Bölüm 408 : Ne biliyorsun?

Aeliana, yudumunu yarıda kesip, kehribar rengi gözlerini fincanın kenarından Luca'ya çevirdi. Luca, ellerine yaslanmış, her zamanki gibi sinir bozucu bir şekilde sırıtıyordu, ancak koyu renkli gözlerinde bir merak kıvılcımı vardı. "Şimdi," dedi tekrar, sesi rahat ama keskin. "Bana adını ne zaman söyleyeceksin?" Kupayı yavaşça indirdi, parmakları sıcak seramik etrafında sıkılaşırken onu dikkatle inceledi. "Neden önemli ki?" diye sordu, sesi savunmacıydı. "Şey," dedi Luca, sırıtışı genişleyerek, "sen benim adımı zaten biliyorsun, Luca, ve bu zamana kadar beni izlediğine göre, muhtemelen benim hakkımda bundan çok daha fazlasını biliyorsun." Başını eğdi, bakışları keskin ve anlamlıydı. "Oysa ben senin adını bile bilmiyorum." Aeliana sertleşti, fincanı daha sıkı kavradı. "Seni izlemiyordum," diye mırıldandı, ancak boynuna yayılan sıcaklık utancını ele veriyordu. "Tabii, tabii," dedi Luca, sesinde alaycı bir ciddiyet vardı. "O gemiden tesadüfen benim tarafıma bakıyordun. Eminim ki bu bir tesadüftür." Aeliana ona sert bir bakış attı, dudakları ince bir çizgiye dönüştü. "Ama," diye devam etti Luca, hafifçe öne eğilerek, ses tonunu biraz yumuşatarak, "eğer bu yerde birlikte mahsur kalacaksak, adını bilmem mantıklı olur, değil mi?" Aeliana başka yere baktı, gözleri elindeki bardağa düştü. Ateşin ışığı yüzünde titreyerek, ifadesindeki gerginliği vurguladı. "Bunun neden gerekli olduğunu anlamıyorum," dedi, sesi artık daha sessiz, neredeyse tereddütlüydü. Luca kaşlarını kaldırdı, dramatik bir iç çekişle tekrar arkasına yaslandı. "Gerekli mi? Hadi ama, sadece bir isim. En kötü ne olabilir ki? Söz veriyorum ısırmam." Gözleri ona geri döndü ve hafifçe kısıldı. "Sen sinir bozucusun." "Belki," diye kabul etti Luca, ona gülümseyerek. "Ama yanılmıyorum." Aeliana keskin bir nefes verdi, seçeneklerini değerlendirirken parmakları duvağının kenarına dokundu. Bir kısmı o mesafeyi korumak, onu her zaman koruyan bariyeri elinde tutmak istiyordu. Ama diğer kısmı, onun sarsılmaz varlığı karşısında garip bir şekilde savunmasız hisseden kısmı, tereddüt ediyordu. Sonunda, alçak ama kararlı bir sesle konuştu. "Aeliana," dedi, kehribar rengi gözleri onun gözleriyle buluştu. Ona tekrar sertçe baktı, ama bu sefer bakışlarında daha az kin vardı. Kabul etmekten nefret etse de, onun adını söylemesini duymak garip bir rahatlama hissi uyandırdı — sanki bir parçası yargılanmadan kabul edilmiş gibi. Luca bacaklarını önüne uzattı, koyu renkli gözleri ateşe geri döndü. "Peki, Aeliana," dedi rahat bir şekilde. "Dük Thaddeus'un kızıyla aynı adı paylaşıyorsun." Luca hafifçe öne eğilip dirseklerini dizlerine dayarken, koyu renkli gözleri yaramazca parladı. "Peki, Aeliana," dedi, sesi hafif ama keskin bir tonda, "Dük Thaddeus'un kızıyla aynı ismi paylaşıyorsun." Sözler ağzından çıkar çıkmaz, Aeliana kaskatı kesildi, parmakları bardağı sıkıca kavradı. Tepki ince ama açıkça belliydi ve Luca'nın bakışları keskinleşti. Başını hafifçe eğdi, dudaklarında sinsi bir gülümseme belirdi. "Düşesim mi?" Aeliana'nın kehribar rengi gözleri ona doğru fırladı, şaşkın ve iri, sonra hızla bakışlarını indirdi. "Bana öyle deme," dedi yumuşak bir sesle, sesinde tam olarak gizleyemediği bir acı vardı. "Ben dükes falan değilim." Luca kaşlarını kaldırdı, yüzünde meraklı ama alçakgönüllü bir ifade vardı. "Neden?" "Neden mi?" Aeliana, ses tonu daha keskinleşerek, kupayı göğsüne daha sıkı bastırdı. "Çünkü ben işe yaramazım." Bu kelime havada ağır ve keskin bir şekilde asılı kaldı. Luca'nın sırıtışı hafifçe kayboldu, yüzündeki ifade daha sakin, daha düşünceli bir hale dönüştü. "Yararsız," diye tekrarladı, kelimeyi ağırlığını test edercesine dilinden yuvarlayarak. "Bu... ilginç bir kelime seçimi." Aeliana'nın göğsü sıkıştı, istemeden ortaya çıkan anılar onu, gömmek için çok uğraştığı düşünceler fırtınasına sürükledi. Madeleina'nın yüzündeki alaycı gülümsemeyi, üzerinde dururken küçümsemeyle dolu acımasız sözlerini hatırladı. "Sen kimseye liderlik edemezsin. Sadece yolumuzdan çekil, herkesi aşağı çekiyorsun." Anı daha da çarpıtıldı ve babasının, nişanıyla ilgili ölçülü bir ses tonuyla konuşurkenki sert ve yorgun bakışlarına kaydı. "Bu aile için gerekli, Aeliana. Böyle devam edemeyiz." Babasının gerçekte ne demek istediğini biliyordu. Mesele sadece ittifaklar ya da görev değildi. Hastalığı, zayıflığı... Babasının artık taşıyamayacağı bir yük olmuştu. Aeliana, fincanı sıkıca kavrayarak parmak eklemlerini beyazlatırken, düşünceleri döngüye girdi. Ben sadece işe yaramaz değilim. Ben bir yüküm. Benim yüzümden ilerleyemiyor. Benim yüzümden aile belirsizlik içinde kalıyor. Luca'nın sesi onu zihninin derinliklerinden çıkardı. "Gerçekten böyle mi düşünüyorsun?" diye sordu, sesi artık daha yumuşak, neredeyse nazikti. Onun ifadesindeki değişime şaşırarak ona baktı. Sırıtışı kaybolmuş, yerine hem ciddi hem de sorgulayıcı bir bakış gelmişti. "Bu inanmakla ilgili değil," dedi acı bir sesle, alçak sesle. "Bu gerçek." Luca geriye yaslandı, koyu renkli gözleri mağaranın pürüzlü tavanına doğru kaydı. İfadesi düşünceli bir hal aldı, sırıtışı yumuşayarak eğlenceli olmaktan çok düşünceli bir ifadeye dönüştü. "Yararlı kelimesiyle neyi kastediyoruz?" dedi yüksek sesle, sesi sessiz ama kararlıydı, sanki hem Aeliana'ya hem de kendine konuşuyormuş gibi. Aeliana, onun ses tonundaki ani değişiklik karşısında hazırlıksız yakalanarak gözlerini kırptı. "Yararlı olmak, insanlara yardım etmek anlamına mı geliyor?" Luca, ateşin ışığının oluşturduğu titreyen gölgeleri izleyerek devam etti. "Yoksa, istediğimizi elde etmek için 'kullandığımız' araçlar olan hırslarımızı gerçekleştirmek mi?" Sözleri havada asılı kaldı, mağaranın sessizliğine karışarak. Ona kısa bir bakış attı, gözlerinde okunamayan bir şey parladı, sonra tekrar ateşe döndü. "Eğer yararlı olmanın tanımı buysa," dedi yavaşça, "o zaman hayatın sadece başkalarının hırslarına hizmet etmek için mi var? Onların hedeflerine ulaşmak için bir basamak olmak için mi?" Hafifçe başını salladı, sesinde hafif bir hüzün vardı. "Bu çok trajik bir yaşam şekli değil mi?" Bu soru Aeliana'nın zihninde yankılandı, sözleri onun hiç dokunmaya cesaret edemediği bir teli çaldı. Yararlı olmak ne demektir? diye düşündü, parmakları seramik kupaya hafifçe titreyerek. Tüm hayatı yararlılık fikri üzerine kurulmuştu: ailesine hizmet etmek, miraslarını korumak, onların beklentilerini karşılamak. Bunu daha önce hiç sorgulamamış, daha fazlası olup olmadığını düşünmek için hiç durmamıştı. Luca'nın sesi, dönen düşüncelerini kesintiye uğrattı. Sesi hala sakindi, ama sessiz bir yoğunluk vardı. "Elbette," dedi, "hepimizin sorumlulukları var. Bazı insanlar diğerlerinin sahip olmadığı ayrıcalıklara sahiptir ve ayrıcalıkların bir bedeli vardır. Hayat böyle işliyor." Bir an durdu ve göz ucuyla ona baktı. "Örneğin sen. Bir dükün kızı olarak, çoğu insanın sadece hayal edebileceği şeylere erişimin olmalı: kaynaklar, eğitim, güvenlik." Aeliana gerildi, çenesini sıkarak daha önce defalarca duyduğu kaçınılmaz yargıya kendini hazırladı. "Ama," diye devam etti Luca, sesi sabitti, "aynı zamanda bunun bedelini de ödemedin mi? Bu hastalığa yakalanarak?" Gözleri hafifçe büyüdü, soru onu hazırlıksız yakalamıştı. "Bu anlamda," dedi Luca, bakışlarını ona sabitleyerek, "yaşamayı hak etmiyor musun? Başkalarına 'faydalı' olmaktan daha fazlası için var olmayı? Yeterince bedel ödememiş miydin zaten?" Elindeki kupa birden ağırlaşmış gibi geldi, Luca'nın sözleri kafasına dank edince çayın sıcaklığı artık ona ulaşmıyordu. Yaşamayı hak etmek. Bu fikir ona yabancı, neredeyse anlaşılmaz geliyordu. Tüm hayatı bir dizi takaslardan ibaretti — ayrıcalık ve yük, yükümlülük ve fedakarlık döngüsü. Hiçbir zaman neyi hak ettiğini düşünmek için durmamıştı. "Ben..." diye başladı, sözcükler boğazında takılınca sesi titredi. Luca hafifçe öne eğildi, dirseklerini dizlerine dayayarak onu dikkatle inceledi. "Mesele, başkalarına faydalı olup olmadığın değil, Aeliana," dedi, sesi artık daha yumuşak, neredeyse nazikti. "Mesele, kendine karşı adil olup olmadığın." Göğsü sıkıştı, kehribar rengi gözleri ateşe düşerken, onun söylediklerini anlamaya çalışıyordu. Kendine karşı adil mi? Bu ne zaman bir seçenek olmuştu ki? "Şimdi cevap vermek zorunda değilsin," diye ekledi Luca, hafifçe gülümsemeyle geriye yaslanarak. "Ama bir düşün. Yararlı olmak zaten abartılıyor." Onun sözlerini duyunca sorguladı. Ama aynı zamanda bir şey hissetti. Hissetmemesi gerektiğini bildiği bir his. "Ne biliyorsun?"