Bölüm 660 : Yara izi kayboldu

Aday Denemelerinin üçüncü günü. Bir başka çay partisi. Yine altın ve camdan yapılmış bir oda. Valeria, gereğinden biraz daha uzun süre girişte durdu ve gözleriyle odayı süzdü. Bu sefer ev sahipleri farklıydı. Duvarlara asılan ipek bayraklara farklı semboller işlenmişti. Ama hisler? Aynıydı. Zarif soylular yastıklı koltuklarda oturmuş, kristal kadehlerden içkilerini yudumlarken, dinlenen avcıların hesaplı rahatlığıyla gülüyorlardı. Hizmetçiler, ithal meyveler ve sonsuza kadar taze kalacak şekilde büyülenmiş narin hamur işleri ile tepsilerle dolaşıyorlardı. Ortada, yine tanıdık bir manzara vardı: geniş, asılı bir kehanet küresi, aynalı yüzeyi devam eden Aday Denemelerinin değişen görüntülerini yansıtıyordu. Orman benzeri arena değişmişti, artık daha az canlıydı. Zemin parçalanmış, ağaçlar daha ince ve daha koyu görünüyordu. Alanı geçen adayların sayısı azalmıştı. Seçme süreci tüm hızıyla devam ediyordu. Valeria salona tamamen adım attı. Bunun ne olduğunu biliyordu. Son toplantı ona yeterince ders vermişti. Valcarrini etkinliğindeki sohbetler, bir kurtun karda dişlerini gösterip buna gülümseme demesi gibi hoştu. Bağlantılar kurulmuştu — isim olarak. Görünüşte. Ama bunlar örümcek ipliği gibiydi: narin, gösterişli ve nihayetinde anlamsız. O onlardan biri değildi. Gerçekten değil. Ve onlar da bunu biliyorlardı. Marquis Vendor'un desteğiyle evinin ani yükselişi, Olarion isminin uzun zaman önce gerçek önemini yitirmiş olduğu gerçeğini değiştirmedi. Bu soylular için o, tolere ediliyor, izleniyordu — ama asla gerçekten kabul görmüyordu. Valeria, düzenlemenin kenarına yakın bir koltuğa geçti ve toplananlarla gerekli selamlaşmaları yaptı. Burada orada tanıdık yüzler vardı. Eski soyları ve daha eski kinleri olan aileler. Hava, ölçülü, narin ve tamamen sahte saray sohbetleriyle doluydu. Ellerini kucağında birleştirdi, duruşu kusursuzdu. Onlar nezaket oyunu oynayacaklarsa, o da oynayacaktı. Bartolini Hanesi'nin amblemiyle süslenmiş koyu yeşil resmi kıyafet giymiş genç bir adam, hoş bir gülümsemeyle selam verdi. "Leydi Olarion. Memnun oldum." "Lord Bartolini," diye cevapladı, başını hafifçe eğerek. Hoşbeşler odada dolaştı, bir zorunluluk dansı gibi. Valeria onlara beklediklerini verdi — görülmek için yeterli, talep edilmek için yetersiz. Ve tüm bu süre boyunca dinledi. Konuşma parçaları etrafında dolaşıyordu. "Gölgeyle dövülmüş hançerleri olan sıradan kız - onun sıçrayışını gördün mü? İlkel, ama etkili..." "Hayvanlar gibi savaşıyorlar. Onları hayatta tutan büyüler olmasaydı, yarısı çoktan ceset olmuştu." "Şaşırtıcı, değil mi? Çaresizlik neye yol açıyor." Kahkaha. Cilalı ve kırılgan. Valeria hiçbir şey söylemedi. Kehanet projeksiyonuna odaklandı. Yüzen gözetleme noktasının altında bir savaş yaşanıyordu. İki çocuk, ikisi de asil armaları taşımayan, parçalanmış bir ley ağacının yanında savaşıyordu. Biri yıpranmış bir mızrak, diğeri ise dengesiz bir büyüyle parıldayan ince bir kılıç kullanıyordu. İkisi de "canavar" gibi savaşmıyordu. Hayatta kalanlar gibi savaşıyorlardı. Gözleri hafifçe kısıldı. Dayanıklı. Uyum sağlayabilen. Çevresindeki insanların asla anlayamayacağı nitelikler. Bugünkü toplantının ev sahibi Lady Renata Ferani sonunda ayağa kalkarak hoş geldiniz konuşmasını yaptı — gümüş rengi kadife giysisiyle göz alıcı bir görüntü sergileyen Ferani, sakin ve etkileyici bir ses tonuyla konuştu. "Bugün burada," dedi yumuşak bir sesle, "hem kanıtlanmış olanı hem de henüz geliştirilmesi gereken mükemmelliği kutlamak için toplandık." Yine üstü kapalı bir ifade. Bir başka hatırlatma: sen bizden değilsin. Valeria bunu hiç tereddüt etmeden kabul etti. Bu, ona tanıdık gelen bir yüküydü. Sahte sıcaklığın zehirli hançeri yerine, açıkça dışlanmak daha iyiydi. Sohbetler yeniden başladı ve yarışmacıların kaderleri hakkında sessizce bahisler yapıldı. Valeria sandalyesinde hafifçe geriye yaslandı, bakışları aşağıdaki titreyen sahnelere sabitlenmişti. Bırakın gülsünler. Denemeler henüz bitmemişti. Ve onların alay ettikleri kişiler, kan ve cesaretle bir gelecek kazıyabilirlerdi — altın yaldızlı çay salonlarının durduramayacağı bir gelecek. Kehanet küresi yer değiştirdi. Bir an için görüntü bulanıklaştı, sonra geniş bir orman açıklığına netleşti. Bir çocuk tek başına duruyordu. Yıpranmış siyah bir palto. Rüzgârla dalgalanan koyu renk saçlar. Ve omzuna tembelce tünemiş, kar beyazı bir kedi, kayıtsız gözlerle dünyayı izliyordu. Valeria donakaldı. Nefesi kesildi, sessiz ve keskin. Sırtı dik, ifadesi sakindi, ama kalbi demir gibi göğsüne vuruyordu. O biliyordu. Adı ortaya çıkmadan önce bile. Biliyordu. Etrafındaki soylular, onun göğsüne çöken ağırlığın farkında olmadan boş boş mırıldanıyorlardı. "Bir başka sıradan insan mı?" "Garip görünüyor. Etkileyici değil." Biri kıkırdadı. "Muhtemelen akşam olmadan elenecek bir başkası." Valeria onları zar zor duyuyordu. Gözleri, o açık alanda, o belirgin, çıldırtıcı sakinlikle hareket eden siluete kilitlendi. Her adım ölçülüydü. Her hareket doğaldı. Lucavion. Bu mesafeden, yayın bozulmalarının katmanlarından bile, onu tanıyabilirdi. Ama başka bir şey dikkatini çekti. Neredeyse farkında olmadan hafifçe eğildi. Yara izi. Bir zamanlar sağ gözünün üzerinden geçen çirkin, pürüzlü yara izi yok olmuştu. Solmamış. Kaybolmuştu. Sanki o parçayı geçmişinden soyup atmış ve geride bırakmış gibi. Dönüşmüştü. Artık daha keskin. Daha temiz. Daha ölümcül. Küre parıldadı, görüş alanı genişleyerek etrafındaki savaş alanını ortaya çıkardı. Warden sınıfı bir Canavarın kalıntıları yakınlarda buruşuk bir şekilde yatıyordu — kristal çekirdeği parçalanmış, zırhlı uzuvları doğal olmayan bir şekilde bükülmüştü. Çay salonunda bir hayret dalgası yayıldı. Birkaç soylu, daha iyi görebilmek için boyunlarını uzatarak dikleşti. Valeria'nın solundaki biri, sesinde eğlenceyle düşük bir ıslık çaldı. "Warden'ı çoktan indirdi mi? Hah. Bir başıboş için hızlı iş." Ev sahibinin çevresine daha yakın oturan bir başkası, eliyle ağzını kapatarak hafifçe güldü. "Şans, elbette. Yaratık muhtemelen diğerleri tarafından zaten zayıflatılmıştı. Bu türler böyle hayatta kalır — daha güçlü olanların çabalarının meyvelerini toplayarak." "Yine de hızlı," diye itiraf etti bir başkası omuz silkerek, mücevherli bir bardağı dudaklarına götürdü. "Bunu kabul ediyorum. En azından nasıl koşacağını biliyor." Ardından gelen kahkahalar yumuşak, kibardı — kaba gelmeden duyulmak üzere tasarlanmıştı. Valeria kıpırdamadı. Yakınında bulunan, özellikle kendini beğenmiş bir ses yüksek sesle "Sözlerimi unutma, gerçek rakiplere karşı yenilecek. Bu tür numaralar sadece gerçek rakipler ortaya çıkana kadar işe yarar" dediğinde bile kıpırdamadı. O hareketsizce oturdu, sözleri taşın üzerinden akan bir akıntı gibi üzerinden geçip gitmesine izin verdi. Ama içinden... İçinde, yanıyordu. Öfkeyle değil. Aşağılama ile de değil. Daha keskin, daha soğuk bir kesinlikle. Hiçbir fikirleri yok. Lucavion'un omzundaki beyaz kediyi parmaklarıyla kayıtsızca düzeltmesini izledi, sanki savaş alanından çoktan sıkılmış gibi, sanki Gardiyan yüzlerce kişinin saflarını inceltmek için bir tehdit değil de, küçük bir rahatsızlıkmış gibi. Hareketlerinde görünür bir gerginlik yoktu. Zafer yoktu. Sadece aynı sakinlik vardı. Aynı lanet olası rahatlık. Valeria'nın dudakları ince bir çizgiye dönüştü. O değişmemişti, diye düşündü, ancak gerçeğin kenarları bu düşünceyi rahatsız ediyordu. O değişmişti. Yara izi yok olmuştu. Sertliği daha ölümcül bir şeye dönüşmüştü. Hayatta kalmanın izlerini eski bir zırh gibi üzerinden atmıştı ve şimdi bu altın kaplı ölüm maçına sanki sıradan bir akşam yürüyüşüymüş gibi giriyordu. Etrafındaki soyluların hâlâ konuştuğunu, hâlâ küçük teorilerini ve gelişigüzel reddedilmelerini ördüklerini duyabiliyordu. Hiçbiri bunu görmedi. Gerçekten görmediler. Ama o gördü. Ve Valeria içten içe biliyordu ki Lucavion bu turnuvadan sağ çıkamayacağını. O bunu ölçüyordu.