Bölüm 636 : Giriş Sınavı

Arcania'nın sokakları asla gerçekten uyumazdı. Şu anda bile, güneşin batışı ile ayın tam hakimiyeti arasındaki sükunet içinde, mana ile aydınlatılan fenerler, gümüş taştan yapılmış yolların kemerleri boyunca sessiz kalpler gibi atıyor, sürekli hareket eden silüetlerin üzerine uzun gölgeler düşürüyordu. Ve tüm bunların arasında, Lucavion, aceleci veya amaçsız bir şekilde kaldırım taşlarına çarpan botlarıyla yürüyordu. Aslında bir amacı yoktu. Gideceği bir yer yoktu. Sadece zamanın lüksü vardı - uzun zamandır tadını bilmediği bir şey. Vitaliara omzuna hafifçe konmuş, kuyruğunu boynuna gevşekçe dolamıştı, varlığı yarı kedi, yarı unutulmuş bir kraliyet mensubu gibiydi. Geçen asil bayraklarına, yakındaki tavernalardan ve aday salonlarından yükselen titreyen ışıklara baktı. [Kendinden... memnun görünüyorsun.] Sesi yumuşaktı, ama keskinliği de vardı — bıçağın üzerine serilmiş ipek gibi. Lucavion'un gülümsemesi hafif ama belirgin bir şekilde kıvrıldı. "O kadar belli mi?" [Sadece çok rahat görünmeye çalıştığında.] "Sanırım bunu hak ettim." Gözleri yukarı doğru kaydı, armalarla süslenmiş kuleleri geçip uzaktaki Spiral Nexus'un siluetine doğru. "Yirmi gün. Şehrin çürümesini görmek için yeterince uzun. Bundan rahatsız olmamak için yeterince kısa." Erken gelmişti, çoğu kişinin uygun bulacağından daha erken. Ama uygunluk, her zaman uygun olduğunda giydiği bir şeydi, gerekli olduğunda asla. "Ayrıca..." Bakışları, Deneme Pavyonu'nun yanında giderek azalan umutlu adayların sırasını taradı, bazıları hala arabalarının altında kıvrılmış, yanlarında kılıçlarıyla uyuyorlardı. "...bu sefer rüşvet işe yaramaz." [Bu sefer kimseye rüşvet vermedin,] Vitaliara masumiyet numarası yaparak mırıldandı. Lucavion, yakasından sarkan bir tutam saçını silkelerek alaycı bir şekilde güldü. "Rüşvet, sistemler kusurlu olduğunda sorunları çözer. Ancak bu seferki..." Çenesini hafifçe eğerek Deneme Alanı'nı işaret etti. "Bu seferki farklı. Başkentte, farklı bir para birimi geçerli." [Tahmin edeyim, prestij mi? Soy mu? Ya da belki... şovmenlik mi?] "Hepsi." Omzunu hafifçe çevirerek kadının ağırlığını yeniden dengeledi. "Ama bundan daha fazlası... Bu sefer, anlatım." Vitaliara gözlerini kırpıştırdı, altın rengi gözleri ilgiyle kısıldı. Lucavion başka bir yorum yapmadı. Bazı düşünceler söylenmemesi daha iyiydi, özellikle de çok fazla şey ifşa edenler. Üstelik, o an çok sessiz, akşamın sükunetiyle çok zengin bir andı, felsefeyle mahvetmek için çok uygun değildi. Bunun yerine, ellerini paltosunun derin ceplerine soktu ve Pavyon arazisinin uzak ucunda hala yankılanan yavaş hareketliliğe doğru baktı. Taş merdivenlerin kıvrımının hemen ötesinde, kayıt panoları hafifçe parlıyordu — güneş battığı için artık loş, ama hala aktif. Hala kalan imzalarla uğultulu. "Erken kaydoldum," dedi dalgın bir şekilde, sesinde yarı şakacı bir ton vardı. "Çoğunlukla kuyrukları sevmediğim için." [Bu seni biraz fazla asil göstermiyor mu?] diye sordu Vitaliara, ama sesinde alaycı bir ton vardı — eleştirmekten çok alay ediyordu. "Belki," dedi, başını eğerek. "Ama söyle bana, dünkü sırayı hatırlıyor musun?" [Tabii ki hatırlıyorum.] Kuyruğunu bir kez salladı ve omzuna daha sıkı sarıldı. [Bazıları sadece formlarını teslim etmek için bütün gün bekledi. Lucavion alçak, alaycı bir ıslık çaldı. "Bütün bir gün," diye tekrarladı, abartılı bir acıma ile başını sallayarak. "Hepsi de Denemeler başladığı anda yakılabilecek bir kağıt için. Acımasız bir şekilde şiirsel." [Hak ettiler,] dedi Vitaliara ve bu sefer sesi hiç sahte değildi. [Bu kadar önemli bir şeyi son ana bırakmak... Bu hırs değil. Bu kibir.] "Bu," diye mırıldandı Lucavion, "tamamen katıldığım bir şey." Bir köşeyi daha döndü, rünlerle süslü çitlerin loş ışığından geçip adayların toplandığı meydana doğru ilerledi. Adaylar sessiz ve düzenliydiler, ancak havada fırtına öncesi gibi hafif bir gerginlik vardı. Önündeki mermer kontrol noktası, yumuşak mana yaylarıyla parıldıyordu ve her girişi büyülü bir taramadan geçiriyordu. Hemen ötesinde, beyaz cüppeli görevliler verimli bir şekilde hareket ederek insanları numaralarına ve bölgelerine göre yönlendiriyorlardı. Lucavion ceketinin iç cebine uzanarak, kayıt sırasında aldığı küçük kağıdı çıkardı. İlk bakışta sıradan görünüyordu. İnce parşömen, kirli beyaz, mürekkepli çizgiler ve mor mumdan bir mühür. Ama sonra... titreşim. Kağıt titredi. En üstte adı hafifçe parladı: Lucavion Yarışmacı No: 02893 Bölge: Altı "Sihirli bir jeton," diye mırıldandı, parıldamasını yakalamak için onu havaya kaldırdı. "Tasarımı basit ama zarif. Beğendim." [Parlayan her şeyi seversin,] diye alay etti Vitaliara. [Kargadan da kötüsün.] "Hayır, hayır. Kargaların zevki yoktur." Parmakları arasında kağıdı çevirerek sırıttı. "Bu, estetiğe dokunmuş verimlilik." Sonra romandaki giriş sınavını hatırladı. Sınav burada, hatta şehir sınırları içinde değil, yapay bir alemde yapılacaktı: Sihir Konseyi'nin elleriyle şekillendirilmiş ve İmparatorluk Arcanis Akademisi'nin müdürü tarafından denetlenen bir bölge. Çünkü, elbette, binlerce adayı sınava tabi tutarken, çoğu yazarın aklına gelecek tek bir yöntem vardır. "Yani... burası teleport noktası mı?" Vitaliara başını hafifçe kaldırarak sordu. "Öyle görünüyor." Lucavion, önündeki işaretli kaideye doğru başını salladı. Gruplar, birbiri ardına parlayan halkalara eşlik ediliyordu ve her bir sihir patlaması, onları soluk mor ışıklarla sarıyordu. [Binlerce insan…] diye mırıldandı, bir göz açıp kapayıncaya kadar bir grubun ortadan kaybolmasını izleyerek. [Acaba kaçı sağ salim geri dönecek?] Ona baktı. "Bedenen mi... yoksa zihnen mi?" [İkisi de.] Yöntem basitti. Etkiliydi. Acımasızdı. Battle royale. Klasik, hatta zamansız. Yüzyıllar boyunca sadece adı değişen, ama işlevi asla değişmeyen türden bir çözüm. Yüzlerce, binlerce kişiyi izole, sihirli bir alana atın, statülerini, sponsorlarını, konforlarını ellerinden alın... ve gerisini doğaya ve manaya bırakın. Lucavion, başka bir grup yarışmacının eter halkasına kayboluşunu izledi. Vücutları ışık tarafından yutulurken, yüzlerinde korku, odaklanma ve hayatta kalmak söz konusu olduğunda ortaya çıkan o zayıf, vahşi ışıltı karışımı bir ifade vardı. "Çoğu yazar bunu seçerdi," dedi, Vitaliara'dan çok kendine. "Ve biliyor musun? Bu seferlik, yanılmadılar." [Verimli, evet] diye cevapladı Vitaliara, taş podyuma yaklaşırken onun kolunun kıvrımına atlayarak dinlenmeye başladı. [Ama tahmin edilebilir.] "Öngörülebilirlik her zaman bir kusur değildir," diye karşılık verdi ve parlayan kağıdı, Altıncı Bölge'nin giriş halkasının önünde duran beyaz cüppeli memura uzattı. "Bu sadece, diğer herkes hala kuralları anlamaya çalışırken, sen üç adım önde plan yapabileceğin anlamına gelir." Yetkili kısa bir baş sallama ile yanıt verdi ve avucunu podyumda gömülü olan kristal diske bastırdı. Disk parladı ve Lucavion'un jetonu yanıt olarak parladı. Bir titreşim, bir ışıltı — numarası artık bölgenin uzamsal çapasına bağlıydı. [Peki tam olarak nasıl çalışıyor?] Vitaliara, mana kaidenin içinden akarken gözlerini kısarak sordu. [Sadece birkaç kişi kalana kadar savaşıyorlar mı?] Lucavion tembelce omuz silkti, ama gözleri keskin bir şekilde bakıyordu. "Öyle bir şey. Alanın kendisi dengesiz — tasarım gereği. Büyü Konseyi tarafından yaratılmış, devasa ley hattı çekirdekleri tarafından sürdürülüyor. Ama mana harcaması absürt. Uzun süre çalışır durumda tutamazlar." [Yani zamanla çökmesini sağlıyorlar.] "Mm." Hafif ve anlamlı bir sırıtış geri döndü. "Bölge geniş başlar — ovalar, tepeler, harabeler, hatta ormanlık alanlar. Saklanmak, kaçmak, pusu kurmak için yeterli alan. Ama küçülür. Yavaşça. Amansızca." [Küçülen bir ölüm kutusu,] diye düşündü Vitaliara. [Büyüleyici.] "Ve çok, çok adil," dedi Lucavion, numarası çağrıldığında belirlenen ringe adım attı. "Ve çok, çok adil," dedi Lucavion, numarası okunduğunda belirlenen ringe adım attı. Altıncı Bölge. Her teleport halkası, belirli bir alt uzaya kalibre edilmişti, yönetilebilir bir cep boyutuna sıkıştırılmış gerçekliğin parçalanmış bir parçası. Peki ya bu? Bu, onun kendini kanıtlama alanı olacaktı. Onun sahnesi. Onun avı. "Son ayakta kalan?" diye sordu görevliye rahat bir şekilde. Cüppeli adam gözünü bile kırpmadı. "En iyi beş hayatta kalan. Üstün performans gösterenler için ek değerlendirme. Bölgeler iki saat içinde çökecek." Lucavion alçak bir ıslık çaldı. "Verimli ve dramatik." [Kan ve gösteri istiyorlar,] diye mırıldandı Vitaliara, pençeleri hafifçe onun koluna bastırarak. [Ve eğer onlara bunu vermezsen... unutulursun.] "O zaman unutulmaz olacağım." Teleport yüzüğü botlarının altında parladı. Gizemli yazılar radyal bir desenle parladı, çağırma çemberi gibi içe doğru kıvrıldı. Hava basınçla yoğunlaştı — ısı ya da soğuk değil, niyetle. Sanki uzay kendisi yırtılıp yeniden dokunmak üzere olduğunu biliyormuş gibi. [Dikkatli ol,] dedi, artık daha yumuşak bir sesle, sesindeki alaycı ton kaybolmuştu. Lucavion ona baktı ve nadir bir an için sırıtışı kayboldu, yerini daha sakin bir ifade aldı. "Dikkatli olacağım," dedi, gözleri beklentiyle parıldayarak. "Hassas olacağım." Dünya parladı. Renkler tersine döndü, sesler kayboldu ve bir anda Arcania yok oldu. Ve Altıncı Bölge açılmış bir ağız gibi açıldı.