Bölüm 378 : Çekilen Kılıçlar (2)

Son canavar deniz yılanı da düştüğünde, grotesk bedenleri suya çarparak gürültülü bir sıçrama yaptı. Aeliana, korkuluğa yaslanarak gözlerini savaş alanını taradı. Bir zamanlar maceracılar ve paralı askerlerle dolu olan platformlar, büyücülerin kontrolü altında suya geri çekilmeden önce hafifçe parladı. Savaş şimdilik bitmişti. Gemiler dalgaların üzerinde hafifçe sallanırken, mürettebat ve savaşçılar kaosun ardından nefeslerini topluyorlardı. Bazıları silahları hâlâ ellerinde, korkuluklara yaslanmış dururken, diğerleri yaralılara yardım ediyor ya da sessizce konuşarak yeniden toplanıyorlardı. Aeliana'nın bakışları Dördüncü İstasyona en yakın gemi üzerinde durdu. Ancak düşünceleri iki kişiye odaklanmıştı. Buz büyüsüyle deniz yılanlarından birini olağanüstü bir hassasiyetle bağlayan sarışın büyücü ve tuhaf, büyüleyici bir ışıkla kılıç dansı yapan kılıç ustası. "O bağlama büyüsü," diye düşündü, parmaklarıyla tahta korkuluğa hafifçe vurarak. "Ardından gelen kılıç oyunu... Sanki mükemmel koreografisi yapılmış bir gösteri izliyor gibiydim." Hayatı uzun süredir gözlemle sınırlı olan Aeliana gibi biri için, bu savaş beklentilerinin çok ötesinde bir gösteri olmuştu. Şövalyelerin antrenmanlarını izlemiş, askerlerin savaşmasını görmüştü, ama bu... bu tamamen farklı bir şeydi. Ham, büyüleyici ve inkar edilemez derecede etkileyiciydi. "Madeleina," diye yumuşak bir sesle seslendi, hizmetçisinin sessiz bekleyişini bozdu. "Evet, hanımefendi?" Madeleina yaklaştı, ellerini düzgünce birleştirip Aeliana'nın sözlerini bekledi. "Şu genç kılıç ustası," diye başladı Aeliana, sesi sakindi ama merak dolu bir ton vardı. "Dördüncü İstasyon'dan gelen. Ve buz büyücüsü de. Onlarla konuşabilir miyim?" Madeleina, Aeliana'nın isteği üzerine kaşlarını hafifçe çattı, dalgaların yumuşak uğultusu aralarındaki sessizliği vurguluyordu. Tereddüt etti, ellerini önünde sıkıca birleştirdi. "Hanımefendi," diye dikkatlice başladı, sesinde pişmanlık vardı, "Korkarım bu mümkün değil. Dük, güvenliğinizi sağlamak için sıkı emirler altında buraya gelmenize izin verdi. Gemiyi terk etmek veya maceracılarla doğrudan etkileşim kurmak, onun açık talimatlarına aykırı olur." Aeliana'nın parmakları tahta korkuluğa vururken, bakışları keskinleşti. "Madeleina, babamın endişelerini anlıyorum, ama bu benim için önemli. Onları yakından görmek, onlarla konuşmak istiyorum. Bu çok fazla bir istek değil, değil mi?" "Hanımefendi," dedi Madeleina, sesi daha sert ama yine de nazik bir tonda, "Dük'ün emirlerine karşı gelemeyeceğimi biliyorsunuz. Güvenliğiniz benim için en büyük öncelik. Bu gemiden ayrılmanıza izin veremem." Aeliana'nın duruşu sertleşti, elleri yumruk haline geldi. "Madeleina," dedi yumuşak bir sesle, sesinde hafif bir titremeyle, "sen de benim kadar iyi biliyorsun ki bu... bu an... muhtemelen böyle dışarıda olma şansımın son kez olduğu an. Hayatımın tekrar hapsolacağına, tekrar kilit altına alınacağıma razı oldum. Lütfen, bu tek isteğimi yerine getir." Yalvarış havada asılı kaldı ve Madeleina bir an tereddüt etti. Dudakları ince bir çizgiye dönüştü, Dük'e olan sadakati ile Aeliana'ya olan sempatisi arasında bir çatışma yaşıyordu. Yumuşak bir iç çekişle başını eğdi. "Hanımefendi," dedi sonunda, "bu isteğinizi kabul edemem. Nedenini biliyorsunuz." Gözlerini Aeliana'nınkilerle buluşturdu, bakışları sabit ve kararlıydı. "Ama... başka bir yol var." Aeliana'nın kaşları çatıldı, peçesinin ardında merak parladı. "Başka bir yol mu?" Madeleina başını salladı. "Sizin adınıza kılıç ustası ve büyücüyle konuşması için bir hizmetçi gönderebiliriz. Eğer onların kimliklerini veya varlıklarını gözlemlemek istiyorsanız, hizmetçiye bir görüş açısı büyüsü yapabiliriz. Bu, sanki oradaymışsınız gibi onların yaptıkları her şeyi görmenizi ve duymanızı sağlayacaktır." Aeliana'nın gözleri hafifçe büyüdü, parmakları korkuluğa yaslanarak gevşedi. "Bu yapılabilir mi?" Madeleina hafifçe başını salladı, ifadesi biraz yumuşadı. "Elbette, hanımefendi. Bu, Merkez Büyü Kulesi tarafından geliştirilen yeni bir gelişmiş büyülü eşya. Gerçek dünya koşullarında performanslarını test etmek için bu keşif gezisine birkaç tane getirdik. Bu keşif gezisi, maceracıları ve savaşları dikkatle gözlemlemeyi gerektirdiğinden, şövalyeler için çok değerli olduğu kanıtlandı." Aeliana'nın gözleri peçesinin arkasında kısıldı, parmakları korkuluğa hafifçe sıkıştı. "Anlıyorum..." diye mırıldandı, sesi giderek azaldı. Düşünce içini burktu, göğsünde acı bir ağrı yükseldi. Bu cihaz neden daha önce icat edilmemişti? Geçmişte böyle bir şeye erişimi olsaydı, boğucu duvarlarının ötesindeki dünyayı görebilirdi. Odasında hapsolmadan güzelliği, tehlikeyi ve hayatın kendisini görebilirdi. Belki de kendini bu kadar yalnız, bu kadar unutulmuş hissetmezdi. Ama Aeliana bu düşünceyi kafasından silip attı, kendini umutsuzluğa kaptırmak istemiyordu. Olabilecekler üzerinde durmanın bir anlamı yoktu. Bu, elindeki azıcık özgürlüğü elde etmek için bir fırsattı ve onu boşa harcamayacaktı. "O zaman bunu kullanalım," dedi kararlı bir sesle, tartışmaya yer bırakmayacak bir tonda. "Hemen birini gönderin. Onların kim olduğunu bilmek istiyorum." Madeleina başını sallayarak onayladı. "Nasıl isterseniz, hanımefendi. Hemen ayarlarım." Yakınında duran hizmetçilerden birine, elleri sabit ve tavırları sakin genç bir kadına döndü. Hizmetçi öne çıktı, derin bir reverans yaptı ve talimatlarını bekledi. "Dördüncü İstasyona yaklaşacaksın," diye talimat verdi Madeleina. "İlgilendiğin kılıç ustasını ve büyücüyü tespit et ve mümkünse onlarla kısa bir süre sohbet et. Bu görev sırasında görüntüleme cihazını takacaksın." Hizmetçiye, sihirli enerjiyle hafifçe parlayan küçük, dairesel bir cihaz uzattı. "Bu, Leydi Aeliana'nın senin bakış açını gözlemlemesini sağlayacak." Görevli ciddiyetle başını salladı ve aleti göğsüne alışık bir rahatlıkla sabitledi. "Anlaşıldı, Madeleina Hanım." Madeleina, bakışları sabit bir şekilde Aeliana'ya döndü. "Dördüncü İstasyona ulaşıp görevini tamamlaması biraz zaman alacak. Cihaz aracılığıyla onun gördüğü her şeyi gözlemleyebileceksin." Aeliana başını eğdi, kalbi heyecan ve merakla daha hızlı atıyordu. "Teşekkürler, Madeleina. Hızlı hareket etmesini sağla, hiçbir şeyi kaçırmak istemiyorum." Görevli bir kez daha eğildi ve ayrıldı, dördüncü istasyona götürecek olan küçük gemiye doğru hızlı ve kararlı adımlarla ilerledi. O gözden kaybolduğunda, Aeliana bakışlarını tekrar ufka çevirdi, düşünceleri heyecan ve tedirginliğin garip bir karışımıyla doluydu. ***** Cedric, keskin, metalik bir tıslama sesiyle kılıcını çekti, ses gergin sessizlikte yankılandı. Elindeki kılıcın ağırlığı tanıdık bir rahatlıktı — yıllarca süren sıkı eğitim ve disiplinin bir kanıtı. Karşısında Luca, aynı sinir bozucu sırıtışıyla duruyordu, elleri rahatça yanlarında, görünürde hiçbir silah yoktu. "Silahlanmaya bile tenezzül etmiyor. Beni bu kadar küçümsüyor mu?" Cedric, rakibini değerlendirirken gözlerini kısarak baktı. "Peki. Beni küçümsediği için pişman olacak." İkisi birbirlerinin karşısında duruyordu, hava gerginlikle doluydu. Cedric, soyunu ve eğitimini hatırlamadan edemedi. Loria İmparatorluğu'nun en güçlü hanedanı olan prestijli Valoria Dükalığı'nın eski şövalye adayı olarak, becerilerini mükemmelliğe ulaştırmıştı. En saygın şövalyelerden biri olan babası, eğitimini bizzat denetlemişti. "En iyiler tarafından yetiştirildim. Kılıç kullanma becerim, akranlarım arasında rakipsizdir. Bu sonradan görme adamın hiç şansı yok." Cedric hazır pozisyonuna geçti, ayakları sağlam bir şekilde yere basmış, kılıcı vurmaya hazırdı. "Silahını çek," diye emretti, sesi soğuk ve otoriterdi. Luca başını salladı. Sonra eli, belinde asılı duran uzun estoc'a rahatça uzandı, hareketleri telaşsız, neredeyse kayıtsızdı. Cedric'in gözleri bu hareketi takip etti, kendi kılıcını daha sıkı kavradı. "Dikkatli ol," dedi Luca, sesi hafif, neredeyse alaycıydı. Estoc kınından çıktığı anda, Luca'nın etrafındaki hava değişti. Rahat sırıtışı kayboldu, yerine gözlerinde bir parıltı belirdi — Cedric'in omurgasını ürperten keskin, yırtıcı bir odaklanma. "Ne... Bu da ne?" Cedric bunu hemen hissetti: sanki Luca'nın varlığıyla hava ağırlaşmış gibi, görünmez bir ağırlık üzerine baskı yapıyordu. Bu mana değildi, Cedric'in tanımlayabileceği bir şey değildi. Yine de, sinsi ve amansız bir şekilde etrafını sarmıştı. Luca yavaş ve kararlı hareketlerle bir adım öne çıktı. "Başladı mı? Titreme?" Cedric eline baktığında kalbi bir sıçradı. Birkaç dakika önce kılıcının kabzasını sıkıca kavrayan parmak eklemleri şimdi kontrolsüz bir şekilde titriyordu. "Bu da ne? Bana ne oluyor?" Bu farkındalık ona bir darbe gibi çarptı. Bir şövalye, disiplin ve kararlılığın ateşinde şekillenen bir savaşçı, korkuya yer yoktu. Yine de vücudu ona ihanet etti. Elindeki titreme yayıldı, tüm vücudu Luca'nın görünmez varlığının ağırlığı altında titriyordu. "Kabul edilemez," diye homurdandı Cedric, kendini daha dik durmaya zorlayarak. Bu bir utançtı — Valoria Dükalığı'nın bir şövalyesi, bir rakibin önünde, özellikle de bu kadar küstah bir rakibin önünde tereddüt etmezdi. Derin bir nefes alan Cedric, manasını çağırdı ve vücuduna yönlendirdi. Tanıdık gücün sıcaklığı damarlarında dolaşarak sinirlerini yatıştırdı ve hareketlerini sabitledi. "Şövalyenin Kalbi." Bu, şövalyelere genç yaşta öğretilen, zihinlerini çelik gibi yapıp bedenlerini dış güçlere karşı güçlendirmek için kullanılan temel bir teknikti. Mana yükselirken, Cedric gücünün geri geldiğini, kontrolünün yeniden kendini gösterdiğini hissetti. İmparatorluktan özel maceraların tadını çıkarın "Bu küstah aptal... Kesinlikle alçakça bir hile kullanmış olmalı. Tek açıklaması bu." Cedric'in gözleri, bir elinde estokunu hafifçe tutarak sakin bir şekilde duran Luca'ya çevrildi. Luca'nın dudaklarında, sanki Cedric'in iyileşmesini sessizce alay ediyormuş gibi, hafif bir sırıtış belirdi. Cedric'in içinde öfke alevlendi. Kendisiyle oynanmasına izin vermeyecekti. "Yeter artık!" diye bağırdı Cedric, etrafında mana parıldarken ileri atıldı ve kılıcını güçlü bir yay çizerek savurdu. Ayaklarının altındaki zemin, yıllarca süren eğitiminin mana ile beslenen hızıyla mükemmel bir uyum içinde olduğu için, ileri atılırken hafifçe çatladı. "Bunu tek vuruşla bitireceğim." [Doğu Muhafızının Kılıcı. Parçalanma Sonu.]