Bölüm 544 : Bir yolculuk ve itiraf

Lucavion, Aether'i sessiz sokaklarda nazikçe yönlendirdi, adımlarının yumuşak ritmi gece havasını doldurdu. Stormhaven, gece geç saatlerdeki fısıltılarla hala canlıydı, önlerinde uzanıyordu — fenerler titriyor, deniz esintisi tuz ve baharat kokusunu taşıyordu. Aeliana sırtına yaslanmış, kollarını beline dolamıştı, ama zihni etraflarındaki ortamda değildi. Altın rengi gözleri yine Aether'e kaydı, merak hala düşüncelerini meşgul ediyordu. Bu at, bu efsanevi savaş atı, vahşi ve gurur dolu, bir zamanlar bir ödül olmuştu. Ama ödüller verilir. Bu at, kazanılmış bir şeyin varlığını taşıyordu. Hafifçe hareket ederek başını onun omzuna yasladı. "Ee?" Lucavion, sanki onun sorusunu bekliyormuş gibi mırıldandı. "Onun bir ödül olduğunu söyledin," diye mırıldandı Aeliana. "Ama bu neden onun olduğunu açıklamıyor. Neden sana Aether'i verdiler?" Lucavion'un parmakları dalgın dalgın Aether'in yelesini okşadı, koyu renkli gözlerinde uzak bir şey parıldıyordu. "Her şey annesiyle başlıyor," dedi. Aeliana gözlerini kırptı. "Annesi mi?" Lucavion başını salladı. Sesi sakindi, ama altında başka bir şey vardı. Daha ağır bir şey. "Aether'in verilmesi gerekmiyordu," diye mırıldandı. "Ventor ailesinde kalıp miraslarını sürdürmesi gerekiyordu. Ve bunun büyük bir kısmı... Solace yüzündendi." Aeliana sessizce dinlemeye devam etti. "Solace," diye devam etti Lucavion, "Ventor ahırlarının en olağanüstü atıydı. Altın rengi tüyleri olan bir güzellik, deneyimli şövalyeleri bile saygıyla durup bakmaya zorlayan bir varlığı vardı. Sadece güçlü değildi, zarafet ve gücün vücut bulmuş haliydi. Aether vahşi ruhunu ondan almış, ama annesi... annesi insanları kadere inandırtan bir varlığı vardı." Hafifçe nefes verdi, ses tonu değişti. "Ventor ailesinin bir geleneği vardı. Solace, sadece miras savaşlarında kendilerini kanıtlayanlara ayrılmıştı. Ailenin liderliğini ele geçiren kişi, onu da atı olarak ele geçirecekti." Aeliana kaşlarını çattı. "Yani, o varis için mi ayrılmıştı?" Lucavion'un dudakları hafifçe kıvrıldı. "Plan buydu." Ses tonundaki bir şey, Aeliana'nın parmaklarının belinde hafifçe seğirmesine neden oldu. "Ama işler plana göre gitmedi, değil mi?" diye tahmin etti. Lucavion alçak sesle güldü, ama sesi boş geliyordu. "Hayır," diye mırıldandı. "Hiç de öyle olmadı." Aeliana sessiz kalarak bekledi. Lucavion dizginleri hafifçe sıktı. "Ventor ailesindeki miras savaşı sadece yetenek veya liderlik testi değildi," diye açıkladı. "O... aldatmacanın savaş alanıydı. Marki'nin kız kardeşi, kendi kanından olan kız kardeşi, işlerin adil bir şekilde yürümesi ile yetinmedi. Komplo kurdu. Planlar yaptı. Ve sonunda..." Sesi biraz alçaldı. "En çok acı çeken kişi kardeşi değildi." Aeliana keskin bir nefes aldı. "…Solace," diye mırıldandı. Lucavion başını salladı. "Çapraz ateşte kaldı. Kız kardeşinin planları ters gitti ve Solace ağır yaralandı. Onu kurtarmak için her şeyi denediler, ama..." Aeliana'nın boğazı düğümlendi. Aether'in annesi, efsanevi Solace, önemsiz bir iç güç mücadelesi yüzünden ölmüştü. Ve Aether... O her şeyi görmüştü. Lucavion devam etti: "Aether henüz çok gençti, neredeyse bir tay gibiydi, ama her şeyi anladı. Her şeye tanık oldu." Aeliana çenesini sıktı. Bu her şeyi açıklıyordu. Aether'in güvensizliği. Öfkesi. Kimsenin yanına yaklaşmasına izin vermemesi. O sadece vahşi değildi. Yas tutuyordu. Aeliana yavaşça nefes verdi. "…Ve ondan sonra onunla tanıştın," diye mırıldandı. Lucavion'un sırıtışı geri döndü, ama bu sefer daha yumuşaktı. "Evet." Gözleri ileriye doğru kaydı, sanki geçmişi gözünün önünde canlanıyormuş gibi. "Turnuva bittikten sonra Ventor malikanesine vardığımda," dedi, "en iyi Ventorian Chargers'larından birini seçmem gerekiyordu. Güçlü, itaatkar, savaş için yetiştirilmiş." Kıkırdadı. "Ama ahırlarından geçerken onu fark ettim." Aeliana bunu net bir şekilde hayal edebiliyordu. Lucavion, genç ve zafer kazanmış, savaş atlarıyla dolu büyük ahırlara adım attı ve özellikle bir ahıra çekildi. Yanlış olanı. Dudakları hafifçe kıvrıldı. "Tch. Onu hemen istedin, değil mi?" Lucavion eğlenerek başını hafifçe eğdi ve güldü. "Tabii ki." Aeliana başını sallayarak iç geçirdi. "Sen bir aptalsın." "Ben 'inatçı' terimini tercih ederim," dedi Lucavion düşünceli bir şekilde. Aeliana homurdandı, ama inkar edemedi... Bu tanım ona tam uyuyordu. Lucavion, pervasız ve vahşi. Aether, gururlu ve boyun eğmez. Sahiplikle değil, anlayışla kurulmuş bir bağ. Aeliana hafifçe nefes verdi, parmakları saçındaki tokayı okşadı. "…Peki onu nasıl ikna ettin?" diye sordu, sesi daha da alçaldı. Lucavion'un sırıtışı derinleşti, karanlık gözleri fener ışığında parladı. "Şey," diye mırıldandı. Lucavion hafifçe nefes verdi, sırıtışı şakacı bir ifadeye dönüştü, tamamen kendisine özgü bir ifadeye. "Şey," diye mırıldandı, sanki cevap çok açıkmış gibi başını eğdi, "benim cazibem, değil mi?" Aeliana gözlerini devirdi. "Yani," diye devam etti, "kim bana karşı koyabilir ki? Karşılarında durduğumda, muhteşem, parlak, doğanın gücü gibi, yas tutanlar nasıl bana çekilmezler?" Aeliana alaycı bir şekilde güldü. "Evet, evet..." Elini reddedercesine salladı. "Karşı konulmazsın, anladım." Lucavion, kendinden açıkça memnun bir şekilde güldü. Ama... Aeliana'nın sırıtışı titredi. Altın rengi gözleri aşağıya doğru kaydı, parmakları bilinçsizce saçındaki toka üzerinde gezdirdi. Çünkü... O tamamen haksız değildi. Bunu kabul etmekten nefret ediyordu, ama bunu kendisi görmüş, kendisi hissetmişti. Düşünceleri, istemeden, onunla ilk tanıştığı zamana geri döndü. Vortex'e geri döndü. Hâlâ peçesini takarken, kendini gizlerken, dünyaya yüzünü göstermeyi reddederken, karanlıkta çürümeye karar vermişken. Ve yine de... O buna izin vermemişti. Kendisini sardığı izolasyon katmanlarını büyük bir kolaylıkla soyup çıkarmıştı, asla zorlamadan, asla baskı yapmadan, sadece onu görmezden gelmeyi imkansız kılan bir şekilde varlığını sürdürerek. Bir şekilde, hiç çaba sarf etmeden... Onu açılmaya zorlamıştı. Onu yeniden yaşatmıştı. Ve şimdi... Şimdi de tam böylece onun kalbini çalıyordu. Kız, beline sarılan ellerini hafifçe sıktı. Lucavion aniden hareket etti ve dikleşti. Sonra... Sesi keskin ve kaygısız bir şekilde yankılandı. "Hazır ol," diye omzunun üzerinden seslendi. "Çılgınlık yapacağız." Aeliana gözlerini kırptı, sonra fark etti. Stormhaven'ı çoktan terk etmişlerdi. Şehrin ışıkları arkalarında kaybolmuştu ve şimdi açık yolda, Thaddeus malikanesine doğru ilerliyorlardı. Ve Lucavion... Hızlanmak üzereydi. Aeliana nefes almaya bile zaman bulamadan... WHOOSH. Aether fırladı. Onlar ileriye doğru fırlarken rüzgâr yanlarından uğuldadı, atın güçlü koşuşu Aeliana'nın damarlarında keskin bir heyecan uyandırdı. Nefesini tuttu ve içgüdüsel olarak Lucavion'un beline sarıldı. Ve yine de... Düşünceleri durmak bilmiyordu. Hatırladı... Onun onu ilk kez güldürdüğü anı. Uzun zamandır ilk kez göğsünde sıcaklık hissettiği anı. İlk kez daha fazlasını umut etmesine izin verdiği anı. Ve şimdi, onun arkasında otururken, dünya yanlarından hızla geçerken ona tutunurken... Aeliana anladı. Dünya, gece ve rüzgârın bulanıklığı içinde yanlarından hızla geçip gidiyordu. Aether'in toynaklarının ritmik vuruşları açık havada yankılanıyordu, istikrarlı, güçlü, vahşi... tıpkı kendisi gibi. Aeliana, parmaklarının altında Lucavion'un vücudunun sıcaklığını, düzenli nefes alıp verişini, Aether'i açık yolda zahmetsizce yönlendirmesini hissedebiliyordu. Yavaşça nefes verdi, onu saran elleri hiç gevşemediler. Parmakları yukarı doğru kayarak saçındaki narin saç tokasına dokundu. Onun verdiği saç tokası. Kalbi sıkıştı. "Çok geç." Kalbi çok uzun zamandır ona aitti, sessiz anlarda ve pervasız gülümsemelerde, alaycı sözlerde ve sarsılmaz varlığında çalınmıştı. O, sormadan, bilmeden, parça parça almıştı, ta ki kadının inkar edecek hiçbir şeyi kalmayana kadar. Artık bunu biliyordu. Ve tam burada, tam şu anda, dünya yanlarından hızla geçerken ona sarılarak... Başka türlü davranamazdı. Başka türlü davranamazdı. Bu yüzden... Eğildi, sesi neredeyse bir nefes kadar zayıftı, ama esen rüzgarı kesip geçecek kadar netti. "Seni seviyorum." Bunu hemen hissetti. Sırtının gerginleşmesini. Tüm vücudunun dokunuşuyla titremesini, sanki o üç kelime onu hiçbir kılıçtan daha sert vurmuş gibi. Lucavion—her zaman bir cevabı olan, her zaman kontrolü elinde tutan— Donakaldı.