Bölüm 382 : Ödüller (2)

"Ödüller." Bunun üzerine kalabalığın enerjisi yükseldi ve en yorgun maceracılar bile dikleşti, gözleri ilgiyle parladı. Ödüller, çabalarının doruk noktası, katılımlarının ve becerilerinin somut kanıtıydı. "Ödüller, katılım, katkı ve öldürülen canavarlar temelinde dağıtılacak," diye devam etti Edran, keskin bakışlarıyla kalabalığı tarayarak. "Her öldürme kaydedildi ve ganimetler adil bir şekilde dağıtılacak." Edran'ın yardımcılarından biri, sayfalarında seferde öldürülen canavarlarla ilgili titiz notlarla dolu büyük bir defter getirdi. Yanında, her biri vaat edilen altın sikkeleri içeren küçük, ağır torbalar vardı. Parasal ödüllerin yanı sıra, öldürülen canavarlardan elde edilen çeşitli malzemeler de vardı: pullar, dişler, pençeler ve Stormhaven pazarlarında yüksek fiyata satılabilecek diğer değerli parçalar. "Önce," dedi Edran, "en yüksek katkı sağlayan gruplara." İsimleri ve grup numaralarını okumaya başladı ve ödüller büyük bir verimlilikle dağıtıldı. Her grup sırayla yaklaşarak paylarını gurur ve minnettarlıkla aldı. Bazı gruplar alkışlarla, diğerleri ise saygıyla selamlandı. Maceracılar, tüm farklılıklarına rağmen, sıkı çalışmanın değerini ve bunun kazandırdığı saygıyı anlıyorlardı. Elara ve Cedric kalabalığın arasında duruyorlardı, yüzlerinde sakin bir ifade vardı ama beklentileri belliydi. Cedric Elara'ya baktı ve alçak sesle konuştu. "İyi iş çıkardık. Gerginliğe kapılma." Elara başını salladı, düşünceleri kısa bir süre savaş sırasındaki katkılarına kaydı. Buz büyüsü etkili olmuştu ve kendini kanıtladığını biliyordu, sadece diğerlerine değil, kendine de. Sonunda Edran, "Dördüncü Grup" diye seslendi. Elara ve Cedric, listede isimleri yazan kişiler olarak öne çıktılar. Ödüllerini aldılar: bir kese altın ve çeşitli canavar malzemeleri. Cedric, Edran'a saygıyla başını eğerek ödülleri kabul etti. "İyi iş çıkardınız," dedi Edran basitçe, bakışları bir an Elara'da kaldı. Elara bir an gurur duydu ama çabucak kendini topladı ve başını sallayarak karşılık verdi. Onlar geri çekilirken, başka bir isim duyuldu ve kalabalıkta belirgin bir kıpırdanma oldu. "Maceracı Luca." Genç adam öne çıktı, yaralı yüzü sakindi ama siyah gözleri sessiz bir yoğunlukla parlıyordu. Kedisi omzunda duruyordu, beyaz tüyleri savaşın kaosundan sonra bile tertemizdi. Lucavion yaklaşırken kalabalıkta fısıltılar yayıldı, ünü ondan önce gelmişti. Eryndor onu yakından izledi, yüzünde okunamaz bir ifade vardı. Defterin yardımcısı Lucavion'a ödülünü verdi: alışılmadık derecede ağır bir altın kesesi ve bir dizi yüksek kaliteli malzeme. Onun katkılarının önemli olduğu açıktı. "Performansın beklentileri aştı," dedi Eryndor, doğrudan ona hitap ederek. "Bu senin standartınsa, Stormhaven'da fırsat sıkıntısı çekmeyeceksin." Lucavion, rahat hareketlerle öne çıktı, kedisi memnuniyetle omzuna tünemişti. Kalabalık onu yakından izliyordu, elindeki ağır altın kesenin hafif çınlaması daha da fazla dikkat çekiyordu. Ödülünü kısaca inceledi, sonra sırıttı, keskin yüz hatları meşale ışığında parlıyordu. "Oldukça iyi bir ganimet," dedi rahat bir şekilde, sesi mırıldanan kalabalığın üstüne çıktı. "Görünüşe göre hayatım boyunca asla fakir olmayacağım." Bu söz, toplanan maceracılar arasında bir dalgalanma yarattı. Bazıları gergin bir şekilde güldü, diğerleri ise tedirgin bakışlar değiştirdi. Ödülünün ağırlığı yadsınamazdı, kese altın ve yüksek kaliteli canavar malzemeleriyle doluydu. Fısıltılar orman yangını gibi yayıldı, inanamama hissi hissedilebilirdi. "Onun ganimeti 5. seviyedekilerden bile daha büyük..." "Bu nasıl mümkün olabilir?" "O sadece D-sıralaması..." "O adam bir kasap, bu kadar basit," diye mırıldandı biri, başını sallayarak. "Onu orada gördün mü? Canavarları sanki hiçbir şey değilmiş gibi kesip biçiyordu." Bazı seslerde hayranlık olsa da, diğerlerinde daha keskin bir kıskançlık vardı. Maceracılar için hayatta kalmak genellikle altın ve kaynaklara bağlıydı. Birinin haksız bir payla uzaklaştığını görmek, özellikle de tam olarak anlamadıkları birinin, kalabalığın arasında açgözlülük ve kızgınlık uyandırdı. İtirazların ortaya çıkması uzun sürmedi. "Bu mantıklı değil!" Dördüncü İstasyonun ilk grubundan iri yarı bir adam öne çıktı, yüzü öfkeyle buruşmuştu. Yoldaşları da aynı fikirde olduklarını mırıldandılar, bakışları Lucavion'un ödülüne açıkça açgözlülükle sabitlenmişti. "Neden o kadar çok alıyor? Biz bütün gün canavarları öldürdük, canımızı dişimize taktık, ama bizim payımız onun payına bile yaklaşmıyor." "Aynen öyle!" diye başka biri daha sert bir sesle araya girdi. "Biz birinci gruptanız ve bu adamın savaştığını bile görmedik. Başkasının emeğinin üzerine binmediğini nereden bileceğiz?" Lucavion'un sırıtışı bozulmadı. Hafifçe döndü, siyah gözleriyle muhalifleri sakin bir eğlenceyle süzdü, sanki onların patlaması beklenen bir rahatsızlıktan biraz daha fazlasıymış gibi. Kedisi, kalabalığın içinde oluşan gerginliğe tamamen kayıtsız kalarak tembelce esnedi. Kaptan Eryndor elini kaldırdı ve otoriter tavrıyla kargaşayı bir bıçak gibi kesip geçti. "Sessizlik!" diye bağırdı, sesi otoritesinin ağırlığını taşıyordu. Mırıldanmalar anında kesildi ve maceracılar dikkatlerini ona çevirdiler. Eryndor, protestoculara soğuk bir bakışla seslendi. "Ödüller, varsayımlara değil, katkıya göre hesaplanır. Dikkatinizi verseydiniz, bu adamın sahadaki performansını görürdünüz. O sadece savaşmadı, sahayı domine etti." "Ama..." iri yarı adam söze başladı, ancak Eryndor keskin bir bakışla onu susturdu. "Kayıtlardan şüphe mi ediyorsunuz?" Eryndor'un sesi buz gibiydi, gözleri kısılmıştı. "Her öldürme kaydedildi ve hesaplandı. Rakamları uydurduğumuzu mu ima ediyorsunuz?" Karşı çıkanlar tereddüt etti, yüzlerinde kararsızlık belirdi. Eryndor gibi bir kaptana karşı çıkmak, çoğu maceracının göze almak isteyeceği bir risk değildi. "O Dördüncü İstasyon'daydı, değil mi?" diye başka bir maceracı şüpheyle dolu bir sesle söz aldı. "Neden onu görmedik?" Yakınlarda duran Kaptan Edran öne çıktı, sesi sakin ama kararlıydı. "Çünkü en yoğun dalgaların toplandığı merkezi bölümde savaştı. Siz çevreyi kontrol ederken, o istasyonun merkezini istila eden canavarları yok ediyordu. Onun çabaları olmasaydı, Dördüncü İstasyon dayanamazdı." Kalabalık sessizleşti, Edran'ın sözlerinin ağırlığı anlaşıldı. İstasyonun orta bölümünde savaşmış olanlar sessizce başlarını sallayarak onayladılar, yüzlerinde saygı ve ihtiyat karışımı bir ifade vardı. Lucavion kayıtsızca omuz silkti, dudaklarındaki sırıtış hiç kaybolmadı. "Rakamlar her şeyi anlatıyor gibi görünüyor," dedi, sesi hafif ama keskin bir tondaydı. Empire'da daha fazla hikaye keşfedin Eryndor kalabalığa bakarak sesini bir kez daha yükseltti. "Bugün hepiniz iyi iş çıkardınız, ama şunu hatırlatmama izin verin: bu sadece altın veya malzeme meselesi değil. Hayatta kalma meselesi. Her biriniz bu zafere katkıda bulundunuz ve her biriniz buna göre ödüllendirileceksiniz. Birinin sizden daha parlak olmasını kaldıramıyorsanız, belki de yanlış mesleği seçmişsinizdir." Muhalifler geri çekildi, homurtuları tedirgin bir sessizliğe dönüştü. Diğer maceracılar dikkatlerini ödüllerine çevirince, havadaki gerginlik dağılmaya başladı, heyecanları kalan kıskançlıklarını gölgede bıraktı. Bu sırada Lucavion, memnuniyetle başını sallayarak ödülünü cebine attı. Kedisi omzunda tembelce gerindi ve platformdan ayrılmak için döndü, kalabalığın içine girerken bile varlığı hala dikkat çekiyordu. ****** O akşam lonca salonu hareketliydi, loş ışık cilalı ahşap zeminlere sıcak tonlar yansıtıyordu. Hava, keşif gezisinden dönen maceracıların enerjisiyle uğulduyordu, ganimetlerini satmak için yer kapmak için itişip kakışırken, pazarlık, dostluk veya ince bir şekilde gizlenmiş hayal kırıklığıyla seslerini yükseltiyorlardı. Lucavion, etrafındaki kaosa rağmen telaşsız hareketlerle ağır meşe kapılardan içeri girdi. Titreyen fenerler yüzünün keskin hatlarını vurguluyordu, kedisi Vitaliara omzuna tünemiş, kuyruğunu boş boş sallarken, yara izi ışığı yakalıyordu. O içeri girer girmez, odada hafif bir dalgalanma oldu. Kafalar döndü ve kalabalık arasında fısıltılar yayılmaya başladı. Onun önceki performansı maceracıların zihninde hâlâ taze, hayranlık ve kıskançlığın karışımı yeni bir merak uyandırıyordu. Lonca ustası Corvina Farrow, her zamanki gibi merkezi defterin yanında duruyordu, keskin gözleriyle hareketli salonu tarıyordu. Parmakları masasının kenarına hafifçe vuruyordu, günün yoğun faaliyetlerini işlerken düşünceleri bir anlığına uzaklara dalmıştı. Ama bakışları Lucavion'a düştüğü anda, ifadesi değişti; her zamanki sakin tavrı ilgiyle keskinleşti. "Ah," diye mırıldandı kendi kendine, dikleşerek yardımcısından birine gizlice işaret etti. "Tezgahı boşalt." Genç yardımcısı, şaşkın ama itaatkar bir şekilde, ana tezgahta yer açmak için hızla harekete geçti ve Thunderhawk derisinin değeri konusunda tartışan iki maceracıyı uzaklaştırdı. Lucavion her zamanki rahat adımlarıyla yaklaştı, yüzünde şimdiden bir sırıtış vardı. Corvina ona doğru adım attı, sesi sakindi ama etrafındaki gürültüyü kesen bir otorite tonu vardı. "Luca," diye selamladı, kasıtlı olarak onun daha önce seçtiği ismi kullanarak. Bakışları, omzundaki kediye kısa bir süre takıldıktan sonra ona odaklandı. "Keşif geziniz iyi geçti mi?" Luca başını hafifçe eğdi, sırıtışı daha da derinleşti. "Yeterince iyi, Lonca Başkanı. Yükümü hafifletmek istedim, tabii ki mecazi anlamda." Sesinde şakacı bir ton vardı, ancak koyu renkli gözleri kesin bir niyetle parlıyordu. Corvina, temizlenmiş tezgâha doğru eliyle işaret etti, ifadesi tarafsızdı ama bakışları, zar zor gizlediği merakla onun üzerinde duruyordu. "Tabii ki. Bakalım bu sefer ne getirdin." Lucavion eldivenli elini ceketinin içine soktu ve ustaca bir hareketle uzamsal yüzüğü çıkardı. Ama o bir şey yapamadan, Corvina hemen harekete geçti. "Öksürük... Burada yapmayalım..." Büyük bir hata yapmak üzereydi... Neyse ki kendini dizginlemişti.