Bölüm 580 : Kamp

Gece, ateş ve çelikle ikiye bölündü. Draven'ın adamları, yanan deponun alevlerine karşı gölgeler gibi ileriye doğru hücum ettiler. Bu bir müzakere değildi. Bir katliamdı. Kara Peçe'nin muhafızları tepki verecek zaman bile bulamadılar. İlk birkaç kişi ne olduğunu anlamadan yere yığıldı; karanlıkta boğazları kesildi, çığlık atmaya bile fırsat bulamadan tatar yaylarının okları bedenlerine saplandı. Sonra gerçek savaş başladı. "İlerleyin!" diye bağırdı Draven, sesi kaosun içinden bir kırbaç gibi keskin bir şekilde yankılandı. "Onlara yeniden toplanmaları için zaman vermeyin!" Adamları ikinci bir emre gerek duymadı. Karanlık meşale ışığında parıldayan kılıçlarıyla, saf şiddet dalgası gibi Black Veil'in savunmasına çarptılar. Çelik çeliğe, bedenler bedenlere çarptı ve depo çılgın, acımasız bir savaş alanına dönüştü. Bir Black Veil infazcısı, elinde parlayan kavisli bir hançerle Draven'a yandan saldırdı. Hızlıydı. İyi eğitilmişti. Çok yavaş. Draven, alıştığı kolaylıkla saldırıyı atlattı ve hançeri adamın kaburgalarına sapladı. Keskin bir dönüşle kemik kırıldı, infazcı kendi kanında boğuldu ve yere yığıldı. İkincisi saldırdı — ölümcül bir yay çizerek savaş baltasını salladı. Draven eğildi, saldırının altından öne doğru yuvarlandı, saldırganın arkasına geldi ve ikinci hançeriyle adamın açıkta kalan baldırını kesti. Adam çığlık attı, bir dizinin üzerine çöktü — kafasına bir tekme gelip onu sonsuza dek susturmadan hemen önce. "Üst katları alın!" diye bağırdı Draven, depo duvarlarını çevreleyen yürüyüş yollarını işaret ederek. "Onların görüş açısını kesin!" Adamlarından bir grup hemen ayrıldı ve tecrübeli bir verimlilikle ahşap yapıları tırmandı. Bir tatar yayıcı, onların varlığını fark edecek zaman bile bulamadan, sırtına bir bıçak saplandı ve vücudu korkuluktan aşağıya düştü. Kazanıyorlardı. Draven bunu hissedebiliyordu. Ama bu savaşın sadece bir parçasıydı. Şehrin diğer tarafında Vyrell, Soren ve diğerleri kendi saldırılarını yönetiyorlardı. Bu savaş tek bir yerde yapılmıyordu, yayılıyordu ve tek bir kararlı gecede Kara Peçe'nin Varenthia üzerindeki hakimiyetini ortadan kaldırıyordu. Draven sadece kendi görevini kusursuz bir şekilde yerine getirmeliydi. Ağır zırhlı bir teğmen, iki diğerinin eşliğinde ona doğru hücum etti. Diğerlerinden daha disiplinliydi. Daha tehlikeliydi. "Öldürün onu!" diye bağırdı içlerinden biri. Draven dilini şaklattı. "Tch. Siz piçler hiç ders almıyorsunuz." İlki, onu ikiye bölmek için geniş ve ağır bir darbe indirdi. Draven yana doğru döndü ve saldırganın açıkta kalan bileğine hançerini savurdu. Adam acı içinde bağırdı ve silahını düşürdü, ama tepki veremeden Draven çoktan harekete geçmişti, eğilerek adamın kaburgalarına bıçağını sapladı. Ölümcül bir darbe. İkinci düşman arkadan saldırdı. Draven bunu hissetti ve döndü. Saldırı gerçekleşmeden hançeri eline almıştı bile. Hançeri adamın uyluğuna sapladı ve acımasızca çevirdi. "Ah!" Saldırgan sendeledi, ama Draven henüz işini bitirmemişti. Çeneye hızlı bir dirsek darbesi—kemik kırıldı. Saldırgan kendine gelemeden, Draven onun başının arkasını yakaladı ve yakındaki bir sandığa çarptı. Sessizlik. Son kalanı tereddütle bir adım geri attı, aniden etrafındaki katliamın farkına vardı. Draven sırıttı ve bıçağındaki kanı silkeledi. "Devam et," diye alay etti. "Kaç." Yaptırımcı tereddüt etti. Sonra koştu. Draven nefesini verdi, savaş alanını taradı. Adamları kazanıyordu. Depo neredeyse onların olmuştu. Sonra... "Patron!" Adamlarından biri nefes nefese ona doğru koştu. "İçlerinden biri kaçıyor! Arka sokakta bir hareket gördük!" Draven gözlerini kısarak sordu. "Kim?" "Emin değilim, ama önemli birine benziyordu! Aldric'in en önemli adamlarından biri olabilir!" Draven keskin bir nefes verdi, hançerindeki kanı silkeledikten sonra kınına geri koydu. Gri gözleri kaçanın gittiği yönü takip etti, yüzündeki ifade okunamazdı. Adamları emir bekliyordu. Onun takip emri vermesini, kim olursa olsun, Varenthia'nın sokaklarında kaybolmadan onu yakalamasını bekliyorlardı. Ama bunun yerine Draven sadece sırıttı. "Bırakın gitsinler." Adamları tereddüt etti. "Patron?" Draven hafifçe döndü, bakışları karanlık sokaklarda takıldı. "Onları takip edebiliriz," diye mırıldandı, omuzlarını silkti. "Çok uzağa gitmeden önlerini kesebiliriz. Belki Aldric'e ulaşmadan onları ortadan kaldırabiliriz." Bir duraklama. Sonra sırıtışı genişledi. "Ama bizim istediğimiz bu değil, değil mi?" Bazılarının yüzlerinde bir farkındalık belirdi. Aldric'in bunu bilmesi gerekiyordu. Bu küçük bir çatışma değildi. Bu, onun operasyonlarına karışmaya çalışan başka bir grup değildi. Bu bir savaştı. Draven burnundan nefes verdi, Aldric'in bu haberi duyduğunda nasıl tepki vereceğini şimdiden hayal ediyordu. Saklanmaya devam edecek miydi? Hemen misilleme yapmaya çalışacak mıydı? Yoksa daha fazla adamını öldürülmeye mi gönderecekti? "Umarım işe yarar," diye mırıldandı ve savaş alanına geri döndü. ***** Diğer tarafta, Vyrell gölge gibi depo bölgesinde ilerliyordu, adamları titreyen fener ışığının aralıklarından sıyrılıyor, silahlarını çekmiş ama sessiz kalıyorlardı. Kara Peçe burada tedarik yolları kurmuştu — gizli zulalar, stoklar ve rüşvetçilerin izleri, tek bir saldırının onları tamamen felç etmesini engelliyordu. Bu gece her şey sona erecekti. Parmaklarını sessizce hareket ettirdi ve adamları harekete geçti. Arbaletler ateşlendi. Sessiz ölümler izledi. Sonra... Ani bir patlama oldu. İlk depo alev aldı, kaçak malların bulunduğu kasalar yakacak odun haline gelirken alevler ahşap kirişleri yaladı. Çığlıklar başladı. Vyrell, düşmanların kargaşa içinde koşturmasını sakin bir ifadeyle izledi. "Onları bırakmayın," diye mırıldandı. "Tek bir kişi bile sağ kalmasın." **** Vyrell'in hassasiyetinden farklı olarak, Soren savaş getirdi. En büyük Kara Peçe sığınaklarından birinin ön kapısından içeri daldı, savaş çekiciyle ahşap ve kemikleri parçalarken adamlarını düşman topraklarının tam kalbine doğru yönlendirdi. "SİZ ALÇAKLAR, ÇOK KOLAY KAZANDINIZ!" diye bağırdı ve çekicini bir muhafızın göğsüne savurarak onu arka duvara fırlattı. Kaos patlak verdi. Adamları Black Veil'in saflarına daldı, çelikler parladı, kan taş duvarlara sıçradı. Soren sırıttı, vücudu savaşın heyecanıyla alev alev yanıyordu. Bu mu? Hayatının anlamı buydu. Kara Peçe'nin teğmenlerinden biri, bir çift kavisli kılıçla ona saldırdı. Hızlıydı. Normal bir savaşçı için çok hızlıydı. Uyanmış biriydi. Soren daha da geniş bir gülümsemeyle, "Sonunda," dedi. İkisi çarpıştı, tüm şehir kaosa boğulmuştu. ***** Odanın içinde, bir adam ağır meşe masanın başında oturuyordu, eldivenli parmaklarıyla masanın üzerinde yayılmış bir haritanın kenarlarına bastırıyordu. Loş mum ışığı titriyor, Varenthia'yı örümcek ağı gibi çaprazlayan işaretli ticaret yolları üzerine gölgeler düşürüyordu. Karşısında, bir figür pencerenin ahşap çerçevesine yaslanmış, kollarını kavuşturmuş, yüzü okunamaz bir ifadeyle duruyordu. Mürekkep ve eski parşömen kokusu, soğuk çeliğin hafif kokusuyla karışıyordu — ulaşılabilecek mesafede duran silahları sessizce hatırlatıyordu. Pencerenin yanındaki kişi yavaş ve ölçülü bir nefes verdi, silueti ötesindeki şehrin soluk ışığına karşı hareketsizdi. Sesi, çıktığında, yumuşak ve ölçülüydü — ipekle sarılmış bir bıçak gibiydi. "Altı ay." Aldric'in parmakları harita üzerinde gerildi, ama hiçbir şey söylemedi. "Bu rotaların kesinleşmesini istiyorum," diye devam etti figür, ses tonunda itaate alışkın birinin sessiz otoritesi vardı. "Gecikme yok. Kesinti yok. O zamana kadar şehir tamamen bizim kontrolümüz altında olacak." Aldric'in çenesi gerildi. Bakışları keskin ve soğuk bir şekilde yukarı kaydı. "Sanki ben ayak sürüyor gibisin." Şekil kıpırdamadı. "Öyle mi?" Aldric'in göğsünde yavaşça öfke dalgaları yükseldi. Mum ışığı yüzünde dans ederken, ifadesindeki en ufak bir seğirmeyi bile yakaladı. "Beni küçümsüyorsun." Sesi artık daha sessizdi, ama tehlikeli olduğu kadar. Figür sonunda döndü, pencereden uzaklaştı, duruşu hala sinir bozucu bir şekilde sakindi. "Sonuçları garantiye alıyorum." Masaya doğru yürüdü, gölgesi harita üzerinde, Aldric'in aylarca güvence altına almaya çalıştığı ticaret yolları üzerinde uzanıyordu. "Çünkü sen, Aldric, riskleri herkesten daha iyi anlıyorsun." Aldric keskin bir nefes verdi, parmakları masaya yumruk gibi kenetlendi. "Tch... Seni kibirli piç." Risklerin farkındaydı. Veltorin ismine sırtını döndüğü anda. Şekil başını hafifçe eğdi, aynı okunamaz ifadeyle onu izledi. Sonra, bir hançerin kaburgaların arasından kayması kadar yumuşak bir şekilde konuştu. "İkimiz de onurun umurunda olmadığını biliyoruz." Aldric'in nefesi yavaş ve kontrollüydü, ama parmakları masanın yüzeyine hafifçe gömüldü. "Beni öfkelendirme," diye devam etti figür, yaklaşarak. "Ailene sırtını döndüğün anda onurunu kaybettin. Teklifimi kabul ettiğin anda." Sesi sakindi, neredeyse sıkılmış gibiydi. "O yüzden büyük bir ideale bağlıymış gibi davranmayalım." Aldric burnundan keskin bir nefes verdi ve kendini zorlayarak ellerini açtı. 'Beni tamamen kontrolü altına aldığını düşünüyor, değil mi? Şekil haritanın kenarına hafifçe vurdu. "Anlaşmanın senin kısmını yerine getir." Hafifçe öne eğildi, bakışları loş mum ışığında parıldıyordu. "Ve bu şehir senin olacak."