Bölüm 598 : Mahkum

Parşömen ve mürekkep kokusu havayı dolduruyordu, mum ışığının sabit titremesi, yığılmış belgelerin üzerine uzun gölgeler düşürüyordu. Dük Thaddeus masasında oturmuş, altın rengi gözleriyle son ticaret raporlarını titizlikle inceliyordu. Parlak ahşap masaya parmaklarıyla ritmik bir şekilde vurarak rakamları, istikrarlı kâr akışını ve bölgedeki güç dengesinin değişimini özümsüyordu. Kraken'den bu yana aylar geçmişti. Aylarca süren siyasi manevralar, ticaret kesintileri ve hem fiziksel hem de diplomatik hasarı onarmak için harcanan sayısız saatler. İlk başta kaos hakimdi. Deniz yolları tehlikeli hale gelmişti, Kraken'in kendisi yüzünden değil, sonuçta o gitmişti, ama korku yüzünden. Tüccarlar tereddüt etti, yatırımcılar çekildi ve ekonomi belirsizliğin ağırlığı altında sallandı. Kraken sıradan bir deniz canavarı değildi. O, doğanın bir gücüydü, bölgedeki ticaret ve güvenliğin temellerini yeniden şekillendiren bir felaketti. Ölmesine rağmen, insanlar onun gerçekten yok olduğuna inanmakta tereddüt ediyorlardı. İlk birkaç ay boyunca, piyasalarda güvensizlik hakimdi. Söylentiler durmak bilmiyordu: Gerçekten öldü mü? Ya bir tane daha ortaya çıkarsa? Ya Dük onu sadece püskürtmüş, öldürmemişse? Ve böylece işler yavaşladı. Ama şimdi... Thaddeus nefes verdi, keskin bakışları başka bir belgeye kaydı. En son mali rapor. İnkar edilemezdi — işler istikrar kazanmıştı. Ticaret yolları yeniden sorunsuz çalışıyordu, ihracat tam kapasiteye ulaşmıştı ve en önemlisi — kârlar istikrarlı bir şekilde artıyordu. Çünkü haber yayılmıştı. Kraken ölmüştü. Ve onu öldüren de oydu. Ya da daha doğrusu, dünya öyle inanıyordu. Thaddeus'un parmakları parşömen üzerinde durakladı. Lucavion. O çocuk son darbeyi vuran, kendini fırtınanın ortasına atan ve canavarı parçalayan kişiydi. Ama o bu övgüyü reddetmişti. Thaddeus bir bakıma bunu bekliyordu. Lucavion her zaman bir anomali olmuştu; öngörülemez hareketler yapan, statü veya tanınırlık ile hiç ilgilenmeyen biri. Zafer ilan etme zamanı geldiğinde, o sadece omuz silkmekle yetindi. "Övgüyü size verin, Mister Duke." Lucavion bunu sanki hiçbir önemi yokmuş gibi, çok rahat bir şekilde söylemişti. Thaddeus onun yerine öne çıkmak zorunda kalmıştı. İlk başta bu bir yük gibi gelmişti. Gerekli bir siyasi hamleydi, ama onun istediğinden daha fazla dikkat çekiyordu. Ancak şimdi, ödüllere baktığında — istikrar, güç, eskisinden daha güçlü bir ekonomi — sonuçları inkar edemiyordu. Dünya, arkasında toplanacak bir isme ihtiyaç duyuyordu. Ve istemiş olsun ya da olmasın, Lucavion ona bu ismi vermişti. Thaddeus burnundan nefes vererek parşömeni bir kenara koydu. Gözleri, masasının köşesinde düzgünce istiflenmiş mühürlü mektuplara kaydı. Soyluların mektupları. Yatırımcıların. Yabancı diplomatların. Hepsi aynı şeyi istiyordu: "Kraken'i öldüren" adamın gözüne girmek. Daha az önemli bir adam bu yeni kazanılan prestijden keyif alabilirdi. Ama Thaddeus? O bunu sadece sıkıcı buluyordu. Gümüş çanını eline aldı ve bir kez çaldı. Birkaç saniye içinde kapı açıldı ve Lysander, her zamanki gibi sakin ve verimli bir şekilde içeri girdi. "Lordum," uşak selamlayarak selam verdi. Thaddeus mektupları işaret etti. "Onları ayırın. Ticaret ortakları ve askeri ittifaklara öncelik verin. Gerisi bekleyebilir." Lysander başını salladı ve belgeleri toplamak için öne çıktı. Bunu yaparken, uşakın bakışları dükün yüzüne kaydı. İfadesinde çok küçük, çoğu kişinin fark edemeyeceği kadar ince bir değişiklik vardı. "Derin düşüncelere dalmış görünüyorsunuz, lordum," dedi Lysander. Thaddeus hemen cevap vermedi. Parmakları cilalı ahşabı bir kez daha tıklattı, hafif, ritmik ses sessizliği doldurdu. Sonra, kasıtlı bir rahatlıkla ayağa kalktı. Lysander, efendisi sandalyesini geriye ittiğinde yorum yapmadı, varlığının ağırlığı çalışma odasındaki havayı değiştirdi. Mum ışığının altın rengi parıltısı yüz hatlarında titredi, keskin çene çizgisinde, daralmış bakışlarının soğuk parıltısında yakalandı. Dük, raporların, ticaret yollarının, siyasetin ağırlığını sanki üzerinden atar gibi yavaşça nefes verdi. Yine de duruşunda gergin bir şeyler vardı — bir dakika önce orada olmayan, sessiz, ölçülü bir enerjiyle doluydu. "Dışarı çıkacağım," dedi Thaddeus sonunda, sesi düzgün ve ölçülüydü. Lysander'ın kaşları hafifçe kalktı. Dük, zorunlu olmadıkça çalışma odasından nadiren çıkardı. Yine de, konuşma şekli — çok keskin, çok kesin — sorgulamaya yer bırakmıyordu. Uşak başını eğdi. "Muhafızlara size eşlik etmeleri için hazırlık yaptırmamı ister misiniz, lordum?" Thaddeus başını salladı. "Hayır." Lysander bir an tereddüt ettikten sonra bir kez daha eğildi. "Anlaşıldı." Thaddeus başka bir şey söylemeden yanından geçip gitti, botları mermer zemine düzenli, telaşsız bir ritimle vuruyordu. Koridorlar bu saatte sessizdi. Gece nöbetçileri hariç, çoğu personel çoktan yatmaya gitmişti. Gece nöbetçileri disiplinli aralıklarla devriye geziyorlardı. Duvarlara dizilmiş titreyen aplikler, her adımında uzayan ve değişen uzun, dalgalı gölgeler oluşturuyordu. Ama Thaddeus tereddüt etmedi. Nereye gittiğini tam olarak biliyordu. ***** İlk olarak nemli taşların kokusu onu karşıladı. Burada hava daha soğuktu — yukarıdaki malikanenin sıcaklığından, mürekkep ve fısıltılı ittifaklarla iktidarın kullanıldığı cilalı salonlardan ve yaldızlı odalardan çok uzaktaydı. Burada güç çok daha basitti. Zincirlerin ağırlığıydı. Sessizliğin ısırığı. Yavaş, kaçınılmaz bir şekilde önemsizliğe doğru iniş. Thaddeus son basamakları indi, havada toz ve demir kokusu yoğunlaşsa da duruşu değişmedi. Girişte görevli muhafız, onun yaklaşmasıyla hemen dikleşti, kaskının altında adamın ifadesi okunamıyordu. "Efendim." Keskin bir selam. "Gelişinizi duyurayım mı?" "Gerek yok." Thaddeus'un sesi loş alanı bir bıçak gibi kesti. "Açın." Muhafız bir an tereddüt ettikten sonra başını salladı ve kemerindeki ağır demir anahtara uzandı. Alışık olduğu bir hareketle kapının kilidini açtı ve metalin gıcırdayan sesi odada yankılandı. Kapı, sönük bir gürültüyle açıldı. Thaddeus içeri girdi. Kız onu bekliyordu. Loş meşale ışığında bile, gümüş mavisi gözleri keskin ve sabit bir şekilde parlıyordu. Kendisine ayrılmış basit ahşap bankta oturuyordu; çökmüş ya da yenilmiş değil, dengeli bir şekilde. Sanki tüm bu olanların sadece bir gözlemcisiymiş gibi, sanki bu anı başından beri bekliyormuş gibi. Bilezikleri ve ayak bileklerindeki zincirler onun varlığını hiç de azaltmıyordu. Aksine, onu daha da gerçeküstü bir görüntüye büründürüyorlardı — bağlanmış, ama tamamen sakin. Madeleina, o yaklaşırken kıpırdamadı. Konuşmadı. Sadece izledi. Ve hapsedilmesinden bu yana, tüm dünyası kendi eylemlerinin ağırlığı altında paramparça olduğundan beri ilk kez, Dük Thaddeus sonunda ona baktı. Gerçekten ona baktı. Bir zamanlar her şeyden çok güvendiği kadın. Kendi çarpık mantığıyla, her şeyi onun için yaptığını iddia eden kadına. Kızını ortadan kaldırmaya çalışan kadın. Ve derisinin altında kaynayan soğuk öfkeye, göğsünü sıkıştıran sessiz, kaynayan ihanetin ağırlığına rağmen... Sonunda konuştuğunda sesi sakindi. Sakin olmasının nedeni basitti. En son burada durmasının üzerinden aylar geçmişti. Kızının kaderini Aeliana'nın ellerine bıraktığından beri aylar geçmişti. O zamanlar, bu doğru bir karar gibi gelmişti. Hayır, bu doğru bir karardı. Madeleina'nın en çok haksızlık ettiği kızı, yargılama hakkına sahip tek kişiydi. Ve yine de... Şimdi, Aeliana uzakta, kendini eğiterek geliştiriyor, bir zamanlar onu esir alan gölgenin ötesine geçiyordu... Madeleina ise burada kalmıştı. Burada bırakılmıştı. Zaman dışında herkes tarafından unutulmuş. Thaddeus, altın rengi gözleri okunamaz bir şekilde, bakışlarını ona dikti. Madeleina, gümüş mavisi gözleri her zamanki gibi sabit, gözlerini kırpmadan onun bakışını karşıladı. Kırılmamıştı. Yalvarmıyordu. O her zaman inançlı bir kadın olmuştu ve zincirlenmiş olsa bile bu hiç değişmemişti. "Sana özgürlük vermek için gelmedim," dedi Thaddeus sonunda. Sesi düzgün ve kararlıydı. "Hayatın artık benim elimde değil." Bu bir tehdit değil, bir açıklamaydı. Bir yargı değil, bir gerçek. Madeleina tepki göstermedi. Elbette, bunu zaten biliyordu. O, bir karar vermek için gelmemişti. Öyleyse neden gelmişti? Aralarındaki sessizlik, gerginlikten değil, daha ağır bir şeyden dolayı yoğunlaştı. Söylenmemiş bir şey. Sonunda Thaddeus nefesini verdi, duruşunu hafifçe değiştirdi, ellerini arkasında birleştirdi. "Yine de, kendimi burada buluyorum." Madeleina'nın bakışlarında bir anlık bir şey belirdi, sonra bir anda kayboldu. Merak. Bunu dile getirmedi, ama dinliyordu. En azından bu değişmemişti. Thaddeus onu inceledi, sanki bir şey arıyormuş gibi — henüz kendi içinde bulamadığı bir cevap. Sonunda konuştu. "Aeliana eğitimi için ayrıldı." Madeleina'nın ifadesi değişmedi. En azından ilk başta. Ama sonra dudakları hafifçe açıldı. Şoktan değil. Rahatlamaktan da değildi. Sadece sessiz bir anlayışla. "Buradasın," diye mırıldandı, "çünkü meraklısın." Bu bir soru değildi. Bir kesinlikti. Thaddeus bunu ne onayladı ne de yalanladı. Ama kadın haklıydı. Meraklıydı. Geçmiş hakkında değil, hayır, onu yeterince iyi anlıyordu. Onun suçluluğu hakkında da değil, bunun hakkında çoktan kararını vermişti. Ama başka bir şey hakkında. Daha temel bir şey. Daha önce kendine sormaya izin vermediği bir şey. Thaddeus yavaşça öne çıktı ve aralarındaki mesafeyi kapattı. "Bunu benim için yaptığını iddia ettin." Madeleina'nın nefesi düzenliydi. "Bunu Dükalık için yaptığını iddia ettin." Yine de, tereddüt etmedi. Thaddeus'un bakışları keskinleşti. "O zaman söyle bana." Sesi alçaldı, altın rengi gözleri onun gözlerine delici bir şekilde bakıyordu. "Ne olmasını bekliyordun?" Sözler havada asılı kaldı, durgun havayı keserek, daha önce verdiği gerekçelerden daha derin bir şey talep ediyordu. Onun bunu kabul edeceğine inanmış mıydı? Aeliana'nın öylece ortadan kaybolacağını, yokluğunun iz bırakmayacağını mı düşünüyordu? Bir an bile olsa, onun yerini alabileceğini mi düşündü? Madeleina hafifçe nefes verdi ve başını hafifçe eğdi. Ve sonra, bu odaya adım attığından beri ilk kez... Gülümsedi. Küçük, anlamlı bir gülümseme. Ve tereddüt etmeden şöyle dedi... "İlerleyebileceğini umuyordum."