Bölüm 397 : Lütfen düş...

Savaş alanı kaosun vücut bulmuş haliydi, Kraken'in canavarca tentakülleri acımasız saldırılarına devam ederken, şiddet ve çaresizliğin oluşturduğu bir girdap vardı. Maceracılar ve paralı askerler, kılıçlarını sallayarak ve büyüleri kullanarak canavarın ezici gücüne karşı cesurca savaşıyorlardı. Havada deniz canavarının kükremeleri, yaralıların çığlıkları ve dalgaların çarpışması karışmıştı. Aeliana, bulunduğu yerden koltuğunun kolçaklarını sımsıkı tuttu, rüzgarda dalgalanan peçesinin altında parmak eklemleri bembeyaz olmuştu. Gözleri projeksiyonun üzerinde dolaşarak katliamın boyutunu kavradı. Platformlar tek tek çöküyordu, gemiler canavarın saldırısı altında zar zor ayakta kalabiliyordu. Daha küçük deniz yaratıkları sürüler halinde geri dönmüşlerdi ve koordineli dalgalar halinde saldırıyorlardı, bu da maceracıların sadece Kraken'e odaklanmalarını imkansız hale getiriyordu. "Bu bir savaş değil," diye mırıldandı, sesi zar zor duyuluyordu. "Bu bir katliam." Yanında duran Madeleina, somurtkan bir şekilde başını salladı. "Şövalyeler savaşa katıldı, leydim. Ama onların müdahalesine rağmen, bu... şey hazırlandığımız her şeyin ötesinde." Aeliana, yansımada şövalyelerin savaşa katıldığını görebiliyordu. Parlak zırhları, platformlara hücum ederken loş ışığı yansıtıyordu. Dizilişleri sıkı, hareketleri disiplinliydi, ama açıkça üstünlükleri yoktu. En tecrübeli savaşçılar bile Kraken'in yıkıcı darbeleriyle başa çıkmakta zorlanıyordu. "Geri püskürtün!" Kaptan Eryndor'un sesi yankılandı, emri kaosu yarıp geçti. "Hattı koruyun! Büyücüleri koruyun!" Şövalyeler onun emriyle toplandılar, kalkanlarını birbirine kenetleyerek bir savunma duvarı oluşturdular. Arkalarında, büyücüler en güçlü büyülerini serbest bıraktılar, ateş okları ve şimşekler Kraken'e doğru fırladı. Canavar buna karşılık kükredi, devasa tentakülleri yenilenen öfkeyle saldırdı, şövalyeleri ve maceracıları bez bebekler gibi uçurdu. Aeliana, bu boşuna mücadelenin izlerken kalbi sıkıştı. Onların her vuruşuna, Kraken aşılmaz gibi görünen bir güçle karşılık veriyordu. "Bu işe yaramıyor," dedi Madeleina sessizce, sesinde gerginlik vardı. "Daha fazla dayanamazlar." Aeliana başını salladı, gözleri hala projeksiyona sabitlenmişti. "Keşif ekibi buna hazırlıklı değildi," dedi, sesi soğuk ve gerçekçiydi. "Bu canavar... onların tahmin ettiklerinin ötesinde. Geri çekilmeleri gerekiyor." Sanki onun sözlerine yanıt verircesine, gemilerden birinden bir işaret fişeği gökyüzüne fırladı. Parlak kırmızı ışık, baskıcı karanlığı yarıp savaş alanını kısa bir süre aydınlattı. "Bu geri çekilme sinyali," dedi Madeleina, kaosun ortasında sesi sakin kalarak. "Geri çekiliyorlar." Büyücüler platformları geri çekmeye başladılar, büyülerinin gücü savaşın baskısı altında zayıflıyordu. Maceracılar geri çekilmek için çabaladılar, kalan gemilere binmek için çılgınca hareket ediyorlardı. Kraken'in tentakülleri suya çarptı ve gemileri alabora etme tehlikesi yaratan dev dalgalar oluşturdu. My Virtual Library Empire'da gizli hikayeleri keşfedin "Geri çekilin!" Kaptan Eryndor'un sesi savaş alanında yankılandı. "Tüm birimler, gemilere çekilin! Bu pozisyonu koruyamayız!" Şövalyeler, pratik verimlilikle hareket ederek geri çekilmeyi ellerinden geldiğince korudular. Büyücüler, Kraken'in saldırılarını saptırmak için bariyerler oluşturdular, yüzleri yorgunluktan solmuştu. Maceracılar, kanlı silahları ve hasarlı zırhlarıyla gemilere tırmandılar. GÜM! Tam o anda, projeksiyonda gösterilen kaotik sahne Aeliana'nın gözünde bulanıklaştı ve göğsünde ani, yakıcı bir acı hissetti. Nefesi kesildi, ciğerleri sanki görünmez bir güç tarafından sıkıştırılıyormuş gibi yanıyordu. Görüşünün kenarları karardı, odası etrafında dönmeye başlarken içe doğru yayılan titreşimli bir sis belirdi. Elleri içgüdüsel olarak uzandı ve dengede kalmak için sandalyesinin kol dayanağını kavradı. Cildi karıncalanmaya başladı, sonra yanmaya başladı, bu his damarlarında hızla yayıldı. Sanki havadaki mana ona karşı dönmüş, görünmeyen bir şeye şiddetle tepki veriyormuş gibiydi. Dudaklarından keskin bir nefes kaçtı ve nefes alışı düzensiz ve sığlaşırken peçesi dalgalandı. "M-Madeleina..." dedi titrek bir sesle. "Hanımefendi!" Madeleina bir anda yanına geldi ve sabit elleriyle Aeliana'nın omuzlarını kavradı. Hizmetçinin sakin tavrı, hanımının durumunu görünce bozuldu: solgun, titrek ve gözle görülür bir acı içindeydi. Aeliana, ağır ve dengesiz vücuduyla Madeleina'nın desteğine yaslandı. "Yine... oluyor," diye boğuk bir sesle fısıldadı, parmakları onu boğuyormuş gibi peçesini tırmalıyordu. Kumaşın altında cildinin yanma hissi dayanılmazdı, ama kendini ortaya çıkarmak söz konusu bile olamazdı. Havadaki mana, savaş alanını hâlâ domine eden canavarca varlığa tepki göstererek garip, kaotik bir enerjiyle titriyor gibiydi. Aeliana, bu enerjinin içinden akıp gittiğini hissedebiliyordu ve hastalığının zaten verdiği acıyı daha da artırıyordu. Madeleina'nın sesi sakindi ama kararlıydı. "Dinlenmeniz gerekiyor, hanımefendi. Bu saldırı öncekinden daha kötü. Bana yaslanın, size yardım edeceğim." Aeliana, ayakta kalmak için çabalarken Madeleina'nın koluna daha sıkı tutundu. Vücudu sanki kendisiyle savaşıyormuş gibi hissediyordu, yanma hissi her geçen an daha da şiddetleniyordu. "Mana..." diye mırıldandı, gözleri bir anlığına kapanıp tekrar açıldı. "Tepki gösteriyor. Bu... çok fazla." Madeleina onu dikkatlice yönlendirdi, hareketleri bilinçli ve istikrarlıydı. "Sizi odanıza götürmeliyiz. Bu halde burada kalamazsınız." Aeliana, Madeleina'nın koluna sıkıca tutunmuş, nefesleri kısa ve acı dolu hıçkırıklarla geliyordu. Her adım, savaş alanındaki kaosun da etkisiyle içindeki şiddetli manaya karşı verilen bir mücadeleydi. Görüşü aralıklı olarak bulanıklaşıyor, karanlık kenarlar yavaşça yaklaşıyor ve onu tamamen yutmak üzereydi. Yüksekteki konum, aşağıdaki katliamı engelsiz bir şekilde görmeyi sağlıyordu. Maceracılar ve şövalyeler, Kraken'in saldırısına karşı umutsuzca savaşıyorlardı, çabaları cesurca ama sonuçta boşunaydı. Deniz, canavarın öfkesiyle çalkalanıyordu ve uzakta bir girdap oluşmaya başlamıştı, çekimi yakındaki her şeyi yutmakla tehdit ediyordu. "Geri çekilmeliyiz," dedi Madeleina kararlı bir sesle, sesi kaosun içinden keskin bir şekilde duyuluyordu. "Leydim, bu konum artık güvenli değil." Aeliana zayıf bir şekilde başını salladı ve Madeleina'nın kolunu daha sıkı tuttu. "Biliyorum," diye fısıldadı, sesi zar zor duyuluyordu. "Sadece... bana yardım et..." Ama hareket ettiklerinde bir şey değişti. Yanında duran Madeleina'nın sabit, güven verici varlığı farklı hissediliyordu; daha soğuk, daha mesafeli. Aeliana'nın bulanık zihni bunu zar zor algıladı, ta ki koluna ani, mengene gibi bir tutuş hissedene kadar. "Madeleina..." diye başladı Aeliana, ama sözleri, hizmetçisinin sessiz ve ürpertici sesi havayı delerken kesildi. "Genç hanım... lütfen, sessizce ölün ki o da sonunda yoluna devam edebilsin." Aeliana'nın tüm vücudu kaskatı kesildi, kalbi inanamama hissiyle çarpıyordu. Geniş gözleri Madeleina'nın yüzüne kaydı, her zaman bildiği sadakat ve şefkatin izlerini, tanıdık bir şey arıyordu. Ama gördüğü şey, bir zamanlar sürekli olan sıcaklıktan yoksun, soğuk bir kararlılık ifadesiydi. "N-ne...?" Aeliana titrek bir sesle kekeledi. "Madeleina... sen ne...?" Cümlesini bitiremeden, Madeleina onu beklenmedik bir güçle itti. Aeliana'nın ayağı kaydı, platformun kenarında sallanırken zemini tehlikeli bir şekilde eğildi. Aşağıdaki girdabın uğultusu kulakları sağır edecek kadar yükseldi, çekişi onu uçuruma sürüklemekle tehdit ediyordu. Vücudu titriyordu, sadece hastalığının yakıcı acısından değil, ihanetin şokundan da. Parmaklıklara tutunmaya çalıştı, elleri tutunacak bir yer ararken dünya etrafında dönüyordu. "Neden?" Aeliana, düşmemek için çabalarken sesi kırılarak nefes nefese sordu. "Madeleina... neden?" Madeleina geri adım attı, yüzünde soğuk bir kayıtsızlık maskesi vardı. "Bu kadar uzun süre hayatta kalman hiç gerekmiyordu," dedi, sesinde hiçbir duygu yoktu. "Varlığın... bir zincir. Onun için. Herkes için. Yıllar önce ölmüş olmalıydın." Aeliana'nın vücudu şiddetle titriyordu, Madeleina'nın sözleri kulaklarında yankılanırken zihni dönerdi. Her hece, kırılgan kararlılığına bir çekiç gibi vuruyordu, ihanet vücudunu saran acıdan daha derin bir yara açıyordu. Etrafındaki dünya daha hızlı dönüyordu, aşağıdaki akan su, göğsündeki gürültüyle karışan bir kakofoni oluşturuyordu. Midesi bulanıyordu, mide bulantısı ve baş dönmesi duyularını ele geçirmişti. Umutsuzca korkuluğa tutundu, parmakları kaymaya başlayınca gücü tükeniyordu. "Madeleina..." diye fısıldadı, sesi zayıftı, nefes nefese kalmıştı ve görüşü daha da bulanıklaşmıştı. "Sen... beni korumak zorundaydın." Ama cevap yoktu. Sadece, hayatını emanet ettiği kadının soğuk, taviz vermeyen ifadesi vardı. Aeliana'nın kalbi acı içinde sıkıştı, boş bir farkındalık onu kaplarken göğsü daraldı. 'Gerçekten terk edilmek... böyle bir şey miymiş?' Rüzgâr onu savururken peçesi dalgalandı, dengesi bozulunca yüzünden kaydı. Soğuk hava, açıkta kalan tenine değdi, gizlemek için o kadar uğraştığı savunmasızlığını acımasızca hatırlattı. Aeliana düşerken, zaman yavaşlamış gibi görünüyordu. Gördüğü son şey Madeleina'nın yüzüydü, soğuk, ilgisiz ifadesi zihnine kazınmıştı. Bu, daha önce sayısız kez gördüğü, hizmetçilerden, şövalyelerden, tiksinti veya acıma ile bakışlarını başka yöne çeviren insanlardan gördüğü aynı bakıştı. "Ah," diye düşündü, tanıdık bir umutsuzluk dalgası onu sararken kalbi sıkıştı. "O yüz... Onu çok iyi tanıyorum." Rüzgâr kulaklarında uğuldadı, vücudu ağırlıksız bir şekilde aşağıdaki çalkantılı uçuruma doğru düşerken. Görüşü kenarlarda karardı ve dünya daha da bulanıklaştı, ta ki tek görebildiği uzak ufuktaki zayıf bir parıltı olana kadar. Ve sonra, sadece sessizlik kaldı.