Bölüm 637 : Giriş Sınavı (2)

Değişim anlık oldu. Bir nefeslik sürede, Arcanian mermerinin üzerinde duruyordu — parlak, sabit, tanıdık. Sonraki anda... yerçekimi değişti. Lucavion'un botları, hiçbir ulusa, hiçbir krallığa ait olmayan topraklara basmıştı. Gökyüzü, ne tam gece ne de tam gündüz olan alacakaranlık renginde parıldıyordu. İki güneş, gökyüzünün zıt uçlarında tembelce süzülerek sürekli bir alacakaranlık etkisi yaratıyor ve her yöne pürüzlü gölgeler düşürüyordu. Hava canlıydı, elektriklenmişti. Yavaşça nefes aldı. Buradaki mana sadece var olmakla kalmıyor, hareket ediyordu. Camın altındaki nehirler gibi yüzeyin altında dönüyordu. Onun varlığına tepki veriyordu, eski ipek üzerine dokunan statik elektrik gibi cildinde ince değişiklikler hissediyordu. "İlginç," diye düşündü, parmak uçlarına bakarak, onlar gizli enerjiyle hafifçe parıldarken. "Demek böyle hissedilecekti?" Romanda, bu dünya — giriş sınavı için uydurulmuş alan — yetenekle betimlenmişti, ama en şiirsel satırlar bile ona hakkını verememişti. Aetherfold, efsane notlarında kısaca adlandırıldığı gibi, değişken, canlı ve sürekli değişen bir yer olmalıydı. Peki şimdi? Onu izliyormuş gibi hissediyordu. "Zekice bir tasarım," diye mırıldandı. Botları, sertleşmiş kil ve kristal tozunun garip bir karışımı olan zeminde kaydı. Yumuşak bir çıtırtı sesi etrafında yankılandı. Henüz hiçbir yapı yoktu. Sadece seyrek bir arazi, uzakta bir dizi tepe ve ufukta avlanan yırtıcılar gibi tepelere doğru hareket eden gölgeler vardı. [Sessizsin,] dedi Vitaliara omzundan, kürkü hafifçe diken diken olmuş. [Ben de hissedebiliyorum. Zemin, hava... Nefes alıyor. O hafifçe başını salladı. "Ve aç." Savaş için. Duygu için. Hikaye için. Gözleri, gökyüzünde yüzen runelerin soluk siluetine kaydı, bölgenin çevresi içe doğru kaymaya başladığını gösteren kadar hızlı bir şekilde dönüyorlardı. "Demek geri sayım başladı." Doğal olarak. Test zaman kaybetmeyecekti. Romanda, bu deneme Elara'nın anıydı. Ortaya çıkışı. Buz büyüsü, illüzyonu ve şüpheyi aynı anda kesip atıyordu. Burada, adlandırılmış rakiplerinden ilkiyle karşı karşıya gelmiş ve onun hikayesini tanımlayan dostluk ve rekabetin temelini atmıştı. "Şu anda neredesin?" Bu düşünce, Lucavion'un zihninde yankılandı, yarı şekillenmiş, tamamlanmamış, çok fazla cevabı olan bir soru gibi. Gözleri, değişen ufukta takıldı, yerden çıkıntı yapan çarpık tepelerin ve kırık kulelerin şekillerini, uzun zaman önce ölmüş bir tanrının kaburgaları gibi izledi. Hikayede, orijinalinde, Elara Dokuzuncu Bölge'de başlamıştı. Bunu çok net hatırlıyordu. Onun hikayesi kesin ve metodikti. Her zaman burada rütbeleri aşarak, kararlılığın ayrıcalıkları yenebileceğinin kanıtı olarak katliamın üzerinde durmaya mahkumdu. Onun hikayesi. Ama bu? Bu artık sadece onun hikayesi değildi. Lucavion yavaşça nefes aldı, hava, onun varlığı etrafında bir taşın etrafındaki dalgalar gibi kıvrılan dengesiz mana ile uğulduyordu. "Bundan ne kadarını zaten bozdum...?" Bu soruyu sormadan edemedi — şimdi değil, her şeyden sonra değil. Çok fazla şey yapmıştı. Küçük şeyler değil, sadece dalgalar değil. Dalgalar. Aeliana'nın ölmesi gerekiyordu. Sessizce. Neredeyse ekran dışında. Adı, başka birinin acısının dipnotu olarak. Ama onu uçurumun kenarından geri çekmişti — onu hikayenin sonundaki çenelerden koparmış ve onu başka bir şeye dönüştürmüştü. Daha fazlasına. Şimdi kendi kalp atışlarıyla iç içe geçmiş bir kalp atışı. Ve Stormhaven... Lucavion'un dudakları hafifçe kıvrıldı. O şehir yanmalıydı. Kraken gece yarısı ortaya çıkmalı, kıyı savunmasını parçalamalı, donanmanın yarısını derinliklere sürüklemeli ve Dük'ü kolunu kaybetmiş, morali bozulmuş, önemsiz bir duruma düşürmeliydi. Ama öyle olmadı. O bunu engelledi. Kader varsa, onu durdurmuştu. "Kelebek etkisi," diye düşündü, eldivenli parmaklarını yavaşça esnetirken mana derisinin üzerinde dans ediyordu. "Hikayeyi çoktan paramparça etmeliydi." Sonra Bulut Gökleri Mezhebi vardı. Onlar düşmemeliydi — Elara ve müttefiklerinin ilk büyük düşman gruplarından biri olarak onlarla yüzleşecekleri İkinci Perde'ye kadar. Onların yenilgisi bir dönüm noktası, bir birlik, fedakarlık ve zafer anı olmuştu. Bunun yerine, Lucavion planlanandan aylar önce gizli kalelerine girmiş, salonları kül ve sessizlikle kaplamış... ve orada Valeria ile karşılaşmıştı. "Bunun da olmaması gerekiyordu." Ama oldu. Ve bu her şeyi değiştirdi. Sadece onun yaptıkları yüzünden değil, etkilediği kişiler yüzünden. Elara ile yolları kesişmesi gereken kişiler. Onun yoldaşları, rakipleri, yükleri olmaya mahkum olan kişiler. Birçoğu önce onunla tanışmıştı. "Öyleyse soru şu..." Bakışlarını botlarının altındaki garip toprağa indirdi, ley hattı kalıntılarının soluk desenleri amaçlı bir şekilde parıldıyordu — tüm yarışmacıları kaçınılmaz çatışmaya doğru yönlendiriyordu. "... ana senaryo hala var mı? Yoksa onu çoktan öldürdüm mü?" Yukarıdaki gökyüzü hafifçe değişti, güneşlerden biri sanki dinliyormuş gibi karardı. [Yine döngüye girdin,] dedi Vitaliara, kuru tonlu sesi Lucavion'un düşüncelerinin kenarlarını sardı. "Benim hatam," dedi Lucavion, omzundaki parıldayan toz zerresini silkelerken. "Beni zaten tanıyorsun." [Eh, dikkat çekecek kadar canlısın,] dedi Vitaliara, kulaklarını dikerek. [Görünüşe göre misafirlerin var.] Gülümsemesi bozulmadı. "Misafirler, ha?" Parmaklarını esnetti, avucundaki uykuda olan manayı canlandırdı, sonra yavaşça kapattı. "Tch. En az on dakika daha varoluşsal korku yaşamayı umuyordum." Ama düşüncelere dalma lüksü sona ermişti. Hemen önündeki sırttan bir gölge parladı, sonra keskin bir rüzgârla ileriye doğru fırladı, rüzgâr büyüsüyle taşınan bulanık bir hız, bacakları taştan acemi seviyesinin çok üzerinde bir hassasiyetle itti. Uzun, düz kenarlı, büyüyle parıldayan bir kılıç havayı yararak Lucavion'un göğsüne doğru uçtu. ÇIN! Lucavion tereddüt etmeden harekete geçti. Kendi kılıcı, temiz bir hassasiyetle saldırıya karşılık verdi, çelik çeliğe çarparken alacakaranlık havasında bir çınlama duyuldu. Karşı kuvvet, onun savunmasına çarptığında kıvılcımlar saçıldı. Bir an için ikisi birbirine kilitlendi, kılıçları birbirine bastırdı, bakışları eşit yoğunlukta çarpıştı. Lucavion başını eğdi, alaycı bir gülümseme belirdi. "Hız," dedi, sesi sakin, hafif ve alaycıydı. "Fena değil." Bileğini hafifçe çevirerek baskıyı yönlendirdi, ayağı cerrahi bir kontrolle kayarak ağırlığını değiştirdi. Düşman, böyle kusursuz bir yönlendirmeyi beklemediği için yarım adım sendeledi. Lucavion'un gülümsemesi genişledi, şimdi biraz acımasızca. "Ama şans..." diye eğildi, sesinde kibirli bir ton vardı, "pek yok." Pürüzsüz bir hareketle, çıkmazı bozdu ve rakibini geriye doğru tekmeledi - mesafeyi zorlamak için yeterliydi, yaralamak için değil. Henüz değil. Genç adam geriye doğru sendeledi, botları kaba kristal tozun üzerinde kaydı, zar zor ayakta kalabildi. Kılıcı içgüdüsel olarak savunma pozisyonuna geçti, ama nefesi hızlanmıştı — bunu belli edecek kadar. Kıyafetleri sıradandı. Kolları yıpranmış, manşetleri toz lekeli. Arması yoktu. Amblemi yoktu. Sadece çeliğe para harcayan ve başka hiçbir şeye para harcamayan birinin giyeceği türden kıyafetler. Bir sıradan insan. Ama sıradan değil, eğitimli biri. Duruşu dengeliydi. Vuruşu hızlıydı. Buraya sadece hayatta kalmak için gelmemişti. "...Neden şanssız?" diye sordu çocuk, gözlerini kısarak. Soru kibir içermiyordu. Sadece gerçek bir şaşkınlık. Belki de merak. Lucavion kaşlarını kaldırdı. "Neden?" diye tekrarladı, öne adım atarak, bıçağı sanki hiç ağırlığı yokmuş gibi elinde gevşekçe salladı. "Çünkü beni ilk hedefin olarak seçtin." Durdu, başını eğdi, simsiyah gözleri kuru bir eğlenceyle parıldıyordu. "Kendimi elemeye izin veremem, değil mi?"