Bölüm 526 : Bir randevu mu? (2)

Stormhaven'ın sokakları, öğleden sonra güneşinin altın rengi ışınlarıyla yıkanmış olarak önlerinde uzanıyordu. Şehrin tanıdık ritmi Aeliana'nın etrafında nabız gibi atıyordu: tüccarların mallarını satmak için çıkardıkları sürekli uğultu, taş döşeli yollarda at arabalarının tekerleklerinin ritmik sesi, kalabalığın arasında dolaşan çocukların ara sıra duyulan kahkahaları. Ve yine de... Bu sefer farklıydı. Böyle yürümesi uzun zaman olmuştu. Özgürce. At arabaları olmadan. Arkasında hizmetkarlar olmadan. Her adımını takip eden Dükalığın muhafızlarının sürekli varlığı olmadan. Hastalanmadan önce bile, Stormhaven sokaklarında hiç gerçekten yalnız başına yürümemişti. Her zaman biri vardı — onun statüsünü, bağlı olduğu hayatı hatırlatan biri. Ama şimdi... Şimdi, kendi hızında, adımlarını kimse dikte etmeden buradaydı. Hiçbir beklenti yoktu. Her hareketini izleyen dikkatli gözler yoktu. Sadece botlarının taşlara vurduğu sabit ritim, sokaklarda esen serin akşam rüzgarı ve... Lucavion. Gözünün ucuyla ona baktı. Ellerini ceplerine sokmuş, yanında yürüyordu, her zamanki sırıtışı neredeyse tembel, neredeyse doğal bir şeye dönüşmüştü. Dudaklarında alaycı bir söz yoktu, sessizliği eğlenceli bir şeye dönüştürmek için acil bir girişim yoktu. Sadece... yürüyordu. Bu garip bir şekilde sakinleştiriciydi. Stormhaven'ın kendisi pek değişmemişti. Dükkanlar aynıydı, tabelaları zamanla yıpranmış ama hala ayaktaydı. İnsanlar aynı enerjiyle, aynı samimiyetle koşuşturuyorlardı. Aeliana gözlerini dolaştırarak her şeyi içine çekti. Ve yine de, şehir büyük ölçüde değişmemiş olsa da... O değişmişti. O, bir zamanlar bir arabanın penceresinden bu sokakları izleyen, onları sadece uzaktan görebilen aynı kız değildi. Yürüyüşlerinin sessiz ritmi aralarında uzanıyordu, ne acele ediyorlardı ne de tereddüt ediyorlardı. O an garip bir şekilde... rahatsız edilmeden geçiyordu. Ama elbette Lucavion hiçbir şeyin uzun süre rahatsız edilmeden kalmasına izin vermezdi. "Hissedebiliyor musun?" diye sordu, sesi hafif, rahat—ama cevabı zaten bildiğini ima eden belirgin bir alt tonla. Aeliana gözlerini kırpıştırarak ona baktı. "Neyi hissediyorum?" Lucavion başını hafifçe eğdi ve sırıttı. "Bakışları." Aeliana kaşlarını çattı. Ve sonra, neredeyse içgüdüsel olarak, başını kaldırdı. Bunu yaptığı anda fark etti. İnsanlar ona bakıyordu. Hayır, dik dik bakıyorlardı. Herkes değil, ama yeterince kişi. Bazıları ince davranıyor, geçerken gizlice bakıyor, birbirlerine fısıldıyorlardı. Diğerleri ise o kadar da ihtiyatlı değildi, bakışları çok uzun süre kalıyor, ifadeleri merak, ihtiyat ve tam olarak tanımlayamadığı başka bir şey arasında gidip geliyordu. "Ne?" diye mırıldandı, kaşlarını çatarak. Lucavion sessizce güldü. "Şey," diye düşündü, "şu anda, insanların her gün bu sokaklarda gördükleri gibi giyinmiş değilsin." Aeliana itiraz etmek için ağzını açtı, sonra durdu. Ve sonra fark etti. Elbisesi. Bunu tamamen gözden kaçırmıştı. Bu sabah hazırlanırken, resmi bir toplantı için hazırlanmıştı — babasının karşısına çıkmak, Thaddeus Hanesi'nin imajını yansıtmak için. Ve şimdi... Şimdi aynı kıyafetle Stormhaven sokaklarında yürüyordu. Pahalı kumaşlar, narin nakışlar, asil zanaatkarların eşsiz kalitesi... Şehirde sıradan bir şekilde giyilebilecek türden bir elbise giymiyordu. Büyük salonlar, aristokratlarla toplantılar, Dükalığı temsil etmek için tasarlanmış bir şey giyiyordu. Aeliana yavaşça nefes verdi. Ve sonra anladı. Neden lonca'daki maceracılar, dışarıda beklerken ona karşı bu kadar temkinli davranmışlardı? Buradaki insanların onu izleyip aralarında fısıldaşmalarının nedenini. Lucavion elbette bundan çok fazla zevk alıyordu. Sırıtışı daha da derinleşti ve hafif, bilmiş bir tonla şöyle dedi: "Senin için sorun yoksa, benim için de sorun yok. Sadece bunun önemli bir anda ortaya çıkmamasını sağlamak istedim." Aeliana ona küfür etmek istedi. Çünkü en kötüsü neydi? O haklıydı. Eğer bir şey söylemeseydi, yine de fark edecekti. Sadece... biraz daha geç. Ve o zaman da aynı şey olurdu, sadece daha kötü olurdu — yanlış bir anda, kaçınılmaz bir durumun ortasında, fısıltılar artık görmezden gelinemeyecek kadar yüksek sesli hale geldiğinde fark ederdi. Çenesini sıktı, burnundan yavaşça nefes aldı. Lucavion ise kendinden son derece memnun görünüyordu. Ve sonra... "Hanımefendi..." Sesi dramatik bir şekilde abartılı bir nezaketle doldu ve ona döndü, koyu renkli gözleri yaramazlıkla parlıyordu. "Bu beyefendi size birkaç kıyafet alsa nasıl olur?" Aeliana yavaşça ona döndü. Ve sadece baktı. Lucavion sırıttı. "Ne? Teklifim hoşuna gitmedi mi?" Aeliana burnundan nefes verdi. "Benim yeterince kıyafetim var." "Mm, evet, asil kıyafetler." Lucavion, eğlenceli bir hareketle elini sallayarak onun kıyafetini işaret etti. "Ortama uyum sağlamak için pek uygun değil, sence de öyle değil mi?" Aeliana gözlerini kısarak baktı. Lucavion kaşlarını kaldırdı, hiç rahatsız olmamış gibi görünüyordu. Aeliana bir an için onu reddetmeyi düşündü. Ama sonra, elbisesine tekrar baktı. Kusursuz nakışlara. Zengin kumaşa. Buraya ne kadar uygunsuz olduğuna. Onun haklı olduğunu bilmek onu rahatsız ediyordu. Kollarını kavuşturdu. "Peki." Lucavion'un sırıtışı genişledi. "Öyle mi? Bu kadar basit mi?" Aeliana ona bir bakış attı. "Fikrimi değiştirmeden önce." Lucavion güldü, sonra avucunu ona doğru uzattı. "Öyleyse, hanımefendi, gidelim mi?" Aeliana gözlerini devirdi, uzattığı eli görmezden gelerek önünden yürüdü. Lucavion dramatik bir şekilde iç geçirdi, başını sallayarak onu takip etti. "Bir hanımefendinin bir beyefendinin elini böyle görmezden gelmesi biraz kaba değil mi?" Elini göğsüne koydu, sesi alaycı bir acı ile doluydu. "Gerçekten incindim..." Aeliana arkasını dönüp bakmadı bile. "Bu kadar incindiysen, bana o sözleri söylediğinde benim ne kadar incindiğimi tahmin et." Lucavion hemen boğazını temizledi. "Ahem... bunu her seferinde gündeme getirecek misin?" "Evet." "Asla unutmayacak mısın?" "Unutmayacağım." Bunun üzerine Aeliana topuklarını döndürüp ona döndü, yüzünde sakin bir ifade vardı, ancak kehribar rengi gözlerinde belirgin bir yaramazlık parıldıyordu. "Ve sen asla affedilmeyeceksin," dedi, sesi yumuşaktı, dudakları keskin ve şakacı bir şekilde kıvrıldı. Lucavion gözlerini kırpıştırdı, düşünüyormuş gibi başını eğdi. Sonra... "Öyleyse..." Aeliana, sesindeki eğlenceli tonu açıkça belli olarak devam etti, "hayatının geri kalanını bana bunu telafi etmekle geçirmek daha iyi olur." Lucavion burnundan nefes vererek, yumuşak bir kahkaha attı. "Ahaha... Ne kadar korkunç."