Bölüm 542 : Of...

Thaddeus nefesini verdi ve Lysander'ın ayrılmasının ardından odadaki sessizliğin yerleşmesine izin verdi. Ama bu uzun sürmedi. Edran hafifçe kıpırdadı, kolları geniş göğsünün üzerinde kavuştu. Keskin mavi gözleri belirsiz bir şeyin parıltısıyla titredi, sonra nihayet konuştu. "Efendim... bu gerçekten uygun mu?" Ses tonu dikkatliydi, ama tereddütleri belliydi. "O yaşlı adam biraz..." Doğru kelimeyi ararken sözünü yarım bıraktı. Thaddeus ona kuru bir bakış attı. "Zor mu?" Edran keskin bir nefes verdi. "Bu hafif bir ifade." Doran, en hafif tabirle şövalyeler arasında tuhaf biriydi. İnsanları açıkça görmezden gelmediğinde bilmece gibi konuşan bir adamdı. Ünü, zekâsı ve saf tuhaflığıyla eşit oranda olan bir gaziydi. Doran'ın tuhaflığı sadece kişiliğinden kaynaklanmıyordu, çok daha ciddi bir şeyin sonucuydu. Bir zamanlar saygı duyulan, şövalyeler arasında bir şövalye, savaş alanında herkesten üç adım önde düşünen bir stratejistti. Parlaklığı yadsınamazdı. Ta ki kendini çok zorladığı güne kadar. Savaş çok zorlu geçmişti. Sayıca az, köşeye sıkışmış, takviye gelme şansı yoktu. Zafer, olağanın ötesinde bir şey gerektiriyordu. Ve böylece, akıl almaz bir şey yaptı: kendini [Overdrive]'a zorladı. Sadece fısıltıyla anlatılan bir teknikti, sonuçları herhangi bir mantıklı büyücünün denemeye cesaret edemeyeceği kadar ağırdı. Teoride basit ama uygulamada ölümcül bir süreçti: çekirdekten son damla manayı da çekip almak, doğal sınırları aşmak, vücudu sürdürmesi gereken kapasitenin ötesinde, yüksek bir kapasitede çalışacak bir duruma zorlamak. Ancak mana sonsuz bir kaynak değildi. Bir yapısı vardı, vücut içindeki akışını dengeleyen bir çekirdeği vardı. Bu çekirdeği kırmak, bir barajın temelini kırmak gibiydi; bir zamanlar kontrol altında olan şey, kontrolsüz ve sınırsız bir şekilde taşacaktı. Ve Doran'a da tam olarak bu oldu. Mana çekirdeği çatladı. Parçalanmadı, ama her nefes aldığı mana ona tarif edilemez bir acı veriyordu. Zar zor hayatta kalmıştı, ama o günden itibaren gücü iki ucu keskin bir kılıç gibiydi. Hala mana kullanabiliyordu, ama her kullanımında damarlarına cam parçaları batıyormuş gibi hissediyordu. Kısa süre sonra emekli oldu. Resmi olarak, bu onurlu bir emeklilik, görevini yerine getirmiş bir gazinin ayrılışı olarak sunuldu. Ama gerçeği bilenler, Doran'ın dengesiz ve öngörülemez olduğu gerekçesiyle zorla emekliye ayrıldığını anladılar. Artık tüm gücünü kullanamayan bir savaşçı, sadece sonuçlara değer verenlerin gözünde bir yük haline gelmişti. Thaddeus bunu biliyordu. Ama aynı zamanda, bu dünyada Aeliana'ya ezici gücü kullanmayı öğretebilecek biri varsa, o da kendisi olduğunu biliyordu. Edran burnundan nefes vererek kollarını kavuşturdu ve başını salladı. "Lady Aeliana'yı o yaşlı adama mı teslim ediyorsun?" Sesi temkinliydi, ama fikri tamamen reddetmiyordu. "Doran pek... geleneksel sayılmaz." Thaddeus altın rengi bakışlarını Edran'a çevirdi, yüzündeki ifade okunamazdı. Aralarında ağır bir sessizlik çöktü, sonra Dük sonunda konuştu. "Benim otoritemi sorguluyor musun, Edran?" Sesi sessiz ve ölçülüydü, ama arkasında bir ağırlık vardı. Bir uyarı. Edran yerinde kaldı ama saygıyla başını eğdi. "Asla, lordum." Sesi sabit ve sarsılmazdı. "Ama açıkça konuşmam gerekirse, Sir Doran eskisi gibi bir adam değil. Bunu herkesten daha iyi biliyorsunuz." Thaddeus sandalyesine yaslandı, parmaklarıyla masaya bir kez vurduktan sonra ellerini birleştirdi. Keskin gözleri Edran'dan hiç ayrılmadı. "Ve işte bu yüzden bu göreve uygun tek kişi o." Edran burnundan nefes verdi, dükün kararını çoktan verdiğini sessizce kabul etti. Yine de denemesi gerekiyordu. "O yaşlı adam öğretmez. Sınav yapar. Kırılma noktasını bulana kadar zorlar, sadece öbür tarafta ne olduğunu görmek için." Thaddeus kuru bir kahkaha attı. "Sence babam daha nazik mi olur?" Bunun üzerine Edran'ın çenesi gerildi. Buna cevap veremedi, çünkü ikisi de cevabı biliyordu. Dük, şakaklarını ovuşturarak nefes verdi. "Doran'ı en iyi ben tanırım. Huysuz olabilir. Eksantrik olabilir. Ama Aeliana'yı daha iyi birine dönüştürecektir. O, babamdan daha iyidir." Söylenecek başka bir şey yoktu. Edran kısa bir baş sallama ile kararı kabul etti. Tam o sırada kapı çalındı. Thaddeus bakışlarını kapıya çevirdi. "Girin." Kapı açıldı ve her zaman sakin olan baş uşak Lysander ortaya çıktı. Ama bu sefer yalnız değildi. Yanında, dik duran ve ellerini önlüğünün önünde sıkıca birleştiren genç bir hizmetçi duruyordu. Thaddeus kaşlarını kaldırdı. "Lysander." Sesi bekleyiş doluydu. "Bunun anlamı nedir?" Uşak konuşmadan önce hafifçe başını eğdi. "Efendim... Leydi Aeliana." Bir sonraki kelimelerini dikkatlice seçer gibi bir süre durakladı. "O, malikanede değil." Thaddeus'un bakışları keskinleşti. "Ne?" Lysander soğukkanlılığını korudu. "Görünüşe göre Bay Lucavion ile birlikte ayrılmış. İkisi bir arabaya binerken görülmüş." Bir an için odada sessizlik oldu. Sonra Thaddeus gözlerini kısarak, "Lucavion ile mi gitti?" dedi. Lysander'ın yanındaki genç hizmetçi gerildi. Uşak onu hafifçe ileri itti. Kız zorlukla yutkundu, sonra tereddütle öne çıktı ve derin bir reverans yaptı. "E-efendim..." Sesi titriyordu, ama devam etmeye zorladı kendini. "Ben... Bay Lucavion'un konaklaması sırasında ona bakan kişiyim... ve... Leydi Aeliana'nın onunla birlikte gittiğini gördüm." Dükün yüzündeki ifade okunamazdı, ama altın rengi gözleri karardı. "Lucavion..." diye mırıldandı, parmakları yine masaya vurmaya başladı. Sessiz kalan Edran, sonunda nefesini verdi. "Onların peşine şövalyeler göndereyim mi?" Thaddeus hemen cevap vermedi. Orada oturup, görünmeyen bir şeyi tartıyordu. Sonunda konuştu. "Hayır. Henüz değil." Thaddeus'un dudaklarında yavaşça, bilgece bir gülümseme belirdi. Belki de bu tamamen bir hata değildi. Kızı... her zaman becerikliydi, daha gençken bile. Pervasızdı, evet, ama asla düşüncesiz değildi. Lucavion'la birlikte gitmişse, bunun kendi nedenleri vardı demektir. Belki bir şeyi test etmek niyetindeydi. Ya da bir şey kazanmak. "Hiçbir şey olmasa bile... bu bana onun ne kadar büyüdüğünü gösterecek." Sandalyesine yaslandı, altın rengi gözleri loş mum ışığında parıldıyordu. "Gece yarısından önce dönmeleri şartıyla," dedi, sesi sakin ve ölçülüydü, "kimseyi peşlerine göndermeyin." Odadaki gerginlik değişti. Her an harekete geçmeye hazır olan Edran, burnundan nefes verdi. Şaşırmamıştı; Thaddeus'u bu tepkiyi vereceğini bilecek kadar iyi tanıyordu. Lucavion'u da tanıyordu. Oğlan sorunluydu. Ama beceriksiz değildi. Aeliana'yı tehlikeden koruyabilecek biri varsa, o da oydu. "Anlıyorum," dedi Edran, kollarını kavuşturarak. "O zaman onları kovalamak için adamlarımı boşa harcamayacağım." Thaddeus kısa bir baş sallama ile onayladı. Ama gülümsemesi kayboldu. Parmakları masaya yumruk gibi sıkıştı. Aeliana ona haber vermemişti. Tek bir kelime bile. Lucavion da öyle. O lanet olası pervasız çocuk. "Of..." Çenesi hafifçe gerildi. Onu kızdıran ayrılması değildi, tek kelime etmeden ayrılma cüretkarlığıydı. İzin almadan. Yaptıklarının eninde sonunda ona ulaşacağı gerçeğini hiç dikkate almadan. Lucavion'dan bunu bekleyebilirdi. O çocuk her zaman... aşırı derecede bağımsızdı. Ama Aeliana? O daha iyi bilmeliydi. Parmakları masaya bir kez daha vurdu, bu sefer daha yavaş. "Görünüşe göre biraz azarlamaya ihtiyacın var, kızım."