Bölüm 638 : Giriş Sınavı (3)

"Kendimi elenmeye izin veremem, değil mi?" Çocuk gözlerini kırptı. Bir anlık sessizlik oldu — bunun yerleşmesi için yeterli bir süre. Sonra gözleri kısıldı, öfkeyle değil, sinirle. "...Şaka yapıyorsun." Lucavion bunu inkar etmedi. Gülümsedi. Gözlerine ulaşmayan, bir anda anlaşılamayacak kadar çok katman içeren bir gülümsemeydi. "Farkına varmak uzun sürdü." Bu kadarı yeterdi. Çocuk harekete geçti. Öfke ya da gurur, belki de her ikisi birden, onu harekete geçirdi. Manası yükseldi, rüzgârla dolu bir güç dalgası bacaklarının etrafında toplandı ve o ileriye doğru koşarken arkasında bir toz bulutu bıraktı. Fena değil. Yine hızlı. Ayak hareketleri rafine, baskısı düşük ve kılıcı yatay bir feint için hazırdı. Ama çok hevesliydi. Lucavion, kılıcın hareketine doğru adım attı — ondan uzaklaşmak yerine — ve o anda, çocuğun ivmesi ona karşı döndü. İlk hamle. ÇIN. Lucavion'un kılıcı, yukarı doğru bir açıyla onun kılıcıyla karşılaştı ve çocuğun vuruşunu hafifçe sağa saptırdı. Başarısız bir saldırı gibi görünmeyecek kadar azdı, ama ağırlık merkezini bozacak kadar yeterliydi. İkinci hamle. Lucavion topuğunu döndürdü, kılıcı zarif bir spiral şeklinde döndü, rakibinin kılıcını sadece kenara itmekle kalmadı, onu yukarı doğru yönlendirdi ve çocuğun yan tarafını bir anlığına açıkta bıraktı. Üçüncü hamle. ÇAT. Lucavion'un dizi hızlı ve temiz bir hareketle yükseldi ve kılıcı elinden uçuracak kadar bir kuvvetle çocuğun bileğine çarptı. Kılıç havada bir kez döndü, mor gökyüzünün parıltısını yakaladı ve ardından arkalarındaki yere düştü. Çocuk geriye sendeledi, gözleri fal taşı gibi açılmış, dişleri sıkılmıştı. Konuşmadı, konuşamadı. Vücudu gerildi, silaha atılmaya ya da çaresiz bir büyü yapmaya hazırlandı. Ama Lucavion çoktan oradaydı. Tek bir yumuşak adımla öne doğru ilerledi, iki parmağını çocuğun göğsüne bastırdı — sadece iki parmak — ve cerrahi hassasiyetle dokunmuş yoğun bir mana dalgası olan bir güç dalgası saldı. Çocuğun vücudunda bir dalgalanma yayıldı. GÜM. Tek dizinin üzerine çöktü, öksürüyordu, iç mana dolaşımı tek bir acımasız vuruşla bozulmuştu. Lucavion onun üzerinde durdu — acımasızca değil, ama kaçınılmaz olarak. Genç adam nefes nefese, gözleri hala çaba ile parıldayarak yukarı baktı. Orada bir meydan okuma vardı — vücudu artık tepki vermesede, teslim olmayı reddeden son bir irade parıltısı. Hareket etmeye çalıştı. Uzuvlarını itaat etmeye zorlamaya çalıştı. Ama Lucavion'un vuruşu çok hassastı. İçindeki mana iplikleri — her savaşçının güvendiği yollar — bozulmuştu. Kesilmemişti, onarılamayacak şekilde kırılmamıştı. Ama kilitlenmişti, kontrolünü boğan baskı altında donmuştu. Parmakları yanlarında işe yaramaz bir şekilde seğirdi. Ayağa kalkamıyordu. Lucavion sessizce iç geçirdi, küçümsemeyle değil, sessiz bir kabullenmeyle. "Öğreneceksin," dedi, sesi ne acımasız ne de nazikti. "Ama burada değil." Eğilip, parmağının ucuyla çocuğun yarışmacı jetonuna dokundu. Üzerine kazınmış mühür bir kez titredi, sonra bir ışık parlamasıyla yok oldu. Eliminasyon onaylandı. Işınlama devreye girdi. Yumuşak bir ışık, çocuğun yere yığılmış bedenini sardı ve bir an sonra, ortadan kayboldu — savaş alanından güvenli bir şekilde uzaklaştırılmıştı, umutları da diskalifiye edilenlerin gönderildiği yere onunla birlikte gitmişti. Sessizlik tekrar çöktü, ağır ve kesintisiz. Sonra... [Sadece onun önce saldırmasını istedin, değil mi?] Vitaliara'nın sesi, şaşkın bir netlikle düşüncelerine sardı, sesi hem kurnaz hem de suçlayıcıydı. [Gösteriş yapma şansı.] Lucavion dönmedi. Kılıcını kınına geri sokarken sadece kaşlarını kaldırdı. "Şu anda varsayımlarda bulunuyorsun." [Öyle mi?] "Kesinlikle." Ceketinin eteklerini silkeledi, üzerinde tek bir kırışıklık bile yoktu. "Onu biraz eğlendirmemek kabalık olurdu." [Biraz mı?] Kız öfkeyle nefes aldı, ama gözlerindeki ışıltıyı gözden kaçırmak imkansızdı. [Onu kılıç kullanma dersi veriyormuşsun gibi parçaladın.] Lucavion ufka doğru baktı, deneme alanının sınır çizgileri tekrar titremeye başlamıştı — yaklaşıyor, hepsini birbirine yaklaştırıyordu. "Ben böyle düşünceli biriyim." [Heh…] Vitaliara mırıldandı, uzuvlarını gererek bir kez daha omzuna kondu. [Senin nasıl bir insan olduğunu biliyorum.] Lucavion başını eğdi, dudaklarının köşesinde tembel bir gülümseme belirdi. "Öyle mi?" [Oh evet.] Kısık bir kahkaha attı ve adım attı, botları kristal tozun üzerinde yumuşak bir ses çıkararak. "O zaman bir sonrakini neden daha da eğitici hale getirmeyi planladığımı anlayacaksın." Lucavion hareket ederken gülümsemesi yüzünde kaldı, yavaş, kasıtlı bir eğri, çeliğin hiçbir zaman ifade edemeyeceği kadar çok şey anlatıyordu. "Yine de," diye mırıldandı, sesi şimdi daha yumuşaktı, "o çocuk fena değildi." [Hmph, senden büyük övgü.] Hafifçe omuz silkti. "En yüksek 3 yıldız. Bu, çoğu sıradan insanın ulaşabileceği bir şey değil, bu tür bir kontrolü ustaca kullanmak ise hiç değil. İyi içgüdüler. Soğukkanlılık da... en azından ben onu mahvetmeden önce." [Canlılık ve açlık. Benim gördüğüm buydu.] Bir kez başını salladı. "Aynen öyle. Ama..." Gülümsemesi, çok az da olsa, kayboldu. Bakışları, sınır nabzının nazikçe daralmaya devam ettiği ufka kaydı — sanki ölmekte olan bir göğüste daralan bir kalp atışı gibi. "...bu asla yeterli olmayacaktı. Akademi için değil." [Hayır.] Vitaliara'nın sesi alçalmıştı, sadece gerçekten önemli bir şey olduğunda kullandığı o özel tınıyla. Ölüm, adaletsizlik veya güç, çirkin yüzünü gördüğünde. Yürümeye devam etti. "Biliyor musun," dedi Lucavion, artık daha düşünceli bir şekilde, "bu davadaki sıradan insanların çoğu? Onlar Akademi için burada değiller. Aslında değil." [Görünürlük istiyorlar.] O başını salladı. "Yayın. Arena gözleri. Büyülü lensler ve aynalı yayınlar bu karmaşayı asil salonlara, tüccar kulelerine ve şehir tavernalarına aktaracak. Onlar unvan peşinde değil, isim peşindeler." [Görülmek istiyorlar.] "Aynen öyle." Botunun ucuyla bir çakıl taşını itti, bir kez, iki kez zıplamasını izledi, sonra gölgeli bir yarığa kayboldu. "Buradaki herkes tozlu yaşlı başbüyücülerin altında eğitim almak istemiyor. Bazıları sadece daha iyi bir şekilde hayatta kalmak istiyor. Korumalar, lonca sözleşmeleri, ticaret filoları için güvenlik detayları. İstatistiklerin ve biraz ekran süresi olduğu sürece, biri kapını çalacaktır." [Aslında bu paralı askerlik işi.] "Ama avantajları olan paralı askerlik." Sesi sakin ve ölçülüydü, ama altında başka bir şey vardı, adlandırması daha zor bir şey. Oyunun, sistemin, insanların umutsuzluk içinde hayallerini nasıl çarpıttıklarını ve yine de ilerlemeyi başardıklarını ince bir şekilde anlama. "Önemli olmak istiyorlar," dedi basitçe. "Nasıl yapacaklarını bilmeseler bile." [Peki ya sen?] "Normal biri olduğumu söyleyemem, değil mi?" "Benim normal biri olduğumu söyleyemezsin, değil mi?" dedi Lucavion, başını yarı çevirerek, gözlerinde her zamanki ışıltıyla - alçakgönüllü olamayacak kadar eğlenceli, masum olamayacak kadar bilgili. [Vitaliara] hiç tereddüt etmedi. [Hayır, sen sadece kendini beğenmiş bir aptalsın.] Gözlerini kırptı, sonra alçak sesle ve pişmanlık duymadan güldü. "Bu biraz sert, sence de öyle değil mi?" [Sert mi?] Kuyruğunu onun çenesine vurdu. [Felsefeci birinin anılarının son taslağıymışsın gibi etrafta dolaşıp kendi sözlerini alıntılıyorsun. Gösterişli, bu konuda en nazik ifade.] Lucavion alaycı bir gülümsemeyle iki elini de kaldırarak teslim oldu. "Eh, unutulabilir bir aptal olmaktansa şiirsel bir aptal olmak daha iyidir." [Hmph.] Vitaliara'nın homurtusu asilceydi, ama altında bir sıcaklık vardı — sadece Lucavion gibi birinin fark edebileceği bir yumuşaklık. O her zaman izliyordu. Her zaman yargılıyordu. Ama kalıyordu. Ve bu, kelimelerden daha fazlasını ifade ediyordu. Rüzgâr yön değiştirdi, toz ve mana ile kaplı havayı ceketine sürükledi. O, çökmekte olan bölgeye doğru uzanan sırtın yavaş kıvrımını takip ederek tekrar ilerledi. Buradaki arazi bozulmaya başlamıştı — eski harabelerin kenarları yana doğru eğilmiş, yapay uzay kendi sınırlarına karşı gerilince yerçekimi hafifçe bükülmüştü. Uzaklarda, çeliğin zayıf çarpışmaları uzak bir gök gürültüsü gibi yankılanıyordu. Lucavion eldivenlerini düzeltti. "Biliyor musun," dedi sessizce, gülümsemesi yerini daha keskin bir ifadeye bırakacak kadar soldu, "tüm dramasına rağmen, bu küçük hayatta kalma oyununun kendine özgü bir çekiciliği var. Farklı yollar. Gerçekleşmeyi bekleyen çarpışmalar." [Kılıcına ilginç bir şeyin çarpmasını umuyorsun. "Bunu bekliyorum." Botları yine taşa çarptı, bu sefer daha sertçe. Yol daralıyor, havadaki gerilim artıyor, yay üzerinde gerilmiş bir ip gibi. "Ve eğer şanslıysam..." Lucavion kendi kendine gülümsedi, sesi artık neredeyse bir fısıltıydı, "belki bu sefer gerçek bir rakip bulurum." Elara demedi. Söylemesine gerek yoktu. Oyun hâlâ devam ediyordu. Peki ya Lucavion? Lucavion hazırdı. Ne yazık ki, zihninde canlandırdığı şey hiç de öyle gerçekleşmedi... ---------A/N---------- Sınavlarım nihayet bitti.