Bölüm 630 : Kahraman ve yeni kimlik

Eveline'in yokluğunda çatı sessizliğini koruyordu, onun bıraktığı don, sabah ışığının yumuşak öpücüğü altında yavaşça kayboluyordu. Elara kenardan bir adım geri çekildi ve farkında olmadan tuttuğu nefesini verdi. O an sessizdi... ta ki teleportasyon büyüsünün ışıltısı arkasında tekrar parıldayana kadar. Cedric içeri girdi, botları buzla kaplı taşların üzerinde yumuşak bir ses çıkardı. Farklı görünüyordu. Ayrı geçirdikleri haftalar gözlerinde bir sertlik yaratmıştı, ama onu gördüğünde, tanıdık endişe izleri yine ortaya çıktı. "Elara," dedi, sesi sessiz ama kararlıydı. "Cedric." Hafifçe başını sallayarak ona döndü, duruşundaki sertlik değişmemişti. Sözler, belki de sorular bekliyordu. Ama ikisi de daha fazla konuşamadan, aralarında başka bir büyü dalgası çaktı. Ve bir anda, Eveline geri döndü. Adımını atarken ortaya çıktı, şapkası sanki hiç yerinden oynamamış gibi yerine oturdu. Bu sefer elinde bir şey vardı: ince yıldız ışığı gümüş şeritlerle süslenmiş, karmaşık oymalı küçük bir obsidiyen kutu. Parmağını hafifçe hareket ettirerek kutuyu açtı. İçinde iki yüzük vardı. Büyüler o kadar yoğundu ki, duyuları iyi eğitilmiş Elara bile içindeki büyü ağını zar zor takip edebiliyordu. Bir yüzük, kıvrımlı sarmaşık motifiyle oyulmuş koyu kobalt mavisi bir banttı. Diğeri ise, kalp atışı gibi titreyen tek bir buz mavisi mücevherle süslenmiş şık bir gümüş yüzüktü. "Yakala," dedi Eveline tembelce, bileğini hafifçe sallayarak yüzükleri fırlattı. Cedric yumuşak bir homurtuyla yüzüğünü yakalarken, Elara sessizce yüzüğünü yakaladı. "Takın," dedi Eveline, gözleri parlayarak. "Sadece güzel görünmekle kalmayacaklar." Elara yüzüğü dikkatle inceledi, sonra parmağına taktı. Değişiklik anında oldu. Görmeden önce hissetti — illüzyon büyüsünün yumuşak dalgaları, ikinci bir pelerin gibi cildinin üzerinde yayılıyordu. Uzuvları hafifçe uzadı. Yakındaki buzla kaplı camda hafifçe yansıyan gözleri, artık her zamanki keskin gri-mavi renginde değil, altın rengi beneklerle süslenmiş zengin bir ela rengindeydi. Saçları koyu kestane rengine dönüştü ve her zamanki sıkı örgüsünden daha yumuşak dalgalar halinde dökülüyordu. Nefes aldığında sesinin de değiştiğini fark etti - sadece hafifçe, ses tonunu ve tınısını değiştirecek kadar. Cedric, kendi dönüşümünden şaşkınlıkla, sessizce küfür etti. Saçları soluk kül kahverengiye dönmüş, yüz hatları daha keskinleşmiş, her zamanki şövalye tavırları daha gevşek bir tavırla yer değiştirmişti - bir asilin sertliği değil, bir düellocunun rahatlığı. "Kendimi... garip hissediyorum," dedi, tunikasının yakasını düzelterek. "Sanki kendim değilmişim gibi." "Değilsin," dedi Eveline keskin bir sesle. "Mesele de bu." Ellerini arkasında birleştirip birkaç adım attı ve ses tonu öğretici bir hal aldı. "İkiniz yeni kimliklerle akademiye gideceksiniz. Başkent yüzeysel olarak değişmiş olabilir, ama hafızası derindir. Hazır olmadan asilzade siyasetine sürüklenmenizi istemiyorum." Elara kaşlarını çattı. "Peki tam olarak kim olacağız?" Eveline topuklarını döndürdü ve dramatik bir hareketle elini kaldırdı. "Sen, Elara, Elowyn Caerlin olarak bilineceksin, Caedrim Reach kıyı şeridindeki küçük bir baronluğun varisi. Yeni asilzade, uzun bir gizemli çıraklık döneminden sonra izole bir şekilde geri dönmüş. Zarif. Soğuk. Tehlikeli." Elara'nın gözleri hafifçe kısıldı. "Yani... ben." Eveline sırıttı. "Daha güzel saçlarla." Cedric boğazını temizledi. "Peki ya ben?" "Sen," dedi Eveline, eldivenli parmağıyla onu işaret ederek, "Reilan Dorne olacaksın. Baban, şeref madalyalı bir savaş kaptanı ve bağlarına çekilmiş bir emekli. Sen ise onun yetenekli oğlu, kılıç ve strateji eğitimi almışsın. Rekabetçi, gururlu, arkadaşların tehdit edildiğinde kötü kararlar verme eğilimindesin." Cedric gözlerini kırptı. "Bu... pek de bir kılık değiştirme sayılmaz." "Kişiliğini gizlemek için değil," diye cevapladı Eveline kuru bir şekilde. "Sadece kanını." Elara, artık daha ince ve yumuşak görünen ellerine baktı. "Peki ne kadar süre böyle kalacağız?" "İllüzyon yüzüğe bağlıdır. Onu taktığın sürece büyü sabit kalacaktır. Çıkardığın anda eski haline döneceksin." Eveline'in sesi daha ciddi bir tona büründü. "Bu kılık değiştirme sadece bir gösteriş değildir. Seni koruyacaktır. Tanınmaktan. İstenmeyen sorulardan. Daha başlamadan başarısız olmanı isteyen insanlardan." Elara yavaşça başını salladı. Cedric de pes etmiş bir nefesle eldivenlerini düzeltti. Eveline onlara doğru adım attı, gölgesi çatıya uzanıyordu. "Bu, onların dünyasına girişiniz," dedi. "Ama onların hızına kapılmayın. Onları sizin hızınıza uydurun." Obsidiyen kutuyu son bir kez uzattı, sonra parmaklarını şıklatarak onu ortadan kaldırdı. "Arcania seni yıkmaya çalışacak," diye mırıldandı Eveline, neredeyse kendi kendine. "Sadece, senin zaten yıkılmış olduğuna ikna olmasına izin verme." Sonra döndü ve çatı kenarına doğru ilerlerken adımlarının altında buzlar fısıldıyordu. Şehir canlanırken, gökyüzü altın ışıkla çatladı; dişliler dönüyor, illüzyonlar dönüyordu. ****** At arabasının tekerleklerinin yumuşak gürültüsü kabin içinde hafifçe yankılanıyordu, ritmi kalp atışları kadar düzenliydi, ancak göğsünde hissettiği şeyin sakinlik mi yoksa tedirginlik mi olduğundan emin değildi. Valeria, sırtını yastıklı iç duvara dayayarak oturdu, elleri dizlerinin üzerinde gevşekçe duruyordu. Bunu istediği için değil, beklenen duruş bu olduğu için yapıyordu. Zırhı ve kılıcı geride bırakılmıştı, yerine ailesi İmparatorluk Arcanis Akademisi'ne öğrenci olarak giriş için "uygun" gördüğü resmi kıyafetler giydirilmişti. O bir at istemişti. Ama şövalyeler aileleriyle tartışmazdı. Onlar itaat ederdi. Dışarıda, başkent akılcı bir rüya gibi uzanıyordu. Taş kristale dönüşüyordu. Kuleler mantığa aykırı bir şekilde spiral şeklinde kıvrılıyordu. Büyü, yarı saydam bir derinin altındaki can damarı gibi şehrin damarlarında atıyordu. O, arabanın güçlendirilmiş penceresinden bunun geçmesini izledi, ley hattı yakınlarda atıştığında büyülü cam hafifçe titriyordu. Düşünceleri sakindi, ama durgun değildi. "…Demek burası başkent," dedi görevlisi kabinin diğer ucundan, sesi alçak ve temkinliydi. O, Valeria'dan neredeyse yirmi yaş büyüktü; bir zamanlar şövalye olan adam, artık daha sakin bir hayat sürüyordu. Basit giysiler giyiyordu, kenarlarına solmuş Olarion hanesinin arması işlenmiş sade gri seyahat kıyafetleri. Valeria ilk başta cevap vermedi. Gözleri, karmaşık yerçekimi runeleriyle havada asılı duran bir grup sokak sanatçısını takip ediyordu. Çocuklar onların altında koşup gülüyor, otomat şövalyeler ise her kavşakta yavaşça nöbet tutuyorlardı. Bu çok güzeldi. Ama güzelliğin genellikle bir bedeli vardır. Sonunda, nötr ama kararlı bir ses tonuyla konuştu. "Bu aşırı." Görevli şaşırmış görünmüyordu. "Evet," diye mırıldandı, "ama burada aşırılıkla ticaret yapıyorlar. Güç sadece sözle değil, görsel olarak da gösterilmeli." Kız hafifçe başını salladı, sonra bakışlarını tekrar pencereye çevirdi. Uzaklarda, Spiral Nexus gökyüzüne doğru kıvrılarak, sanki gökyüzünü delmek için yapılmış bir mızrak gibi yükseliyordu. Yıllardır ilk kez eldiven giymemiş parmakları hafifçe kıvrıldı. "Gerçek gibi gelmiyor." "Burada gerçek olan çok az şey var," diye cevapladı hizmetçisi. Bir süre sessizce yol aldılar. Akademiye yaklaştıkça sokaklar değişti. Arcania'nın dışındaki yıpranmış parke taşları ortadan kayboldu. Burada yollar, reaktif gliflerle parıldıyordu. Arabalar sarsılmadan kayıyordu. Soylu ailelerin bayrakları yüksekte dalgalanıyordu, her bir arması bir öncekinden daha parlaktı. Ve onunki, Olarion, bir kontrol noktasından geçerken bir kez parladı, tören yapılmadan taranıp kaydedildi. Valeria yavaşça nefes verdi. "İçeri girmeliydim," diye mırıldandı, hoşnutsuzluğunu gizlemeden. "Bir asker gibi. Böyle değil..." "Bu bir mesaj verirdi," diye onayladı hizmetçisi, "ama babanın istediği mesajı değil." Gözleri ona kaydı. "Peki o ne istiyor?" "Herkese hatırlatmak," dedi adam sessizce, "Olarion Hanesi'nin hala eskisi kadar prestijli olduğunu." Bu, onu bir kez öfkelendirdi — mizahdan çok kuru bir eğlence. "Söylesene," dedi, bakışları Nexus'un dönen katmanlarına dönerek, "buraya ders çalışmaya mı geldim... yoksa hala ayakta olduğumuzu kanıtlamaya mı?" "Her ikisi de," dedi adam. "Ve ikisi de değil. Buradasın çünkü İmparatorluk izliyor." Bir anlık sessizlik. Sonra, daha yumuşak bir sesle: "Ve bunu hak ettiğin için." Bu, onun pek bir şey söyleyemeyeceği bir şeydi...