Bölüm 510 : Mana

Aeliana keskin bir nefes verdi ve bacaklarını yatağın kenarına salladı. Burada oturup düşünmek hiçbir şeye yaramazdı. Bu, ona bu odada geçirdiği uzun günleri hatırlatıyordu, ayakta duramayacak kadar zayıf, odasının boğucu duvarlarının ötesine adım atmayı düşünemeyecek kadar kırılgan olduğu günleri. Ama artık hasta değildi. Gücünü geri kazanmıştı. Vücudu artık bir hapishane değildi. Ve bundan keyif alacaktı. Kıyafetleri zaten bu duruma uygundu, ne de olsa babasıyla konuşmaktan yeni dönmüştü. Değişmeye gerek yoktu. Geciktirmeye gerek yoktu. Yataktan kalktı, elbisesindeki hafif kırışıklıkları düzelttikten sonra kapıya doğru yürüdü. Koridorun ilerisi, kumaşın yumuşak hışırtısı ve cilalı mermerin üzerinde süpürgeyle süpürülmesinin hafif sesi dışında sessizdi. Bir hizmetçi koridorun uzak ucunda diz çökmüş, özenle yerleri temizliyordu. İşine çok odaklanmış olduğu için ilk başta Aeliana'yı fark etmemiş gibi görünüyordu, ama Aeliana koridora adım attığı anda kızın hareketleri durdu. Kısa bir süre sonra hizmetçi hızla ayağa kalktı, üniformasının kırışıklıklarını düzelttikten sonra nazikçe selam verdi. "Hanımefendi." Sesi yumuşak ama dikkatliydi, haddini aşmaktan çekinen birinin saygılı tereddütünü yansıtıyordu. "Bir şeye mi ihtiyacınız var?" Aeliana ona kısa bir bakış attı, sonra başını salladı. "Yok," dedi basitçe. "Sadece yürüyüşe çıkacağım." Hizmetçi tereddüt etti. Sadece biraz. Ama Aeliana bunu fark etti. Hâlâ ona kırılgan biriymiş gibi davranıyorlardı. Sanki haftalar önce iyileşmiş olmasına rağmen, her an tekrar bayılmak üzereymiş gibi. Bu boğucu bir durumdu. Kızın endişesi belliydi, ancak bunu gizlemeye çalışıyordu. "Hanımefendi," diye tereddütle başladı, "emin misiniz? Dük bize talimat verdi..." "Hiçbir şeye gerek yok," diye sözünü kesti Aeliana, sesi sert ama kaba değildi. "Hepinizin bildiği gibi, artık hasta değilim." Hizmetçi hala kararsız görünüyordu, yerinde hafifçe kıpırdadı. "Ama..." "Yalnız kalmak istiyorum." Bu sefer sesi kesin bir kararlılık taşıyordu. Tartışmaya yer bırakmayan bir ses tonuydu. Hizmetçi hemen başını eğdi, "Elbette, hanımefendi" diye fısıldadı ve kenara çekilerek işine geri döndü. Memnun kalan Aeliana, başka bir şey söylemeden arkasını dönüp uzaklaştı. O odada çok uzun süre kapalı kalmıştı. Artık kendine ait bir şeyi geri kazanmanın zamanı gelmişti. Aeliana acele etmeden yürüdü, her adımda malikanenin ağırlığını arkasında bırakarak. Thaddeus malikanesinin salonları, imparatorluğun en güçlü soylu ailelerinden birine yakışır şekilde ihtişamla inşa edilmiş, çok genişti. Cilalı mermer zeminler, yüksek tavanlara uzanan devasa cam pencereler, koridorları süsleyen karmaşık desenli duvar halıları... Hepsi etkileyici olmak, gücü göstermek, bu salonlarda yürüyenlere dükün sahip olduğu otoriteyi hatırlatmak için tasarlanmıştı. Ancak Aeliana için bu duvarlar, bir evden çok bir kafes gibi geliyordu. Uzun koridorlarda ilerlemeye devam etti, batı kanadından geçerek malikanenin arka bahçesine açılan süslü çift kapıya ulaştı. Kapıyı açtığı anda, çimlerin ferah kokusu ve hala çiçek açan çiçeklerin kalıcı kokusunu taşıyan hafif bir esinti onu karşıladı. Arka bahçe genişti, özenle bakılmış bahçeler, zarif çeşmelerin etrafında kıvrılan taş yollar ve malikanenin eğitim alanının uzakta yer aldığı geniş bir açık alanla arazinin üzerine yayılmıştı. Şu anda bile, uzaktan kılıçların çarpışması ve eğitim gören askerlerin ritmik bağırışlarını duyabiliyordu. Ama dikkatini çeken eğitim alanı değildi. Bakışları bahçeleri taradı ve anıları canlandı. Annesi dışarıda olmayı çok severdi. Bu düşünce, göğsünde garip bir ağırlık hissi uyandırdı. Şu anda bile, annesinin mevsim ne olursa olsun sabah yürüyüşlerine çıkmakta ısrar ettiğini, her zaman hareket etmek, bir şeyler yapmak için bir bahane bulduğunu canlı bir şekilde hatırlayabiliyordu. O, malikanenin duvarları içinde boş boş oturup, soyluların konforuyla yetinen türden bir kadın olmamıştı. Hayır, o, pek çok kişinin sahip olmadığı bir şekilde yaşamıştı. Aeliana hala o anları gözünde canlandırabiliyordu. Annesinin gülümsemesi, gözlerinde vahşi bir ışıltı, Aeliana'yı elinden tutup bu bahçelerde dolaştırması, çiçekler ve ağaçlar arasında hiç zorlanmadan dolaşması. "Çok fazla zamanını içeride geçiriyorsun, küçük serçe." Annesinin sesini hâlâ duyabiliyordu, sanki dün söylemiş gibi net bir şekilde. "Hadi, bakalım yetişebilecek misin?" Annesi her zaman fiziksel olarak aktifti, her zaman hareket halindeydi, her zaman zorluyordu. O, doğanın bir gücüydü, asla dizginlenemeyen biriydi. Aeliana'nın parmakları hafifçe kıvrıldı. Annesi, onun o kadar uzun süre yatakta kalmasını hiç istemezdi. Aeliana'nın aylarca içeride hapsolmuş, ağır battaniyelerin ve ilaç kokularının altında solup gitmesini hiç istemezdi. Aeliana derin bir nefes aldı, başını geriye eğerek yukarıdaki açık gökyüzünü içine çekti. Artık hasta değildi. Bir daha kendini hapsettirmeyecekti. Hiç düşünmeden bahçeye doğru ilerledi, ayakları annesinin bir zamanlar yürüdüğü tanıdık yolları takip etti. Bahçenin derinliklerine doğru ilerlerken, taşlı patikada ayak sesleri yumuşaktı ve tanıdık manzara onu sarmaladı. Çiçeklerin renkleri değişmemişti: canlı kırmızılar, koyu maviler, yumuşak beyazlar, hepsi mülkün titiz bakımını yansıtan özenli bir hassasiyetle düzenlenmişti. Ve her zamanki gibi, onlara bakan bahçıvan vardı. Yaşlı bir adamdı, sırtı yaşlılıktan hafifçe eğilmişti, ama elleri, çiçek tarhlarının kenarlarını budarken, alışılmış özenle hareket ederken sabit kalıyordu. Aeliana bir an durdu ve sessizce izledi. En son buradan böyle geçeli uzun zaman olmuştu. Ama orada dururken, sanki geçmişinin gölgelerini, çitler ve ağaçlar arasında titreyerek görebiliyordu — çocukluğunun anıları, bahçelerde koşarken havada yankılanan kahkahaları, annesinin onu çağırarak çiçek tarhlarını ezmemesi için uyardığı sesleri. "Heh..." Dudaklarından sessiz, nefes nefese bir ses çıktı, neredeyse bir alay, neredeyse bir iç çekiş. O artık o kız değildi. Büyümüştü. Kendini, artık böyle bir güce ihtiyaç duymayan, düzgün bir hanımefendiye dönüştürmüştü. O kısmını geride bırakmış, artık yaşadığı hayata uymayan bir çocukluk anısı gibi saklamıştı. Bu düşünceyle başını çevirdi ve yürümeye devam etti. Bahçeler yerini daha geniş bir araziye bıraktı ve kısa süre sonra kendini şövalyelerin karargahının yakınında buldu. Onları görmeden önce, eğitim sesleri kulağına ulaştı — keskin emirler, çeliğin çarpışması, havada yankılanan mana'nın belirgin uğultusu. Aeliana'nın kehribar rengi gözleri kaynağa doğru kaydı. Bir grup şövalye avluda eğitim yapıyordu. Bunlar sıradan şövalyeler değildi — Dükalığın geniş topraklarında çok sayıda şövalye vardı, ama bu adamlar farklıydı. Bunlar, babasının emrinde doğrudan hizmet eden seçkin şövalyelerdi. Thaddeus Dükalığının kişisel şövalyeleri. Bugün, görünüşe göre, mana eğitimi vardı. Kılıçları güneş ışığı altında parlıyordu, hareketleri hassastı, her kılıç sallamaları sabit bir mana akışıyla güçlendiriliyordu. Aeliana bunu uzaktan bile hissedebiliyordu — havanın enerjiyle titreşmesi, manalarının eğitimli bir kontrolle vuruşlarında nabız gibi atması. Bir an durup izledi. "Bu da ne..." Vücudunda hafif bir kaşıntı hissetti...