Bölüm 618 : Prenses (2)

Priscilla hiçbir şey söylemedi. Kemerli terasın altında mermer gibi hareketsiz duruyordu, boğazındaki alev şeklindeki kolye, her nefes alışında fener ışığını yansıtıyordu. Duruşu hiç bozulmadı. Keskin sesi geri gelmedi. Muhafızları yarı çekilmiş hareketlerinde donakaldılar, hala onun emrini bekliyorlardı. Ama gözleri, o derin, asil kırmızı gözleri, şimdi sessizliğinin en ucunda duran çocuğa sabitlenmiş haldeydi. Peki ya içinde? Düşünceleri savaş davullarından daha gürültülüydü. Sen kimsin? Bu, birinin onun önünde cesurca konuştuğu ilk sefer değildi. Gümüş dilli dalkavukları, zehirli saraylıları ve kendini beğenmiş soyluları ona sadakat, gelenek ve itaat hakkında vaaz verirken dinlemişti. Hepsi de görgü kurallarının perdesi altında zehir damlatıyordu. Ama hiçbiri ona böyle bakmamıştı. Korkuyla değil. Aşağılama ile değil. Bilgiyle. Sanki unvanının ötesini görmüş gibi. Sanki alnındaki taç kolayca bir kenara atılabilecek bir şeymiş gibi. Sanki... onu daha önce tanıyormuş gibi. Bu... imkansız olmalıydı. Yine de, söylediği isim — İmparatorluk Mirasheen — içinde bir şeyleri harekete geçirdi. Gölgeyle örtülmüş bir anı. Tamamen unutulmuş değil. Ama kilitli kalmış. Nefesi yavaşladı. Bu bir tesadüf, inanmak istedi. Ama öyle hissetmiyordu. Ona rahatça bakmıştı, evet, ama daha da ötesi, onu tanıyarak bakmıştı. Ve daha da garibi... sözleri hırs, hesaplaşma ya da sonuçlarından korkma gibi bir ağırlık taşımıyordu. Sanki bir sohbet gibiydi. Sanki... özel bir şey gibi. Şu anda bile, muhafızları saldırıya hazır, Kont Crane'in tüm ev halkının öfkesi meydanın kenarlarında çığır çığlığa... Oğlan kıpırdamamıştı. En ufak bir korku bile yoktu. Geri çekilme belirtisi yoktu. Bu kibir değildi. Tamamen başka bir şeydi. Daha sessiz bir şey. Daha kasıtlı bir şey. Gözleri hafifçe kısıldı. Ve o soğuk yüzeyin altında, düşünceleri kış fırtınası gibi çalkalanıyordu. Onları tekrar hissedebiliyordu — o diğer gözleri, daha az önemli olanları. Soylular. Fısıldayanlar. Bir zamanlar, onun kanının sıradan bir aileden geldiğini öğrendikleri anda ona tiksintiyle bakan saraylılar. Saf bir varis değil. Siyasetin veya gücün kızı değil. Sadece imparatorun kaprisiyle taç giydirilmiş bir hata. O bakışların altında yaşamayı öğrenmişti. Onların küçümsemeleri derisinin altına işlerken, kendinden emin bir şekilde yürümeyi öğrenmişti. Evet, ona selam veriyorlardı, ama bakışları onu yine de soyuyordu. Ama onun bakışları öyle değildi. Hayır, o, onun armasını görünce gözünü bile kırpmamıştı. Gözleri, onun kolyesine kaymamıştı. Bir zamanlar hayatını bir kafese çeviren sembolleri fark etmemişti bile. Ona baktı. Sadece... ona. Ve bu, bu gece olan her şeyden daha fazla onu tedirgin etti. Biliyor mu? Hayır, bilemez. Bu imkansız. Onunla hiç konuşmadım. Onu sarayda ya da başka bir yerde hiç görmedim. Yine de... ...Neden onu daha önce görmüşüm gibi hissediyorum? Bu soru, yavaş bir ateş gibi düşüncelerinin kenarlarını kemiriyordu. Priscilla'nın parmakları yan tarafında hareketsiz kalmıştı, ama omurgası boyunca gerginliğin yayıldığını, yakasının altında kıvrıldığını hissedebiliyordu. Nefesi onu ele vermedi, ama içten içe, zırh gibi giydiği kesinlik çatlaklar gösteriyordu. Şimdi ona daha sert bakıyordu, bakışlarını keskinleştiriyordu — sadece asil değil, delici bir bakış. Yine de adam tereddüt etmedi. Siyah gözleri, aynı sakin bilgelikle onun gözlerine bakıyordu. Kendini beğenmiş değil. Küstah değil. Sadece... orada. Bir yabancının olmaması gereken bir şekilde kendinden emin. Ve o gülümseme... Bu, iltifat peşinde koşan bir asilin gülümsemesi değildi. Yoksa, yukarı çıkmak için cazibesini kullanmaya çalışan bir sokak sanatçısının yapmacık gülümsemesi de değildi. Henüz okumaya bile başlamadığınız bir hikayenin sonunu zaten bilen birinin takındığı türden bir gülümsemeydi. Sadece bir saniye için, mantığına sadık kalarak, yüzünden gözlerini ayırmaya zorladı kendini. İmparatorluk Mirasheen. Sanki önemsiz bir şeymiş gibi söylemişti. Sanki tanıdıklar arasında yapılan sıradan bir yorum, tanıdık bir öneriymiş gibi. Ama öyle değildi. O çay, o özel çay, Velis Prominence'deki hiçbir kafenin menüsünde açıkça yer almıyordu. Halka açık yerlerde sipariş edilmiyordu. En azından o tarafından. Sadece gizlice, geç saatlerde, farklı bir isimle, yüzü peçesiyle yarı gölgede kalmış ve hizmetçileri siparişi duymayacak kadar uzakta beklerken buraya geldiğinde içiyordu. Kimse bilmiyordu. En yakın saray görevlileri bile. Sarayda bunu hiç yüksek sesle söylememişti. Saray mutfağının tercihleri listesine eklenmesine asla izin vermemişti. Peki nasıl... Gözleri tekrar ona döndü. Hâlâ onu izliyordu. Hâlâ okunamazdı. Hâlâ o hayalet gibi sırıtışı vardı, sanki onun ne düşündüğünü tam olarak biliyormuş gibi. Bunu bilemezdi. Tabii... Beni daha önce burada görmedikçe bilemezdi. Ama onun gibi birini hatırlardı. Hatırlardı. Değil mi? Yanılıyorum, dedi kendi kendine. Bu bir tesadüf. Kibirli bir tesadüf, evet, ama yine de sadece dikkat çekmek için tehlikeli oyunlar oynayan bir çocuk. Ve yine de... Midesinin bulandığı hissetti. Çünkü bu bir tesadüf olsa bile, o zaman o, kendisi ortaya çıkmadan önce tüm bunları nasıl bilebilirdi? Kullandığı kelimeler — kraliyet kanunu, İmparatorluğun uyumu, alevlerin altındaki adalet — saray dilini büyük bir kolaylıkla kullanmıştı. Otoriteye yalvaran biri gibi değil... ama onun gelmesini bekleyen biri gibi. Sanki bekliyormuş gibi. Sanki biliyormuş gibi. Velis Prominence'in ortasında durdu, bölgeyi sarsacak kadar gürültülü bir olay çıkardı ve benim adımı hiç anmadan kraliyetin dikkatini çekecek kadar konuştu. Çenesi gerildi. Beni buraya tuzağa düşürdü. Ve ben de tuzağa düştüm. Hizmetçileri hala onun etrafında donmuş bir şekilde duruyor, izliyor, bekliyor, onun emri olmadan hareket edip etmeme konusunda kararsız kalıyorlardı. Ama o, Arcania'nın parıldayan damarlarının, gevezelik eden kalabalığın ve bölünmüş grupların üzerinde, kemerin altında dururken bile... Priscilla Lysandra artık kimin kimi gözlemlediğinden emin değildi. Ve bu? Bu onu en çok tedirgin eden kısımdı. Teras rüzgarı fener yağı, duman ve uzaktaki baharat kokularını taşıyordu, ama hiçbiri ona ulaşmıyordu. Priscilla Lysandra yavaşça nefes verdi. Gözlerini kırpmadı. Hareket etmedi. Ve sonra, sessizce, bir elini kaldırdı. İmparatorluk muhafızları geri çekildi. Kılıç indirildi, ancak tamamen kınına sokulmadı. Hizmetçileri hareketsiz kaldı, ancak onların sessiz karışıklığının arkasında, baraja baskı yapan bir dalga gibi dalgalandığını hissedebiliyordu. Yine de, ilk başta hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine, ölçülü bir adım attı. Sonra bir adım daha. Ve bir adım daha, topuklarının keskin sesi, seyir terasının altındaki yumuşak taşta kaybolana kadar. Çocuk iki adımdan daha az uzaklıkta olana kadar. Onun siyah gözleri artık onun bakması gereken bir şey değil, onun içindeki bir yansıma olana kadar. Ve sonra, alçak ve mükemmel bir şekilde kontrol edilen sesiyle konuştu. "…Peki." Onun adını söylemedi. Adını da sormadı. Sadece hafifçe başını salladı ve gezinti yolunun arkasındaki gölgeli kemere doğru döndü. "Ember'e," diye kimseye özel olarak söylemedi. "Orada konuşacağız." Bu sözler meydanı bir bıçak gibi kesti. Kenarlarda toplanan soylular arasında inanamama hissi uyandıran bir uğultu yükseldi. Fısıltılar. Şaşkın bakışlar. Ama hiçbiri, ardından gelen ses kadar yüksek değildi. "Ciddi olamazsın." Crane Hanesi'nin varisi — solgun, titrek, sesi yıpranmış bir tel gibi gergin — öne çıktı, yüzündeki somurtkan ifadeyi zar zor gizleyebiliyordu. Kalabalık eğildiğinde başını kaldırmamıştı. O geldiğinde gülümsememişti. Ve şimdi, olaylar kontrolünden çıkarken, öfkesini zar zor gizliyordu. "Majesteleri," dedi, sesi kesikti. Fazla resmi. Fazla keskin. "Ona... görüşme izni mi vereceksiniz?" Cevap beklemedi. Cevap istemiyordu. Ses tonundaki küçümseme, soruyu retorik hale getirmişti. "Bu çocuk soyluları aşağıladı," diye devam etti, sesini yükselterek, kalabalığa kısmen dönerek. "Bir varisi tehdit etti. Tiyatral bir hareketle kraliyet ailesinin adını kullandı ve şimdi bunun karşılığında mahremiyet mi ödülü olarak alıyor?" Bakışları tekrar ona döndü ve ilk kez, sadece inanamama duygusu görmedi. Bu bir suçlamaydı. Açık ve filtrelenmemiş bir meydan okuma, alevlenmeyi bekleyen bir düşmanlığın közlerinden doğmuştu. "Yoksa onun tarafını mı tutuyorsun?"