "Deneyeceğim..." Bunu söylerken Cedric, Elara gibi sessizleşti. Aralarındaki bu sessizlik rahattı, savaş alanının kaosundan kısa bir kaçış gibiydi. Uzak dalgaların buzlu platformlara çarptığı sesi ve ara sıra yeniden toplanmakta olan savunmacıların mırıldanmaları havayı dolduruyordu. Bir an için, dünyanın yükü hafif de olsa kalkmış gibi hissettiler. Sonra, buzun üzerinde botların çıkardığı ses dikkatlerini çekti. Elara başını çevirip yaklaşan küçük bir grup paralı asker ve maceracıyı gördü. Yüzlerinde saygı ve temkinli hayranlık karışımı bir ifade vardı, duruşları öncekinden daha rahattı ama yine de savaşın yorgunluğunu taşıyorlardı. Aralarından, yanağında bir yara izi olan iri yarı bir adam öne çıktı. Omzuna asılı, ezik kılıcıyla, savaşta çizilmiş ve yırtılmış deri zırhıyla duruyordu. Sert görünüşüne rağmen, konuşurken sesi şaşırtıcı derecede sıcaktı. "Sen Elara'sın, değil mi? Buz büyücüsü?" Elara, bu doğrudan sorudan şaşırarak gözlerini kırptı. "Evet, benim." Adam başını salladı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Orada iyi iş çıkardın. Çoğumuzun bir haydut büyücüden beklediğinden daha iyiydi. O buz duvarını mı attın? Takımımın yenilmesini engelledi. Sana teşekkür ederim." Gruptaki diğerleri de onaylayarak mırıldandılar ve sırtında yay taşıyan ince bir kadın ekledi, "Ve o fırtına büyüsü... O canavarları olduğu yerde dondurdun. Sen olmasaydın, çok daha fazla insan kaybederdik." Elara, onların sözleriyle göğsünde bir sıcaklık hissetti, minnettarlık ve gururun karışımı, kalan yorgunluğunun bir kısmını yok etti. "Teşekkür ederim," dedi yumuşak bir sesle, sesinde gerçek bir samimiyet vardı. "Yardım edebildiğime sevindim." Yaralı adam kısa bir kahkaha attı ve başını salladı. "Yardım mı? Sen yardımdan fazlasını yaptın. Sen yeteneklisin, büyücü. Ve cesursun da. Bu nadir bir şey." Elara hafifçe gülümsedi, övgü onun özgüvenini güçlendirdi. Cedric'e baktı, Cedric ona onaylayan küçük bir baş sallama yaptı. Bu ince jest, onun fark ettiğinden daha fazla anlam ifade ediyordu; onu sakinleştirdi, ne kadar yol katettiğini hatırlattı. Büyücü olarak geçirdiği zamanın çoğunda, ustasının yanında neredeyse tamamen izole bir şekilde eğitim görmüş, sessiz ve odaklanmış bir disiplinle büyüsünü geliştirmişti. Gerçek dünyada kendini kanıtlama, çabalarının sadece teori ve potansiyelden ibaret olmadığını gösterme şansı hiç olmamıştı. "Şimdi, sonunda onlara gösteriyorum," diye düşündü, gururu daha da kabardı. "Onca yıllık eğitim... boşuna değildi." Ancak paralı askerler minnettarlıklarını dile getirmeye devam ederken, zihninin kenarları dolaşmaya başladı, düşünceleri daha karanlık bir zamana kaydı. Anılar istemeden geldi, eski benliğinin parçaları yüzeye çıkmaya çalışıyordu. O, çoğu kişiden çok daha geç başlamıştı. Yaşıtları Uyananlar olarak yolculuklarına çoktan başlamışken, o... farklıydı. Zayıf, kırık ve çoğu kişinin hayatta kalamayacağı bir durumda bırakılmıştı. "Şimdi değil," diye kendine sertçe söyledi, parmakları asasını sıkıca kavradı. "Şu anda bu tür şeyleri düşünmenin sırası değil." Ama bu, bir seli durdurmaya çalışmak gibiydi. Anılar dönüp duruyordu, düşünceleri onu bu kadar çok şey katlanmasının nedenine, hayatta kalmasının ardındaki itici güce ve dönüştüğü kişiye doğru çekiyordu. Ve bu anılarla birlikte duygular da geldi — ham, değişken ve her şeyi tüketen duygular. Onların yükseldiğini hissedebiliyordu, geçmişte takılıp kaldığında her zaman olduğu gibi taşma tehlikesi vardı. Göğsü sıkıştı, ağırlığı bir taş gibi üzerine baskı yapıyordu. Kendini şimdiki ana, önünde duran insanlara odaklanmaya zorladı, onların sesleri onu o ana bağladı. Elara, düşüncelerinin ağırlığını ortadan kaldırmaya çalışırken asasını kısa bir süre sıkıca kavradı. Genellikle böyle anlarda, dikkatini başka yöne çekmek ve zihnine başka bir şey tutunması için yeterli olacak kadar küçük, önemsiz bir büyü yapardı. Ama şu anda, buz çağırma fikri bile ona ağır geliyordu. Mana rezervleri tükenmişti, vücudu ağrıyordu ve ruhu yıpranmıştı. Yavaşça nefes verdi, gözleri amaçsızca dolaşırken kampın mırıldanmaları etrafında hafifçe uğulduyordu. Sonra bakışları bir şeye, birine takıldı. Geminin kenarında, korkuluğun yanında, bir figür sessizce dalgaları izliyordu. Duruşu rahattı, paltosu rüzgarda hafifçe dalgalanıyordu. Yanında, soluk ışıkta parıldayan tüyleri olan beyaz bir kedi oturuyordu. Kedinin kuyruğu boş boş sallanıyor, parlak gözleri görünmeyen bir şeye sabitlenmişti. "Ah..." O Luca'ydı. Hoşuna gitse de gitmese de, bu mükemmel bir dikkat dağıtıcıydı. Düşünceleri doğal olarak değişti ve önünde duran adamın ilginç gizemine takıldı. Sakin tavırlarına rağmen, onda bir yoğunluk, tam olarak tanımlayamadığı sessiz bir güç vardı. Elara bir an daha oyalanarak bakışlarını Luca'ya sabitledi. Düşünceleri karmakarışıkken, yakınlarda duran küçük bir grup maceracının gözlerinin ona doğru kaymaya başladığını fark etti. Tutumları tereddütlüydü, bakışlarını değiştirirken sesleri alçaktı. Hiçbiri ona yaklaşmak için harekete geçmedi. "Hmm?" diye düşündü, kaşlarını hafifçe çatarak. Bu garipti. Luca, yılanı yenmede önemli bir rol oynamıştı, gücü ve hassasiyeti savaşın gidişatını değiştirmişti. Teşekkür veya takdir hak eden biri varsa, o da oydu. Yine de, onu uzaktan izlerken isteksiz, neredeyse temkinli görünüyorlardı. "Neden bir şey söylemiyorlar?" diye merak etti. "O olmasaydı, o savaşı kazanamazdık. Ben hayatta kalamazdım." Parmakları asasına sıkıca tutundu, bu farkındalık onu ani bir rüzgar esintisi gibi vurdu. O da ona teşekkür etmemişti. Onu kurtardığı için, yenilgiye uğramak üzereyken müdahale ettiği için, büyüsünü tamamlayabilmesi için savunmayı sürdürdüğü için. Sonrasındaki olaylara o kadar kapılmıştı ki, kendi düşünceleri ve yorgunluğu onu o kadar tüketmişti ki, bunu tamamen unutmuştu. "Doğru... Bunu çok daha önce yapmalıydım." Elara insanlara borçlu kalmaktan hoşlanmazdı ve özellikle nankörlük yapmaktan nefret ederdi; minnettarlık isteğe bağlı bir şey değildi. Biri sana yardım ederse, bunu kabul edersin. Doğru olanı yaparsın. Yine de, onu kurtaran kişi yalnız ve teşekkür edilmeden bırakılmışken, o burada boş boş duruyordu. "Bu doğru değil." Elara derin bir nefes aldı ve Luca'nın durduğu korkuluğa doğru ilerledi, güvertede botlarının çıkardığı hafif yankılar onun yaklaştığını ele veriyordu. Göğsü hafifçe sıkıştı, ama sinirden değil, kararlılıktan. Bu, yapması gereken bir şeydi ve yarım bırakmayacaktı. Luca, Elara yaklaşırken dönmedi, bakışları uzak dalgalara ve ufukta beliren bir geminin siluetine sabitlenmişti. Yanında, beyaz kedi tembelce gerindi, sakin duruşu Luca'nın kaygısız tavrını yansıtıyordu. "Ahem..." Elara'nın sesi sessizliği bozdu, sesi tereddütlüydü ama onun dikkatini çekecek kadar netti. Luca başını hafifçe çevirdi, ona bakacak kadar. Dudaklarında tanıdık bir sırıtış belirdi. "Ne? Bir sorun mu var, büyücü? Yakışıklı yüzümü hayranlıkla seyretmek istiyorsan, bunu uzaktan da yapabilirsin. Kendini zorlamana gerek yok." Elara yüzüne sıcaklık hücum ettiğini hissetti, yanakları belirgin bir kızarıklıkla renklendi. "K-kim!" diye kekeledi, asasını daha sıkı kavradı. "Kim senin yüzünü görmeye geldi?" "O zaman neden buradasın?" Elara bir an tereddüt etti, parmakları asasının pürüzsüz yüzeyini okşadı. Sesindeki alaycı ton sinir bozucuydu, ama kararlılığını sarsmadı. Duruşunu düzeltti ve onun bakışlarına doğrudan karşılık verdi. "Sana teşekkür etmek için buradayım," dedi, sesi yumuşak ama kararlıydı. Luca kaşlarını kaldırdı ve başını hafifçe eğdi. "Teşekkür etmek mi?" diye tekrarladı, sesinde bir parça merak vardı. "Ne için?" "Beni kurtardığın için," diye cevapladı Elara, sesi konuşurken giderek sağlamlaşıyordu. Farkında olmadan tuttuğu nefesini bıraktı ve bakışlarını tamamen ona çevirdi. Artık ifadesinde hiçbir tereddüt yoktu, sadece samimiyet vardı. "Teşekkür ederim, Luca." Luca bir an için hiçbir şey söylemedi. Koyu renkli gözleri onu inceledi, alaycı sırıtışı biraz solarak daha ince, okunması zor bir ifadeye dönüştü. Sonra hafifçe gülümseyerek ufka döndü. "Eh, bir kez olsun takdir edilmek güzel," dedi, sesi artık daha hafifti. "Ama rica ederim, büyücü. Buna alışma." Elara kollarını kavuşturdu ve ona gözlerini kısarak baktı. "Bu ne demek şimdi?" Luca ona bir bakış attı, alaycı gülümsemesi geri döndü. "Bu, neredeyse yenilecek olan insanları kurtarmayı alışkanlık haline getirmediğim anlamına geliyor. Bunu tek seferlik bir iyilik olarak düşün." Elara'nın yüzü daha da kızardı ve bir çocuk gibi ayağını yere vurma isteğiyle mücadele etti. "Neredeyse yenilmeyecektim! Sadece... bir an için kendimi kaybettim." "Mm-hm," dedi Luca, açıkça ikna olmamış bir şekilde. "Eğer bu, geceleri uyumanı sağlıyorsa." "Sen gerçekten..." "İmkansız mısın?" "..." Bu adamla konuştuğuna pişman olmaya başladı.