Bölüm 541 : 'Onunla' tanışma (3)

Lucavion'un eli yavaş, tecrübeli hareketlerle Aether'in parlak siyah tüylerini okşadı. At, derin, memnun bir titreşimle yumuşak bir şekilde homurdandı, keskin mavi gözleri yarı kapalıyken onun dokunuşuna yaslandı. Aeliana bakakaldı. Bu at, bu vahşi, gururlu, evcilleştirilmemiş yaratık, onun dokunuşunda sevgi dolu bir evcil hayvan gibi kıvranıyor muydu? Ve en önemlisi... Lucavion'un bakışları. Oyunbaz değildi. Yaramazlık dolu keskin bir bakış değildi. Her zamanki kibir veya alaycı eğlenceyle dolu değildi. Nazikti. Nadiren gördüğü bir şekilde yumuşaktı. Aeliana hafifçe nefes verdi. Atların genellikle nasıl muamele gördüğünü biliyordu. Özellikle savaş için yetiştirilenlerin. Değerliydiler, evet, ama aynı zamanda araçlardı. Binicilerini savaşa taşımak için tasarlanmış, sevgi yerine dayanıklılık ve komuta için eğitilmiş silahlar. Ve yine de... Bu ikisine bakınca... Emir yoktu. Zorlama yoktu. Sahiplik duygusu yoktu. Sadece... bir bağ vardı. Lucavion hafifçe nefes verip ona döndü, dudaklarının kenarlarında bir gülümseme belirdi. "Atlamak ister misin?" Aeliana gözlerini kırptı. "Atlamak mı?" Lucavion, Aether'in yanına hafifçe vurdu ve onu yönlendirdi. "Bu, eve dönmemiz için kullanacağımız araç." Eve. Bu kelime, beklediğinden daha ağır bir şekilde üzerine çöktü. Doğru. Babasına haber vermeden evden ayrılmıştı. Kısa bir an için, düşünceleri babasına kaydı. Babası onun daha erken dönmesini mi bekliyordu? Hiç umursamış mıydı? ... Neyse. Her neyse. Lucavion'a bir göz attı. Bu absürt adam yanındayken, bir sorun çıkarmak isteyen varsa, en azından şövalye komutanı düzeyinde olması gerekirdi. Ve... sürpriz. Böyle insanlar pek fazla yoktu. Bu da onun için sorun olmayacağı anlamına geliyordu. Değil mi? Aeliana yavaşça nefes verdi ve omuzlarını silkti. Eve gidiyordu. Onu azarlama mı yoksa daha kötüsü mü bekliyordu, emin değildi. Daha yeni iyileşmişti — babasının rahatlaması, ihtiyatlı olması ve sağlığına dikkat etmesi gereken türden mucizevi bir iyileşme. Yine de, o gitmişti. Kimseye haber vermeden. Koruma almadan. Hiç düşünmeden. Ve babasını tanıyorsa, büyük olasılıkla öfkeli olacaktı. Ama Sorun yok. En azından bu kadar bir koz vardı elinde, değil mi? Eskisi gibi değildi. Aeliana nefesini verip Lucavion'a yaklaştı. "Başka seçeneğim var mı?" diye mırıldandı. Lucavion sırıttı. "Her zaman bir araba tutabilirsin." Aeliana alaycı bir şekilde güldü. "Yalnız mı?" Ona düz bir bakış attı, çünkü gerçekten mi? Bu saatte bir soylu kadın tek başına bir araba ile sokaklardan geçerek ailesinin malikanesine gidebilir miydi? O bile bunun mantıksız olduğunu biliyordu. Sonuç tehlikeli olurdu ve o kadar saf değildi ki başka türlü düşünebilirdi. Lucavion elbette bunu biliyordu. Bu yüzden, "Tabii ki hayır. Ben de seninle olacağım. Senin koruman olarak." derken sırıtışı hiç bozulmadı. Aeliana gözlerini kırptı. Sonra... O da sırıttı. "Parlak zırhlı küçük şövalyem gibi mi?" diye alay etti. Lucavion keskin bir nefes verdi ve dramatik bir şekilde dikleşti. "Leydim," dedi, elini göğsüne koyarak, başını hafifçe eğerek alaycı bir saygıyla. Aeliana güldü. Kendini tutamadı. Onun sesi, ifadesi, bu saçma sapan davranışa kendini tamamen kaptırması... Çok aptalcaydı. Ve yine de... Kafasını salladı, altın rengi gözlerinde eğlence parladı. "Ama," diye devam etti, Aether'e yaklaşarak, parmakları pürüzsüz siyah kürkü okşayarak, "Ben araba kullanmayacağım." Lucavion başını eğerek mırıldandı. "Öyle mi?" Aeliana ona baktı. Çünkü içgüdülerim bana... Sırıttı. 'Çok şey kaçıracağımı söylüyor.' ****** <Bu sabah Aeliana ayrıldıktan hemen sonra> Thaddeus masasına oturdu ve altın rengi gözleriyle önünde yığılmış sonsuz belgeleri taradı. Soylu ailelerden gelen mektuplar. Hizmetkarlarından gelen raporlar. Son seferdeki kayıpları detaylı olarak anlatan ekonomik kayıtlar. Merkezi hükümetten gelen talepler. Sorumluluğun ağırlığı onu ezip geçiyordu. Bugün zaten çok fazla zaman kaybetmişti. Önce Lucavion. O lanet olası pervasız çocuk, saatlerce vaktini almıştı ve onu, başladığı zamankinden çok daha fazla endişeyle baş başa bırakan bir sohbete sürüklemişti. Sonra Aeliana'yı arama işi vardı. Denizde günler geçirdi, kızının izini aradı, en kötüsüne hazırlandı, ama onu hayatta buldu — değişmiş, ama hayatta. Ve şimdi? Şimdi sonuçlarıyla yüzleşme zamanı gelmişti. Keşif gezisi bir felaket olmuştu. Kraken'in ortaya çıkışı sadece büyük kayıplara yol açmakla kalmamış, aynı zamanda tüm bölgeyi siyasi bir kargaşaya sürüklemişti. Soylu ailelerin çoğu bu girişime büyük yatırımlar yapmıştı ve şimdi cevaplar talep edeceklerdi. Tazminat. Kayıplarının gerekçeleri. Bir de Kraliyet vardı. Clades Lysandra, Thaddeus Dükalığı'nı zaten dikkatle izliyordu ve kontrolünü sıkılaştırmak için herhangi bir bahane bekliyordu. Keşif gezisinin başarısızlığı, baskıyı daha da artıracaktı. Başkentten kendisine gelecek mektupları şimdiden hayal edebiliyordu: yüzeysel olarak kibar, ama ince bir örtüyle gizlenmiş taleplerle dolu mektuplar. Dük, şakaklarını ovuşturarak iç geçirdi. Siyaset. Yıllardır oynadığı bir oyundu, herhangi bir savaş kadar tehlikeli bir savaş alanı. Yine de bugün, her zamankinden daha yorgun hissediyordu. Kapının keskin bir şekilde çalınması onu düşüncelerinden kopardı. Başını kaldırdı. "Girin." Kapı açıldı ve tanıdık bir siluet ortaya çıktı. Yüzbaşı Edran Vaughn. Güvendiği şövalyesi. Bir zamanlar onun bayrağı altında sayısız seferlere liderlik etmiş adam. Aeliana'yı korumayı başaramamış, ama yine de sessizce bu başarısızlığın yükünü omuzlarında taşıyan adam. Thaddeus onu dikkatle inceledi. Edran, sarsılmaz bir disiplin adamıydı. Sebepsiz yere gelmemişti. Bir şey olmuştu. Thaddeus kalemini bıraktı. "Ne oldu?" Edran, sağlam duruşuyla, keskin mavi gözleriyle sabit bir şekilde öne çıktı. "Lordum," diye başladı, "bilmeniz gereken bir şey var. Lady Aeliana ile ilgili." Thaddeus hafifçe geriye yaslandı, altın rengi gözleri keskin bir şekilde dinledi. Edran zaman kaybetmedi. "Efendim, bugün antrenman sırasında Leydi Aeliana beklenmedik bir mana geri tepme yaşadı." Thaddeus'un ahşap masaya hafifçe vurmakta olan parmakları durdu. "Ne yaptı?" Sesi sakindi, ama keskin bir ton vardı. Edran sakinliğini korudu. "Görünüşe göre vücudu yıllardır mana biriktirmiş ve bunu dışarıya aktaramamış. Dışarıdaki mana kaynaklarına maruz kaldığında, benimkiler de dahil, kontrolsüz bir dalgalanma tetiklenmiş." Thaddeus burnundan keskin bir nefes verdi, çenesi gerildi. Aeliana'nın yeteneğinin farkındaydı. İyileştiği andan itibaren, onun potansiyelinin görünenden daha fazla olduğunu sezmişti. Ama bu... Bu, her şeyi değiştiriyordu. Bu, manasının asla gerçekten yok olmamış olduğu anlamına geliyordu. Onun içinde kalmış, uykuda kalmış ve zamanla baskı oluşturmuştu. Ama bu doğru değil. Thaddeus'un altın rengi gözleri karardı. Hayır. Öyle değildi. Bu, eğitim eksikliğinden dolayı biriken mana vakası değildi. O kontrol etmişti. Yıllar boyunca defalarca, bizzat kendisi doğrulamıştı. Aeliana'nın manası yoktu. Kaybolmuştu. Ya da daha doğrusu, bir şey onu gizlemişti. Ama şimdi, sadece geri gelmemişti. Aşırı derecede güçlüydü. Çenesini sıktı, zihni hızla çalışıyordu. Bu tür bir tepki herkeste görülmezdi. Aeliana'nın manası, eğitilmemiş olduğu için vahşi değildi, doğal olarak muazzamdı. Sadece gerçek dahilerde görülen, işlenmemiş, ham bir güçtü. Aeliana bir dahiydi. Bu farkındalık hem tatmin edici hem de tehlikeliydi. Babası, yani Aeliana'nın dedesi, bunu bilmemeliydi. Henüz değil. Yaşlı tilki, Aeliana kendi yeteneklerini henüz kavrayamadan onu zorlu ve acımasız bir eğitime sokardı. Yöntemleri etkili olsa da, Aeliana gücünü tam olarak geliştiremeden onu kırardı. Thaddeus keskin bir nefes verdi. Aeliana'ya kendisi rehberlik edecek zamanı yoktu. Başkentteki durum, Kraliyet Ailesi'nin baskısı, Dükalığı etkileyen diğer tüm sorunlar yüzünden. Ama Aeliana'nın eğitime ihtiyacı vardı. Hemen. Ve bu görev için uygun tek bir kişi vardı. Kararı anında verdi. Masasının yanındaki gümüş zili aldı ve iki kez çaldı. Birkaç saniye içinde kapı açıldı ve Thaddeus hanesinin baş uşaklığı Lysander Whitmore içeri girdi. "Çağırdınız mı, efendim?" Thaddeus keskin bakışlarını ona çevirdi. "Aeliana'yı çağır. Ve..." Sadece bir an tereddüt etti. "Doran'ı da getir." Lysander'ın ifadesi neredeyse hiç değişmedi, ama normalde ifadesiz bakışlarında bir anlık bir şaşkınlık belirdi. "Efendim," dedi uşak dikkatlice, "emin misiniz? O emekli oldu." Thaddeus, şakaklarını ovuşturarak nefes verdi. "Onu buraya getir. Hemen." Lysander eğildi. "Hemen, efendim." Uşak odadan çıkarken, Thaddeus sandalyesine yaslandı ve parmaklarıyla ahşabı tıklattı. Babası asla öğrenmemeliydi. Aeliana onunla başa çıkacak kadar güçlenene kadar.