Bölüm 415 : Hayat (2)

Mağara bir öncekinden daha küçüktü, pürüzlü duvarları sanki yeryüzü onları gizlemeye çalışıyormuş gibi içe doğru baskı yapıyordu. Taştaki soluk ışıldayan mineraller, ürkütücü, yumuşak bir parıltı yayıyor ve Aeliana'nın çevresini görebilmesi için yeterli ışığı sağlıyordu. "Burası olur," dedi Luca, sırt çantasını yere bırakırken rahat bir ses tonuyla. Kısa bir süre gerindi, sanki günün savaşları sadece bir rahatsızlıktan ibaretmiş gibi omuzlarını yuvarladı. Aeliana, duvarın yanındaki düz bir kayanın üzerine çöktü, uzuvları, sürdürdükleri amansız temponun yorgunluğundan hafifçe titriyordu. Bu garip diyarın boğucu havası burada biraz daha hafifti, ama yorgunluk onu ağır bir şekilde etkiliyordu. Sessizlik çöktüğünde, kanın hafif metalik kokusu, nemli taşın toprak kokusu ve terin keskin misk kokusuyla karışarak duyularını doldurdu. Bakışları, karşı duvara yaslanmış, kılıcı yanında duran Luca'ya kaydı. Giysilerine ve cildine bulaşan kan, loş ışıkta belirgin bir şekilde göze çarpıyordu. Kanın bir kısmı ona aitti, ama çoğu daha önce öldürdüğü yaratıklara aitti. Aeliana kokudan burnunu hafifçe buruşturdu, ama hiçbir şey söylemedi. "Bu noktada, buna alıştım," diye düşündü, ancak bu düşünce göğsünü sıkıştırdı. Temiz suya, cildine yapışan kiri ve pisliği temizlemek için bir anlık zamana özlem duyuyordu, ancak bu onun karşılayamayacağı bir lüks idi. Suyun kaynağı Luca'nın uzamsal depolama alanındaydı ve Luca bu sınırlı kaynağı dikkatli bir şekilde paylaştırıyordu . Ne kadar temiz olmayı istese de, bunu kendisi için harcayamazdı. Gözleri onun üzerinde kaldı, kollarındaki hafif çizikleri ve omzunun yanındaki daha derin yarayı izledi. O bunları fark etmemiş gibiydi, ya da fark etse de umursamıyordu. "Sen... iyi misin?" diye sordu tereddütle, sesi sessizliği bozdu. Luca'nın koyu renkli gözleri ona doğru kaydı, hafif bir gülümseme belirdi. "Evet. Bu hiçbir şey." Aeliana onu inceledi, kehribar rengi gözleri hafifçe kısıldı. Duvara yaslanarak, sanki giysilerini ve cildini lekeleyen kan onu hiç rahatsız etmiyormuş gibi rahat bir duruş sergiledi. "Bu onun için normal bir şey olmalı," diye düşündü, parmakları dalgın dalgın pelerinin kumaşını okşayarak. Bu düşünce onu tedirgin etti, ancak nedenini tam olarak belirleyemedi. Luca başını hafifçe eğdi, sanki onun düşüncelerini okuyabiliyormuş gibi sırıtışı genişledi. "Ne? Söyleyecek bir şeyin var gibi görünüyor." Aeliana başını salladı ve hızla başka yere baktı. "Önemli değil," diye mırıldandı. "Uh-huh," dedi, sesinde eğlence vardı. Aeliana, kucağında yumruklarını sıktı, göğsü sıkışırken bakışları tekrar Luca'ya kaydı. Onun bu kadar sakin, bu kadar kaygısız hali, Aeliana'nın içinde garip bir duygu karışımı uyandırdı. Hayal kırıklığı. Hayranlık. Kızgınlık. Minnettarlık. "Nasıl böyle normalmiş gibi davranabilir?" diye düşündü, dişleriyle alt dudağını ısırarak. "Hiç hissetmiyor mu? Bütün bunların ağırlığını?" Ama savaşın ortasında gülümsemesi, onu tehlikeden kurtarırken gösterdiği sakin güven, sorusuna cevap verdi. Luca, onun tam olarak anlayamadığı bir dünyada yaşıyordu; kan ve tehlikenin sürekli olduğu, hayatta kalmak için güçten daha fazlasının gerektiği bir dünyada. Ve yine de, bir şekilde, o dünya ona uygun görünüyordu. Aeliana yavaşça nefes verdi, kehribar rengi gözleri Luca'nın sırt çantasının yanındaki dağınık malzemelere kaydı. İçinde zayıf bir kararlılık uyandı ve uzuvlarına yapışan yorgunluğu geri püskürttü. Tek kelime etmeden ayağa kalktı ve pelerininin üzerine yerleşen tozu silkeledi. Luca bu harekete bir gözünü açarak tepki verdi, karanlık bakışları onun malzemelere doğru kararlı adımlarla ilerlemesini takip etti. "Ne yapıyorsun?" diye sordu, sesi rahat ama meraklıydı. "Bu sefer yemeği ben yapacağım," diye cevapladı Aeliana, sesi sabitti. Kaşları kalktı ve dudaklarındaki hafif gülümseme derinleşti. "Öyle mi? Ben de senin benim nefis yemeklerimi beğendiğini sanıyordum." Eliana ona dönerek ellerini beline koydu. "Alınma," dedi kuru bir sesle, "ama bence ben daha iyisini yapabilirim." Luca hafifçe öne eğildi, dirseklerini dizlerine dayadı ve ona şakacı bir eğlenceyle baktı. "Daha iyi, ha? Ben bizi hayatta tutarken sen arkada oturup izleyen biri için cesur sözler." Aeliana'nın bakışları sertleşti. "Her zaman böyle geride kalmak istemiyorum," dedi, sesinde bir kararlılık belirdi. "Bırak da bunu yapayım. En azından bunu." Luca bir an hiçbir şey söylemedi, koyu renkli gözleri neredeyse düşünceli bir ifadeyle onu inceledi. Sonra, kendini tutamıyormuş gibi, sırıtışı genişleyerek tam bir gülümsemeye dönüştü. "Peki, küçük hanım," dedi, tembelce uzanarak, "böyle bir yerde tam olarak ne pişirebileceğini sanıyorsun? Yemek yapmayı biliyor musun, yoksa sadece bir şeyleri ateşe verip en iyisini umacak mısın?" Aeliana'nın gözleri kısıldı, ağzı seğirdi ve göğsünde bir öfke kıvılcımı parladı. "Seni adi herif..." diye düşündü, dudaklarının köşesi hafif, meydan okuyan bir gülümsemeyle yukarı doğru kıvrıldı. "Sana nasıl yapıldığını göstereyim." Luca bilmiyor olabilir, ama o çaresiz bir kız değildi. Babası, korku veren Dük Thaddeus, onun zor durumlarda bile hayatta kalabilmesi için gerekli hazırlıkları yapmıştı. Savaşçı olarak eğitilmemiş olsa da, ailesinden kendine yetebilmek için yeterli dersleri almıştı. Ve en önemlisi, o bir gurmeydi. Yemek yapamayan bir gurme... Bu ne tür bir gurme olabilir ki? Malzemelerin yanına diz çöktü ve Luca'nın uzaysal depoda sakladığı malzemeleri dikkatlice ayırmaya başladı. Çoğu basit kurutulmuş et, sert ekmek ve birkaç konserve ot idi. Lüks bir şey yoktu, ama onun için çalışmaya . "Sen orada otur ve izle," dedi Aeliana, sesi sakindi ama içinde sessiz bir meydan okuma vardı. "Ne yapacağını bilen birinin neler yapabileceğini sana göstereceğim." Luca gülerek kollarını kavuşturdu ve duvara yaslandı. "Bunu görmem lazım," dedi, sesinde eğlence dolu bir ton vardı. Aeliana'nın kehribar rengi gözleri önündeki malzemelere kaydı, zihni şimdiden olasılıkları analiz etmeye başlamıştı. Bakışları kurutulmuş etlerin üzerinde durdu, ama asıl odaklandığı şey onlar değildi, Luca'nın daha önce hazırladığı canavar etinin hatırasıydı. "Canavar eti," diye düşündü, dudakları ince bir çizgiye dönüştü. Dokusu, lezzetinin karmaşıklığı... Daha önce yediği hiçbir şeye benzemiyordu. O anda bunu itiraf etmek istememişti, ama bu et, beklemediği bir zenginlikle dolu, derin bir lezzete sahipti. Onu haşlamak, bu lezzetleri en iyi şekilde ortaya çıkarırdı, diye düşündü. Çiğ kızartılmış et de fena değildir, ama bu tür bir yerde olduğumuzu hatırlatmayan bir şey yapmayı tercih ederim. Hala mağara duvarına yaslanmış, onu izlerken yüzünde sırıtışıyla duran Luca'ya kısa bir bakış attı. Koyu renkli gözleri merakla parlıyordu, ama onu görmezden gelerek elindeki işe odaklandı. Neyse ki Luca, uzamsal depolama alanını doldururken önceden düşünmüş gibi görünüyordu. Malzemeler arasında küçük bir tencere vardı; onu kullanırken görmemişti, ama şimdi içinden sessizce minnettarlık duyuyordu . "Ne tür bir adam tencere taşır ve kullanmaz?" diye düşündü, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi, sonra bu düşünceyi bir kenara itti. Tencereyi dikkatlice yaktığı küçük ateşin üzerine koydu ve Luca'nın matarasından ölçülü miktarda su döktü. Sıvı ısınmaya başlayınca hafifçe köpürdü ve Aeliana diğer malzemeleri hazırlamaya başladı. Canavar eti ilk sıradaydı, sıra dışı mermerimsi dokusu titreyen ışığı yakalıyordu. Aeliana eti hassas bir şekilde işledi, hareketleri dikkatliydi ve eti eşit parçalara ayırdı. Sonra kurutulmuş otlara uzandı, seçeneklerini değerlendirirken parmakları kurutulmuş yapraklar ve baharatlara dokundu. Lezzeti arttırmak için bol miktarda kullanmak cazip gelse de, sınırlı miktardaki malzemeleri israf etmemesi gerektiğini biliyordu. Tadı zenginleştirmek için yeterli miktarda, diye düşündü, birkaç kuru kekik benzeri ot dalını dikkatlice koparıp tencereye serpti. Kaynayan suyun kokusu değişmeye başladı, havayla karışan otların hafif aroması yayılmaya başladı. Aeliana sonra eti ekledi, parçaların yumuşamaya ve et parçalarının yumuşamaya ve suyunu çorbaya salmaya başladığını izledi. "Yavaş ve istikrarlı," diye düşündü, dikkatli bir ritimle karışımı karıştırırken bakışları sabitti. Böyle yemek pişirmek sabır ve hassasiyet gerektiriyordu - bu özelliklerle gurur duyuyordu, . Arkasında, Luca'nın sesi sessizliği bozdu. "Bunu oldukça ciddiye alıyorsun," dedi, ses tonundaki alaycı edası açıkça belliydi. "Bu kadar... metodik olacağını düşünmemiştim." Aeliana ona bakmaya tenezzül etmedi, dikkati tencereye odaklanmıştı. "Çünkü gerçek yemek pişirmenin ne olduğunu bilmiyorsun," diye yanıtladı yumuşak bir sesle, sesi sakindi ama ince bir meydan okuma vardı. Luca, hiç etkilenmeden güldü. "Haklısın. Yine de merak etmeden duramıyorum, seni bu kadar motive eden ne? Beni etkilemek mi istiyorsun?" Eli bir an durdu ve göz ucuyla ona baktı. "Hiç de değil," dedi, sesi keskin. "Sadece senin daha önce yaptığın gibi... ilhamsız bir şeyi yemeyi reddediyorum." "Ouch." Luca, alaycı bir şekilde göğsüne elini koydu, ama sırıtışı hiç bozulmadı. Aeliana tencereye geri döndü, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Güveç güzelce pişiyordu, canavar etinin zengin kokusu, otlar ve baharatların ince notalarıyla harmanlanıyordu. otlar ve baharatların ince notalarıyla karışıyordu. "Bu yeterli," diye düşündü, göğsü hafifçe gururla kabardı. Bu çarpık, baskıcı topraklara geldiğinden beri ilk kez, küçük bir normalcilik kıvılcımı hissetti — en kasvetli yerlerde bile, kendine ait diyebileceği anlar olduğunu hatırlatan bir kıvılcım. Ve güveç kaynarken, Aeliana Luca'ya doğru bir şeyi bir şeyi doğru düzgün yapmanın ne demek olduğunu tam olarak göstermek için