Bölüm 401 : Tiksinti

Yüzü ortaya çıktığı anda, adamın ifadesi değişti. Kendinden emin gülümsemesi kayboldu, gözleri hafifçe büyüdü ve özgüveni azaldı. 'Tiksinti.' Aeliana bunu hemen fark etti. Daha önce sayısız kez gördüğü aynı bakıştı - hızlı bir tiksinti, bakışlarının yüzündeki bozuk cilde kayması, içindeki hastalığı ele veren siyah çizgiler ve çatlaklar. Her zaman aynıydı. Ne kadar sert veya kendinden emin olurlarsa olsunlar, onu gördükleri anda geri çekiliyorlardı. Dudaklarının hafifçe kıvrıldığını gördü, önceki kibri, tam olarak gizleyemediği bir şeyle yer değiştirmişti. Bir yüz buruşturma. Hafif bir geri adım. "İşte yine," diye düşündü acı bir şekilde, kalbi göğsünde çarpıyordu. "O bakış. Hepsi bana öyle bakıyor. Saklayamıyorlar bile." Nefesi kesildi, tanıdık bir nefret dalgası göğsünde ateş gibi yükseldi. "Artık buna alışmış olmam gerekirdi. Öyle değil mi? Ama hala aynı hissediyorum, sanki beni kesip içimi açmışlar ve içinde buldukları şeye gülmüşler gibi." Parmakları yanlarında seğirdi, bakışları adamın yüzüne kilitlendi. Adamın ifadesine kazınmış tiksinti, keskin ve acımasız bir darbe gibi hissettirdi. "Görmediğimi mi sanıyorsun? Bana bakışını? Sanki ben insan değilmişim gibi. Sanki ben sadece... bir canavarmışım gibi." Yumruklarını sıktı, tırnakları avuç içlerine o kadar sertçe battı ki canı yandı. Sert adam çabucak toparlandı ve tepkisini alaycı bir gülümsemeyle gizledi. Yaklaşarak, acımasız ve alaycı bir ses tonuyla konuştu. "Demek sakladığın şey bu, ha? Saklamana şaşmamalı. Hayal ettiğimden bile çirkinsin." Aeliana'nın göğsü sıkıştı, sözler bıçak gibi onu kesiyordu. Uzun boylu adam tedirgin bir şekilde güldü, ancak önceki kendine güveni sönmüş gibiydi. "Lanet olsun, annesinin bile sevemeyeceği bir yüzü var." Alaycı bir şekilde sırıttı, ancak bakışları tamamen ondan kaçıyordu. Havadaki gerginlik değişti, aşağılanma onu boğmak üzereydi. Ama utanç altında başka bir şey kıpırdadı - karanlık ve keskin, göğsünde erimiş demir gibi kaynayan bir şey. Aeliana başını kaldırdı, titreyen elleri yanlarına düştü. Nefesi düzensizce kesik kesik geliyordu, ama konuştuğunda sesi çelik gibi sağlam ve soğuktu. "Hayretle bakmayı bitirdiniz mi?" diye sordu, sesi alaycı tavırlarını kesip atacak kadar soğuktu. "Heh... Hayretle bakmayı gerçekten bitirdim... Ama yine de..." Sıska adamın bakışları üzerinde dolaştı, ifadesi yine değişti. Tiksinti yüz hatlarında hâlâ belirgindi, ama altında daha karanlık bir şey parıldıyordu: arzu. Aeliana, adamın gözlerinin dolaştığını, tüylerini diken diken eden yerlerde durduğunu gördü. "Heh," diye alaycı bir şekilde kıkırdadı. "Kabul etmeliyim ki, çirkin olsan da en azından vücudun fena değil, ha?" Uzun boylu adam, Aeliana'ya benzer, rahatsız edici bir bakışla bakarak burnunu çektirdi. "Evet, ben de aynı şeyi düşünüyordum. Onda bir şeyler var, değil mi?" Aeliana'nın nefesi kesildi, kalbi hızlandı, sözlerinin ağırlığı üzerine çöktü. Aklı hızla çalışmaya başladı ve soğuk bir korku göğsüne yerleşmeye başladı, onu bir mengene gibi sardı. "Onlar... onlar bunu kastetmiş olamazlar..." Ama gözlerindeki karanlık, şüpheye yer bırakmıyordu. O bakışı daha önce görmüştü, hastalığının onu zayıf, güçsüz ve kolay bir hedef haline getirdiğini düşünenlerin bakışlarında o bakışın ağırlığını hissetmişti. Sert görünümlü adam yaklaştı, eli mide bulandırıcı bir niyetle aşağı doğru hareket etti. İçgüdüsü devreye girdi ve Aeliana, keskin ve duyulabilir bir çırpma sesiyle adamın elini itti. "Yaklaşma," dedi, sesi titriyordu ama kararlıydı. Adam hafifçe geri çekildi, dudakları alaycı bir gülümsemeye büküldü. "Şimdi korkuyor musun? Heh... kaltak," diye tükürdü, sesi zehirliydi. Yavaş ve kasıtlı hareketlerle tekrar ilerledi, avını tadını çıkaran bir avcı gibi. Kalbi göğsünde güm güm atarken, sırtı arkasındaki pürüzlü duvara yaslandı. Artan paniğinden kaçamıyordu. "Neden? Neden bunu yapıyorlar? Bir çıkış yolu aramaları gerekmez mi? Bu yerden kurtulmanın bir yolunu aramaları gerekmez mi?" Sesini yükseltti, mantığa başvurmak için çaresizce. "Neden zaman kaybediyorsunuz? Gitmeye çalışmanız gerekmez mi? Bu, bundan daha iyi değil mi?" Uzun boylu adam karanlık bir kahkaha attı ve başını salladı. "Kaçmak mı?" diye tekrarladı, sesinde acı bir alay vardı. "Bu yerden canlı çıkabileceğimizi mi sanıyorsun? Üstümüzde duran şey? Bizi buraya sürükleyen canavar? Kimsenin buradan çıkması mümkün değil." Sıska adamın alaycı gülümsemesi daha da derinleşti, elini sıkarak bir adım daha attı. "Öyleyse, etrafta koşuşturmanın ne anlamı var? Yapabileceğimiz sürece önümüzdekileri keyfini çıkarsak daha iyi olmaz mı? Öyle değil mi?" Bu sözler Aeliana'nın tüylerini diken diken etti, korkusu tam bir dehşete dönüştü. Sadece umudu terk etmiyorlardı, umutsuzluklarının getirdiği karanlığı kucaklıyorlardı. Sıska adam tekrar ona doğru atıldı, eli uzandı. Aeliana elini bir kez daha itti, sesi çatallanarak bağırdı: "Bana dokunma!" Bağırışı mağarada yankılandı ve birkaç hayatta kalanın dikkatini çekti, ama hiçbiri müdahale etmek için öne çıkmadı. Hava kayıtsızlık ve korkuyla doluydu, hayatta kalanlar kendi mücadeleleriyle o kadar meşguldüler ki, umursamıyorlardı. Sıska adamın alaycı gülümsemesi öfkeye dönüştü, sabrı açıkça tükeniyordu. "Bana ne yapmam gerektiğini söyleme hakkın olduğunu mu sanıyorsun?" diye tısladı. Aeliana'nın göğsü inip kalkıyordu, titreyen elleri yanlarında yumruk haline gelmişti. Kendini onun bakışlarına bakmaya zorladı, korkusu ölmeyi reddeden isyan kıvılcımıyla savaşıyordu. Aeliana'nın içindeki isyan kıvılcımı parladı, ama büyüyemeden, midesinde keskin, yakıcı bir ağrı patladı. Vücudu şiddetle sarsıldı, darbenin gücü onu arkasındaki pürüzlü duvara çarptırdı. Sırtı, mide bulandırıcı bir sesle pürüzlü yüzeye çarptı ve ciğerlerindeki havayı boşalttı. Ağrı göğsüne ve karnına yayıldı ve bir an için görüşü bulanıklaştı. Titreyen parmakları içgüdüsel olarak karnını kavradı ve olanların farkına vardı. . Sıska adam, kolunu hala uzatmış halde sırıtıyordu. Onu kolaylıkla itmişti, gücü, onun zayıf vücudunun dayanabileceğinin çok ötesindeydi. Aeliana, bacakları altında pes edince, duvardan aşağı kayarak yere yığıldı. Nefes almaya çalıştı, ama göğsü yanıyordu, içindeki yozlaşma alevlenerek canlanıyordu. Tanıdık acı içini parçalıyordu, hastalık her nefes almayı bir mücadeleye dönüştürüyordu. "Neden... neden hiçbir şey yapamıyorum?" Gözleri yaşlarla dolarken düşünceleri döngüye girdi. "Bundan nefret ediyorum. Zayıflığımdan nefret ediyorum. Bu dünyadan nefret ediyorum. Her şeyden nefret ediyorum." Sıska adam yaklaştı, gölgesi onun çökmüş bedeninin üzerine düştü. Uzun boylu adam da onu takip etti, yüzünde kendini beğenmiş bir gülümseme vardı. "Savaşma isteğini mi kaybettin?" zayıf adam alaycı bir şekilde gülümsedi, onun bakışlarına karşılık vermek için hafifçe çömeldi. "Adamım, bu çok sıkıcıydı. Daha fazla mücadele bekliyordum." Aeliana kendini kaldırmaya çalışırken kalbi hızla atıyordu, ama vücudu ona uymuyordu. Karnındaki ağrı ve hastalığının yakıcı acısı onu yere yapıştırmıştı. "Şuna bak," diye gülerek başını salladı uzun boylu adam. "Acınası. Sanırım kendi eğlencemizi kendimiz yaratmak kendi eğlencemizi yaratmamız gerekecek, değil mi?" Sıska adam kemerine uzandı, kemerin gevşeme sesi mağarayı sinister drumbeat. Aeliana'nın nefesi sığ ve hızlıydı, gözleri korku ve nefretle açılmıştı. "Ne fark eder ki?" diye düşündü acı bir şekilde, umutsuzluğun ağırlığı kararlılığını ezip geçiyordu. "Her şey zaten bitti." Görüşü bulanıklaşmıştı, ama yaklaşan gölgelerinin görüntüsü keskin ve acımasızdı. "Bu sefil dünya," diye düşündü karanlık bir şekilde, gözyaşları yanaklarından süzülüyordu. "Umarım hepsi yok olur." Sert adam bir avuç dolusu saçını tutup başını yukarı doğru çekince, neredeyse hiç irkilmedi. Acı keskin ve ani idi, ama vücudu karşı koyamayacak kadar zayıftı. "Oh... burada ne varmış bakalım?" Ses şakacı, neredeyse alaycıydı, ama baskıcı mağara havasını kesen bir ağırlık taşıyordu havayı kesen bir ağırlık taşıyordu. Maceracılar donakaldılar, başlarını sesin kaynağına doğru çevirdiler. Aeliana, acının sisinden bakışlarını da o yöne çevirdi. Oradaydı. Siyah saçlı, siyah gözlü ve sağ gözünün üzerinde bir yara izi olan bir adam. Duruşu rahattı, neredeyse tembeldi, ama dudaklarındaki sırıtış tehlikeli bir hava taşıyordu. Bu yüzü daha önce, savaş alanını gözlemlemek için kullandığı sihirli cihaz aracılığıyla . "Luca," diye düşündü, acı içinde olsa da onu tanıdı. "Sen kimsin?" diye bağırdı sıska adam, aniden dikleşerek Aeliana'nın saçını bıraktı. Yeni gelen adam başını eğdi, sırıtışı genişledi. "Ben kimim?" diye tekrarladı, sesi hafif ve alaycıydı. "Hmm... sadece buradan geçen biri. Ama bana ölümün diyebilirsin." Uzun boylu adamın eli silahına gitti, önceki kendini beğenmişliği yerini ihtiyatlılığa bıraktı. "Dinle, sorun istemiyoruz," dedi temkinli bir şekilde. "Oh, bence istiyorsunuz," diye cevapladı Luca, sesi hala şakacıydı ama altında ürpertici bir ton vardı. Siyah gözleri Aeliana'ya kaydı, buruşuk halini ve yüzüne kazınmış korkuyu gördü. Sırıtışı hafifçe sönükleşti, bakışları karardı. "Biliyor musun," dedi, kasıtlı bir yavaşlıkla yaklaşarak, "Senin gibi adamlardan gerçekten nefret ediyorum. Sırf insanlar çökmüş diye onları ezebileceklerini düşünenlerden." Sert adam homurdandı ve hançerini çekti. "Geri çekil!" Ama Luca sadece güldü ve elini belindeki kılıcın kabzasına götürdü. "Sence küçük kürdanın seni kurtaracağını mı sanıyorsun?" Sesi alçaldı, soğuk ve keskin. "Hadi öğrenelim." Yattığı yerden Aeliana olayların gelişmesini izledi, zihni inanamama ve kafasını karıştıran düşüncelerle doluydu. "Neden buradaki?" Yine de, buna hiç cevap veremedi. 'Önemli değil.' Sonuçta hareket edecek gücü hissetmiyordu...