Bölüm 651 : Sınavdaki Kazançlar (3)

Warden Beast'in nefesi artık daha yavaştı — derin, ritmik, eski dünyanın ciğerlerinden oyulmuş bir ninni. Bir zamanlar yok etmeye hazır olan devasa formu, artık ışığa dönüşmüştü. Özünün son iplikleri, sabah toprağından yükselen sis gibi kabuklu dallarından yükseldi ve havada nazikçe spiral çizerek dağıldı. Vitalaira ilk başta kıpırdamadı. Sadece orada durdu, gözleri çözülen canavara kilitlendi. Tekrar konuşmadı — kelimelerle değil. Henüz değil. Ama etraflarındaki orman anladı. Onu duymuştu. Ve itaat etti. Açıklık aydınlandı — gökyüzünden değil, altından. Toprak parlamaya başladı, önce zayıf, sonra daha sabit, sanki toprağın altında bir şey uyanmış gibi. Mana çizgileri — ince, biyolüminesan damarlar — ayaklarının altında çapraz çapraz uzanıyor, kalıntıyı barındıran kadim ağacın dibinde birleşiyordu. Lucavion yavaş ve düzenli bir nefes aldı. Buradaki hava değişmişti. Daha yoğun değildi. Daha ağır da değildi. Daha dolgun. Sonra Vitaliara ona döndü. [Lucavion, otur.] Gözlerini kırptı. "Şimdi bana emir mi veriyorsun?" [Evet,] dedi basitçe, kalıntının altındaki yosun kaplı taşların üzerine doğru yürüdü. [Burası diğer yerler gibi değil. Buradan yükselen mana—filtrelenmemiş, saf, yaşam şekilli. Daha iyi bir fırsat bulamazsın.] Lucavion, onun arkasındaki ağaca baktı. Ağacın kökleri kalın ve karışık, sessiz bir ışıkla titreşiyordu. Kısa bir baş sallama ile öne doğru adım attı ve ağacın gölgesine oturdu, sırtını ağacın gövdesine dayadı. Bunu yaptığı anda, zemin cevap verdi — mana, kurumuş toprağa su emilir gibi ona yükseldi. Vücudu gerildi. [Onu emmeye çalışma,] diye talimat verdi Vitaliara. [Doğrudan değil. Bunu çekirdeğini geliştirmek için kullanmıyorsun. Senin [Ekinoks Alevi] zaten zirveye sıkıştırılmış durumda. Şimdi onu daha da zorlarsan, çökecek.] "Peki ne yapacağım?" [Kanalları güçlendiriyorsun.] Lucavion'un gözleri kısıldı. Gözlerini kapattı. [Mana damarların ve ganglionların hâlâ sert ve aşırı yapılandırılmış. İnsanların kullandığı yetiştirme yöntemleri sana uygun değil. Ama burada, şu anda, bu canlılık yapılandırılmış yöntemlerin yapamayacağını yapabilir. Onu yönlendirmelisin. Nazikçe.] Yakındaki bir taşın üzerine atladı ve kurban ateşinin yanındaki bir rahibe gibi onu izledi. [Alt karın bölgenizden başlayın. Dantian'ınızın altındaki merkezi ganglionu bulun. Mananın içeri sızmasına izin verin, zorlamayın. Seçimini yapmasına izin verin.] Lucavion onun sesini takip etti, nefesini sabitledi. Ayak tabanlarından yükselen sıcaklık duman gibi yukarı doğru akarak bacaklarından kıvrıldı ve iç ağının ince kafesine dokundu. Odak noktası daraldı. Ganglionlar — sinir benzeri mana tepkisi kümeleri — akışın altında parladı. Onları tek tek buldu. Emir vermedi. Davet etti. Ve canlılık yanıt verdi. Bahar sel suları gibi içinden aktı, ama güç vermek için değil. Arındırmak için. Damarları — gücünü taşıyan kanallar — gerilim altında inledi, yoğunlukları değişti, genişlikleri mikro kırıklarda genişledi, sonra daha güçlü, daha verimli bir şekilde yeniden birleşti. Her nefes bu süreci derinleştirdi, vücudu basınçla düşük bir uğultu çıkardı, kanı ateşle değil, hayatın kendisinin sessiz şarkısıyla ısındı. [Güzel,] diye mırıldandı Vitaliara. [Devam et. Değişime direnme.] Göğsü enerjiyle titriyordu — kaotik değil, kör edici değil. Tam kıvamındaydı. İki dakikadan az sürdü. Ve sonra... Değişti. Lucavion'un gözleri birden açıldı. Hareket etmemişti. Elini uzatmamıştı. Ama ağaçtan yükselen canlılık — Vitaliara'nın serbest bıraktığı kalıntılar, ortamdaki kalıntılar — kendi kendine hareket etti. Doğrudan ona doğru. Nabız temizdi. Sıcak. Ve gerçek. Yutmak gibi değildi. Fethetmek gibi değildi. Tanıma gibiydi. Vücudu onu içti ve o değişimi hissetti — sadece damarlarda, sadece ganglionlarda değil. Her şeyde. Sanki dünya onu tanımış gibiydi. Bir davetsiz misafir olarak değil. Bir varis olarak bile değil. Ama onun bir parçası olarak. "Bu... yeni," dedi Vitaliara sessizce, sesinde hayretle. Lucavion gözlerini tamamen açtı. Bir nefeslik bir süre, hafif altın yeşili parıldadılar, sonra tekrar obsidiyen siyahına döndüler. [Bu... yeni bir şey,] dedi Vitaliara sessizce, sesinde hayretle. [Bunu beklemiyordum.] Lucavion henüz konuşmadı, hala derisinin altındaki yankıları dinliyordu. Canlılık, çoğu mananın yaptığı gibi yanmıyor ya da nabız gibi atmıyordu, içe yerleşmişti. Dokulara sızıyor, kemiklere kıvrılıyordu. Kasları hafifçe seğirdi, gerginlikten değil, uyum sağlamaktan dolayı. Omurgasından hafif bir sıcaklık geçti, keskin bir ısı gibi değil, sabit, sabitleyici bir sıcaklık. [Canlılık böyle olmamalı,] diye mırıldandı, hafifçe onun yanına atlayarak. Kalıntının ışığında hafifçe parlayan gözleri, dikkatle odaklanarak kısıldı. [Kas liflerin... onu emiyorlar. Kemiklerin de. Sanki doğrudan içiyorlarmış gibi.] Lucavion sonunda hareket etti, elini esnetti, parmaklarının nasıl tepki verdiğini izledi — daha temiz, daha keskin. Sanki, varlığından bile haberdar olmadığı mikro saniyelik gecikmeleri ortadan kaldırmış gibi. "Bu ne anlama geliyor?" diye sordu, sessizce, merakla. [Bu, vücudunun sadece daha fazla güç elde etmek için evrimleşmediği anlamına geliyor] diye cevapladı kadın, kuyruğunu arkasında sıkı bir hareketle sallayarak. [Güç haline geliyor. Artık sadece enerjiyi geliştirmiyorsun. Onun uyduğu kuralları yeniden yazıyorsun.] Lucavion ağzını açtı, dilinde keskin ve eğlenceli bir şey hazırdı — —SWOOSH! Başı sağa doğru çevirdi. Çok hızlıydı. Çok yakındı. Bir titreme — en ufak bir hareket — ve sonra arkasında ani ve keskin bir baskı, sanki boynunun dibine bir bıçak değmiş gibi. Hareket etmedi. Gözünü bile kırpmadı. Gerek yoktu. Düşüncesi harekete yetişmeden önce estok elindeydi, sadece bir anlığına kaldırdı — vurmak için değil, kontrol etmek için. Arkasındaki hava kağıt gibi yırtıldı. Hiçlikten bir figür net bir şekilde ortaya çıktı — uzayda bir dalgalanma açıldı ve duman rengi bir pelerin ortaya çıktı, botları yapraklarla kaplı zeminde bile ses çıkarmıyordu. Hiçbir varlık yoktu. Mana izi yoktu. Sadece niyet vardı. "Peki," dedi Lucavion sakin bir şekilde, kılıcı sabit bir şekilde yana doğru tutarken bakışları ileriye doğru. "Geç kaldın." Lucavion'un kılıcı sabit kaldı, ucu hala arkasında boşalan havaya hafifçe eğikti. Ve yine de... hiçbir şey hareket etmedi. Yapraklar kıpırdamadı. Nefes sesi yoktu. Ormanın derin ritminin olağan uğultusu bile yoktu. Yavaşça nefes verdi, estoc'u sadece bir santim indirdi — fark ettiğini gösterecek kadar, gardını indirdiğini söylemeye yetmeyecek kadar. "Kılık değiştirme, gizlenme, sessizlik teknikleri," diye yüksek sesle düşündü, bakışları hala önündeki ağaca sabitlenmiş halde. "Ve yine de, sen tiyatrodan yardım alıyorsun." Sessizlik daha da derinleşti. Başını hafifçe eğdi. "Cevap yok mu?" Dudaklarının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi. "Gergin olmalısın." Hiçbir şey. Bir dalın kırılma sesi, ritim dışı bir kalp atışı bile yoktu. Vitaliara bile hareketsiz kalmıştı, parlak gözleri kısılmış, kuyruğu sallanırken donmuş, bir avcının sabrıyla etrafı tarıyordu. Lucavion'un parmakları kılıcının kabzasını bir kez kavradı. "Ya da belki," diye mırıldandı, sesini neredeyse şakacı bir tona indirerek, "sadece tekrar arkamı dönmemi istiyorsun. Gösteri yap. Çömeldiğini bilmediğimi varsayalım..." Ayağını hafifçe kaydırdı, hafif bir esinti hissetti, "merkezden üç adım uzakta, çoğu algılama sisteminden geçebilecek kadar ince bir mana perdesi arkasında saklanıyorsun." Hareket yok. Sadece sessiz bir gerginlik. Bir kalp atışı geçti. Sonra bir tane daha. Sonra... tıklama sesi. Yosun kaplı taşın üzerinde ağırlığın kaymasının ince sesi, kasıtlı ve ölçülü. Hâlâ kimse yoktu. Ama sonunda bir ses geldi, uçan kül kadar hafif ve aynı derecede anlaşılmaz. "Az önce ne oldu?" Ses artık arkasında değildi, kalıntının karşısından geliyordu, merakla ve daha keskin bir şeyle karışık. Çok yakından izleyen bir şey. Lucavion ona bakmadı. Sadece yavaş ve ölçülü bir şekilde nefes verdi, sanki soru durgun bir gölete atılmıştı ve o dalgaları bozmamayı seçmişti. "Sanırım canavardan bahsediyorsun," dedi hafifçe. "Ya da kullandığım teknikten." Bir duraklama. Neredeyse uğultu gibi tam bir sessizlik. Sonra ses tekrar duyuldu, bu sefer biraz gerginlikle. "Tek bir hareketle bir Warden sınıfını parçaladın. Sadece mana savunması bile herhangi bir doğrudan sıkıştırmayı engellemeliydi. Ama senin alevin... onu deldi. Kanalları kırdı. O neydi?" Lucavion hareket etti, parmaklarını bir kez gerdi ve sonra tembelce kalçasına koydu. "Ben buna sanat diyorum," diye cevapladı, gözlerine pek yansımayan bir gülümsemeyle. "Ama bir isim arıyorsan, sergiye biraz geç kalmışsın." Yine bir sessizlik. Boş değil, hayır, ondan çok uzak. Orman aniden tuhaf geldi, sanki açılar hafifçe değişmiş gibiydi. Işık yanlış bir şekilde kırılıyordu. Yaprakların hışırtısı iki kez yankılandı, sanki başka bir yönden tekrar çalınıyormuş gibi. Kalp atışları gecikti, sonra da çok erken geldi. Uzak bir kuşun cıvıltısı fısıltıya dönüştü. İllüzyon. Kaba değil. Rastgele değil. Bu bir hile, uzay ve duyuların katmanlı bir çarpıtılmasıydı. Lucavion bir nefeslik bir süre gözlerini kapattı, kulaklarındaki gürültüyü, gözlerindeki titremeleri bıraktı. "Demek algıyla oynamak istiyor." Ne yazık. Çünkü seçmemesi gereken tek hedefi seçmişti. Çoğu kişinin aura, koku ve sese güvendiği yerde, Lucavion çok daha sinsi bir şeye sahipti. Canlılığı hissedebiliyordu. Yaşamın ritmini. Toprak ve deriden geçen nefesin akışını, kaslarda biriken sessiz gerilimi, kokusuz varlık nabzını. Ve işte oradaydı. Bir dalgalanma. Yukarıda. Gözlerini açtığı anda, illüzyon bir kez parladı ve sonra fazla güneş alan cam gibi parçalandı. Ve o anda... SWOOSH! Gölgeden bulanık bir siluet indi. Pelerinini sürükleyen, hançeri parıldayan, niyeti ölümcül ve doğrudan. Lucavion sessizce hareket etti. Vücudu yarım derece döndü, ayağı mükemmel bir dengeyle yere basarken, estok çoktan oradaydı — geriye doğru eğilmiş, ucu nefesini tutmuş gibi yükseliyordu — ÇIN! Çelik çeliğe çarptı. Kılıcı, bir basınç patlamasıyla onun kılıcına çarptı, darbe havada durdu. Gözleri — illüzyon perdesinin arkasında zar zor görülebilen — bir anlığına genişledi. "İyi deneme," dedi Lucavion yumuşak bir sesle, silahları birbirine kilitlenmiş halde. "Ama ben gördüklerimle savaşmam."