Bölüm 413 : Maceracı (2)

Luca ve Aeliana engebeli arazide dikkatlice ilerlerken, baskıcı yıldız ışığı üzerlerine baskı yapmaya devam ediyordu. Bu toprağın ürkütücü sessizliği, sadece ayak sesleri ve hiç kaybolmayacakmış gibi görünen uzak ve zayıf hırıltılarla bozuluyordu. Aeliana'nın sinirleri her adımda daha da geriliyordu, doğal olmayan manzara ve baskıcı hava kararlılığını kemiriyordu. "Doğru yöne gidiyor muyuz?" diye sordu, sesi gergindi. "Burada 'doğru' yön diye bir şey yok," dedi Luca arkasına bakmadan, sinir bozucu derecede sakin bir ses tonuyla. "Sadece ileriye doğru." O haklı olduğunu biliyordu ama durumlarının belirsizliğinden nefret ediyordu, bu yüzden keskin bir cevap vermekten kendini alıkoydu. Daha fazla ısrar etmeden önce, Luca'nın hareketleri durdu, vücudu gergin bir yay gibi gerildi. "Ne oldu?" diye fısıldadı, kalbi bir an durdu. Luca elini kaldırarak sessizce durmasını işaret etti. O da itaat etti ve kehribar rengi gözleriyle Luca'nın dikkatini çeken şeyi aramak için etrafına bakındı. Uzaklardan gelen, ama açıkça anlaşılabilir bir konuşma sesi kulağına ulaştı. Gözlerini kısarak, uzaktaki meşalelerin zayıf ışığını gördü. "Onlar... insanlar mı?" diye mırıldandı, sesinde inanamama ve rahatlama karışımı vardı. Yaklaştıkça bir grup insan göründü. Altı kişiydi, zırh ve yıpranmış pelerinler giymişlerdi, silahları ürkütücü yıldız ışığında hafifçe parlıyordu. Grup, maceracılar ve paralı askerlerden oluşuyor gibiydi, temkinli duruyorlardı ve uzaklarda bir şeye işaret ederken seslerini alçaltmışlardı. "Tanrılara şükür," dedi Aeliana yumuşak bir sesle, rahat bir nefes alarak. Bir adım öne çıktı, ama Luca elini uzatıp bileğini sıkıca tuttu. "Dur," dedi, sesi alçak ve keskin. Sesinin yoğunluğundan şaşkına dönerek donakaldı. "Ne yapıyorsun?" diye fısıldadı, sesini alçak tutmaya çalışarak. "Başkaları da var! Birlikte çalışabiliriz, canavarlarla savaşmamıza yardım edebilirler!" Luca'nın eli gevşemedikçe. Aksine, tutuşu daha da kararlı hale geldi, ama acıtacak kadar değil. Koyu renkli gözleri gruba sabitlenmiş, yüzündeki ifade okunamazdı. "Hayır," dedi kararlı bir sesle. Aeliana hareketsiz kaldı, kehribar rengi gözleri uzaktaki grup ile Luca'nın taviz vermeyen ifadesi arasında gidip geliyordu. Luca'nın bileğini tutuşu sabitti, koyu renkli gözleri daha önce hiç görmediği kadar keskin ve ciddiydi. Kalbi burkuldu, içinde hayal kırıklığı ve belirsizlik savaşıyordu. Tartışmak, müttefiklere ihtiyaçları olduğunu, bu çarpık yerde hayatta kalmak için en iyi şanslarının paralı askerler olabileceğini ısrar etmek istiyordu. Ama Luca'nın tavrındaki bir şey onu durdurdu. Luca alay etmiyordu. Sırıtmıyordu. Genelde etrafında hissedilen hafif alaycı kibir tamamen yok olmuş, yerine göğsünü sıkıştıran sessiz bir yoğunluk gelmişti. "O zaten çok şey yaptı..." diye düşündü, onu korumak için kılıcını salladığı anı zihninde canlandı. "Beni hayatta tutmak için yaptığı onca şeyden sonra, onun içgüdülerini öylece göz ardı edemem." Yine de bu düşünce onu rahatsız ediyordu. "Ya yanılıyorsa? Ya onlar bir tehdit değilse? Ya bu yardım bulmak için tek şansımızsa ve biz onu kaçırırsak?" Yükselen şüpheyi bastırmaya çalışırken, yumruklarını sıkıp tırnaklarını avuç içlerine batırdı. Luca bileğini yavaşça bıraktı, bakışları tereddütünü fark edecek kadar yumuşadı. "İyi," dedi sessizce, gölgelerin içine geri adım attı. "Onlar bizi fark etmeden gidelim." Aeliana bir an daha tereddüt etti, gözleri paralı askerlerin üzerinde kaldı. Titreyen meşale ışığı, birbirlerine işaret eden figürlerini aydınlatıyordu, sesleri duyulmayacak kadar zayıftı ama aciliyetle doluydu. "Tehlikeli görünmüyorlar," diye düşündü, göğsü sıkışarak. "Bizi fark etmiyorlar bile. Neden onların bir tehdit olduğuna bu kadar emin?" Aeliana, gölgelerin içine çekilirken tereddüt etti, düşünceleri kaotik bir girdap gibiydi. Luca öncü olarak ilerlerken, kehribar rengi gözleri onun sırtına kaydı. Adımları kararlı ve emin olsa da, kılıcını tutuşu gevşememişti. "Belki benim bilmediğim bir şey biliyordur," diye düşündü, hayal kırıklığı isteksiz bir güven duygusuyla karışıyordu. Luca'nın kendine güveni, tehlike karşısında sakinliği ve kesinliği çıldırtıcıydı, ama onu hayatta tuttuğu gerçeğini görmezden gelmek zordu. Ama... Bakışları son bir kez uzaklardaki paralı askerlerin üzerinde kaldı. Titreyen meşale ışığı, onların silüetlerini soluk, düzensiz bir ışıkla boyuyordu ve bir an için tamamen sıradan göründüler. Sadece maceracılar, temkinli ve uyanık, aralarında konuşuyorlardı. Ve sonra gördü. "Ha?" Maceracılardan biri hafifçe döndü, sırtı hala ona dönüktü ama başı omzunun üzerinden doğal olmayan bir şekilde uzanmıştı. Aeliana'nın nefesi kesildi, gözleri onun gözlerine kilitlendi. Ya da daha doğrusu, gözlerinin olması gereken yere. Adamın göz çukurları tamamen siyahtı, ışığı emen boşluklar gibiydi. Göz bebekleri soluk mor renkte parlıyordu, ürkütücü renk karanlıkta doğal olmayan bir şekilde bükülüyordu. Ama en kötüsü bu değildi. "Ah..." Aeliana'nın sesi dudaklarından zar zor çıkarken vücudu kaskatı kesildi. Maceracının yüzü çarpılmaya başladı, sanki altında bir şey kurtulmaya çalışıyormuş gibi eti grotesk bir şekilde deforme oldu. Ağzı imkansız bir şekilde genişledi, dişleri sivri, düzensiz uçlara uzadı. Koyu damarlar derisinde atıyor, çatlaklar gibi yayılıyordu yayıldı. "ÇIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII Ses havayı yırttı, keskin ve insanlık dışıydı, Aeliana'nın omurgasında bir titreme yarattı. Diğer paralı askerler başlarını çığlık atan figüre doğru çevirdiler, ama tepkileri onun beklediği gibi değildi. Karışıklık veya alarm yerine, hareketleri sarsıntılı, doğal olmayan bir hal aldı. Yüzleri tek tek değişmeye başladı. "Ah... hayır..." Aeliana titreyerek geriye doğru sendeledi. "Tch." Luca bir anda onun önüne geçti, kolunu sıkıca tutarken gözleri açıklıkta oluşan canavarlara kilitlendi. "Şimdi nedenini anladın mı?" Aeliana cevap veremedi, zihni gördüklerinden dolayı sersemlemişti. Bacakları titriyordu, kalbi göğsünde acı verici bir şekilde çarpıyordu, az önce gördüklerini anlamaya çalışıyordu. "Orada öyle durma!" Luca, keskin bir ses tonuyla bağırdı ve onu öne doğru çekti. Aeliana'nın göğsü panikle doldu, kehribar rengi gözleri açıklıkta bulunan grotesk şekillere kilitlendi. Vücudu şiddetle titriyordu, nefesi sığ ve hızlıydı ve bacaklarını hareket ettirmeye çalıştığında, bacakları ona itaat etmiyordu. Hareket et! diye içinden bağırdı, ama bedenini ne kadar çaresizce harekete geçmeye zorlasa da, sanki yere kök salmış gibi donmuş halde kaldı. "Hadi, Aeliana!" Luca'nın keskin sesi korkunun sisini dağıttı, ama Aeliana cevap veremedi. Dudakları hafifçe açıldı, elleri titriyordu, ama felç olmuş gibiydi. "Anlıyorum... felç etkisi," diye mırıldandı Luca, etrafındaki kaosa rağmen sesi alçak ama sakindi. . Çığlıklar daha da yükseldi, canavarca figürler doğal olmayan hareketlerle öne doğru eğildiler. Luca onlara doğru baktı, koyu renkli gözleri kısa bir süre kısıldı, sonra dikkatini tekrar Aeliana'ya çevirdi. "Bir saniye izin verin," dedi, havadaki gerginliğe rağmen sesi hafifti. Aeliana onun sözlerini anlayamadan, Luca hafifçe çömeldi, bir kolunu Aeliana'nın dizlerinin altına, diğerini sırtına doladı. Akıcı bir hareketle, onu kollarına aldı, tutuşu sağlam ve sabitti. "Gözlerini ve kulaklarını kapat," diye talimat verdi, sesi artık daha yumuşaktı ama hala emrediciydi. "Yola çıkıyoruz yolculuğa çıkacağız." Aeliana tepki verecek zamanı bile bulamadan, etrafındaki dünya şiddetle değişmeye başladı. Bu his aniden ve çok güçlüydü; Luca imkansız bir hızla ilerlerken, hava akımı ve basınç midesini altüst etti. O, içgüdüsel olarak ona sarıldı, elleri onun paltosunun kumaşını kavrarken, baskıcı yıldız ışığı üstlerinde çizgiler halinde bulanıklaştı. Ağır, ezici bir güç onu bastırdı, nefes almasını zorlaştırdı ve çığlık atmamak için mücadele etmek zorunda kaldı. Ama çığlıklar azalmadı. Luca inanılmaz bir hızla koşarken bile, grotesk yaratıklar her yerdeydiler ve insanlık dışı çığlıkları her yönden yankılanıyordu. Aeliana, pençelerinin pürüzlü arazide sürtünme seslerini duyabiliyordu, bu ses tiz ve acımasızdı. "Hâlâ... bizi takip ediyorlar..." diye fısıldamayı başardı, sesi kalp atışlarının ve kulaklarının yanından esen rüzgârın gürültüsünün içinde zar zor duyuluyordu. "Fark ettim," diye cevapladı Luca, sesi kesik ama sakin. Hafifçe hareket etti, keskin bir kaya çıkıntısının etrafından hızla geçerken kollarını Aeliana'yı güvende tutacak şekilde ayarladı. Altlarındaki arazi engebeli ve tehlikeliydi, ama Luca'nın hareketleri hiç sarsılmadı. Onu sıkıca tutuyordu ve adımları kesindi, her biri onları takip eden dehşetten daha da uzağa götürüyordu. "Onları düşünme," dedi, sesi kaosun içinden keskin bir şekilde duyuluyordu. "Bana odaklan. Nefes al." Aeliana gözlerini sıkıca kapattı, yüzünü göğsüne gömerek titremeye başladı. Kalp atışları kulağının altında düzenliydi, etraflarında hüküm süren kaosla tam bir tezat oluşturuyordu. "Nefes al," diye tekrarladı kendi kendine, onun sözlerine bir can simidi gibi tutunarak. "Sadece nefes al." Çığlıklar zayıfladı, ama tamamen kaybolmadı ve Aeliana, yaratıkların çok uzaklarda olmadığını biliyordu. Yine de, Luca'nın sarsılmaz varlığı göğsünün biraz daha rahatlamasını sağladı, zihni korkuyla biraz daha az kaplandı. "Ama yine de... şimdilik dinlenmek için vaktimiz olmayacak gibi görünüyor. GRR! Çünkü gözlerinin önünde, başka bir grup canavar ilerliyordu.