Bölüm 648 : Kardeş (2)

O anda, biri Priscilla'nın hemen önüne dikildi. Uzun boylu. Kusursuz giyimli. Cüppesi gümüş ve menekşe rengi bir şelale gibiydi, platin ipliklerle işlenmiş ve ince bir koruma parıltısı yayıyordu. Eldivenlerinde imparatorluk hanedanının arması vardı — temiz ve cesur. Taçsız bir varlık, ama yine de ağırlığı olan bir varlık. Veliaht Prens. Üvey kardeşi. Lucien Arcturus Lysandra. Orada, elleri arkasında gevşekçe kavuşturulmuş, sanki beklemiyormuş gibi duruyordu, ama onun buradan geçeceğini biliyormuş gibi. Gözleri, onunkinden daha soğuk bir kırmızı tonundaydı ve kızın kıyafetine bir bakış attı. "Halkın arasına mı katılıyorsun, sevgili kardeşim?" diye sordu, sesi buzla kaplı ipek kadar yumuşaktı. "Ne kadar asil bir davranış." Priscilla durdu, paltosunun kumaşı etrafında bir sessizlik gibi durdu. "Lucien," dedi soğuk bir sesle. Unvan yoktu. Selam yoktu. Lucien, mermer zeminde sessizce yürüyen botlarıyla, yavaşça öne doğru adım attı. "Özel bir görüşme odası isteyebilirdin. Eminim saray sana bir köşe bulurdu." Priscilla'nın bakışları hiç sarsılmadı. O, sonuçlarından asla korkmayan soylu ailelerin çocuklarına özgü, her zaman sergilediği o sakin tavrıyla yaklaşırken bile. "Cilalı camdan bir tahttan izlemekten hoşlanan birinin aksine," dedi sakin bir sesle, "ben uyum sağlamanın daha değerli olduğunu düşünüyorum." Bir süre durakladı. Onun bunu hissetmesi için yeterli bir süre. "Olayları olduğu gibi görmek için. Senin gölgen üzerlerine düştüğünde insanların olduğu gibi davranmadıkları gibi." Lucien'in dudakları ince ve zarif bir şekilde kıvrıldı. Eğleniyordu. Ama gözleri? Daha soğuk bir şey parıldıyordu. "Sanırım bu, annenden miras aldığın bir lüks," dedi hafifçe. Bu sözler bozulmuş parfüm gibi damladı. Priscilla'nın eli yan tarafına kıvrıldı — o kadar sıkı ki, tırnakları eldiveninin kumaşı aracılığıyla avucuna batıyordu. Ama yüzündeki ifade değişmedi. Bir milim bile. Lucien, ipeksi yumuşak ve sessiz bir acımasızlıkla karışık sesiyle devam etti. "O bu konuda çok iyiydi, değil mi? Uyum sağlamak. Yerini saklamak. Kendini daha önemli biri gibi göstermek. Kimse ona ne olduğunu söylemediğinde, sıradan bir çiçeğin güneşe ne kadar uzanabileceği gerçekten şaşırtıcı." Priscilla hiçbir şey söylemedi. Söz bulamadığı için değil. Ama bildiği için... onun sözlerini kullanmasını istediğini bildiği için. Ve ona bu zevki tattırmayacaktı. Bir süre daha sessizce onu izledi. Sonra, gayri resmi bir şekilde... "Terasta olan olayı duydum," dedi, kolundan olmayan bir lekeyi silerek. "Senin için bile oldukça dramatik." Kız gözünü bile kırpmadı. "Olağandışı derecede bilgilisin." "Elbette öyleyim." Sesi neredeyse müzik gibiydi. "Unvanı ve geçmişi olmayan bir adam, kamuoyunda yüksek bir evi aşağılayıp İmparatorluğun adını anıyor ve sonra bir kraliyet mensubuyla eşitmiş gibi konuşuyor? Bu unutulacak bir şey değil." Lucien'in bakışları keskinleşti. "Ve duyduğuma göre," diye ekledi, "sen onu kaçırmışsın." Priscilla'nın ifadesi değişmedi — en azından dıştan bakıldığında. Ama içten? Düşüncelerinin kenarları keskinleşti. Bu konuyu araştırmıştı. Sessizce. Dikkatlice. Shadowguard'ın tarafsız mezhebinden iki yazıcıyı görevlendirmişti. Kendi hizmetkarlarını değil. Saraydaki muhbirleri de değil — Lucien'in bir kelime, bir bakış, bir gülümsemeyle etkileyebileceği kişileri. Fazla bir şey beklemiyordu. Fazla bir şey de elde etmemişti. Mektup yoktu. İşlem yoktu. Kaydedilmiş iyilik yoktu. Gözden kaçan hiçbir şey yoktu. Lucien asla iz bırakmazdı. Ve bu sefer de farklı değildi. Ama bir şey vardı. Kanıt değil. Henüz değil. Ama bir soru vardı. Bir çatlak. House Crane uzun süredir orta yolu izlemişti — geleneksel, kapalı ve dikkatlice tarafsız. Hiçbir zaman veliaht prensi tam olarak desteklememiş, hiçbir zaman ona açıkça karşı çıkmamıştı. Yine de, mirasçıları İmparatorluk Akademisi'ne kayıt yaptırmayı başarmıştı — en üst düzey yol, soylu elitler için ayrılmış olan yol. Hiç şüphesiz. Rekabet yoktu. Deneme yok. Sadece... yerleştirme. Kamuya açık sponsor yoktu. Patron beyanı yoktu. Sadece sorgulanmamış, sessiz bir varsayım. Ve mahkemede, varsayımlar genellikle en tehlikeli gerçeklerdi. Sorumlu kabul görevlisinin adını araştırmıştı: Lady Girae Vonsin, Merkez Şubesi'nden, sapma geçmişi olmayan küçük bir memur. Ancak, üç hafta önce, planlanmamış bir özel görüşme almıştı. Onu kimin çağırdığına dair hiçbir kayıt yoktu. Ama Priscilla biliyordu. Bunu hissedebiliyordu. Bu bir kanıt değildi. Onunla yüzleşmek için yeterli değildi. Bu mahkemede değil. Ona karşı değil. Ama bu bir örüntüydü. Ve terastaki çocuk da bunu görmüşse... Lucien yaklaştı, bakışları keskinleşmiş, sorgulayıcıydı. "Söylesene," dedi, sesi yumuşak ama şimdi daha ağırdı, "o senin için ne ifade ediyordu?" Priscilla onun bakışlarını karşıladı. Ve gülümsedi. Hafifçe. "Senin ittifaklarının genellikle olduğu gibi," dedi soğuk bir tonla. "Bir ayna. Davetsiz. Ama açıklayıcı." Lucien hareketsiz kaldı. Yeterince. Sadece bir nefes kadar. Sonra güldü — sessizce, kibarca, sanki gerçekten eğlenmiş gibi. "Onlar gibi konuşmayı öğreniyorsun," dedi. "Dikkatli ol. Fazla abartırsan, insanlar seni önemli biri sanabilir." Lucien'in kahkahası sönüverdi — ince, zarif, geçtikten sonra bile arkasında bir acı bırakan türden bir kahkaha. Ama sonra durdu. Hava da öyle. Ve bir sonraki nefeste, Lucien öne doğru adım attı. Çok yakın. Hiç olmadığı kadar yakındı. Priscilla geri çekilemeden, eli yavaşça, kasıtlı olarak hareket etti ve omzuna kondu. Zarif. Kontrollü. Zalim. Platin iplikli eldiven, Priscilla'nın koyu renkli paltosunun kumaşına karşı narin görünüyordu. Ama sonra... O sıktı. Acı, demir parçası etine saplanmış gibi köprücük kemiğinin altında keskin bir şekilde hissedildi. Çığlık atmadı. Hatta irkilmedi bile. Ama dişlerini sıkıca birbirine bastırdı. Ekleminden keskin bir sıcaklık yayıldığını hissetti, basınç sanki hareketsiz bir ateş gibi yayılıyordu. Nefesi kesildi, ama onu bastırdı, omurgasını hareket ettirmemeye zorladı, yerinde kalmaya zorladı. Lucien'in gülümsemesi hiç bozulmadı. Peki sesi? Fısıltıya dönüştü — ipeksi, zehirli. "O paltoyu sanki önemli biriymişsin gibi giyiyorsun," diye mırıldandı, parmakları daha derine batıyordu. "Bu koridorlarda sanki bir ün kazanmışsın gibi yürüyorsun. Ama ne olduğunu unutuyorsun, kardeşim." Eli daha da sıkılaştı. Ve sonra o kelime geldi. "Annen," diye fısıldadı, yanağına yapışarak, "mum ışığında giyinmiş bir fahişeydi. İmparator için bacaklarını açan ve bunun onu kraliyet ailesinden biri yaptığını düşünen bir kızdı." Acı, kaburgalarının arkasında cam gibi patladı—ama bu sadece onun sıkı tutuşundan kaynaklanmıyordu. Bu, bir ihlaldir. Onun bunu acımasızca, kasıtlı olarak söylemesinden. Gerçek için değil. Hakimiyet için. "Sen," diye fısıldadı, "bizim silmek zorunda olduğumuz bir lekesin. Başlık gibi görünen bir dipnot." Nefesi sıcaktı, çok sıcaktı, ama gözleri soğuk çelik gibiydi. Affetmez. Soğuk. "Bu dünya senin gibi insanlar için yaratılmadı. Sana rağmen varlığını sürdürüyor." Sonunda omzunu bıraktı — parmakları kemik üzerinde ipek gibi kayarak kaydı. Acı kaybolmadı. Derin ve incitici bir şekilde zonkluyordu. Geri adım attı, eldiveninden hoş olmayan bir şeyi siliyormuş gibi havayı okşadı. Sonra, daha yüksek sesle, yine pürüzsüz ve alenen, salonun dışında dinleyen biri varsa diye. "Festivalin tadını çıkar, sevgili kardeşim," dedi. "Umarım o kalabalıkta eğlenceli bir şeyler bulursun." Ve bununla birlikte... Döndü. Ve uzaklaştı. Koridoru eskisinden daha soğuk bırakarak ve Priscilla'nın gözlerindeki ateşin taşları eritecek kadar parlak olduğu bir ortamda.