Bölüm 399 : Altında

Su etrafında gürültüyle akıyordu, onu tamamen yutuyordu. Vücudu girdapta kontrolsüz bir şekilde dönüyordu ve her dönüş ve çekişte göğsü sıkışıyor, ciğerleri yanıyor ve zihni onu aşağı çeken akıntılardan daha şiddetli bir kaosa sürükleniyordu. "Bu kadar, değil mi?" Bu düşünce, çevresindeki gürültüyü keskin ve zehirli bir şekilde yarıp geçti. Uzuvları ağırlaşmış, vücudu ezici basınca teslim olurken gücü her geçen saniye azalıyordu. Ama acı, yakıcı, amansız acı, nefret ettiği her şeyi sürekli hatırlatan bir şekilde kalmaya devam ediyordu. "Neden? Neden böyle doğdum ki? Kırık, hasta, işe yaramaz." Aeliana'nın görüşü daha da bulanıklaştı, suyun tuzu gözlerini yakıyordu. Düşünceleri, girdap gibi çalkalanıyordu, zihnini öfke ve kendinden nefret fırtınası sarsıyordu. "Güçlü olsaydım, bana öyle bakmazlardı. Bu hastalıkla lanetlenmemiş olsaydım, zavallı bir gölge gibi peçelerin arkasına saklanmak zorunda kalmazdım." O acıma ve tiksinti dolu bakışların hatırası istemeden zihninde canlandı. Arkasında fısıldayan hizmetçiler. Gözlerini kaçıran şövalyeler. Küçümsemelerini gizlemeye bile tenezzül etmeyen soylular. "Hepsi benim iğrenç olduğumu düşünüyor. Ben iğrençim, değil mi? Haklılar. Sadece kumaş katmanlarının ve duvarların arkasına saklanmış, sefil, kırık bir şeyim." Akıntı onu daha derine çekerken vücudu şiddetle kıvrıldı. İçgüdüsel olarak nefes almaya çalıştı, ancak suyu ciğerlerine doldu ve onu başka bir çaresiz, çırpınarak hareketler sergileme krizine sürükledi. Ancak vücudu hayatta kalmak için mücadele ederken, zihni başka bir şekilde boğuluyordu. "Madeleina." Adı su yüzüne çıktı ve beraberinde ihanet ve acı dolu bir dalga getirdi. "Onun farklı olması gerekiyordu. Umursuyormuş gibi davranıyordu. Bütün o zamanlar yanımda durdu, beni rahatlattı, yalnız olmadığımı söyledi. Peki bunun değeri neydi? Yalanlar. Sadece yalanlar. O da diğerlerinden daha iyi değildi. Bana bir canavar gibi bakan hizmetçilerden daha iyi değildi. Babamın arkasından benim yüzümden gülen soylulardan daha iyi değildi." Öfke daha da alevlendi, nefret düşüncelerini bir yangın gibi yakıp kül etti. "Ve babam. O beni korumuyordu. Beni hiç umursamadı. Umursadığı tek şey ev, aile ve mirastı. Benim için tek anlamım buydu: bir piyon, bir yük, kendi başarısızlıklarının bir hatırlatıcısı. Beni görmüyor bile. Sadece benim olmasını istediği şeyi görüyor." Görüşü daha da karardı, göğsündeki acıya şimdi kalbindeki derin bir acı da eklendi. "Ve annem." Annesi düşüncesi, keskin ve acımasız bir hançer gibi kalbini deldi. "Beni terk ettin. Öylece gittin. Kalman gerekirdi, değil mi? Beni korumak, sevmek, bu durumu nasıl atlatacağımı göstermek gerekirdi. Ama yapmadın. Öldün. Beni tek başıma bırakıp, bu sonsuz acı ve umutsuzluk boşluğuna terk ettin." Yeni bir öfke dalgası içini kapladı, acısıyla karışarak ikisini birbirinden ayırt edemez hale geldi. "Senden nefret ediyorum. Hepinizden nefret ediyorum. Kendimden nefret ediyorum." Vücudu, üzerine baskı yapan bir başka su dalgasıyla sarsıldı, akıntı onu iplerle oynatılan bir kukla gibi döndürüyordu. Uzuvları zayıf bir şekilde çırpınıyordu, zihni uçuruma doğru daha da sürüklenirken enerjisi azalıyordu. "Bu hastalıktan nefret ediyorum. Bu bedenden nefret ediyorum. Beni hapseden, işkence eden, insanların bakmaya bile tahammül edemediği bir şeye dönüştüren bu bedenden nefret ediyorum. Ne kadar uğraşırsam uğraşayım, ondan kaçamadığım için nefret ediyorum. Ondan kurtulamıyorum. Onlardan kurtulamıyorum. Kendimden kurtulamıyorum." Su daha da bastırıyordu, girdap daralırken o ezici derinliklere daha da batıyordu. Zihni çığlık atıyordu, düşünceleri zehir ve umutsuzluktan oluşan bir kasırga gibiydi. 'Neden daha önce ölmedim? Neden hayatta kalmak için bu kadar çok mücadele ettim ki, ben hep böyleydim? Sefil. Yük. Gölge. Artık hiçbir önemi yok.' Göğsü, hava almak için çaresiz bir çabayla titredi, ama hiçbir şey yoktu. Vücudu artık kendisine ait değildi, suyun ezici gücüne teslim olmuştu. Düşünceleri kesintiye uğradı, zihni ilk kez sessizleşti. Sadece tek bir, ham fısıltı kaldı. "Her şeyden nefret ediyorum." Gözleri kapandı, vücudu gevşerken karanlık onu tamamen sardı. Girdap dönmeye devam etti, onu derinliklerine doğru sürükledi, ama Aeliana'nın zihni artık sessizdi. Hissedecek hiçbir şey kalmamıştı. Savaşacak hiçbir şey kalmamıştı. Ve ilk kez, o sessizliği kucakladı. ****** Aeliana'nın bilinci titredi, göğsü yavaşça yükselip alçalarak sığ nefesler aldı ve yavaşça uyandı. Altında kuru, sert zeminin hissi, fark ettiği ilk şeydi. Sıcak, pürüzlü ve hareketsizdi — onu tamamen yutan girdabın kaotik çekişiyle tam bir tezat oluşturuyordu. Zayıf bir şekilde öksürdü, vücudu efordan titriyordu. Her nefes alışında garip bir his vardı. Hava serin, taze ve tuhaf bir şekilde yatıştırıcıydı, denizin tuzlu kokusu yoktu. Gözleri açıldı, ilk başta odaklanamadı, üstündeki donuk gri gökyüzü göründü. Işık huzmeleri mağara gibi bir boşluktan süzülüyordu, ancak tavan, üst kısımlara inatla yapışan sisle kaplıydı. "Ne...?" Parmakları altındaki zemine kıvrıldı. Katı hissediyordu, ancak avuç içlerine yumuşak ve nemli, neredeyse süngerimsi bir şey değiyordu. Kendini zorla dikleştirdi, kolları titriyordu ve vücudunu bir acı sardı. Damarlarında ateş gibi yanan bozuk mana hâlâ oradaydı, hafifçe kaynıyordu, ama... sönmüş gibi hissediyordu. Çevresindeki dünya netleşmeye başladı. Garip bir alana dağılmış figürler vardı. İlk başta belirsiz birer leke gibiydiler, ama görüşü netleştikçe Aeliana yalnız olmadığını fark etti. Paralı askerler, maceracılar ve askerler alana dağılmıştı, yüzlerinde karışık bir ifade vardı, hem şaşkınlık hem de ihtiyat. Bazıları bilinçsizce yatıyor, vücutları cansız gibi hareketsizdi. Diğerleri zayıf bir şekilde kıpırdanıyor, kalkmaya çalışırken inliyorlardı. Birkaç kişi ayaktaydı, çevrelerini tararken veya yaralıları kontrol ederken hareketleri temkinliydi. Düşük ve gergin konuşma sesleri kulağına ulaştı. "Nerede...yiz?" diye mırıldandı bir paralı asker, zırhı yukarıdaki savaşta ezilmiş ve çizilmişti. "Burası deniz değil," dedi başka bir asker, sesi alçak. Kılıcını sıkıca kavrayarak, etrafı dikkatle süzdü. Aeliana'nın bakışları havzayı taradı. Zemin pürüzlü, düzensizdi ve kayalar tuhaf açılarla dışarı çıkıntı yapıyordu. Yüzeyde parlak yosunlar büyüyordu, yeşil ve mavi tonlarda hafifçe parıldayarak sahneye başka bir dünyadan ışık saçıyordu. Hava sakin ve solunabilir gibiydi, ancak sanki uzay tamamen stabil değilmiş gibi garip bir ağırlık taşıyordu. Küçük ışık parçacıkları havada süzülüyor, minik ateşböcekleri gibi yumuşak bir şekilde titreşiyordu. Kısa bir süre parladıktan sonra kayboluyor, başka bir yerde yeniden ortaya çıkarak ince bir dalgalanma etkisi yaratıyordu. Sessizlik sinir bozucuydu. Aeliana havaya gözlerini kısarak baktı ve manzarayı bozan ısı dalgaları gibi hafif dalgalanmalar fark etti. Uzayın dokusu parıldıyor ve bükülüyor gibiydi, sanki yer ve gökyüzü çarpık bir aynada yansımış gibi. Titrek bir elini kaldırdı ve havada asılı duran ışık parçacıklarından birine uzandı. Parçacık, parmak uçları ona dokunamadan uzaklaşıp kayboldu. "Burası... Burası ne ki?" Bu düşünce, istenmeyen ve rahatsız edici bir şekilde aklında kaldı. Vücudu ağırlaşmış, uzuvları sanki defalarca dövülmüş gibi ağrıyordu — şüphesiz girdabın acımasız akıntılarından dolayı. Göğsünü sıktı, bozulmuş mananın tanıdık yakıcı hissi hala orada duruyordu, ama artık daha hafifti. "Neden hayattayım? Ölmüş olmam gerekirdi. Boğulmuş olmam gerekirdi. Bu... bu mantıklı değil." Parçalanmış anılar akla geldikçe nefesi hızlandı: girdabın ezici derinlikleri, Madeleina'nın soğuk sözleri, ihanetin boğucu ağırlığı. Düşünceleri döngüye girerken elleri yere sıkıca tutundu. "Neden buradayım? Burası neresi? Ve... Madeleina..." Göğsü sıkıştı, zihninde hizmetçisinin yüzü belirdi, kayıtsızlık maskesi hafızasına kazınmıştı. Aeliana kendini tamamen oturmaya zorladı, peçesi yırtılmış ve eğri büğrüydü ama hala yüzüne yapışık duruyordu. Titreyen elleriyle peçesini düzeltti, cildinin gizli kalmasını sağladı. Dikkatini yakındaki dağınık figürlere çevirdi. Paralı askerler birbirlerine yardım ediyor, kanamayı durdurmak veya burkulmaları sarmak için bez parçalarını geçici bandaj olarak kullanıyorlardı. Bir grup asker, silahlarını çekmiş, savunma pozisyonunda, çevreyi dikkatle gözetleyerek birbirlerine sokulmuştu. Ortak içinde bulundukları zor duruma rağmen, atmosfer gerginlikle doluydu. Kulak misafiri olduğu fısıltılar gerginlik taşıyordu. "Hepimiz burada öleceğiz," diye mırıldandı bir maceracı, sesi titriyordu. "Kapa çeneni," diye bağırdı bir diğeri. "Önce bu yerin ne olduğunu anlamamız lazım." Aeliana onları sessizce izledi, zihni hâlâ bir karmaşa içindeydi. Onlara güvenmiyordu, hiçbirine. Ama zaten güven, onun için her zaman karşılayamayacağı bir lüks olmuştu. "Burası..." Düşündü, bakışları havadaki garip dalgalanmalara geri döndü. "Burası benim son durağım, değil mi?" Sonuçta, bunu hissedebiliyordu. Hastalığı... Çok fazla çalkalanıyordu.