Bölüm 582 : Kimsin sen?

"...onları tamamen yok etmek için fena bir fırsat değil." Aldric emirlerini verirken sessiz kalan figür sonunda konuştu. Sesi sakindi, okunması zordu. "Öyle mi?" Bir duraklama. Sonra, sanki onu delip geçiyormuş gibi başını hafifçe eğdi. "Artefaktın kimseyi tespit etmediğinden emin misin?" Aldric'in sırıtışı değişmedi. "Hayır, algılamadı." Varenthia'ya tek bir güçlü savaşçı bile girmemişti. Tek bir tane bile. Artefakt, şehir sınırlarını geçtikleri anda en ufak bir yüksek seviye enerji izini bile algılardı. Yine de... "Hmm?" Garip bir his teninde yayıldı. Bir varlık değildi. Bir öldürme niyeti de değildi. Bir şey onu yokluyordu. Aldric'in nefesi yavaşladı. Bu his, düşüncelerini delip geçen bir iğne gibi içini kazdıkça, kasları içgüdüsel olarak gerildi. Bu bir saldırı değildi. Fiziksel bir şey bile değildi. Bir bakış mı? Hayır, tam olarak değil. Aldric nefes verdi, dişlerine diliyle tıklayarak gözlerinde keskin bir parıltı belirdi. "Oh? Bir eser mi?" Varlık azalmadı. Dudakları kıvrıldı. "Benim gittiğimi görmek mi istiyorsunuz?" Sesi hafifçe alçaldı, sözlerinde sessiz bir alaycılık vardı. "Sizler sınırda mısınız?" Bu Draven'ın kendisi değildi. Hisler bunun için çok inceydi. Bu da tek bir anlama geliyordu. Onlar izliyorlardı. Uzaktan. Onun hareketlerini takip etmeye çalışıyorlardı. Kaleyi terk etmekten korkuyorlardı. Aldric alçak ve sessiz bir şekilde güldü, kılıcının kabzasını daha sıkı kavradı. "Korkaklar." Kendilerine güvenmiyorlardı. Çaresizdiler. "Gözetleniyor muyuz?" Şeklin sesi, keskin ama duygudan yoksun bir şekilde düşüncelerini böldü. Aldric yavaşça nefes verdi, dudaklarında hala bir gülümseme vardı. "Öyle görünüyor." Şekil, eldivenli parmağıyla düşünceli bir şekilde koluna dokundu. "Draven'ın böyle bir eseri olduğunu duydum." Bir duraklama. "Ama görünüşe göre arızalıymış." Aldric'in gözleri eğlenerek parladı. 'Yani bozuk bir oyuncak mı kullanıyorlardı?' Şekil arkasını döndü, pelerinini düzeltirken kapıya doğru yürüdü. Hareketleri yavaş ve kararlıydı, sanki buradaki işi bittiğine karar vermiş bir adam gibi. "Hmm..." Sessiz bir mırıldanma, ardından hafif bir baş sallama. "Ne istersen onu yap." Sözler sıradan gibiydi. Ama Aldric ne anlama geldiğini biliyordu. Artık tam yetkiye sahipti. Kapı arkasından kapandığında, odaya sessizlik çöktü. Aldric bir an hareketsiz kaldı. Sırıtışı kayboldu, yüzündeki ifade okunamaz hale geldi. Sonra... Yavaşça nefes verdi. "Uzun zaman oldu..." Kanının sesi çok uzun zamandır duyulmamıştı. Yıllardır Varenthia'da yaşıyordu; ağını kurmuş, gücünü sağlamlaştırmış, siyaset ve kontrol oyunları oynamıştı. Peki ya ondan önce? Komutan olmadan önce, hiçbir şey olmadan önce... O bir askerdi. Bir katil. Ve savaş alanında, vücudu bir kez bile boş durmamıştı. Aldric'in parmakları seğirdi, nefesi daha düzenli hale geldi. Daha keskin bir hale. "Birazcık katliam yapayım mı?" Sesi neredeyse bir fısıltıydı. Ama sesinin ardındaki ağırlık — **arzusu, açlığı — **odayı kalıcı bir fırtına bulutu gibi doldurdu. Yavaşça, bakışları sağ eline indi. Orada, mat ve gösterişsiz, ama aldatıcı bir şekilde ağır, simsiyah bir bilezik duruyordu. Parmakları bileziğin yüzeyini okşadı, dokunuşunun altında tanıdık bir sıcaklık hissetti. "Evet..." Karar çoktan verilmişti. Sırıtışı geri döndü, bu sefer daha yavaş. Daha bilinçli. Kanları artık sessiz değildi. Ve Draven ve adamları savaş istiyorsa... O zaman Aldric Veltorin onlara savaş verecekti. Tek kelime etmeden, topuklarını döndü ve kapıya doğru yürüdü. Her adım bir öncekinden daha hafif geliyordu. Sanki bu anı bekliyormuş gibi. Sanki, sonunda... Sonunda tekrar uyanmış gibi. Aldric, kalenin loş koridorlarında büyük adımlarla yürüdü, ağır meşe kapılar arkasında sönük bir gürültüyle kapandı. Taş duvarlar boyunca titreyen aplikler, yoluna uzun, dalgalı gölgeler düşürüyordu, ama onun dikkati keskin bir bıçak gibiydi. Dışarıdaki gece havası yoğundu, uzaktan ateş ve kan kokusu geliyordu — çiçek açan bir savaş alanı. Avluya adım attığı anda, birkaç muhafız dikkatle dik durdu ve keskin bir disiplinle bakışlarını ona çevirdi. Koyu renkli üniformaları, onun komutasının amblemini taşıyordu — gerçek komutasının, Veltorin Hanesi'ne değil, sadece ona sadakat yemini etmiş adamların. Saygıyla başlarını eğdiler. "Efendim," dedi içlerinden biri, sesi sakin ama bekleyiş doluydu. "Sizinle birlikte hareket edecek miyiz?" Sözlerinde tereddüt yoktu, korku yoktu — sadece hazırlık vardı. Aldric gözlerini üzerlerinde gezdirerek onları değerlendirdi. Bunlar tecrübeli savaşçılardı. Alt kademeleri doldurmak için kullandığı isimsiz köpekler değil, onun için savaşmış ve kanını dökmüş adamlardı. Emirler istiyorlardı. Eylem istiyorlardı. Ama bu? Bu başka bir şeydi. Yavaşça nefes verip başını salladı. "Hayır. Burada kalın." Sesi sessiz ama kararlıydı, sözlerinin ardındaki ağırlık tartışmaya yer bırakmıyordu. "Burayı koruyun. Bir şey olursa ne yapacağınızı biliyorsunuz." Muhafızlar kısa bir bakış alışverişinde bulunduktan sonra hep birlikte başlarını salladılar. "Anlaşıldı." Aldric oyalanmadı. Yeterince zaman kaybetmişti. Vücudu hareket etti, kasları hazırlık için gerildi ve sonra... Harekete geçti. Bir anda, silueti bulanıklaştı ve durduğu yerden kayboldu. Hız ve ağırlıksızlık arasındaki sınırı bulanıklaştıran bir hareket sanatı olan Qinggong tekniği, onu insanüstü bir ivmeyle ileriye itti. Rüzgar kulaklarının yanından uğuldarken, figürü şehir manzarasında sadece bir fısıltıya dönüştü, çatıların üzerinden atladı, dar sokakları atladı ve Varenthia'nın karmaşık damarları arasında serbest bırakılmış bir gölge gibi dolaştı. Sıradan bir gözle bakıldığında, o sadece bir hareket izinden ibaretti — ayın soğuk ışığına karşı geçici bir hayalet. Peki ya ona göre? Savaş alanı, duyularının altında çoktan canlanmıştı. Farkındalığı dışarıya doğru uzanıyor, duvarların, bölgelerin, şehrin uyuyan kitlelerinin titreyen fenerlerinin ötesine uzanıyordu. Her şeyi hissedebiliyordu. Çeliğin çarpışması, barikatlar yıkılırken parçalanan ahşabın keskin çatırtısı, ölmek üzere olduklarını fark etmeden önce bedenleri onları yüzüstü bırakan adamların kısa, acı dolu nefesleri. Draven'ın adamları birçok yerde ilerliyordu — onları, karmaşık bir ağdaki dağınık iplikler gibi hareket ederken hissedebiliyordu. Saldırıları hızlı ve taktikseldi, o tepki gösterme şansı bulamadan ağını felce uğratmayı amaçlıyorlardı. Üstünlüklerinin kendilerinde olduğunu düşünüyorlardı. Aldric, başka bir çatıyı uçarak geçerken sırıttı, inişi zahmetsizdi, vücudu ivmesini kaybetmeden bir sonraki sprinte geçti. O çoktan tepki vermişti. Gece önündeki geniş bir alana yayılmıştı ve savaş daha yeni başlamıştı. Varenthia'nın gerçek sahibinin kim olduğunu gösterme zamanı gelmişti. Aldric hareket ederken rüzgar uluyordu, vücudu gecenin karanlığında bir bulanıklık gibiydi. Qinggong tekniği onu çatıların üzerinde hızla taşıdı, şehir onun altında boyun eğmeye hazır bir savaş alanı gibi uzanıyordu. Sokaklarda çatışmanın ipliklerini hissedebiliyordu — silahların çarpışması, ölen adamların çığlıkları, Varenthia'da hesaplı patlamalar halinde patlak veren savaşın ham şiddeti. Ve yine de... Bir şey değişti. İlk başta çok ince bir değişiklikti. Havada bir değişim. Sakin suları kesen bir dalga gibi bir his. Bir niyet. Aldric'in içgüdüleri tehlike sinyali verdi. Zihni bunu tam olarak işleyemeden vücudu tepki verdi, kollarındaki tüyler diken diken oldu. Bir anda mızrağı elinde belirdi, bükülürken kasları gerildi... ÇAT! Darbe sert ve hızlıydı, kollarına bir sarsıntı gönderdi. Metal metale çarptığında gece havasında kıvılcımlar patladı, darbenin şiddetiyle geriye doğru savruldu. Aldric, yere inerken ayakları zar zor tutunabildi ve alıştığı hassasiyetle taş üzerinde kaydı. Kızıl gözleri keskinleşti. "Hmm?" Mızrağını daha sıkı kavradı, kalp atışları sabit ve kontrollüydü. Başını kaldırıp, darbenin geldiği yöne doğru baktı. Ve orada, ayın soğuk ışığı altında duran... genç bir adam duruyordu. Dengeli duruşuyla, uzun kılıcını sanki vücudunun bir uzantısıymışçasına tutuyordu. Gözleri — simsiyah, boşluk kadar boş — Aldric'in gözlerine bakıyordu, okunamaz bir şekilde. "Burada ne var?" Aldric, merakla, alçak sesle mırıldandı. Zihni, hatırlanmaya değer her savaşçıyı, her suikastçıyı, her paralı askeri kataloglayarak isimleri ve yüzleri gözden geçiriyordu. Ve yine de... Bu adam? Aldric'in tanıdığı biri değildi. Draven'ın adamlarından biri değildi. Soren'ın kasaplarından biri değildi. Vyrell'in soğukkanlı taktikçilerinden biri değildi. Ve az önce yaptığı o vuruş... Bu, onların hiçbirinin yapabileceği bir şey değildi. Aldric'in dudakları ince bir çizgiye dönüştü, duruşu hafifçe değişti, deniyor, hesaplıyordu. "Sen kimsin?"