Bölüm 610 : Başkent (2)

Çocuk pencereye daha da eğildi, manzara genişledikçe nefesi büyülü camı buğulandırdı. Aşağıda, yük arabaları levitasyon asansörlerinden geçiyordu: cevher fıçıları, koruma runeleriyle kaplı kasalar ve uçucu eterle uğultulu bidonlar. Eldivenli eller ve titrek büyü komutlarıyla yönlendirilerek hızlı ve verimli bir şekilde taşınıyorlardı. Her yerde, büyünün nabzı inkar edilemezdi. Ancak onu yönetenler, yani bu büyücüler, ipek veya altın iplikli üniformalar giymiyorlardı. Pelerinleri işlevseldi, hareketleri hızlıydı. Kolları dirseklerine kadar sıyrılmış, yüzleri is ve büyü yanıklarıyla işaretlenmişti. Bunlar çalışan büyücülerdi. Bunu ifade edecek kelimeleri yoktu, ama hissedebiliyordu. Onların büyüsü farklıydı — soyluların düellolarında gördüğü gibi rafine ve prova edilmiş değil, ham ve uyarlanabilir. Medeniyetin dişlilerindeki kum taneleri. Verilmeyen, kazanılan bir güç. "…Onlar asilzade değiller, değil mi?" diye sessizce sordu. Uşağı yavaşça başını salladı, dudakları inceldikçe bakışları aşağıdaki çalışan büyücülere takıldı. "Hayır, genç efendim. Onlar... yeni bir şey. Ve tartışmalı bir şey." Oğlan ona döndü. "Halk," diye açıkladı hizmetçi. "Bazıları çalışmak için burada. Ama diğerleri... adaylar." "Akademi için mi?" diye sordu çocuk, gözleri yine büyüdü. "Evet. Bu yıl, İmparatorluk tarihinde ilk kez, Arcanis Konseyi seçilmiş halkın Akademi'ye kabul edilmesini kararlaştırdı. Hizmetçi olarak değil. Yardımcı olarak değil. Öğrenci olarak." Çocuk şaşkınlıkla geriye yaslandı. "Ama... nasıl?" Bunun üzerine, görevlinin ifadesi keskinleşti, aksi takdirde ifadesiz yüzünde en ufak bir hoşnutsuzluk belirdi. "Soyluluklara yakışır bir yöntemle," dedi, sesi sakindi. "Büyük bir gösteri. Fırsat ve gösteriş arasındaki ince çizgide yürüyen bir gösteri." Araba bir virajı döndü ve şehrin kuzey kesiminde geniş bir şantiye ortaya çıktı. Uçan iskeleler yerinde asılı duruyordu, gizemli bir güçle birleştirilmiş hareketli platformlar, kristalize bir kalkanla kaplı devasa bir stadyum benzeri yapı oluşturuyordu. Büyücüler iskele kirişleri arasında uçarak havada runik koruma kalkanları çiziyorlardı. Bütün zanaatkar ekipleri mükemmel bir uyum içinde çalışarak savaş için değil, gösteri için bir alan hazırlıyorlardı. "Orası," görevli eldivenli eliyle işaret etti, "arena. 'Adaylık Denemeleri'ne ev sahipliği yapacak. İmparatorluğun dört bir yanından ve hatta sınırlarının ötesinden gelen sıradan başvuru sahiplerini değerlendirmek için tasarlanmış bir etkinlik." "...Herkesin önünde mi?" diye sordu çocuk. "Herkesin önünde," diye onayladı görevli, sesi alçaktı. "Etkinlik, şehrin dört bir yanına dağılmış eterik diziler aracılığıyla yayınlanacak. Tavernalar, akademiler, asil salonlar... hepsi izleyecek. Sadece sonuçları değil... mücadeleleri de. Her testi. Her başarısızlığı. Her yükselişi." Çocuğun elleri yavaşça kucağında yumruk haline geldi. "Yani sadece sınava tabi tutulmuyorlar... aynı zamanda izleniyorlar da." "Evet," diye cevapladı görevli. "Soylular için bu bir eğlence. Bir merak konusu. Hangi köylünün bizim masalarımıza oturacak kadar yükselebileceğine dair bir bahis. Ama yarışanların için?" Pencereden dışarı baktı. "Bu her şey demek." Çocuk bakışlarını tekrar toplanma kulesine çevirdi. Bir grup genç aday —bazıları ondan daha büyük değildi— iskele kapılarının dışında duruyordu. Kıyafetleri sade, duruşları sertti. Bazıları sırtlarında silah taşıyordu. Diğerleri ise derilerine kazınmış parlayan büyü çapaları vardı. Gözleri açlık ile yanıyordu. Yemek için değil. Yer için. Tanınmak için. "Kaç kişi geçecek?" diye sordu yumuşak bir sesle. "Söylemesi zor," diye mırıldandı görevli. "Söylentilere göre, yüzlerce, belki binlerce aday arasından ondan azına yer ayrılmış. Çocuğun parmakları hafifçe gevşedi ve bir kez daha geriye yaslandı. "Bu çok acımasız," dedi, görevliye bakmadan. "Ama... yine de bunun için savaşacaklar, değil mi?" Görevli cevap vermedi. Cevap vermesi gerekmiyordu. Çocuğun sözleri, kolayca göz ardı edilemeyecek sessiz bir gerçeği barındırıyordu. Dışarıda, umut dolu kalabalık, altın kaplı camın arkasından onları izleyen gözlerden habersiz, toplanmış halde bekliyordu. "Vazgeçmeyecekler," diye devam etti çocuk, sesi alçak, neredeyse saygıyla. "Böyle bir ihtimal olsa bile. Dünya onlara denememeleri gerektiğini söylese bile." Hafifçe gülümsedi. "Bu tür bir direnç... takdire şayan." Gözleri yumuşadı, adaylardan biri olan, sırtında kırık bir kılıç ve saçlarını bağlayan bir kurdele olan kızın, tökezleyen bir diğerine ayağa kalkmasına yardım etmesini izledi. Hiçbir şey söylemediler. Ama aralarındaki bağ açıktı. İkisi de geride kalmak niyetinde değildi. "Başaranlarla konuşmak istiyorum," dedi çocuk. "Onlardan bir şeyler öğrenmek için. Onlarla arkadaş olmak için. Onlar... ünlüler gibi olacaklar, değil mi? Sadece öğrenciler değil, statünün her şey olmadığını kanıtlayan canlı örnekler." Görevli kaşlarını kaldırdı, ağzının köşesi seğirdi. "Genç efendim, hayranlık içinde kendinizi kaybetmemeye dikkat etmenizi öneririm. Bu sınavlar oyun değil. Ve siz... coşku sizi ele geçirdiğinde sınırlarınızı aşma eğilimindesiniz." Çocuk gözlerinde bir parça eğlenceyle ona döndü. "Ne? Baykuş tüccarıyla olan olay gibi mi?" Görevli burnundan nefes verdi. "Ya da Hasat Balosunda o zavallı dördüncü sınıf asile meydan okuduğun düello. Evet." "Ben kaybetmedim," diye ekledi çocuk savunmacı bir tavırla, ama dudaklarında şakacı bir gülümseme belirdi. "Sen davetli değildin," diye mırıldandı görevli. Çocuk sessizce güldü, ellerini sanki teslim oluyormuş gibi kaldırdı. "Görevlerimi biliyorum, söz veriyorum." Uşak hemen cevap vermedi, sadece genç efendinin cazibesinin disiplini yenilgiye uğrattığı zamanlarda sık sık yaptığı gibi, uzun zamandır çektiği acıları yansıtan bir şekilde nefes verdi. Yine de, bunda gerçek bir öfke yoktu, sadece yılların sadakatinin altında gömülü bir endişe vardı. Sonra çocuğun gülümsemesi yumuşadı ve bakışları elinde nazikçe tuttuğu küreye düştü. Küçük bir küreydi, neredeyse bir erik büyüklüğündeydi, pürüzsüz yüzeyinde yumuşak, mana mavisi ışıkla parıldayan soluk runeler kazınmıştı. Avucunda hafifçe çevirerek, derin sudaki yıldız ışığı gibi parıldayan ışıltıyı izledi. "…Acaba Selphine kapılara ulaşmış mıdır?" diye mırıldandı, adı eski bir alışkanlık gibi dudaklarından kolayca döküldü. Sessiz ama açıkça anlaşılabilir bir sevgi izi vardı. Elindeki küre, sanki onun adının sesine tepki veriyormuş gibi tekrar parladı. "Selphine mi?" diye sordu görevli, ona doğru bakarak. "Selphine Elowen hanımefendiyi mi kastediyorsunuz?" Oğlan başını salladı. "Evet. Elowen topraklarından. Onların toprakları bizimkilerle sınır komşusu, hatırladın mı? Ailelerimiz dedemin zamanından beri müttefik." "Birisi saçlarının çok parlak olduğunu söylediği için bir zamanlar bir büyü kristalini göle atan kız mı?" "O bir kerelik bir olaydı," dedi çocuk çabucak. "Ve o bunu hak etmişti." Küre tekrar titredi, bu sefer daha keskin bir şekilde. Sonra... "Aurelian!" Kızın sesi küreden yükseldi, şimdi öfkeyle daha tiz bir tonda. "Neredesin sen? Sabah geleceksin demiştin! Kuzey gezinti yolunda on beş dakikadır bekliyorum ve... dur, sakın bana hala şehrin üst katmanındaki trafik kuyruğunda olduğunu söyleme! Söz vermiştin!" Aurelian yüzünü buruşturdu, sonra kıkırdadı ve küreyi bir eliyle biraz daha yukarı kaldırdı. "Şey," dedi utangaç bir gülümsemeyle, "o geldi." "Lady Selphine'in babası gibi düello yapmaması senin şansın," diye mırıldandı görevli, ifadesiz bir yüzle. "Yoksa şimdiye kadar intikamını almıştı." "Mm, o sadece büyü kitaplarını fırlatmakla tehdit ediyor. Çok daha güvenli," dedi Aurelian, sonra sesini küreye doğru yükseltti. "Yaklaştık, Selphine. Buradan gezinti kulelerini görebiliyorum. Sadece biraz trafik var, yemin ederim." "Her zaman böyle dersin." Sesi artık daha yumuşaktı, sinirlenmesi geçmişti. "Beni çok bekletme. Yurt görevlerini birlikte bulmak istiyorum." Aurelian'ın gülümsemesi geri döndü, şimdi daha sabitti. "Hayal bile edemem." Küre karardı, mesajın bittiğini işaret ediyordu. Genç varis koltuğuna yaslandı ve İmparatorluk Akademisi'nin kule kapıları yaklaşırken, öğle güneşinde ufka oyulmuş bir vaat gibi parıldayan kapılara doğru uzun ve memnun bir nefes verdi. Selphine Elowen. Çocukluk arkadaşı. Ara sıra rakibi. Ve o farkında olsa da olmasa da, başlamak üzere olan fırtınanın ortasındaki sükunet. "Sanırım bugün iki kez yeniden bir araya geldik," dedi gülümseyerek.