Bölüm 643 : Ne oldu?

Alan Kontrolü Kalesi. İçeri adım attığında dünya değişti. Adım atmak değil, sanki gerçekliğin dikişlerini yırtarak girmek gibiydi. Burada, aşağıda sınavın yapıldığı uzamsal kubbenin üzerinde, fizik kanunları makineler veya kablolar altında değil, titiz bir büyücülük dokuması altında bükülüyordu — yapay büyücülüğün zirvesi. Sadece Axiom Gatework olarak bilinen sözde 10 yıldızlı bir teknik, taşa oyulmuş bir takımyıldızı gibi odanın tavanına yayılmıştı. Runik iplikler havada süzülüyordu, canlı glifler, her biri sesle değil, kavramla rezonansa giren bir nabızla dönüyordu. Onları anlamak görme meselesi değildi, izin meselesiydi. Ve dünyada bunu şekillendirme yetkisine sahip tek bir kişi vardı: Okul Müdürü. Zemin zemin değildi, bir mercek gibiydi. Şeffaf ama kaleydoskopik, aşağıdaki dünyayı, tanrılar hayatta kalma kum havuzuna bakıyormuş gibi ortaya çıkarıyordu. Dağ sırtları gerçek zamanlı olarak kıvrılıyordu. Nehirler akışlarının ortasında yön değiştiriyordu. Ağaçlar köklerinden sökülüp yılanlar gibi kıvrılarak ihtiyaç duyulan yerlere yerleşiyordu. İnceleme alanının kubbesi her saniye küçülüyordu, içe doğru titreşen parlak bir sınır, ölmekte olan bir yıldızın nefesini taklit ediyordu. Bilgisayar yoktu. Arayüz yoktu. Bunun yerine, büyücüler — hayır, uzayın mimarları — havada asılı duran gizemli diziler içinde süzülüyorlardı. Cüppeleri, atmosferik düzenleyiciler tarafından yaratılan yapay rüzgara karşı fısıldıyordu, her biri ayaklarının etrafındaki gliflere gömülü bir çekirdek tarafından düzenleniyordu. Büyü yapmıyorlardı — varlığı düzenliyorlardı. Altıgen ipliklerle işlenmiş gümüş katmanlarla örtülü bir büyücü, elini uzattı ve cümlesinin ortasında üç parmağını hareket ettirdi. Aşağıda, sıcaklık beş derece düştü ve daha önce hiç olmayan bir yerde kar yağışı başladı. Bu sadece hava durumu değildi. Kontrol edilen basınçtı. Sıcaklık eğrileri. Rüzgâr vektörleri. Her bir unsur simüle edildi, rafine edildi ve ardından bir rünler örgüsü aracılığıyla çağrıldı. Başka bir büyücü, avuçları arasında bir kristal küpü döndürüyordu. Her dönüşte, kubbenin içinde canavarlar parıldayarak ortaya çıkıyordu — her biri elemental temellerden oluşturulmuş ve eterik oranlarla ayarlanmıştı. Yaratılışları rastgele değil, hesaplanmıştı. Ateşsizleri baskı altına almak için buradaki ateş canavarı. Algıyı test etmek için oradaki gizli avcı. Her yaratık, bir savaş masasındaki stratejik hamle gibi yerleştirilmişti. Dengeli. İzlenen. Ve tüm bunların ortasında, kalenin kalbi olan ana sütun duruyordu. Obsidiyen ve kristalden yapılmış devasa bir dikilitaş, elflerin bile artık hatırlamadığı ölü bir dilin hiyeroglifleriyle yazılmıştı. Her saniye bir kez atıyordu. Her atışta, altındaki sınav alanı tepki veriyordu: küçülüyor, değişiyor, evriliyordu. Burası sadece bir savaş alanı değildi. Bu, kontrollü kaos içinde yapılan bir deneydi. En üstünde, okul müdürü kendisi süzülüyordu — hareketsiz, gözleri kapalı, güneşin etrafında dönen gezegenler gibi dönen on bir büyünün oluşturduğu bir halkanın içinde asılı duruyordu. Her büyü bir kavramdı — Alan Sıkıştırma, Eter Geri Besleme İptali, Yapay Evrim Algoritması — ve her biri bu odanın dışında taklit edilmesi imkansızdı. Bir ses, fay hattından gelen basınç gibi havada çınladı — alçak, keskin ve emirlerle yankılanıyordu. "On ikinci kadranda mana yoğunluğu çok hızlı artıyor. Sen — tekrar kopmadan önce akışı ayarla." Sesin yöneldiği büyücü irkildi, cüppesi havada hafifçe dalgalandı ve odak noktasını yeniden yönlendirdi. "Evet, Başbüyücü Keleran!" Onlarca büyücü, tek bir irade etrafında yörüngede yakalanmış gök cisimleri gibi, Citadel'in geniş, içi boş çekirdeğinde süzülüyordu. Senkronize hareket ediyorlardı, bedenleri gizemli ipliklerle dokunmuş cüppelerle kaplıydı, yüzleri etraflarında kıvrılan ve titreşen değişen gliflerin parıltısıyla aydınlanıyordu. Kıdemli başbüyücüler odanın daha yükseklerinde süzülerek, büyüsel girdilerin katmanlarını denetliyorlardı — uzayın kendisinin stratejistleri — genç yardımcılar ise alt halkaları işgal ederek, saat gibi hassas bir şekilde talimatları yerine getiriyorlardı. "62. Sektör çevresindeki termal akımları dengeleyin," diye başka bir ses bağırdı, bu seferki yaşlı ve sarsılmaz bir kadın sesiydi. "Bir yakınsama oluşuyor. Altıncı katman arazi kayması hala devam ederken, ihtiyacımız olan son şey bir donma depremi." "Ley hattının kenarını zaten tamponluyoruz, Magister Levrinne," diye hızlı bir cevap geldi. Genç büyücü keskin bir hareket yaptı ve aşağıda, parıldayan tundra illüzyonu yumuşadı, pürüzlü buzları nefesin etkisiyle cam gibi düzleşti. Obeliskin yakınında, mana ile kodlanmış verilerin arşivlerini barındıran, her adayın yolunu gösteren holografik parşömenleri içeren uçan platformlar yavaşça dönüyordu. Sayısız küre, her biri belirli bir katılımcıya ayarlanmış olarak yakınlarda süzülüyordu. "Lucavion... o hala gizli," diye mırıldandı genç bir gözlemci, gözlerini daraltarak, yaratığın ölümünden hemen sonra yaptığı en son hareketlerin parıltılarını gösteren titreşen küreye baktı. "Mana izi temiz, geride hiçbir imza izi bırakmamış." "Bu kasıtlı," diye mırıldandı bir başkası. "Eter alanını bastırıyor. Tier 3 için gelişmiş bir teknik. Tehlikeli bir zihin." Odanın diğer ucundan üçüncü bir kişi eğildi. "En üst seviyeye yerleştirmek için takip ettiğimiz bir zihin değil, değil mi?" "Hayır," diye cevapladı ilki, sesi şimdi daha alçaktı, merakla. "Ama belki de öyle olmalı." Kale sessiz değildi. Tartışmalar, tartışmalar, ayarlamalarla çınlıyordu — matematik, içgüdü ve sanatın birleşimi gibi. "Kuzeydoğu sektöründeki yerçekimi alanını biraz artırın," diye Keleran'ın sesi tekrar duyuldu. "9871 numaralı aday çok kararlı. Ona daha fazla baskı uygulanması gerekiyor." "Anlaşıldı." Onay, analistin dudaklarından daha yeni çıkmıştı ki, Citadel'de bir dalgalanma oldu — bir duraklama, sessizlik değil, askıya alınmış bir niyet. Hava değişti. Ve tüm büyücüler hareketsiz kaldı. Çünkü hiçbir uyarı olmadan, Başmüdür harekete geçti. Büyük bir hareket değildi. Tiyatral bir emir de değildi. Sadece tek bir el, on bir kavramsal büyünün yörüngesinde yavaşça yükseldi. Parmakları içe doğru kıvrıldı. İzin. Merkezdeki obelisk anında tepki verdi — nabzı derinleşti, yumuşak bir vızıltıdan, kalbin vites değiştirir gibi, yankılı, neredeyse canlı bir sese dönüştü. Çekirdek boyunca tek bir rün parladı — müdürün kendisi dışında hiç kimseye yasak olan bir sembol. Kırmızı ve altın renginde, pürüzlü bir şekilde, doğal olmayan bir ritimle nabız gibi atıyordu. Keleran'ın sesi, Citadel'in diğer ucunda bir oktav düştü. "Yetki alındı." Başka bir büyücü, alt rezervleri izleyen genç bir operatör, gözlerini kırptı. "Ne... onları gerçekten serbest bırakıyor muyuz?" "Evet," diye mırıldandı Levrinne, sesinde hiç sıcaklık yoktu. "Faz V deneme yerleştirme işlemine başlayın. Denek: Vekorith." Ağır ve gergin bir sessizlik çöktü. Uçan analistler bile nefes almayı bıraktı. Denek Vekorith. Kod adı: Null Horizon'un Ağzı. Katmanlı büyülü ilkeler ve dengesiz çekirdeklerden tasarlanmış yapay bir üstün avcı. Yakınsak mana teorisi ve doğaüstü biyosentezden doğmuş. Var olması amaçlanmamış, ancak varlığın sınırlarını test etmek için yaratılmış bir yaratık. "Henüz erken," diye fısıldadı biri. Keleran dönmedi. "Ama yine de gerekli. Alt kademe adayların elenmesi gerekiyor. Ve üst kademe adaylar..." Lucavion'u takip eden küreye baktı; küre şimdi öncekinden biraz daha parlak bir şekilde parlıyordu. "Onlar ölçülmelidir." Kalenin altında, kubbenin yapay arazisinin alt yapılarında, bir mühür kırıldı. Fiziksel olarak değil. Ama uzamsal olarak. Birkaç dakika önce var olmayan bir oda şimdi vardı — yapay uzayın kuantum katmanları arasında açığa çıkmış, duvarları obsidiyen damarları ve muhafaza sembolleriyle kaplıydı. İçinde, yaratık kıpırdadı. Doğmamış. Uyanmamış. Serbest bırakılmıştı. Çömelmiş, kaslı bir formdan altı bacak açıldı. Kabuk plakaları aynalı mana ile parıldıyordu, her katman su üzerindeki yağ gibi renk değiştiriyordu. Derisinin altında eter damarları atıyordu, görünür ve görünmez arasında gidip geliyordu. İkiz gözleri açıldı — kapağı olmayan, duygusuz, göz kırpmayan. Sessizce hareket etti. Sarmal ağızından bir tıslama çıktı, nefes değil, bir titreşim — etrafındaki uzayı bükücü bir ses. "Vekorith'i Otuz Birinci Kadrana salıyoruz," diye bağırdı bir büyücü, sesi titriyor olsa da elleri sabitti. "Mana gizleme devreye girdi," diye onayladı bir başkası. "Varlık bastırma optimal. Temas kurulana kadar hiçbir aday onu algılayamayacak." "Talimat?" Keleran'ın ifadesi değişmedi. "Uyarlanabilir kalıpları gözlemleyin. Müdahale etmeyin." Kale'nin içindeki hava, derin okyanusların basıncı tuttuğu gibi hareketsizdi — sessiz, ezici, bekleyen. "Vekorith test alanına girdi," diye onayladı kıdemli bir teknisyen, avcının hareketlerini izleyen eter ipliği ekranını ayarlarken gözlerini kısarak. "Faz V devrede." "Görsel doğrulama?" diye sordu Levrinne. "Olumsuz. Optik ve uzamsal kamuflaj sabit durumda. Arazi katmanlarının altında hareket ediyor, fay hattı sırtlarını siper olarak kullanıyor." Keleran kollarını kavuşturdu ve adayların hareketlerinin ışıklı izlerini takip eden merkezi makro projeksiyonu izledi. Aralarında, Vekorith'in varlığı ızgarayı bozduğu için Otuz Birinci Kadran hafifçe parlıyordu. "Avcı ilk temasa geçmek üzere," dedi başka bir büyücü. "Tahmini karşılaşma süresi: yirmi saniye. Hedef yakınlığı onaylandı — üç yarışmacı, düşük ila orta seviye, terk edilmiş bir su kemeri yakınında toplanmış durumda." "Nasıl beslendiğini görelim," diye mırıldandı Keleran. Ama sonra — bir parıltı. Sadece bir tane. "Eh?"