Bölüm 649 : Sınavda kazançlar

Priscilla sessiz koridorda duruyordu, Lucien'in ayak seslerinin yankısı hala zehirin tadı gibi ağızda kalmıştı. Eli, eldiveninin sateninin altında parmak eklemleri beyazlaşana kadar sıkıca, şiddetle kenetlenmiş halde kaldı. Omzundaki ağrı, kalp atışlarının ritmiyle birlikte zonkluyordu, ama onu tüketen ağrı değildi. Onu tüketen çaresizlikti. Zulmü taç gibi takan ve buna otorite diyen biri tarafından dokunulmanın, damgalanmanın aşağılanması. Ona vuruş yapamazdı. Ona karşı konuşamıyordu. Burada değil. Henüz değil. Dudakları açıldı, ama nefes alamadı. Ve sonra... Yumuşak ayak sesleri. Kumaşın hafif hışırtısı. "Majesteleri," dedi Idena nazikçe, alçak sesle yaklaşırken, gözleri Priscilla'nın sert duruşuna kaydı. "Siz..." "İyiyim," diye cevapladı Priscilla, soru bitmeden. Çok çabuk. Çok keskin. Idena başka bir şey söylemedi, ama bakışları Lucien'in tuttuğu omuzda takıldı, kaşları hafifçe çatıldı. Priscilla sonunda uzun ve yavaş bir nefes verdi. Ateşi söndürmek için bir nefes. Çığlığı zincirlemek için. Sonra, başka bir şey söylemeden, paltosunu düzeltti, önündeki kemerli koridora döndü ve yürümeye başladı. Adımlarında tek bir titreme bile yoktu. Adımlarında öfke yoktu. Ama etrafındaki sessizlik derinleşti, sanki saray kendisi omurgasındaki çatlağı fark etmiş ve akıllıca, bundan bahsetmemeyi seçmiş gibi. Çünkü Priscilla Lysandra, uzun zaman önce, böyle bir evde... Dayanmak zayıflık değildir. Bu bir hazırlıktı. **** Arazi değişmişti. Bir zamanlar dış bölgeleri tanımlayan kırık kayalıklar ve elemental vadiler artık yoktu. Burada, merkezin yakınında, yaratılmış alan tamamen başka bir şeye dönüşmüştü — daha sıkı, daha yoğun, daha ağır. Hava, Lucavion'un derisinin altında ikinci bir nabız gibi titreyecek kadar doymuş, ortam manasıyla nabız gibi atıyordu. Duruşma başlamasından bu yana iki gün geçmişti. İki gün boyunca hareket, çatışmalar, sessizlik ve kan vardı. Kabaca saymıştı: kendi elleriyle otuz yedi kişiyi öldürmüştü, kaçan ve daha sonra kalıcı yaralarından dolayı ölenleri de sayarsak belki daha fazlasını. Çoğu tehdit oluşturmuyordu. Birkaç tanesi iyi adamlardı. Hiçbiri ilginç değildi. Bir zamanlar küçük bir ekibin kampı olabilecek yerin parçalanmış kalıntılarının üzerinden geçti — yıkılmış bir taş sütunun altında hala zayıf bir şekilde parıldayan kırık bir kalkan tılsımı, bitmemiş bir cümle gibi runelerin üzerine bulaşmış kan. [Hâlâ ondan bir iz yok mu?] Vitaliara sordu, sesi sakindi ama bilgiliydi. Lucavion hemen cevap vermedi. Yürümeye devam etti. "İki gün oldu," diye düşündü, bakışları çarpık gökyüzüne doğru kaydı, sahte yıldızlar artık parıldamaktan çok izliyor gibi görünüyordu. "Ve ritim değişmeye başlıyor." Romanından hatırladığı kadarıyla sınav toplam beş gün sürüyordu. On binlerce kişi arasından on koltuğu kimin alacağına karar vermek için beş gün. Elara son iki gün içinde adını denemeye yazdırmıştı — bilinmezlikten yükselen mucizevi bir savaşçı. Bu da, eğer tempo aynı kalırsa... "Gerçek rakipler uyanmak üzere," dedi Lucavion yüksek sesle. [Sonunda.] Vitaliara tembelce gerindi, ancak pençeleri hafifçe açık kalmıştı. [Bunun sadece sıradanlığın gezici bir sergisi olduğunu düşünmeye başlamıştım.] "Adil olmak gerekirse," diye düşündü Lucavion, kısa süre önce bir mana tuzağının patladığı krateri atlayarak, "çoğu sadece görünme şansı için buradaydı. Kazanmak için değil." [Yine de savaştılar.] "Her zaman savaşırlar. Umut, büyüleyici bir bağımlılıktır." Bir yükseltide durdu ve yapılandırılmış büyülerle titreşen bir havzaya baktı — spiral şeklinde düzenlenmiş yarı yıkık binalar, duvarlara oyulmuş runeler hala koruma büyüleriyle hafifçe parlıyordu. Bir birleşme bölgesi. Lucavion'un gözleri kısıldı. An, sessiz ve hareketsiz bir şekilde uzadı ve sonra hava değişti. Görmeden önce hissedebiliyordu: tüm yapay dünya kendi etrafına bir sınır çizmiş gibi, hafif bir gerginlik. Rüzgâr, hareket eksikliğinden değil, daha büyük bir şeyin gökyüzünü parmaklarıyla sardığından dolayı, doğal olmayan bir şekilde durdu. Başını yukarı doğru eğdi. Orada, ikiz ayların ve sahte yıldızların çok üzerinde, soluk silüetler ortaya çıktı — gizemli yazılarla iç içe geçmiş geometrik desenler, gökyüzünde bir kubbe gibi uzanan yarı saydam bariyerler oluşturuyordu. Derin, altın rengi bir tonla bir kez attılar, sonra durdular. "Oh..." diye mırıldandı. [Vitaliara sertleşti.] [Bu bir mühür.] Lucavion'un sırıtışı geri döndü, yavaş ve kaçınılmaz. "Öyle." [Bu ne anlama geliyor?] Hemen cevap vermedi. Bunun yerine, bakışlarını aşağıdaki havzadaki spiral şeklindeki kalıntılara çevirdi, aktif büyülerden yayılan parıltı daha da parlak ve odaklanmış hale geliyordu. Ve sonra... hissetti. Bir varlık. Hayır, birkaç varlık. Ufukta canlanan yıldızlar gibi parlayan yeni izler, her biri bir güç noktasına bağlıydı. Tıpkı romandaki gibi. Nefesini verdi. "Yerel Bölgeler," dedi yumuşak, neredeyse saygıyla. "Demek başlıyor." Dünya cevap verdi. Bir ses — tam olarak bir ses değil, daha çok mana katmanları arasında yankılanan bir koro gibi — arazide yankılandı, net ve kesin, taş, hava ve kemiklerde yankılandı. ---------- "İKİNCİ AŞAMA: YEREL HAKİMİYET DENEMELERİ Amaç: Etkinleştirilmiş kalıntılardan birini ele geçirerek kontrol bölgeleri oluşturmak. Kutsal emaneti ele geçirmeyi başaran belirlenen yarışmacılar, Bölge Lordları olarak tanınacaktır. Bölge Lordu olarak, Hakimiyet Dönemi boyunca kalenizi meydan okuyanlardan korumalısınız. Alt denemeler şimdi geçerlidir. Kalıntınız meydan okuyucuları çeker. Onları yenmek, bölgeyle olan bağınızı güçlendirir. Hakimiyet Dönemi'nin sonunda, hayatta kalan tüm Bölge Lordlarına, kalıntının kökeninden türetilen, benzersiz ve geri dönüşü olmayan bir yetiştirme nimeti verilecektir." ---------- Sessizlik geri döndü, ama sadece bir anlığına. Sonra, uzakta, kalıntılar merkezinden altın rengi bir ışık patladığında titredi — patlama yoktu, ses yoktu — sadece gökyüzüne yükselen parlak, saf bir sütun vardı. Bir kalıntı aktive olmuştu. Lucavion'un gözleri ışık dalgasının yönüne, sonra da onun ötesine kaydı. Diğer sütunların da uyanışını, haritanın farklı köşelerinde parladığını hissedebiliyordu. "…İşte oradalar." İlk sütundan gelen altın ışık karanlık gökyüzünü delip geçti, sahte gökyüzünü ilahi bir berraklıkla deldi. İkinci, üçüncü ve dördüncü sütunlar uzak arazide patladığında - her bir fener dünyanın kendi köşesini benzersiz renklerle boyarken - Lucavion'un gözleri, manzaraya değil, ardından gelen duyguya odaklanarak kısıldı. Sonra beşincisi geldi. Onun doğusunda. Işığı farklıydı. Diğerleri gibi keskin veya agresif değildi. Yumuşak, canlı, neredeyse nazik bir ritimle nefes alan bir şekilde açıldı. Yeşil ve altın, don sonrası bahar gibi birbirine karışıyordu ve bununla birlikte, eski ve ebedi bir şeyin kusursuz nabzı geliyordu. Yaşam enerjisi. Vitaliara'nın nefesi kesildi ve pençeleri onun omzuna gerildi. "Bu..." diye fısıldadı, gözleri fal taşı gibi açılmış, göz bebekleri avını koklayan bir yırtıcı hayvan gibi daralmıştı. "Bu..." Lucavion ona bakmadı, bakmasına gerek yoktu. O da hissedebiliyordu. Derisinin altında kıvrılan sıcaklık. Toprağın uykuda olan bereketiyle nabız gibi attığı hissi. İyileştirme değil. Büyü değil. Ama en saf, sınırsız haliyle canlılık. Her sütun çevresindeki bölgeden besleniyordu. Mana, çevre, hafıza ve toprağın kendisi tarafından şekillendiriliyordu. Ve bu bölge — doğu, ormanlarla kaplı, dikenli harabeler ve eski taş ağaçlıklarla yarısı yutulmuş — romanda uzun zamandır yenilenmenin beşiği olarak işaretlenmişti. Yaşam. Büyüme. Hayati yenilenme. Sütunun ışığı tekrar nabız gibi atmaya başladı, ritmi neredeyse... tanıdık geliyordu. [O bölgeye ulaşırsam,] Lucavion her zamanki gibi sakin bir şekilde bir kez başını salladı. "Biliyorum." [Sen...] "Hissettim," dedi basitçe, sonunda bakışlarını doğuya çevirdi. İfadesi değişmedi, ama duruşu değişti — daha uyanık, daha emin. "Ve ben zaten oraya gidiyordum."