Bölüm 652 : Bu kişi kim?

Citadel'in izleme odası ani bir ışıkla parladı — artık kamuflajla örtülmemiş veya uzaysal türbülansla maskelenmemişti. Olay açıkça ortaya çıkmıştı. Herkesin gözü önünde. Ve oda, sanki gerçekliğin kanunları bir anda... kaybolmuş gibi tepki verdi. Görüntünün ardından sessizlik geldi — bu sessizlik hayranlıktan değil, sesi yutan tam bir inanmazlıktan kaynaklanıyordu. Düzinelerce büyücü, cümlelerinin ortasında, hesaplamalarının ortasında donakaldı. Ana gözlem direklerinin etrafında dönen eterik projeksiyonlar, o anı tekrar tekrar oynattı. Şiddet yoktu. Patlama yoktu. Sadece yosun kaplı taşların üzerinde yürüyen beyaz bir kedi vardı, adımları zarif ve ölçülüydü. Bekçi Canavara doğru. Ve sonra Bekçi basitçe... Diz çöktü. Devasa, kadim ve bölgesel saldırganlıkla dolmuş canavarca formu eğilmişti. Tehdit altında değil. Büyü altında değil. Kendi isteğiyle. Manası parçalanmamıştı. Teslim olmuştu. Kıdemli bir analist sessizliği ilk bozdu, sesi hafifçe titriyordu. "Canavar... savaşmadı. Teslim oldu." Başka bir büyücü başını salladı. "Bu teslimiyet değil. Bu saygı." "O zaman nasıl..." "Hiç büyü kullanmadı," diye ekledi bir başkası. "Aura patlaması olmadı. Zorlama olmadı. Canavarı kontrol edecek hiçbir şey olmadı." Şimdi daha fazla ses, artan bir kafa karışıklığı uğultusu içinde birbirine karışıyordu. "Bir illüzyon olabilir mi...?" "Hayır, hayır, Gardiyan'ın yapısı girişte tüm illüzyonları reddetti. O yaratık çok eski. Yanlış yönlendirmeye boyun eğmez." "O zaman neydi?" "O yarışmacı kim?!" "Aday 7342—Lucavion," diye cevapladı biri. "Tahmini dört yıldızlı derecelendirme, ancak tahminler tutarsız. Önceki analizlerde onu Üçüncü Kademe olarak işaretlemiştik. Eleme sayısı katlanarak artıyor." "O, kalıntının manasını doğrudan çekmeden manipüle ediyor..." "Bu manipülasyon değil. Rezonans. Bölgenin enerjisini tüketmiyor. Onunla senkronize oluyor." "Bu hiç mantıklı değil." Ama sonra... Yeni bir ses duyuldu. Daha derin. Daha yavaş. Kesin. "…O efsanevi bir canavardır," dedi müdürün sesi, tonu sakindi ama odada gök gürültüsü gibi yankılandı. Tüm büyücüler durdu. "…O çocuk," diye devam etti, "Efsanevi Bir Yaşam Canavarı ile sözleşme imzalamış." Oda neredeyse çatlayacaktı. Birisi nefesini tuttu. Bir başkası kalemini düşürdü. "Ne?!" "İmkansız. Hiçbir kayıt yok, hiçbir imza yok, bunu daha önce nasıl fark etmedik?!" Müdür daha fazla açıklama yapmadı. Gerek de yoktu. Sözlerinin ağırlığı ortamı çoktan değiştirmişti. Efsanevi canavarlar bir efsaneydi. Mecazi bir efsane değil, gerçek bir efsane. Dünyanın ilkel kökenlerinden doğan üstün varlıklar. Sadece güçleriyle değil, soyut güçler üzerindeki hakimiyetleriyle de biliniyorlardı. Zaman. Ölüm. Yaşam. Ve yaşam... "Warden sınıfı koruyucular sadece daha yüksek mertebeden varlıklara boyun eğiyorlar," diye fısıldadı bir bilgin-büyücü, dudakları solgun. "Savaş yoluyla değil. Hiyerarşi yoluyla." "O onu egemenliğine almadı," diye mırıldandı bir başkası, o anı tekrar canlandırarak. "Onu tanıdı. Ve o da itaat etti." Keleran'ın keskin sesi araya girdi. "Tanıdık kayıt verileri nerede? O canavar... akademi sözleşme listesinde hiç göründü mü?" Citadel'in gözlem odasında yeni bir panik dalgası yükseldi. Onlarca büyücü merkezi sütunun etrafında toplandı, parmakları askıda duran yazı ve kod dizileri üzerinde uçarken, tanıdık kayıtlarını daha derinlemesine araştırdıkça glifler düzensiz bir şekilde yanıp söndü — mühürlü kayıtlardan, arşivlenmiş ipliklerden, normalde siyasi izin ve savaş zamanı sınıflandırması altında gizli tutulan kısıtlı kanallardan bilgi aldılar. Çünkü o kelime — Efsanevi Canavar — hafife alınacak bir kelime değildi. Ve şimdi, bu kelimenin bir yüzü vardı. "…Bu çocuk kim?" diye fısıldadı biri. Keleran'ın çenesi sıkıldı. "Başvurusunu çapraz kontrol edin. Lucavion, soyunu, kökenini, gizemli imzasını çıkar. Herhangi bir bağlantısı, belgelenmiş sözleşmesi varsa, hemen." Başka bir büyücü, solgun ve titreyerek, uçan bir parşömene doğru işaret etti. "Daha önceki olay — Otuz Birinci Bölgedeki çöküş. Vekorith'in ortadan kaybolması. O zaman herhangi bir büyü izi tespit edemedik… ama şimdi?" Kaydı genişletti. Ve işte oradaydı. Beyaz kedi. Zayıf. Zar zor görülebilir. Ama oradaydı. Kaçmıyordu. İzlemiyordu. Yürüyordu. Doğruca Vekorith'in yok olduğu yere doğru. "Yani demek istediğin..." başka bir büyücü nefesini tutarak söze başladı, "...her iki olayın da — Gardiyanların teslim olması ve Vekorith'in ortadan kaybolması — o yaratıkla bağlantılı olduğu mu?" "Ve Lucavion'la," diye ekledi başka biri sessizce. Sonra bir bağırış duyuldu: "Bir kayıt buldum." Oda sessizleşti. Büyücü, inanamayan gözlerle, herkesin görebilmesi için ipliği vurguladı. Yüzen parşömen, çekirdek merceğin üzerine yansıtıldı — eski savaş kayıtlarının transkriptleri ortaya çıkıyordu, her kelime zamanın aşındırdığı otoriteyle damgalanmıştı. "Bir kedi. Beyaz tüylü. Altın gözlü. Savaş sırasında sık sık General Gerald'ın omzunda otururken görülmüş." Oda aniden ve yoğun bir sessizliğe büründü. Sonra, kırılan cam gibi... "Bekle. Yani... Yıldız Felaketi mi?" Onlarca kişi döndü, isim şaşkın dudaklardan, ölümden geri getirilmiş bir tabu gibi döküldü. "Gerald. Yıldız Felaketi Gerald. Loria'nın Göklerini Yok Eden. O Gerald mı?" "Bir gecede On Beşinci Eter Ordusu'nu yerle bir eden, Büyük Çöküş sırasında ortadan kaybolan Gerald mı?" "Bu genç adam, Lucavion, onunla nasıl bir bağlantısı var?!" Başka bir ses duyuldu. "Aynı yaratık olamaz. Familiars bağlıdır. Bir sözleşmeci öldüğünde, sadece özgür kalmazlar, çökerler. Kaybolurlar. Sürekli gizemli destek olmadan özleri bozulur." "Bu, sözleşme büyücülüğünün kanunudur, herkes bunu bilir." "Hiçbir familiar birden fazla büyücüye bağlı olamaz. Özellikle de nesiller arası." "Ama bu doğruysa, o zaman bu nasıl mümkün olabilir?" Cevap panikten gelmedi. Analizden de değil. Yukarıdan geldi. Kaoslarından daha ağır basan sessizliği olan tek adamdan geldi. Müdürün sesi tüm odayı kaplayan bir perde gibi düştü. "…Efsanevi Canavarlar," dedi, "genel anlamda tanıdık varlıklar değildir. Aynı bağlarla bağlı değildirler. Ölümlü manadan doğmazlar, onunla da beslenmezler. Sözleşmecileri için var olmazlar. Sadece vardırlar." Gizemli halkasından bir basamak aşağı indi, etrafında dönen on bir kavramsal büyü, ince ve saygıyla yer değiştirdi. "Onlar dünyanın orijinal iradesinin yankılarıdır," diye devam etti, "Eter'in adı konulmadan önce var olan şeyin kalıntılarıdır." Bir süre durdu. Sonra, yumuşak bir sesle... "Özellikle de Yaşam Canavarı." Hayat kelimesi, taklit edilemeyecek bir ağırlıkla yankılandı. Güç değil. Tehdit değil. Sadece gerçek. Kararlı. Temel. "Hayat devam ettiği sürece," dedi, "o da devam edecek." Gözler, artık merkezi dikilitaşın üzerindeki projeksiyonlarda çerçevelenmiş olan kedinin görüntüsüne döndü. Beyaz kürkü, kalıntının ışığı altında hafifçe parlıyordu, altın rengi gözleri, susturduğu canavarı değil, tereddüt etmeden onu takip eden çocuğu izliyordu. Lucavion. Şaşkın bir mırıldanma Citadel'de yankılandı. Müdürün sözleri kutsal kitap gibi etkileyiciydi, inkar edilemez, kadim, ama cevaplardan çok soru bırakmıştı. Taban platformunun yakınındaki genç bir büyücü sessizliği bozdu, sesi tereddütlüydü, sormaya cesaret ettiği şeyin ağırlığı altında titriyordu. "Yani..." diye başladı, "Yıldız Vebası Gerald... gerçekten öldü mü? Ve Efsanevi Yaşam Canavarı... onunla birlikte yok oldu mu?" Başlar döndü. Hatta yüzen diziler bile bir saniye durakladı, projeksiyon titreyerek yeniden sabitlendi. "Çünkü eğer ima ettiğiniz buysa," diye devam etti, zorlukla yutkunarak, "o zaman biz de onun, yani canavarın yeniden doğduğuna inanmalı mıyız? Ve sonra... bu çocuğa bağlandığını?" Hemen bir sessizlik oldu, ama ilginç bir şekilde, tartışma çıkmadı. Çünkü ne kadar tuhaf gelse de, dünyanın temel kanunlarını ihlal etmeyen tek bir açıklama vardı. "Ölmüş olmalı," diye mırıldandı yaşlı analistlerden biri, gözleri iplik parşömenindeki titrek verilere kilitlenmiş halde. "Aksi takdirde, bir tanıdık bağı bu kadar uzun süre kalıcı olamaz. Eğer ölmemiş olsaydı, hala Gerald'la bağlantılı olurdu." "Ve Gerald..." dedi bir diğeri, sesi alçaktı, "neredeyse otuz yıldır ortalarda görünmüyor. Hiçbir mesaj yok. Hiçbir iz yok. Hatta fısıltı bile yok." "Uyuyor," diye ekledi Levrinne, neredeyse isteksizce. "Ona Yıldız Vebası denirdi, evet, ama gücü yanında duran şeyden geliyordu. Eğer o öldüyse ve sonra geri döndüyse... bu yeni bağ, bu Lucavion... bu bir tesadüf değil. Bu bir devamı." "Ve eğer Yaşam Canavarı geri dönmeyi seçtiyse," dedi Keleran somurtkan bir şekilde, "bu, dünyanın ona ihtiyacı olduğu anlamına gelir." Bir duraklama. Ardından gözler yavaşça keskinleşti. Sonra merkezi dizide bir titreme oldu. Bir bozulma. Lucavion'un bölgesinde aktif bir mana parlaması. "Başka bir yarışmacı yaklaşıyor," dedi analistlerden biri, sesi gergin. "İşaretlenmiş Tier 4 girişlerinden biri. Onu ilk günden beri izliyoruz. Doğu mezhebinin temsilcisi. Sis yürüyüşü teknikleri ve bozulma bıçak formlarında uzman. Tahmini güç sıralamasında beşinci." Orman bölgesinin projeksiyonunda ince bir dalgalanma oldu. Ağaç sınırının kenarından bir figür fırladı — illüzyon katmanlarıyla parıldayan pelerin, uzaysal rezonansla parlayan ikiz kılıçlar. Şekli, cam ve iradeden yapılmış bir yılan gibi havada kıvrıldı. Alçalıyor. Sert. Hızlı. Doğruca Lucavion'a doğru. Saldırı ilahi bir hüküm gibi düştüğünde, Citadel'in odasında hayret nidaları yankılandı. "Oh..." Keleran öne eğildi, gözleri klinik bir beklentiyle kısıldı. "Bu iyi bir fırsat olacak..." Bir duraklama. Hafif bir sırıtış. "...çocuğun gerçekte neler yapabileceğini görmek için."