Bölüm 502 : Anne

"Hah... gerçekten kötü sonuçlanabilirdi, değil mi?" Lucavion, Thaddeus malikanesinin geniş mermer koridorlarında hafif ama ölçülü adımlarla yürürken bu düşünceyi kafasında oturtmaya çalıştı. Burası çok büyüktü; zarif, rafine, konfordan çok ihtişam için inşa edilmişti. Süslü avizeler, yükselen taş kemerlerin üzerine ışıklarını yansıtıyordu ve soğuk parlaklıkları, burayı bir evden çok bir anıt gibi hissettiriyordu. "Ama yine de, en güçlü düklüğe yakışır bir yer. Burası oradan bile daha büyük." Parmakları bu anıyı hatırlayarak seğirdi, ama bunu bir kenara itip şimdiki ana odaklandı. Direniş bekliyordu — inceleme, şüphe, hatta açıkça reddedilme bekliyordu. Dük tereddüt etmişti, bakışları Lucavion'un niyetindeki çatlakları arayan çelik gibi ağırdı. Yüzeyi, ifade etmekten çok ima etmek için kullanılan kelimeleri görmüştü, ama yine de kabul etmişti. "Onur mu? Bir asilin görev bilinci mi? Ya da..." Lucavion nefesini verip şakağını ovuşturdu. "Belki de tamamen başka bir şey. Thaddeus aptal değil. Onu, reddetmenin kabul etmekten daha zahmetli olacağı bir konuma manevra yaptığımı biliyordu. Yine de, buna rağmen, yemi yuttu." Bu, her şeyin sonu olmalıydı. Öyle olmalıydı. Ama zihni olasılıkları irdelemeyi bırakmıyordu. "Hemen reddedebilirdi. Geçmişimin çok şüpheli olduğunu, sözlerimi çok dikkatli seçtiğimi söyleyebilirdi. Açığa çıkardığım Yıldız Işığı Manasını görmezden gelebilir, onu bir hile, ucuz bir gösteri veya aldatmak için yapılmış bir şey olarak reddedebilirdi. Benimle ilgili her şeyi fazla bulup, onur iddiasını tamamen terk edebilirdi." Ama bunların hiçbiri olmadı. Bunun yerine, parçalar tam da ihtiyacı olduğu yere düşmüştü. Elbette engeller yok değildi — böyle bir dünyada hiçbir şey sorunsuz gitmezdi. Ama bunların çoğu halledilmişti. Hayır, bunların çoğu şeye teşekkür etmeliydi — "...Küçük Ember." Sözler, tam olarak anlamadan dudaklarından döküldü, mırıldanma salonun uçsuz bucaksız boşluğunda yutuldu. Aeliana. 'Tsk. Sanırım sana borçluyum.' Lucavion içini çekerek omuzlarını silkti ve ilerlemeye devam etti. Kendi düşüncelerinde bile bunu kabul etmek kolay değildi. Aeliana, o odadaki hiç kimsenin yapamayacağı bir şekilde ona destek olmuştu. Onun varlığı tek başına hesaplanmış bir avantajdı — beklenti ve gerilim, sadakat ve kişisel irade arasında bir denge kuruyordu. Ve sonunda işe yaramıştı. "Gerçi, gerçekten... bu hala tehlikeli bir oyun." Bu düşünceyi aklında tuttu ama peşinden gitmedi. Henüz buna gerek yoktu. Bunun yerine, dikkati tekrar malikaneye, onun muazzam büyüklüğüne kaydı. En Güçlü Dükalık. Onlar böyle adlandırıyordu. Ve şimdiye kadar gördüklerinden yola çıkarak? "Bu unvana layıklar." Lucavion, Thaddeus malikanesinin uzun koridorlarında yürürken, bakışlarını etrafındaki detaylara yöneltti. Mimari, en azından görkemliydi. Yükselen sütunlar tavana doğru uzanıyordu, yüzeyleri geçmiş zaferlerin ve asil armaların karmaşık oymalarıyla süslenmişti. Eski düklerin ve savaş sahnelerinin resimleriyle kaplı duvarlar, sanki bu yerin temeli fetihler ve miras üzerine inşa edilmiş gibi, ağır bir tarih havası taşıyordu. Altın avizeler tavandan sarkıyordu, mum ışığı derin lacivert halılara sıcak bir ışık yayarak adımlarını yumuşatıyordu. Zırhlar duvarlara yaslanmıştı, cilalı çelikleri titreyen alevlerin altında parlıyordu. Bazıları Thaddeus armasını taşıyordu — fırtına bulutlarıyla çevrili kıvrılmış bir ejderha — diğerleri ise daha karmaşık tasarımlara sahipti, muhtemelen geçmiş savaşlardan kalma ganimetlerdi. "Yalan söylemeyeceğim, oldukça havalı görünüyor..." Parmakları, parmaklıkların pürüzsüz ahşabını okşadı, bu tür şeylerden pek anlamasa da zanaatkarlığın değerini takdir ediyordu. Belki de böyle bir konak yaptırmalıydı? Bu düşünce bir saniye bile sürmeden alaycı bir şekilde başını salladı. "Hayır, kesinlikle benim tarzım değil." Lucavion hareket etmeyi, özgürlüğü tercih ediyordu. Tek bir yere, tek bir çatıya, tek bir beklentiye bağlı olmadığı bir hayat. Bu tür bir malikane, ne kadar görkemli olursa olsun, bir evden çok bir kafes gibi geliyordu. Ve dürüst olmak gerekirse, bu tür yerler onun hatırlamak istemediği anıları barındırıyordu. Nefesini vererek, bu düşünceyi kafasından uzaklaştırdı. "Ahem... Bay Luca." Yumuşak bir ses düşüncelerini böldü. Başını çevirdiğinde, henüz onlu yaşlarını yeni geçmiş genç bir hizmetçi ile karşı karşıya geldi. Minyon bir kızdı, üniforması temiz ve düzgündü, ama duruşu onu ele veriyordu: gergin, kararsız, gergin. Ellerini önlüğünün kenarlarına sıkıca tutunmuş, sanki kendini yere sabitlemek istercesine, göz teması kurmaya çalışsa da, tereddüt ettiği açıkça belliydi. "Sizi eşlik edeceğim," dedi, sesi sabit ama utangaçtı. Lucavion onu bir saniye inceledi ve gülümsemesi hafifçe büyüdü. "Ah. Acemi." Bu çok açıktı. Bu kız, daha zahmetli işler için gönderilmişti — minimum risk ve etkileşim gerektiren türden işler. Muhtemelen hizmete yeni başlamıştı, evin ihtişamından korkmuştu ve şüphesiz hala ayaklarını yere basmaya çalışıyordu. "Sana dünyanın acımasızlığını öğreteyim." Yavaşça başını sallayarak, nötr bir ses tonuyla kabul etti. "Hmm... tamam." Sonra, sanki içgüdüsel olarak, bir dürtü onu sardı. Zihninde alaycı bir eğlence kıvılcımı çaktı, dudaklarına küçük bir gülümseme yayıldı. Bunu nasıl yapmalıydı? Lucavion başını hafifçe eğdi ve genç hizmetçiyi eğlenceli bir merakla izledi. "Adın ne?" diye sordu yumuşak bir sesle, sesinde hafif bir çekicilik vardı. Kız, sanki bu soruyu beklemiyormuş gibi hafifçe gerildi. Bir an tereddüt ettikten sonra, nihayet fısıltıdan biraz daha yüksek bir sesle cevap verdi. "A-Anne, efendim. Adım Anne." "Anne, ha?" Lucavion, adını dilinde yuvarlayarak, sanki ağırlığını test edercesine tekrarladı. Bakışlarını gereğinden biraz daha uzun süre üzerinde tuttu, sırıtışı hafifçe derinleşti. "Biliyor musun, Anne," diye düşündü, sesi daha alçak, daha yumuşak bir tona büründü, aralarındaki havayı değiştirecek kadar. "Bir rehber bekliyordum, ama bu kadar..." Gözleri kızın yüzünde dolaştı, kızın önlüğünün kenarını gergin bir şekilde tutuşunu izledi. "...sevimli biri tarafından eşlik edileceğimi fark etmemiştim." Zavallı kız hemen kızardı. Lucavion, zihninin kısa devre yaptığı anı tam olarak görebiliyordu: Gözleri büyüdü, dudakları şoktan aralandı ve tüm yüzü yeni tutuşmuş bir köz gibi yandı. "Ben... ne... şey..." Anne, açıkça hazırlıksız yakalanmış bir şekilde kekeledi, elleri tuttuğu kumaşı sıkıca kavradı. Lucavion, sonuçtan memnun olarak içinden kıkırdadı. Ne kadar taze bir tepki. Bu dünyada uzun sürmeyecek, sonunda gerçeklik tarafından yıpratılacak türden bir masumiyetti. Yine de, bu konuda bir şey... tanıdık geliyordu. Aklı, o hanın olduğu zamana, bir kızın onun sözlerine aynı şekilde telaşla tepki verdiği zamana geri döndü. Adı neydi? "Ah... Greta mı?" Evet. Greta. O harap hanın çalışanı olan, tüm bu karmaşanın ortasında kalan kız. O zamanlar çok ürkekti, tıpkı şimdi olduğu gibi onu taklit ettiğinde neredeyse titriyordu. Peki şimdi? "Şey. Sanırım şimdi daha iyi durumda." Sonuçta, o küçük kasabanın sözde tiranı Ragna kendini affettirmeyi seçmişti. O düzeni sağladığı için kasaba istikrara kavuşmuş olmalıydı. Lucavion nefesini vererek bu düşünceyi kafasından silip attı. Geçmiş zaten halledilmişti; üzerinde durmaya gerek yoktu. Şu anda, daha acil bir eğlencesi vardı. Hâlâ sakinleşmeye çalışan ve yüzündeki kızarıklık geçmeyen Anne'e bir göz attı. "Hmm," diye mırıldandı, başını eğip sırıtarak. "İyi misin Anne? Daha başlamadan eskortumun bayılacağından endişelenmeli miyim?" Anne gözlerini kaçırdı, önlüğünü daha da sıkı tuttu. "H-Hayır, efendim! Ben... Ben gayet iyiyim!" Lucavion yine güldü ve düşünüyormuş gibi elini çenesine koydu. "Öyle mi? Tamamen iyisin, ha?" Bu ona bir meydan okuma ve Anne'nin yaptığı bir hata gibi geldi. Bunu bilseydi, asla böyle bir şey söylemezdi.