Bölüm 623 : Priscilla (3)

Gözlerden uzak taş odanın içindeki titreyen lamba ışığı, duvarlara uzun, çarpık gölgeler düşürüyordu. Velis Prominence'in geri kalanının çok üzerinde, kalabalığın içinde içki içerken görülmekten gurur duyan soylular için tasarlanmış, panjurlu bir balkonun arkasında, Crane Hanesi'nin varisi odanın ortasında tek başına duruyordu, yumruklarını, parmak eklemleri beyazlaşana kadar sıkıyordu. Göğsü inip kalkıyordu. Yorgunluktan değil. Öfkeden. "Onu ezmeliydim," diye titrek bir sesle homurdandı. "Orada. Hepsinin önünde." Etrafında maiyeti duruyordu: iki hizmetçi, malikanenin kıdemli bir subayı ve kraliyet prensinin fraksiyonunun arkasında yer alan Elitist Çember'e bağlı olanların giysilerinde bulunan ipek süslemeli cüppesi olan bir kuzeni. "Lord Reynard, lütfen," dedi içlerinden biri sessizce. "Mananız hala dengelenmedi. Eğer böyle devam ederseniz, iç devrelerinizdeki hasarı daha da kötüleştirebilirsiniz..." "Sessizlik!" diye bağırdı Reynard. Aurasının parlaması bir saniye sürdü — kısa, dengesiz, ama ısı ve aşağılanma ile doluydu. Keskin bir dönüşle, kafeslenmiş bir yırtıcı hayvan gibi odada volta atmaya başladı, topuğunun arkası cilalı bir sandalyenin ayağına çarptı ve sandalye gıcırdayarak yana kaydı. "Beni aşağıladı. Herkesin önünde. Soyluların. Halkın. Onun önünde." Son kelime zehir gibi tükürüldü. Kuzeni yatıştırıcı bir hareketle elini kaldırdı. "Bu öngörülemeyen bir durumdu. O çocuk hiçbir nöbet listesinde ya da akademi adayları arasında yoktu. Hâlâ adını bile bilmiyoruz." "Yine de her şeyi biliyordu," diye tısladı Reynard. "Yasayı biliyordu. Zamanlamayı biliyordu. Onun orada olacağını biliyordu." Bakışları, odanın köşesinde belirsizce duran iki siluete kaydı: baronun oğlu ve kız kardeşi, arkalarındaki altın rengi perdelerin gölgesinde yarı gizlenmişlerdi. Duruşları sertti, sırtları duvara yaslanmış, gitmeleri mi yoksa sorguya çekilmeleri mi gerektiğinden emin değillerdi. Reynard yavaşça onlara doğru yürüdü, botlarının sesi cilalı taşta yankılandı. Kırmızı kenarlı ve öfkeli gözleri barona kilitlendi. "Sen," dedi. Çocuk irkildi. "Sen... O piçi tanıyor musun?" Sesi, küçümsemeyle kaplı buz ve ateş gibiydi. Baron hızla başını salladı. "H-hayır, efendim. Yemin ederim, onu bu geceye kadar hiç görmemiştim." Reynard bir adım daha öne çıktı. Baronun kız kardeşi içgüdüsel olarak koruyucu bir şekilde elini onun önüne koydu, ama hiçbir şey söylemedi. "O zaman neden oradaydı?" Reynard'ın sesi odada yankılandı, sessizliği bir bıçak gibi kesti. "Neden senin için müdahale edecek kadar umursadı?" Sözleri ağır bir şekilde havada asılı kaldı, hiçbir özürün hafifletemeyeceği acı bir zehirle doluydu. Baronun oğlu gözleri fal taşı gibi açılmış, panik içinde zorlukla yutkundu. Kız kardeşine baktı, ama o hiçbir şey söylemedi, eli hala koruyucu bir şekilde göğsünde duruyordu, onu fırtına ile deniz arasındaki kırılgan bir duvar gibi geri tutuyordu. "Ben... bilmiyorum," diye kekeledi çocuk. "Yemin ederim, lordum. Kim olduğunu bilmiyorum." Reynard'ın yumrukları sıkıldı, damarları elinin sırtında beyazlaşarak şişti. Bir an için, çocuğu orada, o anda vuracakmış gibi göründü. Vücudu titriyordu—korkudan değil, yutulan öfkenin baskısından. Böyle olmamalıydı. Bu sadece incinmiş bir ego değildi. Aylarca süren bir planın çatlamasıydı. Baronun hiçbir grubu yoktu. Hiçbir bağı yoktu. Önemli olan da buydu. Planındaki rolü buydu. Sahte bir kabul belgesiyle buraya gelen, kırsal bir sınır bölgesinden gelen, kullanılıp atılabilecek bir isim. Kimsenin korumayacağı biri. Halka açık bir yerde köşeye sıkıştırıldığında ortalığı karıştırmayacak biri, baskı altında sessizce çökecek ve prensesin bunu izlemesini sağlayacak biri. Her şey mükemmel bir şekilde planlanmıştı. Onun tarafından. Ve yine de... Şimdi, önemsiz olması gereken isim başkentin gözlerini tek bir ana çekmişti ve o, Crane Hanesi'nden Reynard, bunun külleri içinde aşağılanmış bir şekilde duruyordu. Bir hizmetçi tereddütle boğazını temizledi. "Efendim... belki de prenses onunla çoktan ilgilenmiştir." Reynard yavaşça döndü, çenesi o kadar sıkıydı ki gıcırdadı. İlk başta konuşmadı. Sonra, soğuk ve sessiz bir şekilde, soyunun tüm zehrini tek bir nefese dökerek... "...O kaltak." Dönerek, kule duvarına oyulmuş pencere yarıklarına doğru yürüdü, her adımında botlarının sesi yankılandı. Bir duraklama. Ve sonra, sadece kendi kulakları için olan, daha sessiz bir fısıltı. "...Bunu beğenmeyecek." Diğerleri yine de duydular. Dikkatli ve ölçülü bir şekilde birbirlerine baktılar. Hepiniz onun kimden bahsettiğini biliyordu. Veliaht Prens. Bütün bu gece, Reynard'ın yararlılığını kanıtlamak için düzenlenmişti — sözde "sulandırılmış kanlı prenses"i alenen utandırmak için. Onun zayıf olduğunu, imparatorluk yasalarını uygulayamadığını, basit bir baronun bile onun gözü önünde ezilebileceğini ve onun hiçbir şey yapmayacağını göstermek için. Amacı onu boyun eğdirmekti. Reynard'ı prensin gözünde güçlü göstermek içindi. Crane Hanesi'nin imparatorluğun en tehlikeli fraksiyonunun resmi müttefiki olarak kabul edilmeden önce geçmesi gereken son testlerden biri, son koşullardan biriydi. Peki ya sonuç? Bunun yerine, Reynard Velis Prominence'in ortasında çökmüş, başkentin yarısının önünde küçük düşmüştü. İsimsiz bir çocuk sahneyi kontrol altına almıştı. Kalabalığı. Onu. Onun zayıflığını ortaya çıkarmamıştı. Kendi zayıflığını ortaya çıkarmıştı. Hepsi şunun yüzünden... "Piç kurusu," diye fısıldadı Reynard, gözleri artık gözyaşlarından değil, nefretten yanıyordu. Pencereden döndü, sesi taşın üzerinde sürüklenen çelik gibiydi. "Kim olduğunu öğrenin." Hizmetçiler hemen başlarını salladılar. "Ve bulduğunuzda," diye ekledi, sesi donmuş gibi karanlık bir sesle, "onu bana getirin." Gözleri bir kez daha titreyen baron ve kız kardeşine takıldı. Ve bu sefer, bakışları öncekinden daha soğuktu. Hesaplı. Affetmez. ****** Teras kemerinin ötesine geçtiği anda, geride bıraktığı sessizlik tuhaf bir şekilde dolu hissettirdi — sanki odada kalması gerekmeyen sözlerin yankısı hâlâ devam ediyormuş gibi. Priscilla hareketsiz bir şekilde oturmaya devam etti, gözleri hala onun son durduğu yere sabitlenmişti. Dokunulmamış çayından hala hafif bir buhar yükseliyordu. Arkasında, sessiz adımlar, alışılmış bir dikkatle yaklaşıyordu. "Majesteleri," dedi Idena yumuşak bir sesle, dikkatlice ölçülmüş bir ses tonuyla, "onu... gözaltına almalı mıyız?" Gözaltına almak kelimesinden önceki duraklama korkudan değil, formaliteden kaynaklanıyordu. Zaten yarısı cevaplanmış bir soruydu. Priscilla hemen cevap vermedi. Mantıken, cevap açıktı. Evet. Saygısızca konuşmuş, provokasyonlarla oynayıp durmuş, hatta onun kutsal konumunu alay etmeye cüret etmişti — ve tüm bunları onu koruyacak tek bir asil unvanı bile olmadan yapmıştı. Başka herhangi bir durumda, muhafızlar onun gösterisine başladığı anda onu yakalarlardı. Ve yine de... Yine de. O emri vermedi. Çünkü zihni henüz karar verememişti. Onu hapsetseydi, ne elde edecekti? Güç gösterisi, evet. Adaba temiz bir dönüş. İmajı kurtarılmış, hatta belki de güçlenmiş olurdu. Zayıflık hakkındaki fısıltılara kesin bir yanıt. Mahkeme onaylardı. Crane Hanesi sakinleşebilirdi. Ama Haklı olur muydu? O adam... hayır, o genç adam... kesin bir şekilde konuşmuştu. Çılgınlık yoktu. Bir kışkırtıcıya özgü çaresiz öngörülemezlik ya da bir muhalife özgü kendini beğenmişlik yoktu. Sözleri nehirdeki taşlar gibi yerleştirilmişti, zorlamadan akışı yönlendiriyordu. Ve tüm bunların en tuhaf yanı neydi? Ondan hiçbir düşmanlık hissetmemişti. Ne ona karşı. Onu zorladığında bile. Bu bir hakimiyet oyunu değildi. Ne de hırs. Sanki bir ipi deniyormuş gibiydi. Ona bir şey veriyordu. Sarayda geçirdiği zaman, ona insanların etrafındaki havayı okumayı öğretmişti. Söylenmeyenleri dinlemeyi. Gülümserken nefret edenleri. Eğilirken komplo kuranları. O adam, onu ne kadar rahatsız etse de, kötülük yaymıyordu. Saldırmaya gelmemişti. Uyarmak için gelmişti. Kadın ölçülü, yumuşak bir nefes verdi. "Hayır," dedi sonunda. Idena hafifçe doğruldu. "Majesteleri?" "Onu takip etmeyeceğiz," dedi Priscilla, sesi düzgündü, ama itiraz edilemeyecek kadar kesin bir kararlılıkla. "Bu gece değil." Idena tereddüt etti, sonra eğildi. "Emriniz üzerine." Priscilla tekrar sessizliğe büründü, kıpkırmızı gözleri soğuyan çaya kaydı, zihni yeniden çalışmaya başlamıştı. Adı yoktu. Unvanı yoktu. Ama çok şey görmüştü. Çok şey biliyordu. Ve bir şekilde... tüm bunlara rağmen... Onu son kez gördüğü hissini bir türlü atamıyordu. Ve gördüğünde... Cevaplar isteyecekti.