Bölüm 592 : Şekil

<Kara Peçe'nin Üssü, savaş bitmeden hemen önce> Oda loştu, sadece cilalı abanoz masanın üzerinde duran tek bir büyülü fenerin yumuşak ışığıyla aydınlatılıyordu. Havada hafif bir mana uğultusu vardı, bu odanın göründüğü kadar basit olmadığını gösteren tek işaret buydu. Koruyucu rünlerle güçlendirilmiş kalın taş duvarlar, mutlak gizlilik sağlıyordu — kulak misafiri yoktu, meraklı gözler yoktu. Şekil masanın yanında duruyordu, duruşu sakindi, bakışları saygıyla aşağıya doğru eğilmişti. Önünde, küçük, havada asılı duran bir iletişim kristali yumuşak, ritmik bir ışıkla titreşiyordu. Sonra... Bir ses. Düşük, sabit, ama kesin. Komutun ağırlığını taşıyan, hissedilmek için yükseltilmesine gerek olmayan bir gücün sesi. "Evet, Majesteleri." Figürün sesi sarsılmazdı, itaatin mükemmel bir maskesi gibiydi. "Her şey yolunda." Bir duraklama. Sonra kristalden gelen ses, yumuşak ama sessiz bir otoriteyle yanıt verdi. "İyi." Bu kelime ağırlık taşıyordu, tek bir hecede sessiz bir beklenti dokunmuştu. Ses, kasıtlı ve sarsılmaz bir ritimle devam etti. "Varenthia'ya ve ticaret yollarına kontrolümüz altında ihtiyacımız var. Herhangi bir uyuşmazlık istemiyorum." Şekil başını hafifçe eğdi. "Olmayacak." Kristalin parıltısı titredi, sesin sonraki sözleriyle aynı anda nabız gibi atıyordu. "Aldric?" Şekil, sonraki sözlerini söylerken sakin ve soğukkanlı bir ifadeyi korudu. "O iyi." Sesi ölçülüydü, aciliyet yoktu, ama sessiz bir güven vardı. "Zaman zaman asi doğası ortaya çıkıyor, bu doğru, ama bu bizim beklentilerimizin ötesinde bir şey değil. Şu an için, bu bizim ihtiyaçlarımıza engel olmak yerine, yardımcı oluyor." Kısa bir sessizlik oldu. Sonra kristaldeki ses, yumuşak ve hesaplı bir ritimle cevap verdi. "Aldric'in böyle biri olduğunu biliyordum." Bu ifadede şaşkınlık yoktu, sadece sessiz bir eğlence vardı, sanki konuşan kişi seçtikleri adamın doğasını uzun zamandır anlamış gibiydi. "Ama sorun değil. Varenthia gibi bir yer için böyle birine ihtiyaç var. Keskin zekalı, gereksiz asalet kavramlarından kurtulmuş, ama yine de güç arzusu ile bağlı bir vahşi. Bu tür bir hırs, hakimiyetimizi sağlamlaştıracaktır." Şekil başını hafifçe eğdi. "Bundan daha fazlasını bekleyemezdim, Majesteleri, Veliaht Prens. Öngörünüz eşsiz." Sesinde tam doğru miktarda saygı vardı — ne fazla hevesli ne de fazla alçakgönüllü, sadece onun kalibresinde bir adamın koruyabileceği hassas bir saygı dengesi. Kristal titredi, bağlantının sona ermek üzere olduğunun işareti. "Gelişmeleri izlemeye devam et," dedi Veliaht Prens, sesi artık uzaklaşmış, sanki zihni çoktan bir sonraki büyük plana geçmiş gibi. "Aldric'in çok uzaklaşmadığından emin ol. O yararlıdır, ama sadece bizim kontrolümüz altında kaldığı sürece." Şekil bir kez daha başını salladı, konuşmayı bitirmeye hazırdı. Ama sonra... Bir şey değişti. Keskin, doğal olmayan bir nabız. Cebindeki eser titredi. Derin, doğal olmayan bir titreşim havada yankılandı, bir şeylerin ters gittiğinin habercisiydi. Figürün vücudu sertleşti, eli ceketine uzandı ve eseri sıkıca kavrayarak çıkardı. Yüzeyindeki runeler parlıyordu — düzensiz, ölmek üzere olan bir kalp gibi atıyordu. "Ne?" Normalde sakin olan sesi çatladı. "Bu nasıl olabilir?" Kristal titredi ve Veliaht Prens'in sesi ani gerginliği bozdu. "Bir şey mi oldu?" Figür zar zor nefes alabiliyordu. Parmakları eseri sıkıca kavradı, runlar bükülmeye ve bozulmaya devam ederken, sanki izlemeleri gereken şeyin temeli parçalanmış gibi, kulaklarında nabzı gümbür gümbür atıyordu. Sesi, boğuk ve inanamayan bir fısıltı olarak çıktı. "Majesteleri... Aldric..." Artefakt son bir kez daha titreşti. Ve sonra... Durdu. Soğuk. Sessiz. "...Aldric öldü!" Figür, eseri göz hizasına kaldırırken onu daha sıkı kavradı, zihni hızla çalışıyordu. Mücevher artık parlamıyordu. Yanıp sönmüyordu. Sönmüyordu. Sadece... ölüydü. Aldric'in varlığıyla her zaman nabız gibi atan, şehirdeki her hareketini takip eden eser, artık soğuk bir taş kadar cansızdı. Düşüncelerini sakinleştirmeye çalışarak keskin bir nefes verdi. Sonra, iletişim kristalinden... "Sakin olun." Veliaht Prens'in sesi, keskin bir bıçak gibi paniği kesip attı; emir verici, kararlıydı. "Açıklayın. Nasıl ölmüş olabilir? Hiçbir tehdit olmayacağından emin olmadınız mı?" Şekil, sesini sakinleştirmek için zorla nefes aldı. "Emin olduk. Bundan emin olduk." Parmakları mücevherin yüzeyine gömüldü. "Artefakt, Varenthia'ya giren her yüksek seviyeli savaşçıyı algılar. Aldric'i öldürecek kadar güçlü biri şehre girseydi, bunu bilirdik." Bir duraklama. Ölümcül, boğucu bir duraklama. Sonra... "O zaman açıkla." Veliaht Prens'in sesi artık daha soğuktu, figürün boğazını sıkıştıran bir şey vardı. "Nasıl öldü?" Zihni olasılıkları gözden geçirip cevaplar arıyordu, ama tek bir gerçek vardı. "Bilmiyorum." Bu sözler acı bir tat bıraktı. Çünkü bilmeleri gerekirdi. Bunun olacağını önceden görmeleri gerekirdi. Aldric 6 yıldızlı bir Uyanmış'tı. Savaşta doğaüstü bir güçtü. Sıradan bir paralı asker gibi sokaklarda kolayca öldürülebilecek bir adam değildi. Ve yine de... Artefakt ölmüştü. Bu da Aldric'in öldüğü anlamına geliyordu. Bu da demek oluyordu ki... Varenthia'da, eserlerinin algılayamadığı bir şey vardı. Ve bu imkansızdı. Tabii ki... Figürün nefesi yavaşladı. Aldric'i öldüren şey, eserlerin tespit edemeyeceği bir şey değildi. Ardından gelen sessizlik boğucuydu. Şekil başını eğik tuttu, cansız eseri sanki yeniden canlanmasını sağlamak, tüm bunların geçici bir arıza olduğunu kanıtlamak istercesine sıkıca kavradı. Ama taş soğuk kalmaya devam etti, bir zamanlar canlı olan nabzı sanki Aldric'in varlığının izini hiç taşımamış gibi söndü. Veliaht Prens'in sesi, keskin bir bıçak gibi sessizliği yırttı. "Bilmiyor musun?" Sessiz ve ölçülü bir ses tonuydu, ama bu zoraki sakinliğin altında çok daha tehlikeli bir şey yatıyordu: öfke. Şekil yutkundu ve bir sonraki sözlerini dikkatlice seçti. "Majesteleri, yemin ederim ki her değişkeni hesaba kattık. Eser, algılamada mutlak doğrudur — bizim bilgimiz dışında Varenthia'ya güçlü bir varlık girmemiştir. Aldric'i öldürebilecek hiçbir güç olmamalı, bizim bilgimiz dışında olamaz." "O zaman neden onun öldüğü söylendiğini açıklayın." Veliaht Prens'in sözleri çekiç darbeleri gibi indi, her biri sorumluluğun ağırlığını figürün göğsüne daha da bastırdı. Nefesini vererek, odaklanmaya ve düşünmeye çalıştı. "Bu mantıklı değil," diye itiraf etti, sesi artık daha alçaktı, göstermeye hakkı olmayan bir hayal kırıklığıyla doluydu. "Ama şimdilik, bir sonuca varmadan önce araştırmamız gerekiyor. Hemen adamlarımı göndereceğim. Aldric gerçekten öldüyse, sorumlusu kim olduğunu bulacağız." Kristalin diğer ucundaki sessizlik uzadı, söylenmemiş tehditlerle gerginleşti. Sonunda, veliaht prens tekrar konuştu, sesi öncekinden daha soğuk ve keskin. "Aldric'in öldüğüne inanmayı reddediyorum." Figür sertleşti, araya girmeye cesaret edemedi. "O aptal bir adam değildi," diye devam etti veliaht prens, sesi titremezdi. "Aldric kendi kendini yetiştirmiş bir savaşçıydı, sırf iradesiyle zirveye tırmanmış bir adamdı. Hiçbir iz bırakmadan, arkasında daha büyük bir gücün varlığı hakkında en ufak bir ipucu bile olmadan ortadan kaybolması mı? Hayır. Bunu kabul edemem." Şekil bir an tereddüt ettikten sonra başını salladı. "O zaman bunu kendim doğrulayacağım. Kanıt bulacağım." "Eğer öldüyse," diye devam etti veliaht prens, sesi hafifçe alçaldı, daha sinsi bir tona büründü, "o zaman sorumlu olan kişinin adını öğrenmek istiyorum. Kim olduğu umurumda değil. Ne pahasına olursa olsun. Ama bir cevap alacağım." Şekil yavaşça nefes verdi, kendini dengelemek için boş elini masaya dayadı. "Anlaşıldı, Majesteleri." Bir başka ağır sessizlik. Sonra, odaya inkar edilemez bir soğukluk getiren bir tonla son bir veda sözü söyledi. "Hiçbir başarısızlığı tolere etmeyeceğim." Bağlantı kesildi. Kristalin parıltısı yok olup gitti, odayı daha karanlık ve daha soğuk bıraktı. Figür uzun bir süre hareketsiz kaldı, elindeki ölü esere bakarak. Nabzı sabitti, ifadesi okunamazdı, ama odanın sessizliğinde, zihninde ağır bir gerçek yerleşmişti. **** Savaş bitmişti. Aldric'in kesik başı toprağın üzerinde yatarken, Lucavion'un kanla kaplı figürü onların üzerinde dururken, Kara Peçe'nin savaşma iradesi paramparça olmuştu. Silahların yere düşme sesi arka arkaya devam etti. Teslim oldular. Aralarındaki en güçlüler bile — Draven, Vyrell ve Soren'e karşı dişleriyle tırnaklarıyla savaşanlar — teslim olmaktan başka çareleri yoktu. Mızrak kullanan savaşçı, sessiz balta ustası ve hızlı suikastçı - hepsi hareketsiz duruyordu, gözleri keskin ama boyun eğmiş bir bakışla. Aptal değillerdi. Sert bir savaş vermişlerdi, ama savaşın sonucu çoktan belli olmuştu. Draven keskin bir nefes verip omuzlarını silkti. "Tch... sonunda." Vyrell ceketini düzeltti, kılıcındaki kanı silkeledi ve kınına soktu. "Temiz bir son." Soren, henüz bırakmaya hazır değilmiş gibi savaş çekicini sıkıca tutarak sert bir kahkaha attı. "Yazık. Tam ısınmaya başlamıştım." Hâlâ çatının üzerinde duran Lucavion, tembelce gerindi, sırıtışı hiç bozulmadı. "Eğer o kadar hevesliysen, bir dahaki sefere benimle savaşabilirsin." Soren hemen alaycı bir şekilde güldü. "Tch. Kafamın omuzlarımda kalmasını tercih ederim, teşekkürler." Draven saçlarını eliyle düzelttikten sonra adamlarına döndü. "Tutsakları toplayın. Yüksek rütbelileri yeraltı hücrelerine götürün. Geri kalanlar mı? Silahlarını alın, şimdilik kilitleyin, onlarla ne yapacağımıza sonra karar veririz." Adamları başlarını sallayıp hızla harekete geçtiler ve hayatta kalan Kara Peçe savaşçılarını bağladılar. En güçlü üçü, Aldric'in teğmenleri, ağır mana kısıtlayıcı zincirlerle bağlandıklarında direnmediler. Draven onları dikkatle izledi, ifadelerini gözlemledi. Kırılmamışlardı. Korkmamışlardı. Sadece bekliyorlardı. "Hâlâ tehlikeliler," diye düşündü. Onlara dikkatli davranılması gerekecekti. Yine de, önemli değildi. Bugün değil. Şehir artık onlara aitti.