Bölüm 620 : Prenses (4)

"... Ne istiyorsun, kara gözlü çocuk?" Çocuk, onun sözlerine hafifçe başını eğdi, bir kaşını kaldırdı - alaycı bir şekilde değil, neredeyse eğlenceli bir merakla. "Benden daha yaşlıymışsın gibi konuşuyorsun," diye mırıldandı, sesi alçak ve yumuşaktı. "Kara gözlü çocuk… hm. Bu kadar genç birinin tavrı bu mu?" Soru havada asılı kaldı, şaka ile inceleme arasında ince bir çizgi. "Ne tuhaf." Sözler, camın üzerinde parmaklar gibi havayı okşadı - hakaret etmek için fazla nazik, ama masum olmak için fazla samimi. Sonra, onun istediği cevap geldi. Ya da daha doğrusu, kaçamak cevap. "Bütün bunları neden yaptığım konusunda..." Derin ve hiç kırpılmayan gözleri, hiç çekinmeden onun gözlerine baktı. "Kim bilir?" Ardından hemen bir sessizlik oldu. Kasıtlı. Ve keskin. Priscilla'nın parmakları hareketsiz kaldı. Omuzları dikleşti. Ve gözleri — kelimelerin yetersiz kaldığı zamanlarda soğuk bir bakış atmayı öğrenmiş olan o derin, asil gözleri — sertleşti. Bağırmadı. Ayağa kalkmadı. Buna gerek yoktu. Sadece varlığı bile havayı değiştirdi. "Tahtı alay ediyorsun," dedi soğuk bir sesle, her kelime keskin bir bıçak gibiydi. "Sanki utangaçlık yapma hakkını kazanmışsın gibi karşımda oturuyorsun. Sanki bilmece perdesi, sonuçlara karşı bir zırhmış gibi." Yavaşça ayağa kalktı. Ama öfkesi artık çok açıktı, sesinin arkasında kıvrılmış bir şey gibi. "Sıradan bir insanın kanından doğmuş olsam bile," dedi, yaklaşarak, sesi alçak ama buzun üzerinde çekilen bir kılıç gibi çatırdayarak, "saray benim adımı unutmayı tercih etse bile, bunu zayıflık olarak görme." Kızıl bakışları onun gözlerine saplandı. Gözlerini kırpmadan. "Ben Arcanis İmparatorluğu'nun prensesiyim. Seni demirlerle bağlayıp sarayın mahzenlerine hapsetme ve adının hiçbir kayıtta yer almadan kamuoyunun gözünden silme hakkına sahibim." Bir duraklama. Mantosu, Ember'de esen hafif rüzgârla dalgalandı. "Eğer buraya benimle dalga geçebileceğin, dürtebileceğin, alay edebileceğin ve tahminlerde bulunabileceğin biri olduğumu düşünerek geldiysen..." Nefesi yavaş ve düzenliydi. "Tekrar düşünmeni öneririm." Omzundaki kedi kıpırdadı ama hareket etmedi. Peki ya çocuk? Hâlâ sakindi. Hâlâ sinir bozucu bir şekilde okunamazdı. Sonra... "Elbette yapabilirsin." Sesi yumuşaktı. Rahatsız olmamıştı. Neredeyse... hayranlık dolu. "Ve eğer bunu yaparsan..." dedi nazikçe, parmakları ceketinin kolunun kenarını okşayarak, "bu gece buraya isimsiz, evsiz, güçsüz gelen tek kişiyi susturmuş olursun." "...Henüz anlamadığın birini susturmuş olursun." Çocuğun sesi düzgün, durgun suya yansıyan bir yansıma kadar pürüzsüzdü. Cesurca değil. Yalvarırcasına değil. Sadece ifade ediyordu. "Ve belki ondan sonra," diye devam etti, sanki yüksek sesle hayal ediyormuş gibi bakışları hafifçe yukarı kaydı, "Shadowguard'dan bir kâtip görevlendirip geçmişimi araştırırsın. Kâtip benim adımlarımı izler. Kanımı, doğumumu, seyahat alışkanlıklarımı, öğretmenlerimi, ayakkabılarımı araştırır." Eli küçük bir hareket yaptı, küçümseyici, sanki tüm bunlar rutin, sıradan şeylermiş gibi havada yavaşça salladı. "Ve sonunda sana bir rapor getirecekler." Koltuğunda hafifçe öne eğildi, fener ışığının elmacık kemiklerinin yumuşak kavisini, çenesinin kıvrımını yakalayacağı kadar. "Sana benim adımı söylerlerdi. Ya da onlardan birini. Bir köy. Tanımayacağın bir annenin adı. Sıradan başarıların listesi, bir fiyonkla bağlanmış. Basit. Temiz. Unutulabilir." Hafifçe gülümsedi, ama bu sevinçten değildi. Bu, bilmeydi. "Ve sonra mesele kapanırdı." Siyah gözleri yavaşça ona döndü. Artık dokunmuyordu. Artık uzak değildi. "Öyle mi olurdu?" Çocuğun sesi alçaldı, havada söylenmemiş ima ağırlığıyla kıvrıldı. "Mesele gerçekten bu kadar kolay kapanır mı, Majesteleri?" Yine başını eğdi, alaycı değil, meraklı bir şekilde. Bir profesörün öğrencisini bariz cevabın ötesine geçmeye teşvik etmesi gibi. "Akıllı birine benziyorsunuz," diye devam etti, parmakları kolunun kenarını okşayarak. "Keskin gözler. Sessiz bir karakter. Rüzgar yön değiştirdi diye baskıya boyun eğen türden biri değilsiniz." Sonra... "Söylesene," dedi yumuşak bir sesle. "Crane Hanesi, imparatorluğun kendi fenerlerinin altında, barış adına düzenlenen bir festival sırasında, Velis Prominence'in kalbinde neden bu kadar gürültü kopardı ve tüm bu süre boyunca tarafsız olduğunu iddia etti?" Soru, camı parçalayan bir taş gibi çarptı. "Bu da bir tesadüf mü?" Priscilla kıpırdamadı. Ama gözlerinde, o asil, kırmızı gözlerinde bir değişiklik oldu. Bir titreme. Neredeyse yok denecek kadar. Ama gerçek. Dudakları çok hafifçe açıldı, ama nefes almıyordu. Çünkü o bunu söylediği anda, o anı gördü. Zamanlamayı. Yerleşim. Kalabalık yoğunlaşmadan hemen önce, gezintiye doğru attığı adımlar. Crane varisi, kendisine ait olmayan bir bölgede poz veriyordu. Zorla çıkan kavga. Gerginliğin tırmanması. Kraliyet yasasının uygulanması. Hepsi, tam da onun olacağı yerde. Tam da onun harekete geçmesi gereken yerde. Tam da hareket ederken görülmesi gereken yerde. Kalbi hızlanmadı. O, bundan daha iyi eğitilmişti. Ama düşünceleri, hareketsiz ifadesinin arkasında aniden alevlendi. Çünkü çocuk haklıydı. Bu artık Crane gururunun spontan bir göstergesi gibi gelmiyordu. Bu, unvanı olmayan ve fazla konuşkan bir yabancıyı rastgele bir varis saldırısı gibi gelmiyordu. Bu sahnelenmiş gibi geliyordu. Ve eğer sahnelenmişse... Neden? Neden siyasi risk alınıyordu? Neden açıkça skandal çıkarmak isteniyordu, hem de uyum yasası altında? Neden şimdi? Aklı hızla çalışıyordu. Crane ailesi uzun zamandır ortada kalmıştı. Asla gürültücü olmamışlardı. Asla aşırı hırslı olmamışlardı. Ama asla sadık da olmamışlardı. Şimdi gürültü yapıyorlarsa... bunun bir nedeni vardı. Ve yine de... onu kışkırtmak için mi? Amaç bu muydu? Eğer oysa... Bu düşünce, ani ve sessiz bir bıçak gibi onu vurdu. Bunu yüksek sesle söylemedi, yüzüne yansıtmadı. Ama içinden, şüphe keskin ve hızlı bir şekilde filizlendi, bu dikkatlice parçalanan anın her bir parçasını sardı. Kardeşim. Çenesi hafifçe gerildi. Veliaht Prens. İmparatorun ilk oğlu. Saray adabının örneği. Safkan soyun şanlı varisi. Dokunulmaz. Ve Elitist Fraksiyonun lideri — gücü görev olarak değil, doğuştan gelen bir hak olarak görenler. O, ona karşı hiç bir zaman nazik davranmamıştı. Ne sarayda, ne de özel olarak. Yollarının kesiştiği her seferinde, örtülü bir hor görme vardı. Dürüst olmak gerekirse, örtülü bile değildi. Onu sadece sevmiyor değildi. Ondan nefret ediyordu. Annesinin kanı sıradan. Statüsü istenmeyen. Güce takıntılı bir soyda zayıflığın hatırlatıcısı. Ve şimdi... Şimdi aynı anda akademiye gideceklerdi. Sadece aynı yerde değil, aynı ışık altında. Halka açık bir şekilde. İmparatorluğun önünde. Ve eğer bu durum farklı bir şekilde gelişseydi... Eğer kalabalık ona karşı dönseydi. Oğlan sessizce onu izliyordu, yüzündeki ifade okunamazdı. Ve sonra... "Ya ben orada olmasaydım?" Sesi yine yumuşaktı. Neredeyse düşünceli. Sanki henüz gerçekleşmemiş bir anıyı izliyormuş gibi. "Biraz düşünelim, olur mu?" Bu sefer öne eğilmedi. Gerek yoktu. Sözleri ona net bir şekilde ulaştı, karanlıkta çekilen bir bıçak kadar keskin ve sessizdi. "Ya ben orada olmasaydım ve kimse araya girmesaydı?" Cilalı mürekkep kadar siyah gözleri, hiç çekinmeden onun gözlerine bakıyordu. "Tiyatro yok. Müdahale yok. Sadece Crane Hanesi'nin asil varisi... ve Prominence'in kalbinde aşağılanan düşük kanlı bir baron." Bir duraklama. "Hayır... sadece aşağılanmakla kalmaz. Zorlanır." Başını hafifçe eğdi, sesi hala sakindi, ama şimdi daha sessizdi. Tuzakların şeklini parça parça ortaya çıkarıyordu. "O çocuğu ve kız kardeşini koltuklarından zorla kaldırırlardı. Belki birkaç mana saldırısı yaparlardı. Belki bir bilek incinirdi. Bir burun kanardı. Sadece gösteriş yapmak için yeterliydi." Sesi hafif kalmaya devam etti, neredeyse ürkütücü bir şekilde. "Ve sonra sen gelirdin." Terasın korkuluğuna, aşağıda uzanan şehir ışıklarına doğru baktı. Fenerler, Arcania'nın damarlarına dağılmış küçük yalanlar gibi titriyordu. "Sen bunu görürdün. Zaten sona ermiş bir sahne. Zafer kazanan asil bir varis. Çöp gibi atılmış sıradan bir baron." Sonra tekrar ona döndü. "Peki sen ne yapardın, Prenses?" Hiçbir şey söylemedi. Ama söylemesine gerek yoktu. Çünkü cevap, aralarındaki sessizlikte ağır bir şekilde duruyordu. "Beklenen şeyi yapardın," dedi. "Görmezden gelirdin. Başkasının ateşinin küllerinden geçen diğer kraliyet mensupları gibi." Bunu acımasızca söylemedi. Bunu, yas tutmak için çok eski bir gerçekmiş gibi söyledi. "Çünkü bu senin ilgini çekmezdi. Çünkü onu tanımıyorsun. Çünkü bu... politik görünürdü. Riskli." Şimdi geriye yaslandı, ceketinin yumuşak hareketleri bir kalp atışı boyunca duyulan tek ses oldu. "Sonuçta," dedi, "kim bir baron için itibarını riske atar ki?" Parmakları masanın üzerinde boş boş bir çizgi çizdi. "Gerçekten de akıllıca." Sonra sesi alçaldı, dikkatini tekrar üzerine çekecek kadar. "Ama..." dedi yavaşça, "ya o basit baron... sana dönerse?" Gözleri yukarı doğru kaydı ve bir kanca gibi kadının gözlerini yakaladı. "Ya kalabalığın önünde sana seslenirse? Önceki ittifakı hatırlatıp, senin korumanı isterse?" Bir an bekledi. Sonra... "O zaman ne yapardın, Priscilla Lysandra?"