Bölüm 380 : Kınlanmış Kılıçlar (2)

Aeliana'nın bakışları, havadaki gerginlik yatışmaya başlasa da, kılıç ustası Luca'nın üzerinde sabit kalmaya devam etti. Düello hızlı ve acımasızca geçmişti. Uzun süren bir yıpratma savaşı değil, Cedric'in becerisini ve gururunu hassas ve yıkıcı bir şekilde parçalayan bir savaştı. Düellonun bu kadar verimli olması, onu hem büyülemiş hem de tedirgin etmişti. 'Tek bir çarpışma,' diye düşündü, eldivenli parmaklarıyla koltuğunun kol dayanağına hafifçe vurarak. 'Tek bir çarpışma ve her şey bitti. Bu normal mi?' Merakı doruğa ulaşan Madeleina, peçeli yüzünü sessizce yanında duran Madeleina'ya çevirdi. "Madeleina," diye başladı, sesi sakindi ama merakla doluydu. "Az önce gördüğüm şey... bu normal mi? Düellolar bu kadar çabuk biter mi?" Madeleina'nın dudakları sıkılaştı, yüzünde düşünceli bir ifade belirdi. "Hayır, hanımefendi. Bu normal değil. Çoğu düello, yetenekli kılıç ustaları arasında bile, karşılıklı vuruşlar içerir; rakibini sınamak gibi bir şey. Burada gördüğünüz şey nadirdir." Aeliana'nın parmakları hareketsiz kaldı, ilgisi daha da arttı. "Neden? Cedric yeterince yetenekli olmadığı için mi?" Madeleina tereddüt etti, bakışları düellonun sonuçlarını göstermeye devam eden sihirli projeksiyona kaydı. "O şövalye hakkında pek bir şey bilmiyorum, ama onun performansını gördünüz. Dövüşme konusunda fena değildi." "O zaman..." "Sadece rakibi farklıydı. Luca adındaki maceracının sergilediği şey..." Kaşlarını çatarak sözünü bitirdi. "Bu yetenekten daha fazlasıydı. Bu hakimiyetti. O sadece Cedric'i yenmedi, onun her hareketini hassasiyetle parçaladı." Aeliana, peçesinin altındaki dudaklarını ince bir çizgiye dönüştürdü. 'Hakimiyet,' diye içinden tekrarladı, düşünceleri kafa karıştırıcıydı. 'Birisi bu kadar hakim olabilir mi? Bu ne anlama geliyor ki?' Gözleri tekrar projeksiyona kaydı, hizmetçisi şimdi Luca'ya yaklaşıyordu. Gelme zamanlaması kusursuzdu, düello tam da sona ererken, Aeliana tüm olayı izleyebildi. "Madeleina," dedi yumuşak bir sesle, sesinde memnuniyet vardı. "İyi bir seçim yapmışım. Bu... izlemeye değerdi." Madeleina ona baktı, ifadesinde ölçülü bir tavır vardı. "Gerçekten de öyle, hanımefendi." Tam o anda sesi duydular. "Bay Luca." Refakatçi, Luca'nın etrafındaki gruba ulaştı, dik duruşuyla ve sakin tavırlarıyla öne çıktı. Sade kıyafetine rağmen, tavırları Thaddeus Dükalığı'nı temsil eden birinin sessiz otoritesini yansıtıyordu. Kılıç ustasından saygılı bir mesafede durdu ve başını hafifçe eğdi. "Biraz vaktinizi alabilir miyim?" diye başladı, sesi ölçülü ve kibardı. "Ben Seria, Thaddeus Dükalığı'nın temsilcisiyim. Mümkünse, son performansınızla ilgili birkaç sorum var." Luca döndü, koyu renkli gözleri Seria'ya doğru kayarken ışığı yakaladı. Gözlerinde, söylenmemiş bir şeyin - merak, yaramazlık ya da belki de her ikisi - hafif bir parıltısı vardı. Kısa bir an için, sanki Seria'ya bakmıyor, onun içinden bakıyormuş gibi hissedildi, sanki daha fazlasını hissedebiliyormuş gibi. Uzaklardaki gemide, Aeliana koltuğunda kaskatı kesildi, eldivenli eli kol dayanağını sıkıca kavradı. Sihirli yansıma sayesinde, Luca'nın gözlerindeki hafif parıltıyı gördü ve garip bir tedirginlik hissetti. "Madeleina," diye mırıldandı, sesi alçak ama endişeyle karışmıştı. "Bana mı öyle geliyor, yoksa o doğrudan bana mı bakıyor?" Empire'da yeni maceraları okuyun Madeleina başını hafifçe eğdi, sakin bir ifadeyle cevap verdi: "Bu imkansız, hanımefendi. Bu büyülü cihaz yeni geliştirildi ve onun gibi bir maceracının varlığından haberdar olması, hatta onu algılaması çok düşük bir ihtimal." Aeliana yavaşça başını salladı, ancak tedirginliği devam ediyordu. Bakışları tekrar projeksiyona döndü ve etkileşimin gelişmesini keskin bir dikkatle izledi. Luca'nın sırıtışı derinleşti, Seria'ya bakarken ifadesi rahattı. "Thaddeus Dükalığı mı dediniz? Tanıştığımıza memnun oldum, şöhretli dükalığın Seria'sı." Tonu hafif, neredeyse şakacıydı, resmi bir selamlama taklidi yaparak başını eğdi. "Bu şerefi neye borçluyum?" Seria'nın gözleri hafifçe kısıldı, ancak nazik tavırları değişmedi. "Savaş ve düello sırasındaki savaş becerileriniz olağanüstüydü, Bay Luca," diye başladı, sesi yumuşak ve ölçülüydü. "Maceracıların saflarında böyle bir hassasiyet ve güç görmek nadirdir. Siz öne çıktınız." Luca başını hafifçe eğdi, dudaklarında her zamanki sırıtış daha da derinleşti. "Teşekkür ederim. Etkileyici olmak için elimden geleni yapıyorum." Seria'nın parmakları yanlarında hafifçe seğirdi, bu onun artan hayal kırıklığının tek göstergesiydi. "Bu sadece bir izlenim değildi," diye ısrar etti, sesi hala kibardı ama artık daha sert çıkıyordu. "Teknikleriniz... alışılmışın dışında, ama son derece rafine. Çoğu maceracı kaba kuvvet veya temel taktiklere güvenir, ama siz, diyelim ki, farklı bir stil kullanıyorsunuz." "Farklı mı?" Luca, çenesini düşünceli bir şekilde okşayarak, kelimeyi düşünüyormuş gibi yaptı. "Sanırım öyle de denebilir. Her zaman kalabalığın içinde öne çıkmayı sevmişimdir. Hayat sıkıcı olmak için çok kısa." Seria'nın gülümsemesi sertleşti ve hafifçe öne eğildi. "Gerçekten de öyle. Ama bu kadar incelik, resmi bir eğitim, hatta belki de ünlü bir ustanın gözetiminde eğitim aldığınızı gösteriyor. Bu doğru mu, Bay Luca?" Luca, elini reddedercesine sallarken gözleri yaramazca parladı. "Oh, o kadar da abartmayalım. Benim de öğretmenlerim oldu, ama gördüklerinizin çoğu kendi kendime öğrendiklerim. Doğaçlama diyebilirsiniz. Hızlı öğrenirim." Aeliana, eldivenli parmaklarıyla kol dayanağını sıkıca kavradı ve konuşmayı izledi. "Ciddi mi?" diye mırıldandı, öfkesi yüzeye çıkmaya başlamıştı. "Her soruyu geçiştiriyor." Yanında duran Madeleina soğukkanlılığını korudu ama hafifçe iç geçirdi. "Öyle görünüyor, hanımefendi." Seria yılmadan devam etti. "Doğaçlama tek başına nadiren böyle bir ustalık sağlar," dedi yumuşak bir sesle. "Özellikle de bu kadar hassaslık gerektiren savaş tekniklerinde. Sanki yıllarca kendini bu sanata adamışsın gibi. Bu, birinin öylesine öğrenebileceği bir şey değil, değil mi?" Luca'nın sırıtışı değişmedi. "Yıllarca süren pratik mi? Oh, elbette. Motive olduğunuzda öğrenebileceğiniz şeyler inanılmaz." Hafifçe eğildi ve sesi neredeyse komplo kurarcasına alçaldı. "Bir zamanlar bir grup sanatçıyla eğitim aldığımı inanır mısınız? Onların numaraları... ilham vericiydi." Seria, ses tonundaki ani değişiklik karşısında hazırlıksız yakalanarak gözlerini kırptı. "Sanatçılar mı?" diye tekrarladı, sesinde bir parça şüphe vardı. "Aynen öyle," dedi Luca, bilgece başını sallayarak. "Ağzında kılıç dengeleyip ateşle jonglörlük yaptıkları muhteşem bir numaraları vardı. Onlardan bir iki şey öğrenmiş olabilirim." Gülümsemesi genişledi ve ekledi: "Ama itiraf etmeliyim ki, jonglörlük kısmını hiç tam olarak öğrenemedim." Uzaklardaki gemide, Aeliana'nın alnı sinirle seğirdi. "Onunla alay ediyor," diye tısladı, sesi alçak ama öfkeli. "Onun gibi biri nasıl bu kadar dayanılmaz derecede küstah olabilir?" Madeleina'nın ifadesi tarafsız kalmıştı, ancak sabrı açıkça sınanıyordu. "O... alışılmadık biridir," dedi diplomatik bir şekilde. "Ama bence ne yaptığını çok iyi biliyor." Seria, hakkını vermek gerekirse, çabucak toparlandı ve dudakları sıkı ama yine de kibar bir gülümsemeye dönüştü. "Mizah anlayışınız kılıcınız kadar keskin, Bay Luca. Ama eminim, hikayenizde jonglörlük ve kılıç numaralarından daha fazlası vardır, değil mi?" Luca kollarını göğsünde kavuşturarak güldü. "Oh, eminim vardır. Ama her şeyi bir anda açıklamak ne eğlenceli olabilir ki? Biraz gizem, işleri ilginç kılar, sence de öyle değil mi?" Seria'nın soğukkanlılığı bir anlığına bozuldu, kibar görünüşünü korumaya çalışırken kaşları seğirdi. "Elbette," dedi, sesi kesik kesikti. "Ama bazı gizemler çözülmeye değer, özellikle de doğru kişilere fayda sağlayabilecekse." Luca'nın sırıtışı yumuşadı, bakışları kısa bir süre Seria'nın taşıdığı projeksiyon cihazına kaydı — bu hareket o kadar ince bir hareketti ki, Aeliana bu kadar dikkatle izlemiyor olsaydı fark etmezdi. "Ah," dedi, sesi neredeyse şakacıydı. "Sanırım bu, soruyu kimin sorduğuna bağlı, değil mi?" Aeliana, bir kez daha o garip hissi duyunca nefesini tuttu, sanki Luca'nın sözleri sadece Seria'ya değil, ona da yönelikmiş gibi. Bu, midesini burktu, sinirlenmesi tedirginliğiyle karışmıştı. Uzak gemideki gerginliğin farkında olmayan Seria, başını hafifçe eğdi. "Thaddeus Dükalığı beceri ve yeteneğe değer verir, Bay Luca. Belki de bizim aramızda sizin gibi birine yer vardır." Luca'nın koyu renkli gözleri hafifçe kaydı, sırıtışı hiç bozulmadı. Seria konuşurken, gözleri ona değil, onun ötesindeki bir yere takılmış gibiydi. Aeliana'nın göğsünü kumaş katmanlarının altında sıkıştıran, ince ve geçici bir bakıştı. Sanki büyülü yansımadan doğrudan ona bakıyormuş gibiydi. "Thaddeus Dükalığı," dedi Luca, sesi hala hafifti, ama sözlerinde artık bir keskinlik, daha keskin bir şeyin hafif bir alt tonu vardı. "Oldukça prestijli bir isim. Kişinin eylemlerinin... dikkatli gözlerin dikkatini çektiğini bilmek her zaman güzeldir." Aeliana'nın nefesi kesildi, parmakları kol dayanağının kenarını sıkıca kavradı. Bir an için, sanki doğrudan ona konuşuyormuş gibi hissetti, sesinde tüylerini diken diken eden bir ağırlık vardı. Gemide, Madeleina hanımının tedirginliğini fark etti. "Hanımefendi?" diye sordu yumuşak bir sesle, endişeyle kaşlarını çatarak. "Duydun mu?" diye fısıldadı Aeliana, sesi alçak ve gerginlikle doluydu. "O ses tonu... O...?" Sesi, artan rahatsızlığıyla karışarak kesildi. Madeleina, Aeliana'nın bakışlarını takip ederek projeksiyona baktı, yüzünde sakin ama düşünceli bir ifade vardı. "Bu pek olası değil, hanımefendi," diye cevapladı sakin bir sesle. "Bu sihirli cihaz, tespit edilemeyecek şekilde geliştirilmiş son teknoloji bir cihaz. Onun bunu bilmesi imkansız." Luca'nın sırıtışı biraz daha genişledi, bakışları sanki hiçbir şey olmamış gibi Seria'ya döndü. "Ama ne yazık ki," diye devam etti, sesi yine kaygısız bir tona döndü, "cömert teklifinizi reddetmek zorundayım. Özgürlük bana çok yakışıyor, ne kadar cazip olursa olsun başka hiçbir şeyle takas edemem." Seria'nın nazik gülümsemesi değişmedi, ancak ağzının köşesindeki hafif seğirme ve duruşundaki gerginlik, hayal kırıklığını ele veriyordu. "Ö-öyle mi?" dedi, başını eğerek. "Zaman ayırdığınız için teşekkür ederim, Bay Luca." "Sizin de zaman ayırdığınız için teşekkür ederim, Bayan Seria."