Bölüm 633 : Hayatta mı?

Elara'nın bakışları yumuşadı; adımları hız kesmedi, ama varlığında bir şeyler değişti. Omuzları hafifçe düştü. Gözleri Aurelian'dan uzaklaşmadı, ama onun ötesinde bir yere kaydı. Uzak bir yere. "Onunla tanıştığımda," dedi, sesi alçak, taş üzerindeki buz gibi sessizdi, "hayatım zaten parçalanıyordu. Ya da belki çoktan parçalanmıştı. Ben sadece... parçaları topluyordum." Bir duraklama. Rüzgâr, başlarının üzerindeki sarmaşıkları kıpırdatıyordu. "Hiçbir şeyim yoktu. Tutmaya değer bir adım yoktu. Evim yoktu. Sıcaklığım yoktu. Sadece geçmeyen bir uyuşukluk vardı." Aurelian'ın ifadesi ciddileşti. Selphine'in adımları yavaşladı, tereddütten değil, içgüdüsel olarak. "Ve sonra," diye devam etti Elara, "o ortaya çıktı. Birdenbire. Sanki başından beri izliyormuş gibi. Bana teselli sunmadı. Sempati göstermedi." Dudakları hafifçe kıvrıldı. "Bana bir kapı sundu." "Güce mi?" diye sordu Selphine nazikçe. "Anlam için," diye cevapladı Elara. "O, 'Kurtarılmaya ihtiyacın yok. Keskinleşmeye ihtiyacın var,' dedi." Aurelian nefes verdi, sesinden her zamanki neşesi kaybolmuştu. "Anlıyorum... Merak etmek istemedim." Elara ona baktı, gözlerinde hâlâ melankoli vardı, ama keskinliği geri dönmüştü. "Önemli değil. Yanılmadın. O, kalabalığın içinden rastgele insanları seçmiyor." Ve bununla birlikte, bakışları tekrar öne döndü — sessiz, ama sarsılmamış. Aralarında, düşen kar taneleri kadar kırılgan bir an geçti. Sonra Selphine'in sesi değişti, hafif ama kararlıydı. "Peki. Günlük ortak travma kotamızı doldurduğumuza göre..." Aurelian minnetle hafifçe burnunu çektirdi. "Daha kolay bir şey hakkında konuşalım." Gözleri Elara'nın yanındaki çocuğa kaydı. "Mesela buradaki çekici gölgen gibi." Elara kaşlarını kaldırdı. "Ah... Ced... Reilan mı?" "Reilan Dorne," dedi Aurelian gülümseyerek, Cedric'e dönerek bu ismi açıkça beğenmiş bir şekilde. "Bir bağ sahibi ve savaş kahramanı bir babası olan bir adam için çok sessizsin." Cedric yavaşça baktı, yüzünde hiçbir ifade yoktu, kolları hala kavuşturulmuştu. "…Ben içki içmem," dedi düz bir sesle. Aurelian gözlerini kırptı. "Bu çok trajik." "Ona daha sonra şarap ikram edecektim," diye ekledi Selphine. Cedric'in ağzı hafifçe seğirdi. "Teklifini boşa çıkarmamaya çalışacağım." "Elowyn," Aurelian sahne fısıltısıyla konuştu. "Bu onun çekici tarafı mı?" "Bu onun dışa dönük tarafı," dedi Selphine ciddi bir ifadeyle. Selphine hafif ve zarif bir gülümsemeyle, "Fazla konuşmuyorsun ama iyi dinliyorsun. Bu çoğu insandan daha yararlıdır," dedi. Cedric kısa bir baş sallama yaptı, bakışları sabitti. "Ben de aynı şeyi duydum." Selphine gülümsedi — soğukkanlı, sakin, ama altında çok daha eğlenceli bir şeyin parıltısı vardı. "Bunun için uygun bir görünüşün var," dedi hafifçe, ellerini arkasında birleştirerek. "Sadık, sessiz, düşünceli. Kılıcını çekmeden bile sarayda bir şövalye olarak kabul edilirsin." Aurelian kaşlarını kaldırdı ve ona yan gözle baktı. "Bu bir iltifat mıydı, yoksa işe alım konuşması mı?" "İkisi de," dedi Selphine sırıtarak. "Saray çevresinde biraz daha az konuşkan insanlara ihtiyacımız var." Cedric'in ağzı yine hafifçe seğirdi ve bir anlığına sırıtış gibi bir şey belirdi, ama Elara bu ifade yerleşmeden araya girdi. "Görünüşü öyle olabilir," dedi kuru bir şekilde, "ama inan bana, protokol tatbikatlarının ortasında nefes nefese kalır." Cedric ona baktı. "Bir kez." "Tören halısının üzerine takılıp düştün." "Hareket etti." Aurelian öne eğildi ve sırıttı. "Bekle, ayağı takıldı mı?" "Ayağı takıldı," diye onayladı Elara, sesinde hafif bir memnuniyet vardı. Selphine yumuşak bir kahkaha attı ve bir an için, etraflarındaki hava, serin sabah esintisinden daha hafif, daha sıcak göründü. Ama sonra Aurelian başını tekrar Elara'ya doğru eğdi ve alışık olduğu bir rahatlıkla konuyu değiştirdi. "Peki, Elowyn. Başkent hakkında ne kadar bilgin var? Akademi hakkında?" Elara, Aurelian'ın sorusuna başını hafifçe eğdi, sonra gökyüzünü mücevherli mızraklar gibi delen uzaktaki kulelere doğru baktı. "Fazla bir şey bilmiyorum," itiraf etti. "Aslında... buraya ilk kez geliyorum." Aurelian gözlerini kırptı. "Ciddi misin?" Elara başını salladı. "Haritaları inceledim. Hikayeler dinledim. Raporları okudum. Ama hayır, şimdiye kadar Arcania'ya hiç ayak basmadım." Selphine yavaşça, anlamlı bir gülümsemeyle, "Peki, burası hakkında ne düşünüyorsun?" diye sordu. Elara cevap vermeden önce bir an durdu. Gözleri, yukarıdaki yaldızlı kemerlerde, kusursuz bir hassasiyetle düzenlenmiş geniş bahçelerde, kuleler arasında kuş sürüsü gibi süzülen uçan arabalarda takıldı. Sesini çıkardığında, sesi sakindi. "Görkemli," dedi. "Büyüleyici. Sanki biri bir rüya inşa etmiş... ve bunun ne kadara mal olduğunu unutmuş gibi." Aurelian güldü. "Bu, geçen yıl Arcania hakkında söylenen en şiirsel söz." "Haksız değil," diye ekledi Selphine, sesi daha ölçülüydü. "Etkilemek için tasarlandı. Göz kamaştırmak için. Ama mermerin altında, her şey dişliler ve borçlardan ibaret." Aurelian elini salladı, küçümseyici ama gülümseyerek. "Bırak da hayran olsun, Sel. Bu onun ilk seferi." Elara'ya dönerek sırıttı. "Bu şehirde her şey var: büyülü opera salonları, gece yarısı düelloları, dünyanın dört bir yanından gelen fırtına camı biblolar satan pazarlar. Oh, ve iki saniye içinde adını ve soyunu unutturacak illüzyon salonları." Selphine kollarını kavuşturdu. "Ve yanlış akşam yemeği partisini seçersen şarapta zehir." Aurelian ona alaycı bir bakış attı. "İşe alım konusunda berbatın." "Ben gerçekçiyim." "Ben ilham vericiyim." Elara kaşlarını kaldırdı. "Bütün konuşmaların böyle mi?" "Sadece iyi olanlar," diye cevapladı Aurelian gülümseyerek. Sonunda bahçenin kenarında, çiçekli dalların gölgesinde, havayı ılık tutmak ve dışarıdaki gürültüyü engellemek için eski tılsımlarla korunan sessiz bir çardak buldular. "Bir şeyler sipariş edelim," diye önerdi Selphine. "Arcania'yı doğru dürüst görmek istiyorsan Elowyn, gerçek bir kahvaltıyla başlamalısın." Aurelian elini sallayarak garsonlardan birini çağırdı. "Bize ateş meyveli tart, şekerlemeli kehribar ruloları ve altın yapraklı kiş getirin. Ve... oh, 'bu adam'ın içemeyeceği bir şey de getirin." "Su mu?" diye sordu Cedric ciddi bir ifadeyle. "Hiç eğlenceli değilsin." Kısa bir süre sonra kahvaltı masaya getirildi; yemekleri sıcak ve taze tutmak için hafif büyülerle parıldayan zarif tabaklar. Grup yemeklerini yemeye başladığında, tatlı baharat ve kavrulmuş otların kokusu havayı doldurdu. Bu, sadece kahkahalardan sonra gelen türden bir sessizlikti; gerginlikten değil, memnuniyetten doğan bir sessizlik. Ve sonra... "Dün o adama ne oldu acaba?" Selphine, çayını yudumlarken aniden sordu. Aurelian başını kaldırdı. "Ha?" "Terastaki adam," diye açıkladı. "Hani, prensesin boynuna kılıç dayamış halde gülümseyen adam." Elara, çatalını ağzına götürürken durakladı. "...Ne?" Aurelian, sanki bu bahaneyi bekliyormuş gibi hemen neşelendi. "Oh, o mu?" dedi, fincanını tıkırdayarak masaya koydu. "Bir gösteriyi kaçırdın, Elowyn. Bunun diplomatik bir felaket mi yoksa gördüğüm en iyi sokak tiyatrosu mu olduğunu hâlâ bilmiyorum." Selphine alaycı bir gülümsemeyle çayını yavaşça karıştırdı. "İkisi de." Cedric tabağından başını kaldırdı ve yavaşça çiğnemeye devam etti. Elara çatalını bıraktı ve ilgiyle gözlerini kısarak baktı. "Açıkla," dedi basitçe. Aurelian öne doğru eğildi, heyecanla el kol hareketleri yaptı. "Tamam, şunu hayal et: sabah güneşi, yüksek teras... Velis Prominence, Nexus'un manzarasını gören yer, biliyorsun değil mi? Onlarca asilzade, festival havası, her altın süslemeli koldan sızan zarafet ve ayrıcalık." "Halka açık bir sahne," diye mırıldandı Cedric. "Oh, çok halka açık," diye cevapladı Selphine. "Ve tam ortasında, Crane Hanesi'nin varisi gücünü göstermeye karar verdi. Bir baronun oğlunu korkutmanın eğlenceli olacağını düşündü. Neredeyse kızın koltuğunu zorla aldı." Elara'nın kaşları çatıldı. "Ve kimse müdahale etmedi mi?" "Kimse müdahale etmek istemedi," dedi Aurelian. "Çünkü Crane işin içindeydi. Herkes düşman edinmekten çok korkuyordu... izlemekle ve görmezden gelmekle meşguldüler." Selphine hafifçe eğildi. "Ve sonra o ortaya çıktı." Aurelian dramatik bir şekilde parmağını kaldırdı. "Bir çocuk. Uzun palto. Siyah gözler. Omzunda beyaz bir kedi, şaka yapmıyorum. Sanki atıştırmalık arıyormuş gibi sahneye girdi ve kazara bir kavgaya karışmış gibi görünüyordu." "Selam vermedi, bağırmadı," diye ekledi Selphine. "Sadece... Crane'in varisini itti. Kasıtlı olarak. Sanki hiçbir şey olmamış gibi." Ve bu tanıma göre... Elara donakaldı.