Bölüm 457 : Dük (4)

"Baba." Dükün nefesi boğazında takıldı. Önünde bir kız duruyordu. Sırtı soğuk taşa yaslanmış, narin vücudu mağara zemine dayanmıştı. Uzun, dalgalı siyah saçları, gece yarısı ipek iplikleri gibi aşağıya dökülüyor, mürekkep gibi altında birikiyordu. Ve gözleri. Parlak kehribar rengi gözler — keskin, delici, canlı. Hastalıkla donuklaşmış, zayıflıkla solmuş olması gereken gözler. Ama öyle değildi. Yanıyorlardı. Parlardı. Ve cildi. Parlıyordu. Yumuşak, parlak bir ışık, ay ışığını yansıtan cilalı fildişi gibi. Hastalıklı solgunluk, soluk izler, vücudunu kaplayan lekeler yok olmuştu. İzler. Lanet. Her şey. Mağara, derinliklerinde yankılanan suyun sürekli damlaması dışında sessizdi. Biyolüminesan kristallerin parıltısı, duvarlara değişen gölgeler çiziyordu, yumuşak tonları mağaranın ortasında duran iki figürü aydınlatıyordu. Dük Thaddeus hareketsiz duruyordu, nefesi ağır, kalbi göğsünde çarpıyordu. Aklı gördüklerini anlamaya çalışıyordu, ama düşünceleri yerleşemeden vücudu harekete geçti. "…Aeliana…" Bu isim, nefes gibi dudaklarından çıktı, ham ve inanılmaz. Ve sonra, tereddüt etmeden, ileri atıldı. Pelerinleri arkasında dalgalanırken, botları mağara zemini üzerinde sürtünüyordu. Normalde ölçülü, hassas ve sakin adımları, aceleci, hatta pervasızdı. Ona ulaştığı anda, elleri omuzlarını kavradı ve sanki bırakırsa tekrar kaybolacakmış gibi onu kendine doğru çekti. "Güvendesin…" Sözler, zar zor duyulabilir, fısıltı gibi çıktı, ama yıllardır kendine izin vermediği bir duygu ile doluydu. Ve sonra... onu kucakladı. Sarsılmaz disiplini, otoritesinin ağırlığı, savaş alanını susturabilecek korkutucu varlığıyla tanınan Dük Thaddeus, kızını kucakladı. Bir hükümdar olarak değil. Doğu Dükü olarak değil. Bir baba olarak. Kollarını onun küçük bedenine doladı ve onu sıkıca kendine çekti. Onun sıcaklığını, göğsüne çarpan kalp atışlarını, onun burada olduğunun inkar edilemez kanıtını hissedebiliyordu. Bir haftalık umutsuzluktan, en ufak bir iz bile bulmak için cehennemi didik didik aramaktan, keder ve öfkeye kapılıp kendini kaybetmek üzereyken... onu bulmuştu. Aeliana kaskatı kesildi. Bunu beklemiyordu. Öfke, azarlama, nutuk, sorgulama bekliyordu. Geri getirilip, pervasızlığının hesabını vermek zorunda kalacağını bekliyordu. Ama bu... bu farklıydı. Her zaman soğuk, mesafeli ve kontrollü olduğunu bildiği babası, sanki her şeyi kaybetmiş gibi ona sarılıyordu. Çünkü öyle olmuştu. Yavaş yavaş, vücudundaki gerginlik azaldı, kolları tereddütle kalktı. Daha önce babasını hiç kucaklamamıştı, böyle, gerçek hissettiren bir şekilde. Ama bu anın bir yanı, **bu ezici rahatlama, bu sıcaklık**, her zamanki kızgınlığını unutturdu. "…Baba," diye mırıldandı, sesi fısıltıdan biraz daha yüksek. Ama Dük Thaddeus onu bırakmadı. Henüz değil. Çünkü çok, çok uzun zamandır ilk kez — başka hiçbir şeyin önemi yoktu. İyileştiği gerçeği önemli değildi. Girdapın gizemi de değil. Mağaranın derinliklerinde dolaşan garip varlık bile. Hiçbiri önemli değildi. Çünkü tüm aramalardan, tüm başarısızlıklardan ve umutsuz gecelerden sonra, kızı yeniden kollarındaydı. Mağara, ikisinin de beklemediği sessiz ve sıcak bir kucaklamanın içinde hareketsiz kalmıştı. Aeliana, babasının nefesinin düzenli olarak alıp verişini, onu saran kollarının ağırlığını hissetti, hareketsizdi. Orada ne kadar süre durduklarını bilmiyordu. Saniyeler. Dakikalar. Zaman önemsiz bir şeye dönüştü. Yıllardır ilk kez, Dük Thaddeus unvanını düşünmedi. Görevini. İmparatorluğu. Stratejiyi, gücü veya geleceği düşünmedi. Sadece kızını kucakladı. Kaybettiğini sandığı kızını. Geri dönen kızını, hayatta olan kızını. Sağ salim. Ama... Yavaş yavaş, Dük'ün keskin duyuları geri geldi. Burada başka bir şey vardı. Birisi. Dük Thaddeus'un Aeliana'yı tutan eli gevşedi. Rahatlama ve yeniden bir araya gelmenin verdiği sıcaklık, başka bir şeyin, başka birinin nihayet duyularında yer edinmesiyle hızla soğuyordu. Bakışları bir anda yana kaydı. Mağara duvarına yaslanmış, kollarını kavuşturmuş, dünyadaki tüm zamanı kendine aitmiş gibi rahat bir kibirle duran genç bir adam vardı. Hafif dalgalı, uçurum kadar koyu saçları, ne korku ne de saygı barındıran bir yüzü çerçeveliyordu. Derin ve okunması imkansız siyah gözleri, tereddüt etmeden Dük'ün delici bakışlarıyla buluştu. Selam yoktu, saygı belirtisi yoktu, sadece eğlence vardı. Ve sonra gülümsedi. Yavaş, bilmiş, neredeyse fazla kolay bir gülümseme. "Merhaba?" Sesi yumuşaktı, tonu sinir bozucu bir hafiflik taşıyordu, sanki bu an — bu uzun, umutsuz arayış, bu ıstırap verici çile — beklendiği gibi gelişen basit bir olaydan başka bir şey değilmiş gibi. "Sevgili Dük Thaddeus." Mağaranın sessizliği uzadı. Dük'ün bakışları keskinleşti, vücudu gerildi, içgüdüleri aniden rahatlamadan tehlikeye geçti. Aeliana'ya o kadar odaklanmıştı ki, onu gördüğünde o kadar etkilenmişti ki — **sağlam, iyileşmiş, hayatta —** bir an için başından beri orada olan varlığı görmezden gelmişti. Bir hata. Bu adam içeri adımını attığı anda onu fark etmeliydi. Yine de... Genç adam başını hafifçe eğdi, sırıtışı daha da derinleşti. "Lütfen, beni aldırmayın," diye devam etti, alaycı bir şekilde sakinleştirircesine elini kaldırarak. "Böyle içten bir buluşmayı mahvetmeyi hayal bile edemem." Bir duraklama. Alaycı bir duraklama. İkisi de gerçeği biliyordu. O konuşmaya başladığı anda, buluşma çoktan mahvolmuştu. Dük Thaddeus yavaşça, ölçülü bir nefes verdi. Etrafındaki hava değişti — bu sefer rahatlamayla değil, daha soğuk, daha keskin, daha tehlikeli bir şeyle. "..." Aeliana'yı tutan elini tamamen bıraktı ve yavaşça, kasıtlı olarak genç adama döndü. Aeliana, babasının kucaklamasının kalıcı sıcaklığı ile onun üzerinde hakim olan ani gerginlik arasında kalmış, tereddüt etti. Yüzündeki o ifadeyi tanıyordu. Babası değerlendiriyordu. Ölçüyordu. Karşısında duran bu kişinin bir tehdit olup olmadığını belirliyordu. Ve Dük Thaddeus'un dünyasında neredeyse herkes bir tehdit oluşturuyordu. Mağara, uzaktan gelen su damlama sesleri dışında sessizdi. Genç adam sadece daha geniş bir gülümsemeyle, aynı okunamaz eğlenceyle onu izliyordu. Sanki bu anı başından beri bekliyormuş gibi. ******* Dük Thaddeus başını hafifçe çevirdi ve keskin bakışlarını genç adama dikti. Onun varlığı, ince ama inkar edilemezdi, zayıf değildi. Hatta, bu kadar genç biri için, mana varlığı olağanüstüydü. '5 yıldız.' Dük'ün aklından geçen ilk değerlendirme buydu. Manasının yoğunluğu, ağırlığı... Elit bir şövalye, deneyimli bir savaşçının seviyesindeydi. Ama bir şeyler ters gidiyordu. Dük Thaddeus, tek bir bakışta gücü ölçebilen, onlarca yıl şövalyeler, büyücüler ve savaş lordlarının karşısında durmuş bir adamdı. 5 yıldızın nasıl bir şey olduğunu bilirdi. Bu genç adam... normal değildi. Yüzeyin altında başka bir şey gizleniyordu. Anlayışının sınırlarının hemen dışında, titreyen, değişen bir varlık. Sanki onu çevreleyen mana tamamen istikrarlı değildi, sanki varlığının bir yanı doğal değildi. "Belki de uyguladığı sanat yüzündendir." Bu düşünce mantıklı bir şekilde hızla aklına geldi. Birçok teknik, özellikle eski veya yasak olanlar, mana algısını bozabilirdi. Ama bu doğru gelmiyordu. İçgüdüleri, içgüdüleri ona bu adamın tamamen başka bir şey olduğunu söylüyordu. Yine de, en çok dikkatini çeken şey bu değildi. Siyah saçlar. Siyah gözler. Siyah saç yaygındı. Ama siyah gözler? Sadece koyu kahverengi değil, gölgeli ela rengi değil — kapkara. Sanki uçurumun kendisi gibi. Ve sonra bir de yara izi vardı. Boynunun yan tarafında, yıpranmış paltosunun yakasının altında zar zor görülebilen soluk bir iz. Dük Thaddeus'un düşünceleri keskinleşti. Eryndor bundan bahsetmişti. Keşif gezisinden sağ kurtulanlar arasında bir isim geçmişti. Hayatta kalmaması gereken bir kılıç ustasının adı. Savaşın tam ortasında savaşmış, Kraken'e karşı son direnenlerden biri olan, ancak girdap tarafından yutulan bir adam. Ve yine de, işte buradaydı. Onun önünde duruyordu. My Virtual Library Empire'dan özel maceraların tadını çıkarın Dük Thaddeus onun gözlerine baktı. Ve sonunda konuştu. "Sen Luca mısın?" Bir duraklama. Genç adamın alaycı gülümsemesi ilk kez sönükleşti. Sadece bir saniye. Ama Thaddeus bunu fark etti. Luca'nın siyah gözleri parladı, arkasında okunamayan bir şey parladı, sonra aynı kendinden emin, eğlenceli ifade geri döndü. Sanki soruyu düşünüyormuş gibi başını hafifçe eğdi. Sonra tekrar gülümsedi. "Ah, demek beni duymuşsun." Sesi hafifti, ama altında bir ağırlık vardı. Şaşkınlık değildi. Dikkatli de değildi. Eğlence. -------------A/N-------------- Görünüşe göre çoğunuz bu heyecan verici sonla memnun kalmamışsınız, o yüzden işte bir tane daha. Her neyse, yarın ders seçimlerim var ve programım için çok önemli olan bir dersi almam gerekiyor. Bana şans dileyin.