Bölüm 478 : Madeleina

Odadaki çıtırdayan ateş, sessizliğin ağırlığı altında kaybolmuş, uzaklaşmış gibiydi. Sandalyenin kol dayanağının parçalanmış kalıntıları Dük Thaddeus'un parmakları arasında ufalanıyordu, ama o kıpırdamadı. Konuşmadı. Aeliana'nın sözleri onu derinden etkilemişti. Daha önce hiçbir şeyin yapamadığı kadar... Onun keskin meydan okumasından, cehennemden dönüşünden, denizin imkansız sessizliğinden daha fazla... Bu. Bu, onun kontrolünü kırmakla tehdit eden şeydi. En güvendiği yardımcısı. Kendi seçtiği koruyucusu. Aeliana'nın hayatını emanet ettiği kadın, onu ihanet eden kişi olmuştu. Madeleina. Bu ismin ağırlığı zihninde yanıyordu. Aeliana'nın sırıtışı hiç bozulmadı. Hatta, babasını sınırsız bir memnuniyetle izlerken, sırıtışı daha da derinleşti. Öfkeliydi. Kadın bunu görebiliyordu. Zar zor bastırdığı öfke. Görünmez ama inkar edilemez bir şekilde mana'sının titremesi. Omuzlarının dikleşmesi, normalde kontrollü ve sakin olan parmaklarının, eklemleri beyazlaşana kadar sıkılması. Yine de hiçbir şey söylemedi. Henüz. Çünkü bunu sindirmesi gerekiyordu. Her anı, her etkileşimi, yuttuğu her yalanı gözden geçirmek zorundaydı. Aeliana, altın rengi gözlerindeki titremeyi gördüğü anda bunu anladı. Farkına varması. Bunu söylemesine bile gerek yoktu. Aldatılmıştı. Ve bundan nefret ediyordu. "Şimdi tereddüt mü ediyorsun?" Sesi hafifti, ama altında yatan anlam keskin bir bıçak gibiydi. "Kendi çocuğunun sözlerinden ziyade, rastgele bir kadının sözlerine mi inanacaksın?" Suçlama yerine ulaşmıştı. Dük Thaddeus çenesini sıktı, dişlerini hafifçe gıcırdatıp kendini zorla nefes vermeye zorladı. Öfkesini kontrol altına alması gerekiyordu. Bir yön belirlemesi gerekiyordu. Aeliana başını eğdi, gözlerinin arkasında eğlence parıldıyordu. "Ne kadar eğlenceli." Sözleri alaycıydı. Fazla alaycıydı. Ve o anda kendini kaybetti. Fiziksel olarak değil, henüz değil. Ama hava çatladı. Genelde kontrol altında tuttuğu, keskin ve disiplinli bir hale getirdiği manası, birdenbire patladı. Odadaki hava ağırlaştı. Oda karardı. Aeliana'nın sırıtışı, ağırlığın kemiklerine baskı yaptığını hissederek hafifçe sarsıldı. Ama korkmadı. Onun bakışlarını karşıladı. Çünkü bu onun anıydı. Ve bu anı beklemek için çok uzun yıllar harcamıştı. "Sen..." Sesi sakindi. Ama tehlikeliydi. Sözcük dudaklarından zar zor çıkmıştı, ama bir fırtınanın ağırlığını taşıyordu. "Ne dediğinin farkında mısın?" Aeliana hafifçe öne eğildi, ellerini dizlerinin üzerine koydu, kehribar rengi gözleri parlıyordu. "Elbette biliyorum." Bir duraklama. Çok yoğun bir sessizlik. Sonra, yumuşak ama kararlı bir sesle ekledi. "Asıl soru şu... kabul edecek misin?" Aeliana bir saniye durdu. "Gururun bunu kabul etmene izin verecek mi?" Dük Thaddeus keskin bir nefes aldı, omuzları yükseldi, göğsü sanki kelimelerden çok daha ağır bir yükün ağırlığına dayanmaya hazırlanır gibi genişledi. Çünkü Aeliana haklıydı. Aeliana haklıydı. Mesele sadece ihanet değildi. Sadece sonuçlarla ilgili değildi. Mesele kendisiydi. Onun gururu. Aldatıldığını kabul etmeyi reddetmesi. O, Doğu Denizleri Dükü Thaddeus, hayatı boyunca aldatılmaktan uzak durmuş, görünüşlerin ötesini görmüş, her şeyi görmüş bir adamdı, ama başarısız olmuştu. Madeleina'yı anlayamamıştı. Bu yüzden kızını neredeyse kaybetmişti. Bu gerçeğin ağırlığı göğsüne baskı yapıyordu, onu boğuyordu. İçini kemiren, serbest bırakılmak isteyen öfke, şimdi kıvrılmış, çok daha kötü bir şeye dönüşmüştü. Soğuk bir öfke. Sıcak, pervasız türden değil. Ama kalıcı olan türden. Bekleyen türden. Tamamen yok eden türden. Ve yine de tereddüt etti. Aeliana'nın sözlerinden şüphe ettiği için değil. Gerçekliği kabul etmeyi reddettiği için de değil. Ama bunu kabul etmek? Hatalı olduğunu kabul etmek? Bu, kendine bakmak anlamına geliyordu. Bu, tüm kontrolüne ve tüm ihtiyatına rağmen başarısız olduğunu kabul etmek anlamına geliyordu. Ve başarısızlık, Dük Thaddeus'un tahammül edemeyeceği bir şeydi. Özellikle de kendi başarısızlığını. Aeliana'nın bakışları hiç sarsılmadı. Ona gerçeği söylemişti. Onu ayaklarının dibine atmış, onun öne çıkıp çıkmayacağını ya da geri dönüp dönmeyeceğini görmek için beklemişti. Ve böylece, o seçimini yaptı. Elini kaldırdı. Hareket yavaş ve kasıtlıydı; parmakları açıldı, avucunu yukarı doğru çevirdi. Bir nefes. Bir karar. "Sana inanıyorum." Sesi sessizdi, ama kesin. Havadaki gerginlik değişti. Aeliana'nın gözleri hafifçe, neredeyse fark edilmeyecek kadar açıldı, ama o bunu fark etti. Anlık bir şaşkınlık belirtisi. Çünkü onun bunu söyleyeceğini beklemiyordu. Bu kadar kolay. Bu kadar isteyerek. Dudakları hafifçe açıldı, sanki bir şey söylemek istiyormuş gibi, ama hiçbir şey çıkmadı. Döndüğünden beri ilk kez, Aeliana sessiz kaldı. Çünkü her şeye rağmen, öfkesi, acısı, yaraları olmasına rağmen, bu her zaman duymak istediği tek şeydi. Babasının güveni. Dük Thaddeus elini indirdi, altın rengi gözleri sabit kalmıştı. "Kendi kızıma bile inanamazsam," dedi sessizce. "Başka kime inanabilirim?" Aeliana yumuşakça nefes verdi, sanki bir şey söylemek istermiş gibi dudaklarını araladı, ama bunun yerine sessizce içini çekti. Ona teşekkür etmedi. Onun sözlerini, zaten söylenmiş olanların ötesinde kabul etmedi. Ama omuzları hafifçe gevşedi. Ve keskin sezgileriyle Duke Thaddeus, şimdilik bunun yeterli olduğunu biliyordu. Tam o sırada... Oda içinde bir kapı çalma sesi yankılandı. An o anda paramparça oldu. Aeliana dikleşti ve Thaddeus'un bakışları, ağır ahşap kapıdan gelen bir sesle kapıya doğru kaydı. "Majesteleri, Bay Luca geldi." Aeliana'nın kaşları hafifçe çatıldı, Thaddeus ise sadece nefes verdi, yüzündeki ifade okunamazdı. Kapı açıldı. Ve orada duruyordu. Luca odaya girdi, bu sefer düzgün giyinmişti. Artık deniz tuzu ve savaşla lekelenmiş yırtık pırtık giysiler giymiyordu, temiz, üzerine oturan, yine de sade ama ona şaşırtıcı derecede yakışan giysiler giyiyordu. Ancak, görünüşünün iyileşmesine rağmen, bir şey değişmemişti. O lanet olası gülümseme. Sanki dünya sadece gözlemlenmesi gereken bir şey gibi, katılınması gereken bir şey değilmiş gibi, eğlenceli bir hava taşıyan aynı gülümseme. Koyu renkli gözleri baba ve kız arasında gidip geldi, havada kalan gerginliği algıladı. Sonra, hiç çaba harcamadan, konuştu. "Beni çağırdınız, Bay Duke. Ama umarım baba-kız zamanınızı bölmemişimdir." Aeliana dilini şaklattı. Dük ise tepki göstermedi. Sadece hizmetçiye döndü ve çocuğun bariz kabalığını görmezden geldi. "Madeleina'yı buraya çağır." Ama hizmetçi tek bir adım bile atamadan... Yumuşak ve sakin bir ses odayı doldurdu. "Gerek yok. Ben buradayım." My Virtual Library Empire'dan özel maceraların tadını çıkarın Aeliana kaskatı kesildi. Luca kaşlarını kaldırdı. Dük Thaddeus yavaşça başını çevirdi. Ve orada, odanın eşiğinde duran Madeleina vardı. Madeleina içeri adım attığı anda oda daha ağır bir havaya büründü. Her zamanki gibi sakin ve kendinden emindi. Duruşu mükemmel, ifadesi sakindi, üniforması tertemizdi. Duruşunda korku, adımlarında tereddüt yoktu. Havada asılı duran suçlamaların ağırlığını hissediyorsa da, bunu hiç göstermiyordu. Dük Thaddeus'un altın rengi gözleri kısıldı. Ancak Aeliana... Tüm vücudu kaskatı kesildi, parmakları yanlarında seğirirken aurası dalgalandı. Titrek mum ışığı sallandı. Etrafındaki hava değişti, görünmez bir enerji dışarıya doğru bastırıyordu, keskin ve ham. Madeleina onun bakışlarını sakin bir şekilde karşıladı. Uzun bir süre ikisi de konuşmadı. Sonra... "Sen." Tek kelime zehir gibi damladı. Aeliana beklemedi. Göz açıp kapayıncaya kadar harekete geçti. Adım attığında, altında bulunduğu zemin çatladı. Hızlıydı, tereddüt etmeye vakit bırakmayacak kadar hızlıydı, saf, filtrelenmemiş öfkeden başka bir şey olamayacak kadar hızlıydı. Kehribar rengi gözleri alev alev yanıyordu. Ama bir adım daha atamadan... "Aeliana." Babasının sesi. Yüksek sesle değil. Sert değil. Ama kesin. Aeliana donakaldı, nefesi ağırlaşmış, elleri yumruk haline gelmişti. Aurasının titreşimi devam ediyordu, hala saldırmaya hazırdı, ama daha fazla hareket etmedi. Madeleina hiç kıpırdamadı. Sadece başını hafifçe çevirdi, gözleri bir anlığına Thaddeus'a kaydıktan sonra tekrar Aeliana'ya döndü. "Beklediğimden daha güçlü dönmüşsün," diye düşündü, sanki sıradan bir şeyi tartışıyormuş gibi ölçülü bir tonla. "Bu iyi." Aeliana'nın parmakları seğirdi. "Nazik sözlerini bana sakla," diye tısladı. Madeleina nefes verdi, başını hafifçe eğdi, gümüş mavisi gözleri soğuktu. "Buraya nezaket sözleri söylemeye gelmedim." Aeliana öfkelendi, manası tekrar nabız gibi atmaya başladı, bu sefer daha düzensizdi. "Sen...!" "Aeliana." Babasının sesi bir kez daha gerginliği kesintiye uğrattı, bu sefer daha keskin bir sesle. Kafasını ona doğru çevirdi, yüzünde öfkeli bir ifade vardı. "Benden ne yapmamı bekliyorsun...!" "Geri çekil." Emri kesindi. Aeliana tırnaklarını avuç içlerine batırdı, dişlerini sıktı. Ama kıpırdamadı. Henüz. Kapıda duran hizmetçi hafifçe titreyerek, kalması gerekip gerekmediğinden emin olamadan ikisi arasında bakışlarını gezdirdi. Thaddeus ona bir bakış attı. "Gidebilirsin." Bu sözler tartışmaya yer bırakmıyordu. Hizmetçi hızla başını salladı, geri adım attı ve geride kalan boğucu gerginlikten kaçmak için ağır kapıyı arkasından kapattı. Sessizlik. Sonunda... Thaddeus dikkatini tamamen Madeleina'ya çevirdi. Altın rengi gözleri sessiz bir öfkeyle parlıyordu. "Neden yaptın?" Bilmek istiyordu.