Bölüm 404 : Ben burada olduğum için şanslısın

Aeliana'nın düşünceleri tedirginlik ve meydan okuma fırtınasında dönüyordu, Luca geriye yaslanırken gözlerini ona dikti. Ama uygun bir cevap bulamadan, etraflarındaki hava değişti. Swoosh! Aniden bir rüzgar esintisi mağarayı sardı ve beraberinde tanıdık olmayan bir soğukluk getirdi. Titreyen alevler sallandı, gölgeler pürüzlü duvarlar boyunca çılgınca dans etti. "Oh..." Luca'nın sesi alçaktı, tonu sakindi ama keskin bir farkındalıkla doluydu. Sırıtışı kayboldu, yerine sessiz bir odaklanma ifadesi geldi. "Görünüşe göre misafirimiz var." Aeliana gerildi, bakışları mağara girişine çevrildi. Yumuşak, uzak bir hareket sesi kulaklarına ulaştı, zar zor fark edilebilir ama aksi takdirde sessizlikte açıkça anlaşılabilir bir ses. Luca akıcı bir şekilde ayağa kalktı, silahına uzanırken hareketleri zarif ve kararlıydı. Karanlık gözleriyle ona kısa bir bakış attı. "Burada kal," dedi, sesi kararlı ama kaba değildi. "Ben bir bakayım." O cevap veremeden, Luca çoktan harekete geçmişti, silueti ateşin ışığında keskin bir şekilde beliriyordu. Adımları sessiz ve kararlıydı, mağara ağzının ötesindeki gölgelerin içinde kayboldu. Ardından gelen sessizlik kulakları sağır ediyordu, sadece alevlerin hafif çıtırtıları bu sessizliği bozuyordu. Sonunda, yalnız kalan Aeliana titreyerek nefes verdi, vücudundaki gerginlik biraz azaldı. Mağaranın etrafına bakındı, çevresi tanıdık değildi ama garip bir şekilde rahatlatıcıydı. Kavern, sivri kayalık duvarlar ve alçak tavanla korunan kompakt bir alandı. Ateş, düz olmayan zemine sıcak bir ışık yayarak, Luca'nın sırt çantası, derme çatma bir battaniye ve önceki öğünün kalıntıları gibi dağınık birkaç eşyayı aydınlatıyordu. Bakışları bu düzen üzerinde takıldı, zihni olan biteni bir araya getirmeye çalıştı. "Beni buraya taşıdı," diye fark etti, bu düşünce yüzleşmeye hazır olmadığı bir duygu karmaşası uyandırdı. "Neden zahmet etti ki?" Kehribar rengi gözleri ateşe kaydı, düşünceleri iç dünyasına yöneldi. "Bilincimi kaybettiğim andan itibaren... her şey bulanıklaştı. Son hatırladığım şey, o sıska piçin alaycı gülümsemesi ve iğrenç sözleriydi. Düşündüm ki..." Yumruklarını sıkıca sıktı. "Sonun geldiğini düşündüm." Zihni, o sahneyi rahatsız edici bir netlikle tekrar oynattı: ezici yorgunluk, alaycı sesler ve karanlık onu kaplamadan önce hissettiği ani soğukluk. Ve sonra... "Luca," diye düşündü, dudaklarını ince bir çizgiye sıkıştırarak. O oradaydı, gerginliği bir bıçak gibi kesip atıyordu. Varlığı etkileyici, inkar edilemezdi, etraflarını saran kaosla tam bir tezat oluşturuyordu. Şimdi bile, sesinin hatırası kulaklarında çınlıyordu - keskin, kararlı, tavizsiz. "Neden bana yardım etti?" Bakışları mağara girişine kaydı, orada onun ayak seslerinin zayıf yankısı çoktan sönmüştü. "Peki o nasıl biliyor?" Önceki soru onu kemiriyordu - gemiden onu izlediğini nasıl bilebilirdi? O kadar uzaktaydı ki, mesafe ve illüzyon katmanlarının arkasında gizlenmişti. Onu görmüş olması imkansızdı... değil mi? Yine de onun sözleri, sanki onun perdesinin arkasını görmüş ve onu izlemek için çaldığı anları görmüş gibi, görmezden gelemeyeceği bir ağırlık taşıyordu. "Sadece meraktan," dedi kendi kendine, bu mazeret kendi zihninde bile boş geliyordu. "Başka bir şey değil." Ama gerçek, düşüncelerinin köşelerinde kalmış, reddedilmeyi reddediyordu. Bakışları ateşe döndü, sıcaklık onu döngüsünden çıkardı. Biraz hareket ederek, yorgunluğun sönük kalıntıları ile ağrıyan uzuvlarını düzeltti. "Burası..." diye düşündü, gözleri küçük mağarayı tararken. Sağlam, güvenli, daha önce düştüğü kaostan çok uzaktı. GRUMBLE! Ses, mağarayı sert bir hatırlatma gibi yırttı ve Aeliana'nın dikkatini ateşten uzaklaştırdı. Midesi acı bir şekilde kasıldı, içini kemiren boşluk hissi artık görmezden gelinemezdi. Kehribar rengi gözleri kısıldı, dudakları ince bir çizgiye dönüştü ve sanki açlığını yok edebilecekmiş gibi kollarını beline doladı. "Önemli değil," diye kendi kendine söyledi, düşünceleri inatçı bir meydan okumayla doluydu. "Biraz daha dayan, geçecek." Ama kendini ikna etmeye çalışsa da, gerçek inkar edilemezdi. Enerji eksikliği etkisini göstermeye başladıkça başı hafiflemiş, görüşü biraz bulanıklaşmıştı. Nefesi sığ ve düzensizdi, midesindeki ağrı keskinleşirken vücudu hafifçe titriyordu. Gözlerini kapattı, başını pürüzlü kaya duvarına yasladı. "Ne kadar zaman geçti?" diye merak etti. Bu yere çekildiği andan itibaren zaman bulanıklaşmıştı. En son ne zaman düzgün bir şekilde yemek yediğini, ilaçlarını aldığını hatırlayamıyordu. Zaten kırılgan olan vücudu, tehlikeli bir şekilde sınırına yaklaşmıştı. "Sorun yok," diye kendini sakinleştirmeye çalıştı, ama inancı sarsılmıştı. Elleri yumruk haline geldi, tırnakları avuç içlerine batıyordu, sanki bu acı onu içini kemiren boşluktan uzaklaştırabilirmiş gibi. Bakışları ateşin yanındaki şişlerin kalıntılarına kaydı, havada hala yanmış etin hafif kokusu vardı. "Biraz yersem sorun olmaz, değil mi?" Bu düşünce, istemeden, yumuşak ve ısrarcı bir şekilde aklına geldi. Gururu bu öneriye tepki gösterdi, ama vücudu rahatlamak için çığlık atıyordu. "Hayır," diye kendi kendine tartıştı, çenesini sıkarak. "Onun yardımına ihtiyacım yok. Ondan hiçbir şeye ihtiyacım yok." Ancak bir başka açlık dalgası onu sararken, kararlılığı sarsıldı. Ateşin sıcaklığı, havayı dolduran lezzetli koku ve Luca'nın daha önce ona şişi rahatça uzattığı anı - hepsi yeniden ortaya çıktı ve kararlılığının kenarlarını kemirmeye başladı. Parmakları hafifçe titreyerek uzandı, ama hemen geri çekildi ve dişlerini sıktı. "Yapamam," diye düşündü acı bir şekilde. "Onun kazanmasına izin veremem. O kendini beğenmiş piç... Bunu asla unutmamı istemez." Ama midesindeki ağrı derinleşip görüşü daha da bulanıklaştıkça, gururunun sınırları çökmeye başladı. "Sadece... biraz," diye düşündü, zihninde boş bir yankı bırakan zayıf bir gerekçe fısıldadı. "Eğer bu beni bayılmaktan kurtarırsa... ayakta kalmama yardım ederse... bu zayıflık sayılmaz, değil mi?" Nefesi hızlandı, kalbi göğsünde çarparken kendisiyle savaşıyordu. Vücudu besin için çığlık atıyordu, başı bilinçli kalmak için çabalarken dönüyordu. Sonunda, ateşin ve üstündeki şişlerin üzerine uzanırken, hareketleri yavaş ve isteksiz bir şekilde öne eğildi. Parmakları onun sırt çantasının kenarına değdi ve bir an için donakaldı. GULP! Lezzetli etin kokusu ona doğru yayılırken, boğazı kurumuş, yutkundu. Etin suyu ateşin ışığında parıldıyor, her damla ateşe değdiğinde yumuşak bir tıslama çıkarıyordu. aleve çarptığında yumuşak bir ses çıkardı. Parmakları seğirdi, zihni yetişemeden vücudu öne doğru eğildi. 'O piçin beni bu halde görmesini gerçekten istemiyorum. Elini hafifçe titreyerek uzattı ve tahta şişi kavradı. Şişin ısısı cildine sızdı, aroması duyularını ele geçirirken onu o ana bağladı. Bir nefeslik bir tereddüt yaşadı, gururu son bir kez kararlılığını sarsıyordu. Ama başka bir açlık bir açlık hissi onu sarstığında, savaş sona erdi. Yavaşça şişi dudaklarına götürdü ve çekinerek bir ısırık aldı. Et diline değdiği anda, kehribar rengi gözleri büyüdü ve yumuşak, istemsiz bir ses çıkardı. "Hmmm..." Tadı çok etkileyiciydi, zengin ve lezzetli suları damak tadını kapladı. Dumanlı ve tuzlu lezzetin mükemmel karışımı ağzında yayıldı ve açlığını açlığını vahşi bir çılgınlığa dönüştürdü. Bir kez daha ısırdı, sonra bir kez daha, hareketleri çılgınca hızlandı. Şişteki et ısırık ısırık kayboldu, bir zamanlar dikkatli ısırıklar yerini aceleci çiğnemelerle yerini aldı. "Tanrım... Ne kadar aç olduğumu fark etmemişim," diye düşündü, yemekten duyduğu memnuniyet midesindeki ağrıyı yatıştırmaya başlayınca nefesi hızlandı. Yiyeceğin sıcaklığı onu içten doldurdu, kemiklerinin derinliklerine yerleşmiş soğuğu . Sanki sonsuza kadar sürmüş gibi gelen bir süreden sonra ilk kez, vücuduna yeniden güç geldiğini hissetti . Elleri otomatik olarak hareket etti ve ateşin yanındaki geçici yığından başka bir şiş çekti. İkinci ısırık da ilkinden daha az lezzetli değildi ve onu da aynı hızla yiyip bitirmekten kendini alamadı. "Bu çok iyi," diye düşündü, yanakları hem utanç hem de rahatlamadan kızardı. "Nasıl bu kadar iyi olabilir? Lanet olası kendini beğenmiş piç. O kadar yemek yemesinin bir nedeni vardı." Açlık ve tatmin duygusunun sisinde kaybolan Aeliana, mağara girişine yaklaşan ayak seslerinin hafif hışırtısını duymadı. "Vay vay," tanıdık bir ses, tek bir şeye odaklanmış dikkatini bıçak gibi keserek konuştu. "Görüyorum ki biri kendine yardım etmeye karar vermiş." Aeliana, ısırdığı yerde donakaldı ve kehribar rengi gözleri Luca'nın karanlık bakışlarıyla buluştu. Luca, mağaranın içinde duruyordu, yüzünde sırıtışıyla ve kollarını göğsünde kavuşturmuştu. Aeliana'nın yanakları kızardı ve şişin geri kalanını hızla ağzına attı, öfkeyle çiğnerken tüm gücüyle karşı koymaya başladı. "Ben... ben yapmadım," diye başladı, hızlıca yutkunarak, "Yani, ben sadece..." "Sadece ne?" diye Luca sözünü kesti, yaklaşarak sırıtışını genişletti. "Tadına mı bakıyordun? Yoksa şefin işinin kalitesini mi kontrol ediyordun?" Yumruklarını sıktı ve ona öfkeyle baktı, utanç duygusu öfkesini daha da körükledi. "Açtım, tamam mı? Bana öyle bakmayı kes!" "Ne gibi?" diye sordu masumca, ama siyah gözleri eğlenceyle parlıyordu. "Senin çok zeki olduğunu!" Luca güldü ve onun önüne çömeldi. Elini uzattı, ateşteki şişlerden birini ve ona uzattı. "Sadece isteyebilirdin, biliyorsun," dedi, alaycı gülümsemesi gülümsemeyle şaşırtıcı derecede yumuşaktı. Aeliana, elindeki şişi izledi, gururu bir kez daha midesindeki ağrıyla çatışıyordu. Gergin bir anın ardından, bakışları hiç sarsılmadan şişi ondan kaptı. "Teşekkürler," diye mırıldandı isteksizce ve yenilenmiş bir enerjiyle eti ısırdı. "Ne zaman istersen," diye cevapladı adam rahatça, topuklarına yaslanarak onu izledi. "Ama şanslısın ki ben cömert hissediyorum. Herkes benim akşam yemeğimi dilediği gibi yiyemez." "Kapa çeneni," diye bağırdı Aeliana ısırıklar arasında, ama ses tonunda her zamanki keskinlik yoktu.