Bölüm 642 : Garip bir canavar mı? (2)

GÜRÜLTÜ! Vitaliara'nın kuyruğu tekrar sakin sallanmaya başladığında ve ısı kubbe sessiz bir ritimle titrediğinde, bir şey değişti. Lucavion bunu ilk hisseden oldu. Duydu değil, hissetti. Avuçlarının altında, tesadüf olamayacak kadar ince ve kesin bir titreme hissetti, sanki toprak nefes almış gibi. Sonra ses geldi. Bir kükreme. Bir insanın boğazından çıkan bir haykırış değildi, savaş ya da meydan okuma için keskin bir çığlık da değildi — hayır. Bu tamamen başka bir şeydi. Düşen bir yıldız gibi gökyüzünü yarıp geçti, doğal olmayan bir çarpıklıkla katmanlandı ve dalgalar halinde arazide yuvarlandı, parçalanmış tepeler arasında yankılandı. Lucavion hareket etmedi. Henüz değil. Sadece yavaşça ve alçak sesle gülümsedi. "Oh..." Vitaliara gerildi, pençeleri hafifçe onun omzundaki kumaşa bastırdı. [O bir yarışmacı değil.] "Hayır," dedi, tek bir yumuşak hareketle ayağa kalkarken, paltosu arkasında savrulurken ateşin ışığını yakaladı. "Olmaz." Akademinin tasarladığı alan sadece insanları birbirleriyle savaştırmak için değildi. Bu çok temiz olurdu. Çok öngörülebilir. Bu dünya her şeyi test etmek için tasarlanmıştı: refleksleri, karar vermeyi, hayatta kalma içgüdüsünü. Ve kaosun ortasına salınan bir üstün avcı kadar bunu test eden başka bir şey yoktu. Lucavion bakışlarını doğuya, yarı yıkık bir harabenin ötesinde duran gölgeli ağaç sınırına çevirdi. Rüzgâr durmuştu. Bölge nefesini tutmuştu. Sonra... Swoosh. Sıkıştırılmış hava dalgası sırtın üzerinden geçerek ozon ve çalkalanmış taş kokusunu beraberinde getirdi. Ve dağılan sisin içinden... Ortaya çıktı. Devasa. Sadece manadan doğan avcıların sahip olabileceği bir çeviklikte. Vücudu, katmanlı kabukla parıldıyordu, pürüzsüz ve gümüş mavisi, derisinin altında parlayan eter damarları hafifçe nabız gibi atıyordu. Altı bacağı sıvı gibi hareket ediyordu, pençeleri ısı ve don ile eşit ölçüde çatırdıyordu. İki gözü, kapağı olmayan ve yabancı, Lucavion'a kilitlendi. Canavarın nefesi tısladı, ağzı açıldığında, deli gibi yeniden tasarlanmış kemikler gibi, pürüzlü, değişken dişlerle kaplı bölünmüş bir çene ortaya çıktı. "İşte bu," diye mırıldandı Lucavion, kılıcını kasıtlı bir yavaşlıkla çekerek, "güzel bir tırmanış." Yine de Lucavion'un gülümsemesi inceldi. Hissedemiyordu. Öldürme niyetinin en ufak bir belirtisi yoktu. Havada bir ağırlık yoktu, cildine değen bir aura fısıltısı yoktu. Sanki yaratık orada bile değildi. "…Oh?" diye mırıldandı, kılıcı elinde gevşek, neredeyse rahat bir şekilde. [Vitaliara'nın kuyruğu bir kez sallandı.] [Bu normal değil.] "Hayır," diye sessizce kabul etti. "Değil." Mekanın etrafındaki mana değişiyordu — çılgınca değil, kontrollü bir şekilde. Yönetiliyordu. 'Demek sürüyü böyle azaltmayı planlıyorlar…' Akademinin işi. Varlığı bastıran yapay bir alan. Belki de daha düşük seviyeli adaylardan canavarın varlığını gizliyordu. "Heh..." Detaylara girecek zamanı olmadı. Canavar hareket etti — hızlı bir şekilde. Kulakları sağır eden bir ÇATIRTI ile havayı yerinden oynattı ve saldırdı. Hareket ve ısı bulanıklaştı. Lucavion'un gözleri odaklandı, kılıcının ucu tam zamanında kalktı. ÇAT! Pençe, çelikle çarpıştığında göz kamaştırıcı bir kıvılcım yağmuru oluştu. Bu çarpışmanın şiddetiyle Lucavion geriye doğru kaydı, botları kül kaplı zeminde ikiz hendekler açtı. Bir kalp atışı. Sonra iki. Ve durdu, bir ayağı toprağa basmış, vücudu alçakta, kolu sabit, kemiklerinde hala titreyen darbeye rağmen. "Tch... Erken 4 yıldız. En azından." Canavar, ıslak, gıcırdayan sesler çıkararak çenelerini tıklatarak volta attı. Yabancı bakışları ondan hiç ayrılmadı. "Alt kademeleri ayıklamak için..." diye mırıldandı, sesi yumuşaktı, "geceleri bunu salıyorlar, ha?" Yeniden saldırdı — ses çıkarmadan. Lucavion döndü ve doğrudan darbeyi önlemek için yeterli bir dönüşle yana kaydı. Canavarın pençesinin kenarı ceketini sıyırdı, kumaşı kağıt gibi yırttı. O da aynı şekilde karşılık verdi — kılıcı ani bir yukarı doğru yay çizerek fırladı. ÇIN! ÇIN! ÇIN! Sanki katmanlı çeliği kesiyormuş gibiydi. Lucavion geri tepmeyle döndü, vücudu su gibi akıcıydı, ağırlığını topuktan ayak parmağına kaydırarak, bir an önce başının olduğu yere atılan çeneleri kaçındı. "Şimdi hareketlerimi okuyor. Uyum sağlıyor. Harika." Kılıç tekrar daldı. Duruşu kapandı — sıkı, kompakt. Ayak hareketleri hassastı. Bir başka aldatma. Bir başka vuruş. Kalçalarını çevirerek canavarın aşırı uzanmasına izin verdi ve kılıcını, kabuğunun altında uzanan parlak damarlardan birine doğru savurdu. Sonuç? Soğuk mavi bir sıvı yere fışkırdı, içindeki mana meydan okurcasına kıvrılıyordu. [Dikkatli ol,] Vitaliara düşüncelerine fısıldadı, pençeleri sırtında gerildi. [O madde... uçucu.] "Anlaşıldı," diye mırıldandı. Ama konuşurken bile gözleri yukarı doğru kaydı ve ağaçların kenarındaki dalgalı bozulmayı yakaladı. Daha fazla şekil. İzliyorlardı. Yarışmacılar mı? Gözlemciler mi? Yoksa başka avcılar mı? Anlayamadı. "Bu da şu soruyu akla getiriyor..." "Beklemeli miyim?" diye yüksek sesle söyledi, duruşunu düzelterek, "ve herkesin önünde karanlık bir at gibi davranmalı mıyım?" Canavar düşük bir sesle hırladı, omurgası boyunca bulunan deliklerden buhar çıkıyordu. "Yoksa şimdi dikkatleri üzerime çekmeli miyim?" Bu düşünceyi bir saniye daha tarttı, sonra burnundan nefes verdi. Ve gülümsedi. "Onlara fazla zaman vermeyelim." Lucavion'un sırıtışı derinleşti, gözlerindeki parıltı kararlılıkla keskinleşti. 'Bunu uzatırsam, beni yine de görecekler. Her vuruş daha fazla dikkat çekecek, daha fazla fısıltı olacak. Öyle olsun. Gizem onun silahıysa, onu sessizliği hayranlığa dönüştürecek kadar keskin bir kılıç haline getirecekti. Elini kılıcının kabzasına kaydırdı ve bileğini hafifçe hareket ettirerek [Ekinoks Ateşi]'ni çiçek açtırdı — sessizce, güzelce, alacakaranlığın şafağa dönüşmesi gibi. Alev yok, gürültü yok — sadece kılıcın etrafında birbirine dolanan, pürüzsüz, spiral şeklinde bir ısı ve donma yayılıyordu, soluk altın ve hayalet mavisi iplikler birbirine karışıyordu. Yaşam ve ölüm, alev ve don — her biri zıt bir ritimle atıyordu, ama onun elinde, dengede dans ediyorlardı. [Ekinoks Alevi. Kül Rengi Alacakaranlık.] Adı, bir yemin gibi dudaklarından döküldü. "Ayrılık Formu." Ayaklarının altındaki zemin hafifçe çatladı, topladığı mananın basıncı araziyi yumuşak bir yarıçapla eğriltmişti. Yine de o anda bile, güç haykırmıyordu. Fısıldıyordu. Canavar tepki verdi — uzuvları ilkel içgüdüleriyle gerildi, basınç altındaki bir su ısıtıcısı gibi buhar çıkardı. Altı bacağı da korkunç bir güçle ileriye doğru hamle yaptı. Ama Lucavion geri çekilmedi. Saldırıya adım attı. Bir nefes. Sonra bir nefes daha. Ve canavar saldırmak için geri çekilirken... Lucavion ortadan kayboldu. Işık yoktu. Patlama yoktu. Sadece bir bulanıklık vardı — bir adamın durduğu yerde havada bir dalgalanma. ÇIN—ÇIN—ÇIRIIIIIP— Üç adım. Bir dönüş. Hilal gibi çekilmiş bir kılıç. Canavarın pençeleri boşluğa doğru savrulduğunda, Lucavion çoktan onun arkasına geçmişti, kılıcı aşağı indirilmiş, tekniğinin közleri soğuk havada hâlâ hafifçe tıslıyordu. Tik. Yaratık hamle yaparken dondu, vücudu titriyordu, altın ve gümüş ışık çatlakları kabuğuna kazınıyordu. Tik. Boğazından düşük, kesik bir tıslama çıktı. Sonra... ÇAT. Vücudu ikiye bölündü. İkiye değil, düzinelerce parçaya bölündü. Yaralar o kadar hassas bir şekilde kesilmişti ki, yerçekimi etkisini gösterene kadar kanamaya bile başlamamıştı. Parçalar, ürkütücü bir sessizlik içinde birbirinden ayrıldı, soğuk irin havada parlak yaylar çizerek Lucavion'un ateşinin kalıntılarına dokunduğu her yerde buharlaştı. Yavaş ve temiz bir nefes verdi, bıçağını sessiz bir şşşş sesiyle kınına soktu. "…Çok yavaş," diye mırıldandı. [Ashen Twilight: Severance Form] gösteriş için yaratılmamıştı. Bu teknik, hareketsizliğe dayalıydı; hareketin bir öneriye, alevin ise bir niyete dönüştüğü bir teknikti. En ufak bir açıklıktan, düşmanın en küçük bir hatasından beslenir ve üç aşamada yargısını verir: Ağırlıksızlık. Sessizlik. Çöküş. Ekinoks Alevi, entropinin neşteri gibi her vuruşta ilerledi — mana yapılarını çözdü, çekirdek akışını dengesizleştirdi ve canlıların doğal direncini ısı ile değil, denge ile yaktı. Canavarın hiç şansı yoktu. Vitaliara gözlerini kırptı, kuyruğu sıkıca kıvrıldı. [Gerçekten onu kullandın.]