Bölüm 66 : Kampta

Orada donmuş bir şekilde dururken, albayın keskin gözleri diğer subaylara yöneldi. "Bu konuyu daha ayrıntılı araştırmalıyız. Bölgeyi güvenli hale getirin ve onu görmüş olabilecek herkesi toplayın. Bu kampın baştan aşağı aranmasını istiyorum. Lucavion hala buradaysa, onu bulacağız." Subaylar hep birlikte başlarını salladılar, yüzlerinde sert ifadelerle emirleri yerine getirmek için dağıldılar. Jesse, kalbi göğsünde çarparak onların gitmesini izledi. Bir şeylerin çok yanlış olduğu hissini bir türlü atamıyordu. Lucavion birini öldürüp kaçmazdı, en azından onun tanıdığı Lucavion öyle değildi. Birkaç dakika sonra, daha fazla asker çadıra girdi, yüzlerinde kararlı bir ifadeyle Lucavion'un eşyalarını aramaya başladılar. Jesse kenarda durup, onun eşyalarını karıştırmalarını sessizce izledi, umutsuzca onun masumiyetini kanıtlayacak bir ipucu bulmalarını umuyordu. Ama her geçen saniye umudu azalıyordu. Askerler, Lucavion'un yatak takımının boş olduğunu, teçhizatının kaybolduğunu ve geride bıraktığı birkaç kişisel eşyanın sanki ayrılmayı planlamış gibi özenle düzenlendiğini gördüler. Lucavion'un gerçekten kaçtığı giderek daha açık hale geliyordu. Askerlerden biri, yanağında bir yara izi olan iri yarı bir adam, aramayı bırakıp bir parça parşömen uzattı. "Efendim, bunu yatak takımının altında buldum." Albay parşömeni aldı ve içeriğini hızla gözden geçirdi. Okudukça kaşları çatıldı ve bitirdiğinde, yüzünde sert bir ifadeyle başını kaldırdı. "İşte bu," dedi, sesi ağırlaşmıştı. Albay parşömeni diğer subaylardan birine uzattı, o da hızlıca göz gezdirdikten sonra onaylayarak başını salladı. "Her şey onu işaret ediyor," dedi subay, sesinde pes etmişlik vardı. "Ekipmanları gitmiş ve aceleyle ayrıldığına dair izler var. Dün geceden beri kimse onu görmemiş." Albay'ın gözleri karardı. Ve o anda, başka biri çadıra girdi. "Albay! Albay Morgan, Lucavion Thorne'u arayarak ödülü vereceğini doğruladı." "Ödül neydi?" "Yüksek dereceli mana özü. Albay, Lucavion'un saat 19:00 civarında işten çıkarıldığını söyledi." Yeni bilgi aktarıldıkça albay parşömeni daha sıkı kavradı. Zihni hızla çalışmaya başladı ve Lucavion'un ihanetini gösteren kanıtlar arttıkça bulmacayı bir araya getirmeye çalıştı. Yüksek rütbeli mana özünün ortaya çıkması her şeyi daha da karmaşık hale getirdi. Lucavion ödüllendirilmişti, ancak birkaç saat içinde ortadan kaybolmuş, ardında ölüm ve kaos bırakmıştı. Albay, yeni gelen kişiye döndü, yüzünde sert bir ifade vardı. "Saat 19:00'da kovuldu, öyle mi? Hem de yüksek rütbeli mana özü aldıktan sonra..." Durumun ağırlığı albayın üzerine çöktü, ancak daha fazla konuşamadan, şimdiye kadar sessiz kalan general sonunda ağzını açtı. Sesi derin, ölçülüydü ve yılların komuta deneyiminin verdiği otoriteyi yansıtıyordu. "Muhtemelen üzerinde bir artefakt vardı," dedi general, düşünceli ama endişe dolu bir ses tonuyla. "Gücünü gizlemesine yardımcı olan bir şey. Bu, onun nasıl bu kadar uzun süre radarımızın altında kalabildiğini açıklayabilir. Ya da..." durakladı, bakışları keskinleşti, "yeteneklerini geçici olarak güçlendirmesine izin veren bir artefakt vardı. Bu yüzden, işi bitirdikten sonra buradan bu kadar çabuk ayrılabilmiş olabilir." Generalin sözleri havada asılı kaldı, durumu daha da vahim hale getiren ürpertici bir olasılık. Lucavion böyle bir artefaktı elinde bulunduruyorsa, bu sadece asi bir askerle uğraştıkları anlamına gelmezdi; o artık ciddi bir tehdit haline gelmişti. Generalin keskin ve anlayışlı gözleri albaya döndü. "Asker Lucavion'un tam bir geçmiş araştırması yapılmasını istiyorum," diye emretti, sesinde itiraz kabul etmeyen bir ton vardı. "Onun hakkında her şeyi bilmek istiyorum — nereden geldiğini, kimden eğitim aldığını, olağandışı davranışlarını veya raporları. Her şeyi." Albay, generale olan saygısını açıkça gösteren hızlı bir hareketle başını salladı. "Hemen hallederim, efendim." General, bakışlarını sarsmadan devam etti. "Ve sanırım takip ekibi çoktan yola çıkmıştır?" Albay dikleşti, sesi sabitti. "Evet, efendim. Rykard'ın cesedi bulunur bulunmaz, Hounds'u görevlendirdik. Şu anda onu takip ediyorlar." Generalin gözleri hafifçe kısıldı, konuşurken gözlerinin derinliklerinde hesaplı bir parıltı belirdi. "İyi," diye tekrarladı, sesi kararlıydı. "Ama ormanın derinliklerine dalmalarına izin vermeyin." Albay başını hafifçe eğdi, yüzünde bir parça merak belirdi. "Efendim?" "O ormanın Gölgeli Çalılık olarak bilinmesinin bir nedeni var," diye açıkladı general, sesi kararmaya başladı. "Sadece ağaçlar ve çalılarla dolu değil, doğal düzenin geçerli olmadığı bir yer. O ormana girenlerin çoğu geri dönmüyor, dönenler ise... eskisi gibi olamıyor. Orada bizim tam olarak anlamadığımız şeyler var. Burası çok tehlikeli bir yer ve oraya körü körüne adam göndermek büyük bir hata olur." Albay, generalin sözlerini dinlerken yüzü gerildi. Gölgeli Çalılık, korku dolu seslerle fısıldanan bir yerdi; ünü gizem ve dehşetle örtülüydü. Hikâyelerini duymuştu, ama generalin anlatış şekli tehdidi daha da gerçekçi hale getiriyordu. General, sakin ama ciddi bir sesle devam etti. "O piç Lucavion, bunca zamandır gücünü saklıyorsa, bu onun başlangıçta düşündüğümüzden çok daha yetenekli olduğu anlamına gelir. Avcılar yetenekli, ama onun gibi birini alt edebilecek donanıma sahip değiller. En iyi ihtimalle, onu ormanın derinliklerine kaçmaya zorlayabilirler. Ama bu olursa... kendisi de büyük tehlikeye girer." Albay dikkatle dinledi, zihni bunun sonuçlarını anlamaya çalışıyordu. General haklıydı, Lucavion Gölgeli Çalılıkların kalbine sürüklenirse, hayatta kalması en iyi ihtimalle belirsiz olacaktı. "Orada ya ölecek ya da hayatta kalacak," dedi general, sesi soğuk ve pragmatik bir tonda. "Eğer ölürse, yaptıklarının cezasını çekmiş olacak. Bir nevi adalet. Ama hayatta kalırsa... bu, Hounds'u alt edecek kadar güçlü olduğu anlamına gelir. Ve eğer durum böyleyse, savaş alanındaki durumumuz zaten bu kadar vahimken daha fazla asker feda etmek mantıksız olur." Albay, durumun ağırlığı altında ezilerek yutkundu. Generalin mantığı sağlamdı: Lucavion gerçekten o kadar tehlikeli hale gelmişse, daha fazla canı tehlikeye atmanın bir anlamı yoktu. Askerler zaten yetersizdi ve haftalarca süren amansız çatışmaların ardından moralleri çok kırılmıştı. General, son emrini verirken bakışları sertleşti. "Bu konuyla ilgili her şeyi gizli tutmalıyız. Askerlerin morali zaten hiç olmadığı kadar düşük ve bu skandalın haberi yayılırsa, işler daha da karmaşık hale gelir. Lucavion'un eylemleri gizli tutulmalı. Bu durumun kuvvetlerimizi daha da zayıflatmasına izin veremeyiz." Albay, generalin emrinin ciddiyetini anlayarak yavaşça başını salladı. "Anlaşıldı, efendim. Askerlerin gizli kalmasını ve bu durumun kontrol altında tutulmasını sağlayacağım." Generalin ifadesi biraz yumuşadı, ancak gözleri hala keskin kalmıştı. "İyi. Birden fazla cephede savaşıyoruz, Albay. Daha fazla toprak kaybetmeyi göze alamayız, özellikle de iç çatışmalar yüzünden. Büyük resme odaklan. Askerlerimiz bu konuda ne kadar az şey bilirse o kadar iyi." Albay dikleşti, generalin sözlerini sindirirken kararlılığı arttı. "Bunu sağlayacağım, efendim." General bir kez başını salladı, sonra çadırdan çıkmak için döndü, adımları kararlı ve ölçülüydü. Albay onun gidişini izledi, emirlerinin ağırlığı omuzlarına yüklendi. Ne yapılması gerektiğini biliyordu, ama bu işi kolaylaştırmıyordu. Generalin silueti dışarıdaki karanlıkta kaybolurken, albay derin bir nefes aldı ve önündeki görevler için kendini hazırladı. Lucavion artık bir düşmandı — Shadowed Thicket'ten sağ çıkıp çıkmaması fark etmezdi, hızlı ve sessizce halledilmesi gereken bir tehditti. Savaş alanı acımasızdı ve böyle zamanlarda zor kararlar alınması gerekiyordu. Albay, bu kararların durumun gerektirdiği hassasiyet ve sağduyu ile uygulanmasını sağlayacaktı. Tek kelime etmeden çadırdan çıktı, zihni şimdiden hem kampı hem de emrindeki askerlerin kırılgan moralini güvence altına almak için atılacak sonraki adımları hesaplıyordu. ******** Otuz dakika geçti, ormanın sessizliği sadece ara sıra yaprakların hışırtısı veya uzaktaki bir yaratığın ulumasıyla bozuluyordu. Nefesim düzelmişti ve enerjimin yavaş yavaş geri geldiğini hissedebiliyordum. Fazla değildi, ama hareket etmeye devam etmem için yeterliydi. Tam hazır olduğumu hissetmeye başlamıştım ki, kampın yönünden hızla yaklaşan birden fazla varlığın varlığını hissettim. Gözlerim birden açıldı, vücudum anında tetikte oldu. "Köpekler." Bu farkındalık beni soğuk bir dalga gibi vurdu. Takip ekibi gelmişti. ----------------------- İsterseniz Discord hesabımı kontrol edebilirsiniz. Bağlantı açıklamada yer alıyor. Her türlü eleştiriye açığım; hikayede görmek istediğiniz şeyleri yorumlayabilirsiniz. Hikayemi beğendiyseniz, lütfen bana bir güç taşı verin. Bu bana çok yardımcı oluyor.