Bölüm 602 : Pembe Şövalye (3)

Baronun protestoları, şövalyeleri onu sürüklerken, ağırlığı aralarında dengesizce kayarken, nefes nefese mırıldanmalardan biraz daha fazlasıydı. Direnmedi — hiçbiri direnmedi, gerçekten. Duvarları yıkıldığı anda, günahlarının ağırlığı üzerlerine çöktüğü anda, hepsi aynı şekilde yıkıldılar. Valeria arkalarından takip etti, botları taş zeminde yankılandı, kılıcının kabzasını hala sıkıca tutuyordu. Kale salonları önlerinde genişçe uzanıyordu, solmuş duvar halıları, güzel tablolarla süslenmiş — çalınan zenginliklerin gösterişli sergileri. Bunu daha önce görmüştü. Defalarca. Beş. Beş baron onun elinden öldü. Beş kale fethedildi, beş asilzade sıradan suçlular gibi tahtlarından indirildi. Ve hepsi de aynıydı. Tepkileri farklı değildi. Alaycı inkar. Sahte cesaret. Kanlı ellerinin yeterli kanıt olmadığı gibi, kanıt talep ettiler. Sanki geride bıraktıkları paramparça hayatlar, sadece söylenti olarak geçiştirilebilirdi. Sonra, gerçeklik yerleşince, pazarlık yapmanın, kaçmanın mümkün olmadığını anladıklarında, hepsi çöktü. Ağır bir kılıcın ağırlığı altında çürüyen odun gibi. Bakışları, Baron'un kambur duruşuna kaydı. Bir zamanlar ütülü ve tertemiz olan güzel kıyafetleri, şimdi kırışmış ve terden nemliydi. Ağır ağır nefes alıyordu, bir zamanlar keskin olan gözleri yorgunluk ve dehşetle donmuştu. Tıpkı diğerleri gibi. Baron Relmar, önünde diz çöküp ellerini titreyerek yalvarmış, hayatı karşılığında ölçülemeyecek kadar büyük bir servet teklif etmişti. "Lütfen, size faydalı olabilirim! Ne isterseniz—altın, toprak, asker!" Baron Varrin ona lanet okumuş, ona hain demiş, zincirler bileklerine takılırken ayaklarına tükürmüştü. "Sen Vendor'un köpeğinden başka bir şey değilsin! İmparatorluk ona sırtını döndüğünde, sen de onunla birlikte düşeceksin!" Baron Estrel, ona bir seçenek sunmasına rağmen kaçmaya çalışmış, ateşten kaçan bir fare gibi gizli koridorlardan geçmişti. Uzaklaşamamıştı. Hepsi aynıydı. Kendi yenilmezliklerine inanarak, başkalarının acılarının üzerine güçlerini inşa etmişlerdi. Ve hesaplaşma geldiğinde, sanki statüleri onları gerçeğin ağırlığından koruyabilecekmiş gibi, ellerinden gelen her türlü yanılgıya sarıldılar. Ama koruyamadı. Valeria yavaşça nefes aldı, koridorun serin havası, uzuvlarına sızan ağır yorgunluğu uzaklaştırmaya yetmedi. Tereddüt etmedi, hiç etmezdi, ama yine de tüm bu yük ona baskı yapıyordu. Bu onun göreviydi. Ailesinin kurtuluşa giden yolu. Ama bu, bundan zevk alması gerektiği anlamına gelmiyordu. Kalenin girişine vardıklarında, savaş alanının sesleri ürkütücü bir sessizliğe dönüşmüştü. Bir zamanlar çatışmaların yaşandığı avlu, şimdi teslim olan askerlerle doluydu, silahları yanlarında yığınlar halinde duruyordu. Şövalyeleri nöbet tutuyordu, bazıları yaralılara bakıyor, diğerleri emredildiği gibi kaleyi koruyordu. Hepsi rutin işlerdi. Hepsi beklenen şeylerdi. Yine de, ele geçirilen kaleye, arkasındaki barona ve omuzlarına baskı yapan savaşın her zaman var olan ağırlığına bakarak ilerlerken... Bu düşünceyi kafasından atamıyordu. "Ve daha kaç tane böyle olacak?" Baron onun yanından sürüklendi, ayakları gevşek taşların üzerinde tökezledi, nefesi düzensizdi. Bir şey mırıldandı — küfür mü, yalvarma mıydı, Valeria umursamadı. Bakışları artık ona değmiyordu. Uzakta, anılarla şimdiki zaman arasında bir yerde takılmıştı. Rüzgâr kan ve duman kokusunu taşıyordu, ama onun altında, başka bir koku daha alabildiğini sandı. Eski parşömen, mürekkep, Andelheim'ın ferah sabah havası. Şehrin caddelerinin hareketliliğini, tüccarların mallarını satan seslerini neredeyse duyabiliyordu. Ve hepsinin üstünde... onun sesi. Lucavion. Onu ilk kez gördüğünde, gerçekten gördüğünde, Andelheim'daki kayıt kuyruğunda rüşvet vererek yolunu açıyordu. O sırada turnuvaya kaydolmak için biraz geç kalmıştı ve vardığında sıra uzundu. Ama bu onu hiç rahatsız etmedi... Bekçiler, beklendiği gibi, kontrolleri yavaş ve titiz yapıyordu. Düzen her şeydi. Şehrin uyulması gereken kuralları, yasaları vardı. Ve sonra o geldi. O, adamın bir muhafızın eline rahatça bir kese para sıkıştırıp, bekleyen yolcuların yanından ikinci bir bakış bile atmadan geçip gitmesini inanamadan izlemişti. Bu onu çok kızdırmıştı. Sadece kuralları çiğnediği için değil, bunu ne kadar kolay yaptığı için. Onun uyması için yetiştirildiği yasaları ne kadar doğal bir şekilde hiçe saydığı için. O anda onunla yüzleşmiş, keskin bir sesle bir açıklama istemişti. Adam sadece sırıttı. "Kurallar mı? Oh, onlar mı? Yani sadece işine geldiğinde geçerli olanlar mı?" O çok öfkeliydi. Noblesse Oblige doktriniyle, yani güçlülerin onuru korumak ve altındakileri korumakla yükümlü oldukları inancıyla yetiştirilmiş olan ona, onun kurallara açıkça saygısızlığı yanlış gelmişti. Ondan sonra sık sık çatışmışlardı. O, sözlerle, ilkelerle onunla mücadele etmiş, kanunların bir nedeni olduğunu, yapı olmadan toplumun çökeceğini, soyluların -ailesinin, imparatorluğun- örnek teşkil etmesi gerektiğini ona anlatmaya çalışmıştı. O gülmüştü. "Soyluların kendilerinden başka bir şeyi umursadıklarını mı sanıyorsun? Kurallar, insanları hizada tutmak için vardır, adalete hizmet etmek için değil." O zamanlar, onun alaycı olduğunu düşünmüştü. Kibirli. Yanlış. Ve sonra Lucavion o kader belirleyici sözleri söylemişti. "Bir cadı avı başlatacağım." Onun çok ileri gittiğini düşünmüştü. Onun haçlı seferi, yolsuzluğu kökünden sökme takıntısı, onu yok etmeye çalıştığı insanlar kadar canavarca birine dönüştürecekti. Şimdi? Şimdi anlıyordu. Artık dünyayı olduğu gibi görüyordu. Soyluların para için hayatları sattığını görmüştü. İpek perdelerin ve görkemli salonların arkasında saklanan ahlaksızlığın derinliklerini görmüştü. O onurdan bahsetmişti. Onlar ise kârdan bahsetmişti. O göreve inanmıştı. Onlar güce inanmıştı. Bir zamanlar çok saygı duyduğu soylular, savunmaları gereken her şeyi ihanet etmişlerdi. Lucavion bunu ondan çok önce görmüştü. Ve şimdi, yine fethedilmiş bir kalede, yine yıkıma uğramış bir pislik ve açgözlülük yuvasında dururken, kendini o anları düşünürken buldu. Öfkeyle değil. Kinle değil. Ama şükran duygusuna yakın bir şeyle. Çünkü o, ona dünyayı farklı bir şekilde görmesini sağlamıştı. Çünkü o, onun inançlarına meydan okumuş, ona öğretilenlerin ötesinde düşünmeye zorlamıştı. Ve bunun için... Onunla geçirdiği her anı çok değerliydi. Çünkü o olmasaydı, gerçeği asla anlayamayacaktı. Valeria, kalenin ana kapısından dışarı çıktı, ağır ahşap kapılar açılırken gıcırdadı. Soğuk akşam havası ona çarptı, ciğerlerinden bayat mum dumanı ve nemli taş kokusunu temizledi. Savaş alanı artık çeliklerin çarpışmasının sesleriyle dolu değildi, sadece teslim olanların mırıldanmaları, ara sıra yaralıların çığlıkları ve bölgeyi güven altına alan şövalyelerinin disiplinli hareketleri vardı. Ve sonra... "Leydi Valeria." Ses net, resmi, ama aynı zamanda tanıdık geliyordu. Kafasını çevirdi. Taş merdivenlerin dibinde, parlak zırh giymiş, göğüs zırhına Vendor Hanesi'nin arması kazınmış bir şövalye duruyordu. Miğferi kolunun altına sıkıştırılmıştı ve yılların tecrübesinin izlerini taşıyan yüzü görünüyordu: kısa kesilmiş sarı saçlar, keskin mavi gözler ve düzgün kesilmiş sakal. Maynter. Marki Vendor'un ev şövalyelerinden biri. Sadakati yalnızca Vendor'a aitti, ama işte buradaydılar, aynı tarafta savaşıyorlardı, emirleri uyumluydu. Maynter'in dudakları hafif bir gülümsemeye kıvrıldı, ancak sesi her zamanki gibi ölçülüydü. "Her zamanki gibi harika bir iş çıkardın." Valeria nefes verdi, sanki savaşın yükünü uzuvlarından atmak istercesine omzunu silkti. "Yapılması gerekiyordu." Maynter gülerek öne çıktı. "Belki. Ama bu emirleri yerine getirme verimliliğin... takdire şayan." Gözleri, hala şövalyeleri tarafından sürüklenen Baron'a kaydı. Adam artık sessizleşmişti, her adımında pes etmişlik hissediliyordu. Valeria kollarını kavuşturdu. "Övgü sana yakışmıyor, Maynter. Ne istiyorsun?" Şövalye, sanki eğlenmiş gibi küçük bir homurtu çıkardı. "Doğrudan konuya giriyorsun. Pekala." Yüzündeki ifade biraz daha ciddileşti. "Markiz tam bir rapor isteyecektir. Ve bu, tahttan indirdiğin beşinci baron olduğu için... seninle doğrudan konuşmak isteyebilir." Bu beklenmedik bir şey değildi. Marki Vendor verimliliği seven bir adamdı. Valeria onun yetkisiyle hareket etse de, o hala bir Olarion'du. Onun adamlarından biri değildi. Marki, Valeria'nın hala kendi çıkarlarına uygun davrandığından emin olmak isteyecekti. Yine de, başka bir siyasi toplantı, başka bir taktik, lojistik ve bir sonraki hedef tartışması fikri yorucuydu. Kaleye geri baktı, bir zamanlar gururla dalgalanan bayrakları artık kan ve dumanla lekelenmişti. "Peki," dedi sonunda, Maynter'e bakarak. "Şövalyelerimi Baron'la birlikte önceden göndereceğim. Raporumu şahsen sunacağım." Maynter başını salladı. "Güzel. Marki memnun olacaktır." Valeria hiçbir şey söylemedi.