Bölüm 475 : Baba

Fenerin loş ışığı yumuşak bir şekilde titriyor, Dük'ün özel odalarının cilalı duvarlarına değişen gölgeler düşürüyordu. Uzaklarda dalgaların filonun gövdesine çarptığı sesleri dışında gece sessizdi. Ritmik ses sakinleştirici olmalıydı, tanıdık olmalıydı, ama bu gece, düşüncelerini yatıştırmaya pek yardımcı olmuyordu. Thaddeus masasında oturmuş, parmaklarını birleştirmiş, altın rengi gözleri hiçbir şeye odaklanmamıştı. Ancak zihni hiç de sakin değildi. Her şey garip geliyordu. Durumun rahatlatıcı olması gerekirken, ona yabancı geliyordu. Kızı Aeliana buradaydı. Hayattaydı. Güvende. Ama onu tedirgin eden bu değildi. Onu rahatsız eden, kızının geri dönüş şekliydi. Her zamankinden daha güçlü. Doktorlar bunu doğrulamıştı: Vücudu artık zayıf değildi. Çocukluğundan beri onu rahatsız eden, hayatının gidişatını belirleyen hastalık ortadan kalkmıştı. Ve sadece ortadan kalkmakla kalmamış, daha büyük bir şeyle yer değiştirmişti. Aeliana daha dik duruyordu, varlığı daha keskin, hareketleri onu eskiden aşağı çeken kırılganlıktan kurtulmuştu. Bu doğal değildi. İmkansız değildi. Ama doğal değildi. Parmakları ahşap masaya hafifçe vuruyordu, yavaş, düşünceli bir ritimle. Ve sonra o çocuk vardı. Luca. Hayır. Bu onun gerçek adı değildi. Kim olursa olsun, gerçek kimliği ne olursa olsun, Thaddeus ona güvenmiyordu. Onunla ilk tanıştığında, Aeliana'yı gerçekten kurtaran kişinin o olduğuna dair hiçbir kesinlik, hiçbir kanıt yoktu. Tek kanıt, Aeliana'nın kendi sözleriydi. Bu yeterli olmalıydı. Ama yine de, Thaddeus'un içindeki bir şey bunu tamamen kabul etmeyi reddediyordu. Başlangıçta şüphe vardı. Şüphe. Yıllar süren savaş ve aldatmacalarla keskinleşen basit, ihtiyatlı bir içgüdü. Ama sonra Aeliana'nın tedavisini öğrendi. Ve birdenbire, bu artık sadece ihtiyatlılık değildi. Aciliyet haline geldi. Daha fazlasını bilmesi gerekiyordu. Ebedi Gök Kökü Otu. Mana çekirdeğindeki değişiklik. Vücudunun bu süreçten sadece sağ çıkmakla kalmayıp, gelişmesi imkansızdı. Ve bir şekilde, Lucavion tüm bunların merkezindeydi. Altın rengi gözleri kısıldı. Bu genç adam pervasızdı. Küstah. Tahmin edilemez. Haydut ağzı ve hayatta kalma gücü olan bir şarlatan. Yine de, kişiliğine ve cüretkarlığına rağmen, güçlüydü. Çok güçlü. Onun yaşında beş yıldızlı bir yetiştirici olmak zaten olağanüstü bir şeydi. Ama Lucavion'un enerjisi farklıydı. Yüzeyin altında, rahatsız edici bir şekilde tanıdık gelen bir şey barındırıyordu. Thaddeus'a uzun zaman önce geride bıraktığı geçmişini hatırlatan bir şey. Çenesi hafifçe gerildi. Yine de, gördüğü her şeye, hissettiği her şeye rağmen, Lucavion onu en çok rahatsız eden şey değildi. Aeliana'ydı. Kızı değişmişti. Sadece fiziksel olarak değil. Sadece güç olarak da değil. Ruhsal olarak da. Artık ona eskisi gibi bakmıyordu. Onda her zaman bir başkaldırı vardı, dikkatlice ölçülmüş sözlerinin altında her zaman sessiz bir ateş vardı. Hastalığı sırasında bile direnmişti. Ama şimdi, o ateş farklı bir şeydi. Artık sadece direnç değildi. Bağımsızlıktı. Artık onun onayını aramıyordu. Artık onu, hayatını yöneten sarsılmaz bir güç olarak görmüyordu. Ve bu... Bu, onun nasıl başa çıkacağını bilmediği kısımdı. Parmakları masaya hafifçe kıvrıldı, düşünceleri onu mana çekirdeğini incelediği ana geri döndü. Bu çok açıktı. Kadın onun tekniğini uygulamıştı. Ve onu ustaca kullanıyordu. Mana rezervlerinin imkansız gücü, içindeki kesintisiz enerji akışı... Hepsi doğal ilerlemenin çok ötesinde bir şeye işaret ediyordu. Yine de, o uçuruma adım attığı anda hissetmişti. O nabız. O bağlantı. Bunun içgüdü olduğunu düşünmüştü. Kızını arayan bir babanın çaresizliği. Ama öyle değildi. Gerçekti. Aeliana, hissettiği kişiydi. Ve şimdi, odasında tek başına oturmuş, dışarıdaki denizin sessiz uğultusundan başka hiçbir şeyle yüzleşmeden, zihninin derinliklerinde onu rahatsız eden soruyu artık görmezden gelemiyordu. Kız tam olarak neye dönüşmüştü? Bu yüzden her şeyi bilmek zorundaydı. Cevaplanmamış çok fazla soru, bir kenara atılamayacak çok fazla garip olay vardı. Thaddeus tüm hayatını belirsizlikleri ortadan kaldırarak geçirmiş, bilinmeyenin kararlarını etkilemesine asla izin vermemişti. Ve şimdi, her zamankinden daha fazla, netliğe ihtiyacı vardı. Yavaşça nefes verdi, bakışları odanın yan tarafına kaydı. Orada, yumuşak fener ışığında duvara asılı bir portre vardı. Bir kadın. Genç. Güzel. Özellikleri narin ama çarpıcıydı, varlığı yağlı boya ve tuvalde ölümsüzleştirilmişti. Koyu siyah saçları, akan ipek gibi omuzlarından aşağı dökülüyordu, gece yarısının derin tonları neredeyse mükemmel bir gerçekçilikle yakalanmıştı. Aeliana'nınkine çok benzeyen kehribar rengi gözleri, içinde sessiz bir sıcaklık barındırıyordu, ancak inkar edilemez bir keskinlik de taşıyordu - birlikte geçirdikleri yıllar boyunca bile hiç sönmeyen bir ateş. Rianna Ravensdale. Aeliana'nın annesi. Thaddeus'un nefesi yavaş ve düzenliydi, ama içinde bir şey sıkışmıştı. Onun bu dünyadan ayrılmasının üzerinden neredeyse on yıl geçmişti. On yıl. Yine de, şimdi ona bakınca, zamanda donmuş gibi, o kadar da uzak gelmiyordu. O, hem ruhen hem de irade olarak sarsılmaz bir güce sahip bir kadındı. Kaderin seçimlerini belirlemesine asla izin vermeyen, kendisine yüklenen beklentilere boyun eğmeyi reddeden türden bir insandı. O, şiddetle sevmişti. Özgürce yaşamıştı. Ve tıpkı kızları gibi, ona her zaman karşı karşıya gelmişti. Parmakları masasının kenarına dokundu, düşünceleri onu geriye, sanki bir ömür önceymiş gibi gelen yıllara, ne kadar zaman geçse de hala aklında kalan anılara götürdü. Bazen hala onun sesini duyabiliyordu. Onun kendisine meydan okuduğu, asla geri adım atmadığı, onun varlığının ağırlığı altında asla boyun eğmediği anları hala hatırlayabiliyordu. "Her zaman bu kadar katı olmak zorunda değilsin, Anthony." Ona bunu bir kez söylemişti. Birden fazla kez. O ise dinlemeyi hiç öğrenememişti. Kapı çalındı. "Girin." Kapı gıcırdayarak açıldı, bir figür içeri girerken fener ışığının yumuşak titremesi yere yayıldı. Yavaş, bilinçli bir zarafetle hareket ediyordu — ne aceleci ne de tereddütlü. Konuşmadan önce bile varlığı odayı doldurmuştu. Ve Thaddeus başını kaldırdığında... Nefesi kesildi. Bir an, sadece bir an, onu gördü. Elbise sade ama zarifti. Akşam karanlığı renginde ipek kumaş, kenarları altın iplikle ince bir şekilde işlenmişti. Elbise vücuduna rahatça dökülüyor, bir zamanlar zayıf, bir zamanlar bu kadar resmi bir kıyafeti giyemeyecek kadar narin olan vücudunu vurguluyordu. Şimdi ise dik duruyordu, yükten kurtulmuş, yumuşak mum ışığı elmacık kemiklerinin kıvrımlarına, çenesinin keskin hatlarına gölgeler düşürüyordu. Bir sonraki yolculuğunuz My Virtual Library Empire'da sizi bekliyor Mürekkep gibi koyu saçları, ipeksi dalgalar halinde sırtına dökülüyordu, vahşi ama aynı zamanda asil. Ve sonra, gözleri vardı. Kehribar rengi. Derin. Canlı. Aeliana her zaman annesine benziyordu. Çocukken bile, hastalık onun canlılığını çalmadan önce, yıllar süren zayıflık bakışlarındaki ateşi söndürmeden önce, Rianna'nın bir yansımasıydı. Ve şimdi... Şimdi, tam olarak o zamanki gibi görünüyordu. Kaybettiği kadının yaşayan, nefes alan yankısı. Parmakları masaya sıkıca tutundu. Bu, duygusal davranmanın zamanı değildi. Aeliana'nın dudakları, tam olarak bir gülümseme sayılmayacak bir şekilde kıvrıldı — ifade, kasıtlı olmaktan başka bir şey olamayacak kadar keskin ve sivriydi. "Baba," diye selamladı sonunda, sesi soğuk ve kesikti. Aralarındaki sessizlik daha da yoğunlaştı. Thaddeus yavaşça nefes verdi, sandalyesinde dikleşti, geçmişi bir kenara bırakıp şimdiki ana odaklandı. Altın rengi gözleri onu süzdü, sadece görünüşünü değil, duruşunu, keskin tavrını, çenesinin hafifçe yukarı doğru eğilmesini de değerlendirdi. Meydan okuma. Bağımsızlık. Artık kendi bedeninin yükünü taşıyan birinin yorgunluğunu taşımıyordu. Artık yıllarca altın kafeste hapsolmuş biri gibi görünmüyordu. Değişmişti. Ve onun bunu görmesini istiyordu. "Beni sen aradın." Gerçekten annesine benziyordu.