Bölüm 517 : Corvina ile Tanışma (2)

Liderliğin yükü ağırdı ve bu gece Corvina, bu yükün omuzlarına her zamankinden daha fazla bastırdığını hissedebiliyordu. Loncanın idari odasındaki masasının arkasında otururken, hafifçe geriye yaslandı ve önündeki mali tabloyu incelerken şakaklarını ovuşturdu. Dükalığın tazminatı gelmişti — beklendiği gibi, inkar edilemez bir şekilde yüklü bir meblağ — ama altın tek başına, yoldaşlarını kaybetmiş olanların öfkesini yatıştırmaya yetmiyordu. "Her zamanki gibi hesaplı bir hamle." Dükalık, en azından kağıt üzerinde yükümlülüklerini yerine getirdiğinden emin olmak için fonları hızlı bir şekilde göndermişti. Hasarın daha da büyümeden kontrol altına almak istiyorlardı. Ancak hiçbir altın miktarı, maceracıların kalplerinde kalan başarısızlığın acı tadını silemezdi. Ve elbette, taleplerini Dük'e bizzat iletmeyeceklerdi. Hayır. Bu görev tamamen ona düşmüştü. Lonca, maceracıların resmi temsilcisiydi, onların adına konuşma yetkisine sahip tek organizasyondu. Ve böylece, Dükalığa yöneltilmesi gereken öfke, onun yerine, loncasının duvarları içinde bir yuva bulmuştu. Corvina yavaşça nefes verdi, parmakları masanın kenarına vuruyordu. "Sinir bozucu, ama tahmin edilebilir." Dükalığa vereceği yanıtları çoktan hazırlamıştı. Sadece şehitlerin ailelerine değil, gelecekteki keşif seferleri için teşvikler, tehlike primi ve kaynak geri kazanımı için de ek tazminatların gerekliliğini vurguluyordu. Gönderilen altın miktarı önemliydi, evet, ama bu sorunu çözmek için yeterli olmayacaktı. Dük bunu anlamalıydı. Peki ya anlamazsa? O zaman. Ona bunu anlamasını sağlayacaktı. Bu giderek hassaslaşan siyasi dansın bir sonraki hamlesini düşünürken, koridorlardan tanıdık bir ses geldi. Yüksek sesler. Böyle zamanlarda alışılmadık bir durum değildi, ama ses tonunda bir şey Corvina'yı duraklattı. Henüz ayağa kalkmadı. Bunun yerine başını eğip dinlemeye başladı. Ofisinin ağır meşe kapılarından, loncanın resepsiyon alanından gelen mırıldanmalar duyuluyordu. Öfke ona yönelik değildi, en azından doğrudan değil. Bunun yerine, resepsiyonistleri öfkenin yükünü üstleniyordu. Bir fırtına kopmak üzereydi. Ve o, henüz bu fırtınaya girmeye niyetli değildi. Bunun yerine, oturmaya devam etti ve kısa bir süre dinlemeye karar verdi. "…Bu kabul edilemez!" diye bağırdı bir ses, hayal kırıklığıyla sert bir ses tonuyla. "Her şeyi riske attık ve karşılığında ne aldık? Sefil bir tazminat mı?" diye tükürdü bir başkası. "Bu, Dükalığın operasyonuydu! Burada durup olanlar için hesap vermesi gerekenler onlar olmalı!" "Peki, onlar nerede? Biz kendi adamlarımızı gömerken, onlar lanet duvarlarının arkasında güvende!" Corvina'nın dudakları ince bir çizgiye dönüştü. 'Elbette. Bu kaçınılmazdı.' Keşif başarısız olmuştu ve insanlar suçlayacak birini arıyordu. Böyle konularda gerçek sorumluluğun nadir bir şey olduğunu herkesten daha iyi biliyordu. Dükalık asla hatasını kabul etmeyecekti, en azından açıkça. Bu yüzden ona özür yerine altın göndermişlerdi. Altın kolaydı. Sorumluluk mu? O tamamen farklı bir konuydu. Ancak resepsiyonistleri böyle bir lüksü yoktu. "Lütfen, efendim," dedi sekreterlerden biri, baskıya rağmen sesini sakin tutmaya çalışarak. "Hayal kırıklığınızı anlıyorum, ama lonca..." "Lonca daha fazlasını yapmalı!" diye adam sözünü kesti. "Bizim adımıza konuşan sizlersiniz, değil mi? Yoksa bizler, lanet olası soylular için olduğu gibi, sizin için de sadece harcanabilir miyiz?" Biraz daha sakin ama aynı derecede acı bir ses araya girdi. "Biliyordunuz, değil mi?" Ağır bir sessizlik oldu. Corvina'nın gözleri keskinleşti. 'Ne biliyorduk, tam olarak?' Resepsiyonistlerden biri tereddüt etti — bir anlık sessizlik oldu, ama bu yeterliydi. "Biliyordunuz." İlk maceracının sesi neredeyse tehlikeli bir tona dönüştü. "Bir şeylerin ters gittiğini biliyordunuz. Bunun sıradan bir keşif gezisi olmadığını biliyordunuz." Corvina yavaşça nefes verdi, konuşmanın ağırlığı görünmez bir güç gibi üzerine baskı yapıyordu. Düşünceli bir şekilde masaya parmağını vurdu. Bu doğru değildi. Kraken'i kimse bilmiyordu. Ne lonca, ne Dükalık, ne de o lanetli sulara girmiş maceracılar. Keşif gezisi rutin ve öngörülebilirdi. Ta ki birdenbire öyle olmaktan çıkana kadar. Ta ki imkansız olan gerçekleşene ve derinliklerden gelen bir kabus her şeyi paramparça edene kadar. Ama gerçek artık pek önemli değildi, değil mi? İnsanlar gerçekleri aramıyorlardı. Suçlayacak birini arıyorlardı. Loncanın karanlık köşelerinde fısıldanan söylentileri kontrol edemiyordu, Stormhaven'da çürüme gibi yayılmaya başlayan paranoyayı da ortadan kaldıramıyordu. Ancak yapabileceği şey, bunun kontrolden çıkmasını engellemekti. "Bırakın öfkelensinler. Bırakın bağırsınlar. Hiçbir şeyi değiştirmez." Aklı başka bir konuya kaydı, günlerdir zihninin bir köşesinde kemiren bir konuya. Dükün kızı. Neden oradaydı ki? Bu saçma bir karardı — pervasız, anlaşılmaz. Corvina raporları inceleyerek bir gerekçe aramıştı, ama mantıklı hiçbir şey bulamamıştı. "Neden biri hasta kızını böyle bir yere gönderir ki? Gerçekten anlayamıyorum," diye mırıldandı, çenesini parmaklarına dayayarak. Dükalığın resmi açıklaması en iyi ihtimalle belirsizdi. "Eğlence amaçlı seyahat" ve "ticaretle ilgili küçük meseleleri denetlemek" gibi şeyler. Gülünç bir bahane. Corvina soylu ailelerin nasıl işlediğini biliyordu ve kimse sebepsiz yere kırılgan bir varisi istikrarsız bir bölgeye göndermezdi. "Tabii ki, onun gitmesini istemiyorlarsa." Bu düşünce hoşuna gitmiyordu. Çok komplo teorisi gibi, çok kasvetliydi. Ama bu düşünce aklına girdiğinde, onu kafasından atamadı. Yine de, durum ne kadar anlaşılmaz olsa da, sonuç daha da garipti. Bu haberi birkaç saat önce, güvenli kanallardan özel olarak almıştı. Dükün kızı kurtarılmıştı. Hayatta. Bu gerçek tek başına rahatlama getirmeliydi, ama bunun yerine onu daha da tedirgin etti. Çünkü başka kimse geri dönmemişti. O girdaplar tarafından yutulan maceracılardan hiçbiri su yüzüne çıkmamıştı. Hiçbir ceset bulunamamıştı. Mesaj yok, kurtulan yok, iz yok. Sanki okyanus onları silip süpürmüş gibiydi. Dükün kızının hayatta kalıp geri dönmüş olması çok önemli bir şey ifade ediyordu — Corvina'nın tüylerini diken diken eden bir şey. Bu, kaçma fırsatının var olduğu anlamına geliyordu. Diğerleri, o derin girdaplara kapılan maceracılar, tamamen silinmemişti. Geri dönme şansları vardı. Yine de, hiçbiri geri dönmemişti. Neden? Son ana kadar mücadele etmişler, denizin çekimine karşı direnmişler, ama başarısız olmuşlar mıydı? Ayrılmışlar mıydı, o girdapların ötesinde ne varsa oraya dağılmışlar mıydı? Bazıları, içlerinden biri kaçmaya yaklaşmış, ama son anda başarısız olmuş muydu? Yoksa — Corvina parmaklarını yumruk haline getirdi — başka bir şey mi vardı? Sadece Dük'ün kızının geri dönmesinin bir nedeni var mıydı? Bir tesadüf mü? Yoksa bir seçim mi? Bu düşünce onu rahatsız etti. Bu sadece bir varsayım olsa bile, sonuçları rahatsız ediciydi. Yavaşça nefes vererek zihnindeki düğümleri çözmeye çalıştı. Ama netlik yerine, düşünceleri onu başka bir yere götürdü. Başka birine. Belirli bir genç adama. Lucavion. Ya da Stormhaven'daki çoğu kişinin onu tanıdığı adıyla, Luca. Parmakları masanın yüzeyinde durakladı ve günlerdir ilk kez, özenle oluşturduğu soğukkanlılık maskesinin ardında belirsizlik belirmeye başladı. "…Sana ne oldu?" diye mırıldandı, neredeyse kendi kendine. Onu unutmamıştı. Sonuçta, nasıl unutabilirdi ki? Lucavion, korkutucu bir kolaylıkla maceracıların zihnine adını kazımıştı. Gücü, soğukkanlılığı, keskin dili ve daha da keskin kılıcı hakkındaki hikayeler, şehirde bulunduğu kısa sürede orman yangını gibi yayılmıştı. O sıradan bir maceracı değildi. Bu, en başından beri belliydi. Ve yine de... O da girdap tarafından yutulmuştu. Parmağını tekrar masaya vurdu, her zamanki kontrolünden sıyrılan alışılmadık bir tedirginlik göstergesi. "Bu mantıklı değil." Her açıdan bakıldığında, Lucavion seferin en yetenekli savaşçılarından biriydi. Kraken'in kendisiyle bile savaşmıştı. Söylentiler vardı... Maceracılar, dev canavar derinliklerden yükseldiğinde onun nasıl direndiğini fısıltıyla konuşuyorlardı. Onu nasıl kestiği. D sınıfı bir maceracı, aralarındaki en güçlülerin bile cesaret edemediği bir şeyi yapmıştı. Peki şimdi? Gitmişti. Ortadan kaybolmuştu. Cesedi yok, mesajı yok, hiçbir şey yok. Tıpkı diğerleri gibi. Yine de, lonca baskı altındaydı. Dükalık, belirli bir maceracı hakkında defalarca keskin sorular göndermişti. Luca hakkında. Corvina yavaşça nefes verdi, elini sıkıca sıktı. Elinden geldiğince bu soruları savuşturmuştu. Belirsiz cevaplar vermişti. Oyalamıştı. Ama baskı giderek artıyordu. Ve gerçeği sonsuza kadar saklayamazdı. Çünkü gerçek şuydu: Luca diye biri yoktu. Gerçek anlamda yoktu. Dükalığın düşündüğü şekilde yoktu. Lucavion gerçekti. Ama Luca? Luca, uygunluk için uydurulmuş bir isimdi. Şüphe çekmeden lonca kayıtlarından geçebilecek kadar ustaca örülmüş sahte bir kimlikti... ta ki şimdiye kadar. Corvina, başından beri bir terslik olduğunu biliyor olmalılar diye düşündü. Ama şimdi baskı yapıyorlar çünkü o kayıp. Neden? Onlar için kimdi o? Onu tanıyan biri mi vardı? Yaptıkları çok fazla dikkat çekmiş miydi? Corvina iç geçirdi ve sandalyesine yaslanarak bir an tavana baktı. "Sen gerçekten çok sorunlu birisin, Luca." Soru havada asılı kaldı, zihninin derinliklerinde kaybolmak bilmeyen bir kaşıntı gibi. Neredesin? Corvina bu düşünceye henüz alışamamış, zihninin derinliklerinde "Neredesin?" sorusu oluşmaya başlamışken, lonca salonundaki hava değişti. Gürültüde hafif bir dalgalanma. Sadece onun gibi atmosfere duyarlı birinin fark edebileceği bir gerginlik anı. Sonra bir ses duyuldu. "Lonca Başkanı Corvina ile görüşmeye geldim."