Bölüm 641 : Garip bir canavar mı?

"Oh," diye mırıldandı Selphine. "Şimdi ilginç biri oldu." Görüntü, kırık dallar ve parıldayan gizemli tuzaklarla dolu bir açıklığa kaydı; bazıları yarısı bitmiş, diğerleri patlamaya doğru ilerliyordu. Ortasında, genç bir adam kaosun üzerinde yükseliyordu. İri yarı. Geniş omuzlu. Kollarını dirseklerine kadar çıplak bırakmış, sanki kuşatma makarası gibi. Tuniği yırtılmış, terden sırılsıklamdı ve elindeki balta devasa boyuttaydı — yıpranmış, kenarları kırılmış, açıkça gösterişten öte bir amaçla kullanılmıştı. Bir canavarın rahatlığıyla hareket ediyordu, ama ritminde bir hesaplılık vardı. Boş hareket yoktu. Her adım kontrollüydü. Her vuruş kasıtlıydı. İki rakip onu çevreliyordu — biri ikiz kısa kılıçlar kullanıyor, diğeri ise hassas ve zarif hareketlerle orta menzilli kinetik patlamalar yaratıyordu. Geri çekilmedi. İlerledi. Baltanın sapıyla bir savuşturma. Zar zor sayılabilecek bir yana adım. Sonra alçak bir feint — ve bıçak geniş bir hareketle ilk saldırganın savunmasını parşömen gibi yarıp geçti. İkinci büyücü geriye doğru gözlerini kırptı. Çok yavaş. Balta uçtu — sadece sallanmadı, fırlatıldı — demir ve öfkenin dönen bir bulanıklığı. Havada kalkanla çarpıştı, onu parçaladı ve büyücüyü yuvarladı. "...Bu temel bir hareket değil," dedi Cedric sessizce. Elara'nın gözleri kısıldı. "O eğitimli. Resmi olarak değil. Ama eğitimli." "Sokak dövüşü mü?" diye sordu Aurelian. "Savaş zamanı," diye karşılık verdi Cedric. "Ya da paralı askerlik. Belki ikisi de." "Kuzeyli gibi görünüyor," dedi Selphine düşünceli bir şekilde, illüzyon ışığının titremesi altında keskin bakışlarıyla. "Ayaklarını yere basış şekli... alçak duruş, ağır kalçalar. Bu şehir eğitimi değil." Aurelian başını eğdi. "Kuzey mi? Buzla kaplı eyaletleri mi kastediyorsun? Yoksa Ironwood sıradağlarını mı?" "Ironwood," diye cevapladı Cedric, Selphine cevap veremeden. "Duruşu. Balta kontrolü. Yıllarca vagonlardan daha büyük canavarlarla savaşmadıkça bu inceliği öğretmezler. Kuzeyde stil öğretilmez. Hayatta kalma öğretilir." Aurelian, gözleri hala projeksiyona kilitliyken, onaylayarak hafifçe mırıldandı. Genç adam baltasını geri almıştı — sanki bir hançer kadar hafifmiş gibi çatlak taştan çekip çıkarmıştı. Poz vermedi. Onay için arenanın kenarlarına bakmadı. Sadece yoluna devam etti. Elara'nın bakışları bir an bile kaymadı. Etraflarındaki kalabalık yeni bir heyecanla mırıldanıyordu, bir grup seyirci zaten ince altın mühürlerle parıldayan bahis havuzuna büyü kodlu jetonlar atıyordu. Oranları değişiyordu. Hızla. "Sence onun sıralaması nedir?" diye sordu Selphine, hafife almadan. Cedric'in dudakları ince bir çizgiye dönüştü. "Bu yüzeyden söylemek zor." "Projeksiyonda çok fazla parazit var," diye ekledi Aurelian, çözünürlüğü ayarlamak için parmaklarıyla mührü hafifçe dokundu. "Muhtemelen kasıtlı olarak, örtü bozulmasıyla katmanlanmış. Dışarıdakilerin imzaları çok net okumasını istemiyorlar." "Ama ben bir şey gördüm," diye mırıldandı Elara. İkisi de döndü. Gözleri kısılmış, odaklanmış durumdaydı — sanki bir projeksiyon izlemiyor, çok daha derin bir şeyi izliyor gibiydi. "İkinci büyüyü yakaladığında," dedi yavaşça. "Baltayı fırlatmadan hemen önce. Vücudu parladı. Sadece bir saniye. İllüzyon değildi. Zırh da değildi. Onun 'niyetinin' katlanmasıydı." "Niyeti buydu," dedi Elara, sesi alçaktı, gözleri hala illüzyondaki solan parıltıya kilitlenmişti. Selphine gözlerini kırptı. "Niyeti mi? Buradan mı?" Aurelian tamamen ona dönerek kaşlarını kaldırdı. "Emin misin?" Elara bakışlarını kaçırmadı. Parmakları hafifçe kıvrıldı, gerginlikten değil, anıdan dolayı. "…Pek sayılmaz," itiraf etti. "Sadece bir tahmin." Cedric yanındaki Elara'nın yanına yaklaştı, bu düşünceye gözlerini kısarak. Elara devam etti, sesi daha da alçaldı, daha ölçülü hale geldi—sanki zihninde anıyı tekrar tekrar gözden geçirip, çatlaklar olup olmadığını kontrol ediyormuş gibi. "Ama mana zırhı değildi. Savunma glifi de değildi. Büyü ona çarpmadan önce bir parıltı oldu. Sadece bir nefeslik bir süre. Sanki görünmeyen bir şey çarpışmaya hazırlanıyormuş gibi." Selphine merakla başını eğdi. "Bu, niyeti kullanmanın çok alışılmadık bir yolu. Sadece iradeyle bir büyüyü engellemek mi? Bu neredeyse teorik bile değil. İntihar sayılır." Aurelian mırıldandı, "Ya bu içgüdüsel değilse? Kasıtlıysa?" "O zaman o sadece eğitilmiş değil," dedi Cedric somurtkan bir şekilde. "O şartlandırılmış." Kalabalık tekrar alkışladı ve üçünün etrafını saran ağır sessizlik bir anlığına bozuldu. Selphine'in bakışları bir kez daha Elara'ya kaydı. "Daha önce böyle bir şey gördün mü?" Elara tereddüt etti. Sonra yavaşça, kınından bir kılıç çekiyormuş gibi, başını salladı. "...Gördüm." Bir duraklama oldu. Hava birdenbire ağırlaşmış gibiydi. Söylenmemiş bir şeyin etkisiyle. Elara'nın gözleri bu sefer illüzyona kaymadı. Gözleri, ayaklarının altındaki parke taşlarına, acı ve saygı arasında bir yerde saklı bir anıya kaydı. "Birisi," dedi yumuşak bir sesle, "kılıç kullanmada çok iyiydi... o da bunu yapmıştı." Cedric'in nefesi kesildi, ama sadece biraz. Ama konuşmadı. Elara onun adını söylemedi. Gerek de yoktu. Bir ismin gölgesi, su altındaki bir kalp atışı gibi sessizlikte kalakaldı. "O mu?" diye sordu Selphine, sesi artık daha alçaktı, artık sınamıyor, artık eğlenmiyordu. Sadece meraklıydı ve bu yüzden daha keskin. "Daha önce bahsettiğimiz kişi mi?" Arka planda yanıp sönen illüzyon, deneme alanının başka bir köşesine geçti — uzak gökyüzünü aydınlatan şimşek çakmaları. Ama Elara bakışlarını kaldırmadı. Henüz değil. "Evet," dedi basitçe. Aurelian, sanki gerçeğin ağırlığını göğsüne yerleştiriyormuş gibi, sessizce burnundan nefes verdi. "Oh..." Balta sallayan çocuk artık görünmese de, projeksiyona doğru baktı. "Demek o kadar yetenekli." "O bundan daha fazlası," diye mırıldandı Elara, sonunda gözlerini tekrar kaldırarak — illüzyona değil, ilk yıldızların alacakaranlığı kesmeye başladığı gökyüzünün kenarına. "O, gördüğüm en yetenekli insanlardan biri. Tehlikeli. Zeki. İnatçı." Sesi yavaş yavaş kesildi. Sonra, övgüden çok itiraf gibi olan daha yumuşak bir ekleme geldi: "Ve tamamen imkansız." Aurelian hafifçe gülümsedi. "Hoşuma gidecek birine benziyor." Selphine başını eğdi, yüzündeki ifade okunamazdı. "Tanışmak isteyeceğim birine benziyor." Elara'nın dudakları kıvrıldı, ama tam bir gülümseme değildi. Daha ince bir şeydi. Dikenlerle örülmüş bir halıya dokunmuş bir sıcaklık ipliği. "Onun izin vereceğinden emin değilim," dedi sessizce. Cedric hiçbir şey söylemedi. Çenesi yine gerilmişti, gözleri ileriye bakıyordu ama uzaklara dalmıştı. Övgüleri duymuş ama tepki vermemişti, ama duruşunda bir şey vardı — omuzları gergindi, yüzeyin altında bir gerginlik olduğunu gösteren kadar. Ama hareketsiz kaldı. Hâlâ dinliyordu. Hâlâ oradaydı. Ve Elara, her şeye rağmen, göğsünün arkasında yeniden kopan fırtınaya rağmen, konuşmadan çekilmedi. Gözlerini yine illüzyona çevirdi, tam da fırtınanın aydınlattığı açıklıkta başka bir çatışma patlak verirken. Baltalı adamı bir daha görmedi. Ama görecekti. Bundan emindi. Ve gördüğünde... anlayacaktı. ****** Gece, gökyüzüne çekilen bir perde gibi geldi: hızlı, ani ve garip bir şekilde zarif. Lucavion, bir zamanlar ormanın bir parçası olan, şimdi ise parçalanmış ve kraterlerle dolu, ağaçları dansçılar gibi bükülmüş bir kayalığın kenarında oturdu. Yukarıda, tanınmayan desenlerle boyanmış yıldızlar, gerçek dünyadaki takımyıldızlar değil, daha eski, yapay bir şey gibi parıldıyordu. "Burası..." diye mırıldandı, bir eliyle geriye yaslanarak, gözleri yapay gökyüzünde asılı duran ikiz ayları takip ederken, "...gerçekten de harika bir eser." [Hmm.] Vitaliara, sıcak bir yılan gibi omzuna yaslandı, kuyruğu uzak rüzgârla uyumlu olarak tembelce sallanıyordu. [Sırf çocukları kanlı sporlara atmak için böyle bir dünya inşa etmek için takıntılı bir zihin gerekir.] Lucavion içinden güldü. "Adil olmak gerekirse, estetik bir kanlı spor. Şu gökyüzüne bak." Yakınlarda ateşin yumuşak çıtırtıları uğulduyordu — sınırlı, verimli, ısı kubbesinin altında yer alan büyülü kömürlerden oluşan küçük bir küre. Bu, sınava katılacak herkese verilen temel orandı. Sessizce iç çekerek bacaklarını uzattı, daha önceki kavgalardan ceketinde hala birkaç hafif çizik vardı. Toplamda ondan fazla kişiyle dövüşmüştü — bazıları gruplar halinde, bazıları teke tek, ama hiçbiri beş dakikadan fazla dayanamamıştı. Ve hiçbiri tanıdık bir isim değildi. "Arlenth yok," diye mırıldandı. "Shiven yok. Roulane yok. Eloria madenlerindeki o balta canavarı bile yok." [Onlar kim?] "Tanışacağım insanlar." [….] Buna gerçekten cevap veremedi... Vitaliara'nın kuyruğu tekrar sakin bir şekilde sallanmaya başladığında ve ısı kubbesinin ritmik titreşimi sessizce devam ederken, bir şey değişti. Lucavion bunu ilk hisseden oldu. Duymadı. Hissetti. GÜRÜLTÜ!