Bölüm 492 : Koruyucu (3)

Thaddeus, Lucavion'un sorusu karşısında sert bir ifade takındı. Bu konuşma sırasında pek çok şeye hazırlıklıydı, ama buna? Bu tehlikeliydi. Yavaşça nefes verdi, önündeki genç adama bakarken bakışları keskinleşti. "Lysandra Kraliyet Ailesi." Sadece adı bile ağırlık taşıyordu. Güç. Şu anda, tüm Arcanis İmparatorluğu'nu kontrol edenler onlardı. Bu her zaman böyleydi. Krallığın bir imparatorluk olarak birleşmesinden bu yana, Lysandra soyu tahtı elinde tutmuş, yüzyıllar boyunca ilahi hakların ardına saklanarak kıtayı demir yumrukla yönetmişti. Ve tüm bunların merkezinde... "Şu anki imparator Clades Lysandra," dedi Thaddeus, sesini ölçülü tutarak. "İmparatorlukta son zamanlarda yaşanan değişikliklerin sorumlusu olan adam." Sadece bu isim bile soylular arasında sayısız görüşün ortaya çıkmasına neden oluyordu. Clades, ayrıcalıklı bir aileden gelen sıradan bir hükümdar değildi; o bir reformcu, bir stratejist ve her şeyden önce imparatorluğun yapısını yeniden şekillendiren bir adamdı. Monarşinin merkezi gücünü güçlendirmiş, soylu ailelerin bir zamanlar sahip olduğu özerkliğin çoğunu ortadan kaldırmıştı. Önceki hükümdarlar, otoritelerini dük ailelerinin etkisiyle dengelemişken, Clades farklı bir yaklaşım benimsemişti: mutlak kontrole yönelen bir yaklaşım. Ne tamamen seviliyordu ne de tamamen nefret ediliyordu. Bazıları onun vizyonunu takdir ediyor, onu soyluların rekabetiyle parçalanmış imparatorluğa istikrar getirmeye çalışan imparator olarak adlandırıyordu. Diğerleri ise onu, en büyük soylu aileleri bile tahtın iradesinin birer uzantısı haline getirecek bir tiran olarak adlandırarak hor görüyordu. Thaddeus bunu ilk elden görmüştü. İktidardaki değişimi. İmparatorluk ailesinin elinde sessiz ama inkar edilemez bir şekilde otoritenin konsolidasyonunu. "Hırslı bir adam," diye mırıldandı Thaddeus. "Ve yoluna çıkanlara karşı hoşgörülü davranmayan bir adam." Altın rengi gözleri Lucavion'a doğru kaydı ve onu inceledi. "Neden soruyorsun?" Lucavion gülümsedi. Yavaş, anlamlı bir gülümseme, sözleri kadar ağırlıklıydı. "Gerçekten de, söylediğin her şey doğru," diye düşündü, sesi hafif ama kararlıydı. "Neredeyse herkes imparator hakkında bunu biliyor, değil mi?" Thaddeus sessiz kaldı ve onu dikkatle izledi. Ama dinledikçe... Gerçekten dinledikçe... Bir şeyler ters gibiydi. Lucavion'un konuşma tarzında, kelimeleri ifade edişinde, dükün zihninde sessiz bir tedirginlik uyandıran bir şey vardı. Bu çok ince bir şeydi. Neredeyse fark edilemezdi. Okumaya devam etmek için My Virtual Library Empire Ama oradaydı. Çünkü bu genç adam... O, imparatoru sadece onu anlayan biri olarak konuşmuyordu. Daha fazlasını bilen biri gibi konuşuyordu. Çok daha fazlasını. Thaddeus'un parmakları hafifçe kıvrıldı, altın rengi bakışları hiç sarsılmadı. Sonra... Lucavion'un sırıtışı derinleşti, karanlık gözleri okunamaz bir şey ile parladı. "Ama asıl soru..." Sesi daha da alçaldı, daha da sessizleşti. "Dük, sorduğum şeyi zaten bilmiyor musun?" Bir duraklama. "Neden lafı dolandırmaya çalışıyorsun?" Thaddeus'un bakışları keskinleşti. Aeliana onun yanında hafifçe gerildi, nefesi biraz kesildi. Artık hiç şüphe yoktu. Lucavion onu bir yere götürüyordu. Ve bunu kasten yapıyordu. Thaddeus burnundan nefes verdi, yüzündeki ifade okunamazdı. "O zaman sorunuzu açıkça sorun." Lucavion güldü. "Peki o zaman." Başını eğdi ve Dük'ü dikkatle izledi. "Örneğin..." Sonra, kesin ve keskin bir kolaylıkla sordu... "Kraliyet ailesi senin hakkında ne düşünüyor?" Odadaki hava değişti. Aeliana'nın kehribar rengi gözleri kısıldı. Thaddeus'un altın rengi bakışları karardı. Bir an için sessizlik oldu. Sonra... Thaddeus yavaşça nefes verdi. Gerçekten de, bu çocuk gösterdiği kadarından daha fazlasını biliyordu. Konuşma şekli, sohbeti dikkatlice yönlendirme şekli... Lucavion aptal değildi. Sadece tahminlerde bulunmuyordu. İma ediyordu. Ve ima ettiği şey açıktı. Thaddeus yavaşça nefes verdi, bakışları okunamazdı. "Kraliyet ailesi benim hakkımda ne düşünüyor?" Soruyu tekrarladı, sesi sakindi. "Bunu bilmemin imkânı yok." Lucavion hafifçe gülerek başını salladı. "Hadi ama, Lord Duke. İkimiz de siyasetin böyle işlemediğini biliyoruz," dedi, sesi neredeyse azarlayıcıydı. "Siyasette eylemler sözlerden daha güçlüdür, değil mi?" Thaddeus gözlerini hafifçe kısarak, bu sözlerin doğruluğunu inkar edemedi. Lucavion onu izlemeye devam edip beklerken, Dük onun ne demek istediğini çok iyi anladı. Çünkü gerçek şuydu: Kraliyet Ailesi ile Thaddeus Dükalığı arasındaki ilişkiler iyi değildi. Bu açıktı. Bu, açıkça tartışılmayan, henüz gerçek bir güç mücadelesi olarak kabul edilmeyen, ama var olan sessiz bir çatışmaydı. Yıllardır artan bir gerginlik. Ve bunun nedeni acı verici derecede basitti. Thaddeus Dükalığı çok fazla güce sahipti. Dük, soyundan gurur duyuyordu. Ailesi, yüzyıllardır imparatorluğun en büyük dayanaklarından biri olmuştu. Kraliyet Ailesi dışında en güçlü soylu hanedan. Peki neden? Çünkü Arcanis İmparatorluğu'nun tüm deniz kuvvetlerini kontrol ediyorlardı. Denizin komutanlarıydılar, imparatorluğun askeri yapısında en önemli pozisyonlardan biri olan Donanma Kuvvetleri Komutanı unvanının sahipleriydiler. Bu yetki nesiller önce verilmişti. Geçmişteki Thaddeus ailesi reislerinin katkılarına bir ödül, bir takdir olarak. Onların zaferleri imparatorluğun okyanuslar üzerindeki hakimiyetini sağlamış, imparatorluğun sınırlarını anakaranın ötesine genişletmiş, Arcanis İmparatorluğu'nu bugünkü haline getirmişti. Ve yine de... Güç tehlikeli bir şeydi. Ve bir aile çok fazla güce sahip olduğunda... taht bile temkinli davranmaya başlar. Thaddeus bunu biliyordu. Lucavion'un gözlerindeki keskin parıltıya bakılırsa... o da bunu biliyordu. Lucavion'un karanlık gözleri parıldayarak Dük'ü dikkatle izliyordu, sanki aklından geçen her düşünceyi okuyor gibiydi. "Ve sorun," diye devam etti Lucavion, "şu anki imparatorun bundan pek hoşlanmaması, değil mi?" Thaddeus'un ifadesi değişmedi, ama Lucavion'un buna ihtiyacı yoktu. Çünkü haklıydı. "Clades Lysandra bir reformcu olabilir," diye devam etti Lucavion, sesi rahat ama sözleri dikkatliydi, "ama aynı zamanda kontrolüne yönelik tehditlere tahammül edemeyen bir adamdır. Ve dürüst olalım, Dük, siz ve aileniz? Sizler tahtın mutlak egemenliğine büyük bir tehdit oluşturuyorsunuz." Aeliana yanlarında hafifçe nefes aldı, ama sessiz kalarak dinlemeye devam etti. Thaddeus burnundan nefes vererek kollarını kavuşturdu. "Bu oldukça cesur bir iddia." "Ama yanlış mı?" Lucavion başını eğdi. "O zaman eylemlerden bahsedelim. Sözlerden, spekülasyonlardan değil, eylemlerden." Thaddeus hiçbir şey söylemedi. Çünkü Lucavion'un ne söyleyeceğini biliyordu. "İmparator, ailenizin gücünü azaltmak için aktif olarak çaba gösteriyor, değil mi?" Lucavion hafifçe geriye yaslandı. "Doğrudan değil. Hayır, bu çok bariz olurdu. Ama işaretler ortada." Thaddeus sessiz kaldı, ama parmakları hafifçe kıvrıldı. "Ailenizin başkentle yaptığı birçok ekonomik anlaşma sessizce geçersiz kılınıyor," diye devam etti Lucavion, sesi aldatıcı bir şekilde hafifti. "Bir zamanlar garantili olan ticaret anlaşmaları şimdi 'yeniden yapılandırılıyor' ve komik bir şekilde, bunlar hiçbir zaman sizin lehinize olmuyor, değil mi?" Aeliana hafifçe gerildi. Çünkü bu... Bu doğruydu. Dükalık, imparatorluğun ekonomik yapısı içindeki konumunda yavaş ama inkar edilemez bir değişim yaşamıştı. Nesiller boyu onurlandırılan anlaşmalar artık sorgulanıyor, yeniden müzakere ediliyor ya da tamamen reddediliyordu. Bu bir gecede gerçekleşmemişti. Yavaş yavaş olmuştu. Küçük değişiklikler. Küçük reddetmeler. Ama eğilim açıktı. Ve dahası... Bu sadece ekonomik baskı değildi. Kraliyet Ordusu, deniz filoları üzerinde daha fazla yetki talep etmeye başlamış ve neden sadece Thaddeus Dükalığı'nın imparatorluğun sularında hakimiyet kurduğunu sorgulamıştı. İmparatorluk elçileri daha sık gelmeye başlamış, sorularını daha derinlemesine sormaya başlamışlardı. Clades Lysandra onları sınıyordu. Yavaşça, dikkatlice. Açıkça çatışma yaşanmadan önce ne kadar ileri gidebileceğini görmek için. Ve Lucavion... Bu lanet olası genç adam... Her şeyi biliyordu. Thaddeus'un çenesi sıkıldı, altın rengi gözleri karardı. "Bu bilgiyi nereden alıyorsun?" Lucavion sırıttı. "Önemli olan bu değil, değil mi?"